揚州。
范如坤幾乎沮喪到了極點。聽罷探馬報告，又折損了三百余人，一腔怒火不知向何處發洩。無力地坐在椅子上，雙目無神，茫然地看著棚頂的蜘蛛網，心神好似已被網住，在巨網中無奈地掙扎。
面上灰蒙蒙的，如同罩上一層霧氣，灰敗無光。體內好似有股噬人骨髓的毒蛇，愈來愈感到酸軟無力，氣脈短促，精血不足。
而在此時，離范如坤隔了一跨院的房中，范如花正忐忑不安地看著躺在床榻上的“黃山童叟”顏真。目中隱含些許狡黠狠戾，又滿是惶恐之色。神色不定地問道：“顏前輩，不知兄長情形如何，藥力是否見效？如讓爹爹知曉，我如何能活！”
“黃山童叟”顏真陰險地笑笑，慢悠悠道：“常言說，量小非君子，無毒不丈夫！依你武功及心計如不采取非常手段，據我估計，恐怕一生都要生存在你兄長的陰影裡。”
范如花不安道：“爹爹能否猜出是我所為呢？”
顏真目露狡黠，一閃而逝，詭秘道：“賢侄心中怎地這般無數，給少莊主喝下的美酒中，那仙藥乃是老夫自‘五毒神君’老毒物那順手牽來的。如你兄長有何意外，一旦老莊主知曉，你盡可推托。即使請人查驗，也決不會怪罪到賢侄身上，如此說來，又有何懼？”
聽罷顏真之語，范如花頓時一喜。道：“顏前輩果然是足智多謀，待事成之後，小侄定會遵守諾言，重金答謝前輩！”
“黃山童叟”顏真神色一變，神秘道：“賢侄便僅僅滿足於此嗎？假如事成，老莊主便一定會將偌大范家莊交於賢侄來打理嗎？”
范如花聽罷，心神巨震，惶恐地看著顏真，神情甚是驚慌。見顏真微笑不語，便愈加感到險惡，好久才期期艾艾地道：“前輩的意思是．．．．．．”
顏真心中暗笑，面上卻是溫和道：“賢侄可曾聽聞唐代玄武門事件，或是隋代隋煬帝弒父奪位之事嗎？”
范如花雖是紈褲惡少，但亦讀過幾日閒書，更聽說書人講過類似弒兄殺父之事。但乍然聽到顏真此語，自己卻仍感到汗毛直豎，雙眼直瞪瞪地，好似失魂。
驚愕中，見顏真微笑不語，心中漸漸升騰起無名的欲望。范家莊偌大家業掌控在自己手中，那種頤指氣使的愜意猛然襲上心頭。不由利令智昏，欲望膨脹。遂陰笑道：“顏前輩指點得是，小侄還望前輩多多指教，事成之後，小侄定當厚報！”
“小侄言重了。老夫只是見你郁郁寡歡，而你兄長卻是趾高氣揚，老夫有些看不過眼，因而才說上幾句閒話。辦與不辦，成與不成，日後均與老夫無甚關系！”顏真假裝不平。
范如花忙道：“前輩，小侄怎會忘了前輩的大恩大德，他日必會重謝！”說罷，好似想起何事，又陰笑道：“嘿嘿！不知兄長現在如何了？”
顏真道：“此際無論你兄長如何，你萬不可前去探望。”
范如花疑惑道：“那又為何？”
顏真心中暗笑：如此廢物怎能成就大事！不過一旦時機成熟，也能利用一二。思慮甫畢，笑道：“賢侄難道不知瓜田李下嗎！如你兄長有事，你豈不惹上嫌疑。為今之計，你可派一心腹前去假裝探望，如你兄長未到油盡燈枯之時，便假裝周旋；如你兄長已是奄奄一息，便趁機點上死穴。近幾日圍攻柳家莊不利，你兄長似有撤離回返之意，如不趁早行事，萬一被人發覺，將大大不妙！”
范如花一聽，精神為之一振，喜道：“小侄這便去辦！前輩等候消息便是！”說罷，轉身便要出門。“且慢！”未等走出兩步，已被顏真叫住。
“前輩還有何囑咐？”范如花疑惑道。
顏真笑道：“你定要選派得力心腹，不可莽撞行事！另外，如大事已成，你將如何處置所派之人？”
范如花聽得一怔。隨即，漸漸從顏真眼中看出一絲狠戾。心神震顫之下，不由慢慢抬起僅剩的一只手臂。隨即，立掌如刀，猛地向下一切。顏真瞇縫著雙眼，一陣陰笑，輕輕頜首，再不言語！
過了兩日。
柳家莊外，一片沉寂，人影皆無。
近半月的日夜攻殺，今日卻顯得異常寧靜。柳邙看上去似乎老了十年，疲憊不堪，柳虹飛亦是心神恍惚，神情萎靡不振。而祁剛、孫元坤、袁嘯等人似乎愈來愈健壯。只因近兩日圍攻人馬雖仍是狂攻不止，但規模及激烈程度已比開始幾日弱了許多。
兩日來，所來圍攻的人馬愈來愈少，所用霹靂雷火彈也日漸減少。直至昨日，范家莊人馬蹤影皆無，一個不見。山莊被困，雖然不知外面發生何事，但已從種種跡象中隱約感到，范家莊人馬必是遇到了變故，或是門主已經來到。
艷陽高照，莊內一片清明。
祁剛右臂及肋間裹著紗布，隱隱約約中仍可見暗紅的血漬。若干時日來，祁剛已不再頭戴斗笠。此刻，祁剛站在山莊邊緣，昂然挺立，秋風吹拂起衣襟，幾如天神。
烈陽勇士雖然看上去各個疲累異常，但仍是凝神以待。火紅的戰袍上沾染著塊塊血污，戰袍上布滿橫七豎八的口子，破碎不堪。
一日無事，直到夕陽落山，仍不見一絲人影。第二日依然如故，整個揚州城靜悄悄的，連飛鳥都忍受不住濃烈的屍臭，早飛得沒了蹤影。
一連幾日清閒，神經一旦放松，祁剛頓感疲乏不堪。一覺睡到太陽高照，方才睜開仍有些惺忪的眼睛。
嫩柔的身子貼在懷中，滑膩的肌膚靠在虎軀上。祁剛已好些時日未感到如此輕松愜意了。身子剛剛一動，慕容艷已悠然醒轉。
嬌面上仍帶著暈紅，溫柔而羞澀地看著祁剛。“艷兒醒了！”祁剛語音輕柔，愛惜地看著懷中的美人。
“嗯！”慕容艷輕輕應了一聲，看著堅毅而溫情的祁剛，嬌面上盡是滿足，柔聲道：“相公怎地還未起來，賤妾也好似睡過頭了！這便起來，為相公准備早飯！”說罷，疾速坐起，便要穿衣。
祁剛輕輕拉著玉臂，笑道：“今日不用過早起來！據報，范家莊人馬已於昨日離開揚州。以後，再不用早早起身、為我准備早飯了！”
慕容艷嬌面頓現喜色：“真的？相公不會是故意誑賤妾吧！”
祁剛輕笑，道：“相公何時說過虛言！范家莊人馬不知發生何事，在一夜之間，盡數離去。唉！如非烈陽陣隊折損嚴重，相公又如何能讓范老閹狗人馬輕松離去！”
聽罷，慕容艷又輕柔地躺下，貼在祁剛懷中。摸著健碩的身軀，心中又泛起遐想。手指輕輕地劃過祁剛結實的胸膛，帶給祁剛陣陣酥麻之感。大手不由自主地放在嫩滑的玉體上，溫柔地摩挲。
慕容艷輕輕呻吟一聲，嬌羞道：“相公的身子真是鐵打的一般，受傷後仍是龍精虎猛。自從與相公歡好以來，從未見相公如此猛烈。幾乎鏖戰大半夜，仍是未現疲態。賤妾快要撐不住，幾近昏厥！”
祁剛訕然一笑，道：“不知怎地，心神一旦放松，雖說微感疲累，但卻是興奮異常。門主有言在先，如我娶得妻妾，便要教授我調和之法。呵呵，到時，你我更會日日春宵，舒適萬端！”
“去！”慕容艷嬌嗔一聲，羞道：“門主看上去溫和無比，殺起人來卻又狠辣無情。門主如此年輕，又怎會懂得調和之法？”
祁剛大手掃過雙峰，笑道：“門主十個妻妾中，武功進境神速。司徒總使、柳護法、秦姑娘、尹姑娘、華姑娘、唐姑娘，還有你妹妹，甚至是蔣姑娘均已是武林高手，尤其是司徒總使、柳護法、秦姑娘、尹姑娘、你妹妹等五位少奶，其武功快與相公我不相上下！你道是何原因？”
慕容艷急道：“是何原因？”
祁剛神秘一笑，道：“乃是門主以醍醐灌頂、三陽開泰，陰陽沖和，合藉雙修之法，造就眾女之故！”
“何謂醍醐灌頂、三陽開泰，陰陽沖和、合藉雙修？”慕容艷問道。
祁剛哈哈一笑：“門主尚未言明個中深意，相公亦不知內中到底如何。待見門主後，相公好生問問。”
慕容艷笑道：“這等秘事，門主豈會告訴相公？”
祁剛正色道：“休言門主不是！門主乃是頂天立地的奇男子，些許小事豈能掛在心上！如不看門主是真正的豪傑，相公又豈能義無反顧地追隨門主！自今而後，再不可對門主心生猜忌，你可聽清？”
慕容艷聽得渾身一震，嬌面立現緊張。自從跟隨祁剛以來，還從未見祁剛神情如此嚴肅凝重。看祁剛心生不悅，不由惶恐起來。啜啜地道：“賤妾言語失當，請相公原宥！賤妾日後再不敢胡亂說話！”
祁剛見慕容艷惶恐之色，不由心生憐惜之情。摟過慕容艷，輕輕拍著嬌軀，溫和道：“相公是感念門主知遇之恩，才如此說！自我追隨門主以來，從未受到言責，非是相公做事嚴密無誤，而是門主寬懷大氣，胸有天下。些許差錯，不便與我等計較。這才是真正的英雄，真正的豪傑！相公得遇門主，真是三生有幸，不枉此生。如不時時刻刻盡心盡力，為門主、為烈陽、為你我之未來而殫精竭慮，相公又有何面目存活於世！”
慕容艷聽罷，心中激動，柔聲道：“相公亦是奇男子，偉丈夫。這多時日來，賤妾思慮過往，漸漸感到門主所做之事，並非如江湖上傳言那般。賤妾自小到大，均處在各大莊派的明爭暗斗之中。自小耳濡目染，從未見到或聽聞相公這樣評說門主及天下。人不為己，天誅地滅。此言人人知曉，又多為常人所奉行。但賤妾在相公及門主身上卻極難見到狹隘的私心、私情。賤妾得遇相公及門主，真是福緣深厚！怪不得馥丫頭義無反顧地投身門主及烈陽。早知如此，賤妾也便早早地隨之而來了！”
祁剛笑道：“怪不得門主早有預感！今日，相公才真正了解一些門主。”
慕容艷問道：“門主早有何預感？”
撫摸著嬌軀，感受溫馨。祁剛一陣激蕩，不由感慨道：“那日在南陽府衙，相公將你來之事說與門主。你道門主如何言說？”
“門主如何說？”
“呵呵！門主說你只身來到南陽府衙，表面上是為你父求情，實則是相親而來。相公當時以為門主說笑，並未掛在心上。但今日之情形，果然不出門主所料。呵呵！不知門主是真有預感，還是善於預判。”
“門主真的如此說過？”慕容艷仍是疑信參半。
祁剛拍了一下嫩臀，笑道：“艷兒所問乃是無心之語。大凡女子心性皆是如此。唉！如你不信，待門主來此，你盡可當面問個明白！”
慕容艷將頭拱在祁剛懷中，嬌聲道：“賤妾相信便是！此事如何向門主相問，豈不羞煞賤妾！”
“相公亦是這般想法，此事只能埋藏心中。感念門主之恩德便可，何必非要弄個清楚，對否？”
慕容艷嬌羞不語，幸福及舒適掛在嬌面上。不經意間，觸動祁剛敏感部位。二人俱都一震，不由相顧一眼。立時，情潮再次襲來。
驀地。
一聲清越的嘯聲響起，歷久不絕。穿雲破霧，直上九霄。嘯聲好似撕開了黑暗，傳遍了整個揚州城。嘯聲剛落，悠揚的簫音隨之而起，輕柔地飄散在揚州上空，歡快高亢，舒展綿長，在城內的每個角落回蕩，余音裊裊。
待簫音漸趨不聞，長嘯聲又起，高亢激越。但聽那嘯聲愈行愈近，隨即，悠揚的簫音又緊隨而起，輕緩和暖的簫音好似溫婉的心弦，撥弄著一草一木，蕩滌著每一個飄逝的靈魂，如甘露春雨輕輕流進每個人的心田。
“門主！”祁剛大聲呼喝，猛地抱起慕容艷，喜道：“說曹操曹操便到！你我不說門主，門主便多日未到。今日剛剛說起，門主立刻便到！哈哈，快些更衣，去迎門主！”
“真的是門主到了嗎？”慕容艷邊問邊起身，挺嫩的雙峰輕輕顫動，惹人眼球，使人愛戀。
“啪”地一聲，嫩臀上便挨了一巴掌：“真是習慣了，任何事都有個疑問！門主的簫音，相公熟悉得如同自己喘息一般，絕無差錯！”
廢墟、屍骨。散落的兵刃，黑紅的殘垣斷壁。屍臭、血腥，無處不在，銘刻著曾經發生的慘烈殺戮。
倒塌的山莊大門，已變成兩丈余寬的坦途，一直延伸到氤氳迷蒙的奇門陣前。而陣前，祁剛、柳邙、柳虹飛、孫元坤、袁嘯等人懷著急切的心情，認真仔細地聽著愈來愈近的簫音。簫音好似近在眼前，響在身側。又好像遠在天邊，飄蕩在無際的蒼穹。
驀然。
歷久不絕的簫音戛然而止。整個天空靜謐異常，好似宇宙都已失去生氣。靜得空靈，靜得虛無。
遠遠的，透過迷蒙的霧氣，半空中忽然現出數縷身影，游走於空，御風而行。飄動的裙衫五彩斑斕，似嫦娥奔月，又似飛天仙子，冉冉而至。
依舊是寶石藍長衫，依舊是清麗脫俗、美艷萬端。看著頹敗如廢墟的山莊，楚天及眾女神情黯然。黑紅的殘垣斷壁之上，凝結著血塊，眼前似乎又見飛灑的血水及慘烈的血腥。
楚天微微一怔，旋即，神情一定，立時心如止水，昂然舉步。心緒平靜得如同塵封的銅鏡，再無一絲波瀾。
祁剛、柳邙、柳虹飛、孫元坤、袁嘯等人急迎而去。祁剛快步向前，未等楚天等人到得近前，祁剛已躬身道：“屬下恭候門主大駕，並向各位少奶問安！”
“哈哈！”楚天大笑：“祁護法勿需多禮，快快請起！”
“謝門主！”祁剛起身，讓過楚天，隨著眾女向莊內走去。
“莊主好！”
“門主好！”
“虹飛兄好！”
“楚兄弟好！”
“孫師爺好！”
“少俠好！”
眾人邊行邊相互問好寒暄。一直走到山莊議事大廳，問好聲方才停止。眾人落座，丫環奉上香茗，爽朗的笑聲不斷傳出大廳。將多日來籠罩山莊的陰霾一掃而空，莊中漸漸湧起雜亂的腳步聲，整個山莊又恢復了生氣。