月黑風高。
大街上，除了三兩條野狗夾著尾巴在犄角旮旯裡覓食，不時地傳出幾聲激烈的咆哮聲外，那破敗的房門被風吹得吱嘎吱嘎地響著。
破門的吱嘎聲、野狗爭食的咆哮聲以及深秋之夜，寒風刮著枝葉，發出嚓嚓的聲音，匯成了秋夜中街道的奇異景致與氣氛。
破屋中二層進深正房大廳中，昏黃的燈光搖曳著，恍如晃動的魂靈。點點燈影自窗戶縫隙透出，算是此刻揚州城內唯一的光明。
驀地，狗吠聲突然停止，吱嘎吱嘎的響聲也已停止。昏黃的光影倏然熄滅，人聲戛然而止。便見破屋頂上，忽地冒出兩條人影，嚓嚓嚓，二條人影落地。
落地的人影，凝神靜聽著院內外的動靜。片刻，其中一人發出一聲蒼老、獰厲的語聲：「胖瘦頭陀找尋少莊主，不知少莊主是否在房中？」說話之人，面向耳房，說完，靜等回答。一雙鷹目，閃著淒冷的寒光，在黑夜中顯得異常詭異，令人膽寒。
房中，並未亮起燈光，黑洞洞的毫無反響。良久，方才可響起一陣窸窸窣窣的聲響。隨後，房中傳出一聲話音：「兩位頭陀請進！」
接著，房中響起嚓嚓的磨擦火石聲響，燈光倏亮。隨即，房門半開，自門中伸出一顆腦袋，看了看院中的胖瘦頭陀，道：「二位怎地這晚才回返，少莊主已等了許久。」
胖頭陀毫無生氣地道：「我二人呼喚你等，怎地這長時間才有回聲？」
「唉！少莊主心神不寧，命我等謹慎小心，以免暴露行藏！」
瘦頭陀不耐道：「屠兄，我兄弟二人前去探查柳家莊，數度往返山莊各處，卻是毫無發現！只因飢餓，方才回轉，不知有何好酒好菜？」
說罷，二人闊步進到房中。見范如坤坐在長椅上，顯得異常憂慮，便未開口，各自找個位置落座。
此次圍剿柳家莊，范不凡當真動用了所有力量。原定來揚州兩千多人馬，後因楚天斬殺義軍，遂又調集了一千多人馬趕來。本意是在此一舉成擒，將烈陽門一網打盡。
房中，「黃山童叟」顏真、「五毒神君」廖坤，被楚天斬去一隻手臂的「滇緬人屠」屠飛也在房中。屠飛一隻露出袖外的手，黑中泛青，明亮陰森。手臂乃是用精鋼打造的假肢，敲擊著扶手，叮叮作響。「崤山血魔」卞弓也如屠飛相同，右臂也是安裝了假肢，假肢頂端尖利如刀，令人膽寒。
范如坤看了看眾人，低聲道：「不知二位頭陀此行如何？」
胖頭陀摳著鼻孔，哼聲道：「無甚發現！」
范如坤見其模樣，心中頓感火氣上湧。但見其他人亦是一副無精打采的神情，便強自壓住火氣，道：「我等已等了十多日，卻連柳家莊具體情形都未摸清。非但如此，又死去六七十個護衛。大隊人馬聚集於此，花銷甚重！長此以往，怎生是好？」
屠飛道：「少莊主，此次圍困柳家莊，絕大部分乃是本莊人馬，為何其他門派之人來者寥寥？」
范如坤道：「此次乃是圍困柳家莊。只因柳家莊素與其他門派有舊交。這些人等俱都拋卻不了情面，百般推遲，因而只來了幾個獨行豪俠。」
胖頭陀冷哼道：「一個柳家莊何用幫手，在此之人哪位不是震天撼地的高手。若在昔年，我等之中任意一人便已讓江湖震驚。而今圍困烈陽門卻來了這多。楚天小賊雖說厲害，但我青巖二鬼自信不能取勝，亦可自保。」
范如坤道：「胖頭陀說得不錯，如論功力，當今世上你等已是頂尖高手。此次前來揚州，爹爹為防萬一，特安排你等一併前來，顯然是極為重視。你等各守一方，本是萬無一失，但在此長久消耗，亦是不妥，不知你等有何良策？」
顏真道：「不如今夜用霹靂雷火彈集中攻擊一處，或可打開一處缺口。待打開缺口，我等一併衝進，豈不省事。」
范如坤道：「前輩有所不知，那霹靂雷火彈極是難制。此次前來，幾乎將雷火彈盡數攜帶而來。目下已用去三層，如再無功而返，一旦烈陽陣隊出擊，一般莊丁護衛極難抵擋。」
胖頭陀道：「江湖俱都傳言烈陽陣隊厲害萬端，以致稱其為血魔。老夫卻未曾見到，如遇到烈陽陣隊，老夫定將其盡數斬殺！」
其他幾人聽罷胖頭陀所言，也一同現出不屑之色。范如坤看見後，想了想又將要出口的話嚥了回去。
隨即裝作欣喜地道：「前輩們的武功，如坤俱都知曉。現天色不早，胖瘦兩位前輩用些酒飯後，前輩們便各自回返如何？」
屠飛道：「少莊主，我等不急回返。我駐紮袁家大院，離柳家莊甚近。這幾日晚間，均見到柳家莊內人聲鼎沸，恐怕是忙於修築毀壞的陣勢。我等是否在夜間偷襲柳家莊，或許能有收穫？」
范如坤道：「顏前輩與廖前輩暗中探查過柳家莊，其夜間防範甚是嚴謹，並幾乎吃了大虧！為防萬一，還是密切監視及在白日攻擊為妙！」
「好吧！」屠飛微帶不屑，瞇著眼睛應了一聲，再不言語。胖瘦頭陀走進裡間，各自用飯。片刻後，二人出來道：「少莊主，我二人這便回去。酒肉太少，口裡已淡出鳥來！附近也沒了可人的娘子，真實苦悶！」
說罷，二人甩甩衣袖，相繼走出房間，轉瞬間，已不見身影。顏真等人見再無他事，也默默地相繼離去，只剩下范如坤黯然發愁。
去往江浙官道上。
狄龍、吳雲與熊震天三人喬裝成一般武林人士，不時地左顧右盼，疾速向揚州方向趕去。
幾人見四下無人，熊震天悄聲道：「狄大哥，烈陽陣隊分散前往揚州，不知何時能聚齊。據傳報，在揚州西北已出現大批天幻宮人馬，總計有三千餘人。如我陣隊分散，豈不將被各個殲滅！」
狄龍凝重道：「天幻宮與范家莊此次準備極其充分，各自出動大半人馬。相互策應，極有章法。而我烈陽除了我等所率六祖烈陽陣隊及柳家莊內的五組人馬外，總計也不過十多組、五百餘人。雖然烈陽陣隊戰力不俗，但雙方力量相差懸殊，實不易硬拚。師傅及太上門主如此安排，只怕另有深意。我等只待師傅前來，到時自有主張。」
「不知師傅現在何處，怎地一點訊息也沒有！」熊震天道。
吳雲開口道：「師傅神出鬼沒，行蹤不定，真是難以琢磨。前些時日還在荊門，近幾日已失去蹤影，連幾位師娘也一同消失。如我猜想不錯，師傅及師娘定已向揚州而來，只是未曾露面而已。」
狄龍笑道：「師傅行蹤神鬼難測，如師傅不欲現身，我等確是難以見到。師傅如欲出現，也不必我等尋找！如今，還是多想想眼前諸事，以免有何遺漏！」
吳雲道：「大哥，我兄弟幾人所帶人馬，俱都在前方不足二十餘里。應保持聯絡，不可脫離太遠！否則一旦有事，恐怕難以照應！」
三人邊走邊聊，不知不覺走到一處集鎮。待一打聽方知，此地已到了江浙境內。三人心中頓生警惕，找了一家小店，用些酒飯，便起身改走山路，疾弛而去。
大約走了不足十里多遠，三人幾乎同時相互望一眼。神情頓時緊張起來，隨後，互相遞個眼色，吳雲已快速離去。
狄龍與熊震天二人緩下速度，不緊不慢地走著。轉過一處山腳，剛要回頭向後望去，便見前面樹林之中傳出輕微的喊聲：「金使、火使，快到此處！」
狄龍與熊震天聽罷，不由一怔！此處怎會有人識得自己，不由暗自提高警覺。順著喊聲處瞧去，遠遠地看見樹林中有人擺手，似招呼二人。狄龍與熊震天互望一眼，狄龍道：「我等喬裝而行，怎會有人看出我二人？」
二人邊說邊向樹林走去。待走到離樹林十丈遠近，便見樹林中疾速竄出一人。仔細看時，乃是張爽。待跑到二人身前，不由分說，拉著二人迅疾閃身進入林中。
到得密林之中，二人方才看清方才打招呼之人乃是安子奇。二人面上泛起一絲苦笑，心道：「許是情勢緊張，連帶眼力也下降了！」
狄龍急忙問道：「你二人怎會到了此處？我等怎地毫不知曉你二人也一同出動了？」
張爽笑道：「前些時日，接到師傅傳訊，命我等駐紮在此。一是接應你等；二是在此截殺各莊派退回之人。」
狄龍道：「吳雲是否打此經過？」
「已過去半個時辰！言說召集烈陽陣隊，說是發現跟蹤之人，不知是否確有其事？」
熊震天道：「我等身後兩里左右，有三伙不明身份之人。始終與我等保持相當距離，不離不棄。看其衣著打扮及身法步伐，估計是天幻宮與范家莊人馬。但其身形甚是輕便快捷，絕非一般莊丁護衛所具有的身手。吳雲已向前召集烈陽陣隊，如其真是范家莊、天幻宮或其他敵人，便在此地就地截殺。我二人自管向前行走，你等在此繼續潛藏。如有機會，你等在此截殺一隊。我等到前方圍堵，如情勢不對時，你二人可從後包抄。」
張爽道：「兄弟明白，你二人快走！不然，待後面之人轉過來，我等隱身之地便會暴露！」
「兄弟，就此別過，你等小心！」狄龍說罷，看一眼張爽與安子奇，轉身便出了樹林，如飛而去。
待狄龍二人剛剛走了片刻，張爽與安子奇便遠遠地望見山腳拐彎處，慢慢轉出十幾個人。這些人俱是山民打扮，邊走邊向前張望。見道路兩旁無甚動靜，便加快腳程，迅速向狄龍二人方向追去。
僅僅過得片刻，又有一隊山民打扮之人，相繼行來。四處仔細地查探一番，隨即，便疾速向前奔去。看其身法步伐，已是相當高明，其速甚疾。張爽與安子奇隱身在山林凹處，仔細看著，目送兩隊人馬離去。
「子奇，現已過去兩隊人馬，恐怕後面還有一隊。你速去調集人手在前阻攔，我在此包抄。如狄龍處緊要，你等盡可支援。保持好距離，小心行事！」
「是，屬下遵命！」安子奇應了一聲，快速離開。張爽亦隨即沒入山林之中，潛行而去。
第一隊十數人，小心地邊走邊望向四周，極為謹慎。愈往前走，山林愈加密集。一個眼如鷹梟、刀削臉型、身子矮小枯瘦的山民打扮之人，左右查看，隨行之人也已警惕地注視著四周。
正走間，便聽一人悄聲問道：「乙檔主，那前方之人已失去蹤影，我等將作何打算？」
那眼如鷹梟、刀削臉型、身子矮小枯瘦的人，原是殺手堂的乙檔主。聽到屬下問話，冷聲道：「不可多言，此處林深樹密，小心行事！」
隨後，十幾個人小心翼翼地繼續向前搜索。搜索了近一刻鐘，也未有任何發現。其中一人忍不住道：「乙檔主，我等此次前來，只是擔負跟蹤之責。我等不如快速向前探查，此地留給後續之人。若是跟丟了賊人，回去怕吃罪不起！」
乙檔主將要發怒，即刻又緩和下來，低沉道：「前方幾人不似各莊派及一般武林人物，極有可能便是烈陽餘孽。」
眾人一聽，俱都緊張起來。紛紛看向四周，汗毛都已豎起。一人啜啜地道：「檔主，那烈陽餘孽甚是狠辣！幾年來，我堂被殺兄弟已經數百。如我等跟隨的確是烈陽血魔，怕是太過危險！不若在此停留，免得慘遭不測！」
乙檔主怒道：「我等喬裝而行，即便前方之人真是烈陽餘孽，也辨識不出我等真實身份，又如何會有危險？若跟丟了人，我等豈不遭受責罰。那刨腹剜心的酷刑，比之眼前危險，哪個為重？」
乙檔主一番話，將眾人說得面面相覷，突現驚容。眾人正自驚疑，卻見後面陸續趕來二十幾人。到了身前，紛紛停下，躬身向乙檔主見禮。
「你等怎地這時才來？」
其中一人道：「稟告檔主，我等發現沿路兩旁山林中似有生人踩踏的痕跡。但搜索過後，卻未有任何發現。但看踩踏痕跡，卻是不久前留下的。痕跡雜亂無章，大概有百十人之多！」
「什麼？」乙檔主聽罷一驚：「真有百十餘人？」
「是！屬下細查之下，幾可斷定確有一百餘人！」
「痕跡向何方而去？」
「前後左右均有，極其分散，不便跟蹤！」
乙檔主愈想愈感到緊張，忙道：「副檔主所帶之人到了何處？」
「離此大約五里左右！」
「速去將副檔主喚來，此地甚是蹊蹺！」乙檔主急命道。
「是！」一人應了一聲，剛想起身。
驀地。
就在此際，自林中傳來一聲輕飄飄、冷森森的語聲：「副檔主勿需去尋找了！好久不見殺手堂的弟兄了，今日怎會有閒工夫跟隨我等，卻不知死期來臨，呵呵！」
語音未落，乙檔主等殺手堂眾人尚未反應過來，便見四周樹林之中已紛紛現出一隊隊、一排排身著火紅戰袍的烈陽勇士。
乙檔主乍看之下，已是亡魂皆冒！那火紅戰袍在陽光映照下，好似被血水浸染過，隨著衣襟的飄動，隱隱泛著慘厲。
三十幾個殺手堂殺手，眼見四周圍攏而來的烈陽陣隊，不由瑟瑟地靠向一起。迅速掣出長刀，驚恐地看著烈陽人馬漸漸走近，心神也愈來愈感到緊張。
狄龍神鞭在手，輕輕搖動。吳雲手中的長刀背厚刃利，熊震天亦是巨斧在手。三人面上冷峻肅然，盯著乙檔主及一干殺手堂眾人，一語不發，只是緩步向眾人走來。
一步步，一聲聲，衣袂飄動，閃著寒光的長刀，將殺手堂眾人緊緊地圍在當中。四周烈陽勇士手持盾牌，各個長刀在手，只靜靜地看著，生息皆無。
到了乙檔主等殺手堂眾人隊前兩丈左右，狄龍等三人站定身形。看著山民打扮的一干人，狄龍忽地笑道：「想不到令天下聞風喪膽的殺手堂殺手，卻也幹起這等偷雞摸狗、鬼鬼祟祟的跟蹤勾當。為人驅使，混幾口飯吃！確是不易啊！可歎！」
乙檔主眨著一雙鷹梟般的眼睛，情知今日不能善了，此刻，已漸漸定下心神。伸手一扯，只聽刺啦一聲，外層衣服已被扯落，一身黑色緊靠、胸前黃色的骷髏圖案已赫然呈現在眾人面前。其他殺手見檔主如此，也隨之扯落外衣。黑黑的衣服上，俱都是白色的骷髏圖案。
狄龍道：「檔主怎地不將臉面蒙上？」
「哈哈！」乙檔主桀桀怪笑道：「我殺手堂自今爾後，均是以真面目對人。不知本檔主面前的是烈陽餘孽中的哪三位啊！」
「哈哈！」吳雲沒來由地大笑：「將死之人怎地如此囉嗦，死在何人之手已不重要，何必問得過多！」
乙檔主聽罷，面上已現青紫，狠戾道：「烈陽陣隊雖然強悍，我殺手堂亦是歷經百戰，鹿死誰手尚未可知。此際言死，未免有些大言不慚了吧！」
熊震天慨然道：「小小殺手堂的一個檔主，可比得上天幻宮一千五百餘人馬，又怎比得上鬼王谷追魂堂老巢精銳！此際，面臨生死，猶自在此裝大充楞，今日便讓你領教我烈陽絕學！」
說罷，熊震天一擺巨斧，跨步上前，高大雄壯的身軀猶如天神。山風吹起衣襟，隨風搖動。手中的巨斧上隱隱泛起一層半尺多長的光芒，伸縮不定，刺目耀眼。
「斧芒！」乙檔主心中一凜，不由自主地向後退了兩步。稍微鎮定後，冷聲道：「不知面前的狗賊是哪一個？」
「哈哈哈！」熊震天縱聲狂笑，輕蔑道：「臨死之人問這許多又有何用！也罷，熊某體念殺手堂終年暗無天日，今日本使善心大發，在送你等到陰間之前，便告訴你吧！爺爺乃是烈陽四使之一，『火雲開天』熊震天！」
熊震天說罷，殺手堂眾人已是驚懼出聲。烈陽門中當屬楚天與眾女聲望最大，在門中，烈陽四使實是無甚名氣。但在江湖上，烈陽四使卻早已名震天下。幾場殺伐之後，狄龍、吳雲等四使已被江湖傳為「血魔四使」，其凶名卓著，如日中天。
真是人的名、樹的影，熊震天剛剛道出名姓，殺手堂眾人已是面呈死灰。剿殺中原武林盟，魯山山脈之中，天幻宮人馬幾乎被斬盡殺絕。幾樁血腥殺戮，烈陽諸人早已被天下傳得沸沸揚揚。其狠辣殘忍手段，更是讓眾多江湖人物心膽俱寒。一段時日以來，烈陽門的殘忍與狠辣，在眾多人心目之中，已隱隱埋下了一股無名的恐懼。
乙檔主心神巨震，握刀的手已輕輕顫抖。多年來，雖是在刀口浪尖打滾，但面對這傳聞中的血魔四使，其殺人手段比之殺手堂更加殘酷與狠辣。此際，乙檔主已不做生還之想，內心充斥著陣陣驚恐。