楚天與唐夢晗出了迷幻宮，又簡單在臉上塗抹了些胭脂。沿著山路一直向前走著，沿途旖旎的風光使得二人流連忘返，邊走邊看。
唐夢晗又問些武功，楚天亦非常耐心地講解著，直到將穿心指與搜魂手等主要技巧講解個透徹，唐夢晗方才感到滿意。面上帶著甜蜜的笑意，心中自是欣喜不已。
「老爺，奴家此時功力與幾位姐姐相比如何？」唐夢晗有些天真地問道。
「呵呵，你這丫頭一天淨想著武功！其實每個人的武功受很多因素制約，資質。悟性。臨戰經驗等等都是決定武功高低的因素，不能單純以內力高下來判定。不過內力是武功的基礎，沒有內力，任何招式都不可能達到隨心所欲。」
楚天說罷，看著唐夢晗有些疑惑的神情，又道：「你幾個姐妹原本無甚差異，只能依據時日長短，勤於習練方能不斷有所長進。如若論起功力，你比老二要高上一兩籌，但比老大。老四。老五。老六還差了許多。不過，放眼江湖，尤其是在武功稍有些名氣的女子中，你之功力已是不多見！」
唐夢晗面上稍現喜色，道：「不瞞老爺說，家父一生勤於練功，直到五十多歲才打通任督二脈。不想奴家十六七歲便已貫通天地之橋，如哥哥們知曉奴家此時的境地，不知要羨慕到何種地步！」
「你這丫頭一天都是頑皮的想法，功力高下不是一切，怎地又與你那幾個哥哥比起來。確切說來，你此時功力確要比你幾個哥哥高上不少！」
「真的嗎，老爺！」
「真的！」
唐夢晗聽罷，有些幼稚青澀的嬌面泛起一陣得意之色，少女爭強好勝的心態表露無疑。
楚天拉過唐夢晗，大手攬住嬌軀，笑道：「等老爺琢磨出移神換功大法，便讓你功力再高上一些！」
「真的嗎？」唐夢晗已有些情不自禁。
楚天捏了下唐夢晗鼻子，道：「當然是真的，或許那時你等幾個姐妹各個都將天下無敵！」
唐夢晗剛笑了一下，隨即又道：「老爺，你說話甚是矛盾！我等姐妹各個功力高絕，哪還能稱得上天下無敵嗎！」
楚天一怔，訕笑道：「你幾個姐妹不分彼此，對外而言便是天下無敵！」
唐夢晗微一思慮，笑道：「老爺十位妻妾各個天下無敵，那不成娘子軍了！」
「哈哈！」楚天大笑起來：「其實，若論根基與心智，秦素素最具慧根！但年歲大些，且一絲武功亦未曾習練，忍耐力當是有限得很，可惜！」
唐夢晗擰眉道：「秦姐姐蕙質蘭心，滿腹珠璣，與義父不稍多讓。如再習得不世武功，豈不快成了神仙！」
「呵呵！」楚天輕笑，揶揄道：「近些時日爾等怎地都在言說神仙，或許成了神仙，便不能行那雲雨之事，你等便上不得天了！」
唐夢晗一聽，嬌面不由一紅，羞道：「世人常常傳說神仙之事，但奴家卻始終未看到人間有哪個人成了神仙。如真有神仙，卻不得享受人間歡娛，奴家寧可作一個凡人！」
「哈哈哈……」楚天大笑不止，含著眼淚道：「小丫頭情竇初開，一發不可收。慾望的閘門一旦開啟，便極難抑制。好在你等這閘門不是貪慾，不然天下豈不亂了起來！」
唐夢晗將頭拱在楚天懷裡，道：「老爺說得哪裡話來，姐妹們怎能有那貪慾，日日想著老爺尚來不及，衣食無憂，何來貪慾！」
「或許是沒有貪慾，不過現在你的身子如何發抖？」
「奴家哪裡發抖？」
「沒有便好，不然便是病了，是否？」
「老爺壞！」唐夢晗的粉拳打在楚天身上，輕飄飄的，一絲力氣也無。嬌羞的樣貌甚是惹人喜愛。楚天情不自禁地摩挲著柔弱的嬌軀，唐夢晗已發出輕微的嬌喘聲。
楚天索性抱起唐夢晗，悠閒地漫步在山林之中。溫暖的陽光灑滿山林，地面枯葉厚厚的，軟軟的！火熱的心，柔和的風，溫馨的樹林，二人徜徉在無限的甜蜜之中。
二人一邊感受著舒適，一邊說著只有雙方才能聽到的知心言語，不知不覺間，二人已來到山林邊緣。
曲折蜿蜒的官道，一直隱沒在遠處的山巒。官道兩旁一面是沙地，一面是綿延起伏。綠樹如茵的丘陵，形成巨大反差。
二人遠遠地望見一座城郭，遂向城鎮走去。正走之際，耳際中猛地聽聞一陣似滾滾悶雷般的馬蹄聲，由遠而近。楚天凝神看去，自官道另一側出現綿延無盡的馬隊，如雷般洶湧而來。滿天的黃塵遮天蔽日，似狂風捲起的塵暴。
楚天二人急忙閃在背風處，大隊人馬轉瞬即至。此隊人馬各個頭上繫著白絲頭巾，身上盔甲灰黑如墨，閃著寒光，長槍長刀，戰馬四蹄翻飛，大地都已劇烈地顫抖。一桿大旗，上書著斗大的「劉」字，迎風招展，獵獵作響。隨後，一隊隊精銳騎兵掠過二人身側，向城鎮馳去。
兩千多戰馬疾馳過半刻後，煙塵方才慢慢消散。唐夢晗看得嬌面失色，怯生生地問道：「老爺，這些人馬不像是官兵，不知是哪路人馬？」
楚天神情一緊，慢悠悠地道：「日下熹宗駕崩，崇禎帝接其兄位，世襲罔替，卻是面對天下大亂之時。目下，非但江湖上烽煙四起，便是大明天下亦是風雨飄搖。此隊人馬乃是起義將領劉宗敏部下。」
「老爺，劉宗敏何許人也？」唐夢晗問道。
「劉宗敏原籍陝西藍田人，原為鍛工，從李自成舉事，勇猛無比。據聞，其性格暴躁狂猛。貪圖美色與享受。」
唐夢晗道：「哦，原來如此！怪不得我烈陽門此番征戰，卻絲毫未見官府有何舉動，恐是官府正忙著應付各路起義人馬！」
「丫頭說的是！自古以來，官府朝廷之所以極少干預江湖仇殺，均是因江湖仇殺規模小，且並不會對朝廷大權有所影響，這才是朝廷放任自流的根本所在！如對朝廷形成了威脅，朝廷亦不會坐視不理的！而今天下大亂，朝廷自顧不暇，哪有閒工夫理會我等！」
楚天輕輕拂了一下唐夢晗秀髮，又道：「但即使朝廷干預，亦往往是徒勞無功。江湖武林人物高來高走，並不是官兵等所能困住，如引起憤恨，便時刻要提防報復。因此，江湖乃是江湖，朝廷乃是朝廷，自古相安無事，心照不宣！」
等大隊人馬過去，二人繼續前行。
來到城中，方知此城乃是夷陵。夷陵因「水至此而夷，山至此而陵」得名。位於湖北西南部。鄂西秦巴山脈和武陵山脈之間過渡地帶，為鄂。渝。湘三地交匯處。上控巴蜀，下引荊襄，素以「三峽門戶。川鄂咽喉」著稱。自古以來，夷陵便是鄂西。湘西北和川東一帶重要的物資集散地。交通及軍事要衝。
楚天二人第一次來此。俱被夷陵的繁華所吸引，潺潺水道，房舍清新雅致，既有江南神韻之美，又兼內陸渾厚之風。
進城不遠處，一幢高大輝煌的酒樓屹立在街道顯要處。「望江樓」，金碧輝煌，氣派非凡，三層建築，連廊高簷，食客往來穿梭。
楚天領頭而行，唐夢晗緊緊跟隨在後，向望江樓走去。二人漸行漸近，望江樓中傳出陣陣吆喝聲，與莊重高雅的酒樓格調極不相稱。聞聽愈來愈大的吆喝聲，唐夢晗有些遲疑地道：「老爺，此處甚是喧鬧，我二人不若找個清靜處歇息可好？」
楚天滿含深意，笑道：「死丫頭，我等已耽擱些時日，江湖信息知之不多，此處正是探聽訊息的好去處。劉宗敏所部不知何往，但聽酒樓內的吆喝聲卻非一般武林人物。如老爺所料不錯，定是我二人所看到的人馬在此歇息！走，今日便在此酒樓用飯！」
隨後，楚天二人舉步便朝望江樓走去。到了門前，酒樓側後，一排排的戰馬栓在木樁上，打著噴鼻，正有夥計不停地給戰馬添加食料。
二人邊說邊走到酒樓門前，小二見一雙男女走來，忙堆著笑臉上前招呼道：「二位客官裡面請！」
酒樓裡一二層均是一夥伙的軍士，看樣子是剛才在路上遇到的劉宗敏手下人馬。三層清靜些，但樓下的吆喝聲滿樓都可聽清。
楚天找了一處臨街的桌子坐下，點了幾樣小菜，神識外放，凝神靜靜地聽著樓下及周圍人的言談。
此際，便聽隔桌傳來一絲輕微的語聲：「方丈，目下天下大亂，各路起義軍風起雲湧，烽煙四起，兼之江湖血腥不斷，烈陽門大肆荼毒江湖武林，我少林當如何是好？」
楚天轉頭看去，見隔兩張桌子坐著幾個老和尚，正在用齋飯。側面的老和尚慈眉善目，戒疤隱隱泛著靈光。奇大的耳廓，長眉低垂，目中儘是柔和，暗藏一股憂鬱之色。
看樣貌，楚天已心知肚明，這老和尚必是少林掌門方丈慧遠無疑。據說，慧遠已將般若神功已快練至極頂，一身功力足可傲視群雄。睥睨天下。
慧遠接口道：「慧空師弟，值此亂世，少林本應潔身自好，超脫事外！但天下戰亂頻仍，天災人禍不斷，眾生深陷苦海。我少林一脈得祖師相傳至今，尤以渡化眾生為善事！想當年，我少林十三棍僧救唐王，已傳湧數百年。而今，面對大亂之天下，又怎能置身事外！」
慧空道：「當年十三棍僧救唐王乃是因山賊攻入寺中，縱火焚燒塔院。少林寺上座善護。寺主志操。都維那惠。寺僧曇宗。普惠。明嵩。靈憲。普勝。智守。道廣。智興。僧滿。僧豐等十三位僧人，在城內得州司馬趙孝宰等配合，裡應外合，奪取了州城，擒拿到王仁則，而後王歸順了秦王李世民。其後，秦王下旨將柏谷屯田地四十頃。水碾一具，賜給少林寺。」
慧遠手捻銀白的長髯道：「師弟將昔年之事記得甚是清晰。自唐王始，我少林屢受各代朝廷賞賜，漸趨壯大，方才有今日之規模與影響。如非有功於朝廷，助唐王奪取州城，進而評定天下，少林焉有今日之隆譽！」
慧空道：「但起義人馬與朝廷開戰，爭鋒於天下，孰是孰非實難判定。近一兩年天災頻發，百姓流離失所，朝廷賑濟不力，遂引起民怨，紛紛揭竿而起，大有席捲天下之勢。大軍數十萬計，我少林又豈能阻止。」
慧遠感慨道：「唉！師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年！天下之事，我少林莫能管得太多。但目下江湖血腥，少林又焉能置之不理，豈不有違天和。看今日之江湖，各門派自顧不暇，為一己之私而各行其是，又怎能真正一致對外，消弭江湖血腥！」
慧空道：「日下江湖血腥均是因烈陽門而起，近些時日血腥不斷，江湖浩劫又已至矣！」
「少林自楚天出道至今，尚未參與圍剿，以致養虎為患。其勢日漸興盛，大有席捲天下武林之勢，四處充斥血腥。雖言各門派有其不當之處，但此番血腥，其根源卻是因烈陽門而起！烈陽不滅，血腥極難消弭。我等所做之事，便是盡力化解仇怨，如其無果，我少林恐亦要參與些！」
慧空道：「據聞，殺神楚天功高蓋世，已戰過三大奇人，更與先師叔戰成兩敗俱傷，雖然其功力稍差，負傷敗走，但也只稍讓一兩籌而已。卻不知如今那殺神功力又已如何，我等一輩功力又怎能與那楚天相較！」
慧遠慈面上泛一絲愁容，緩緩道：「老衲曾去後山請過三位師叔，但其三位專心於絕藝功法，已修得癡迷，對江湖紛爭不屑一顧。我再三請其涉足凡塵，拯凡塵眾生於水火，詳述江湖之血腥，費盡口舌，極力相勸，三位師叔雖有所動，但亦未表現出決然之態。」
「三位師叔功參造化，雖與先師叔木真子相差一籌，但武功已是天下絕頂之人。如三位師叔盡出，江湖血腥或可消弭！」
「師弟有何辦法將三位師叔請出！」
慧空道：「待回山後，可向師叔們言明楚天功力，三位師叔醉心於武學，超然世外，幾成武癡！非以言語相激，恐再難說動！」
慧遠笑道：「師弟聰慧過人，此法如不可用，又當如何？」
「那便只有聽天由命了！」
慧遠與慧空正在傳音談論之際，便聽得樓道一陣蹬蹬作響。轉瞬間上來七八個漢子，盔甲上征塵未盡，一臉風塵。找到一張桌子，大馬金刀地坐下後，便大聲嚷嚷起來：「店家，快些上酒！」
小二急忙跑過去，陪著笑臉道：「幾位客官要些什麼酒菜？」
其中一個軍士喝道：「休得囉嗦，儘管挑好的酒菜上來，大爺有今日無明日，先好生祭拜五臟廟再言其他！」
另一個軍士言道：「老五。老六都已去了，我等今日還能吃上酒菜，已是前生的造化，下一頓酒飯不知何年何月才能吃上！」
「兄弟說的是，如不是為家中老小，兄弟又怎能投身軍中。本村出來之人目下只剩下我等幾人，鄰村投軍到王自用所部之人，據傳均已戰死他鄉！我等真是幸運！弟兄們，喝酒！」
「現在想來，投軍亦是死，幹嘛投軍！我等不若到哪個山莊做個護衛或者僕役豈不更好！」
「王九一，你他娘的說得哪裡話來！現下天下大亂，江湖之上亦是風起雲湧，血腥遍地。幾大山莊走的走，逃的逃。鄭家莊。逍遙莊被滅，連兄弟我早年欲投奔的中原武林盟也被殺神楚天所滅，我等去了豈不白白送死！」
「就是，趙五說得不錯，現下在家餓死，出門找死，投軍戰死，說來說去都是死。弟兄們，不說其他！喝酒！」
「趙五，聽說闖王高迎祥戰死，新闖王李自成繼位。李闖王頗有戰略，勇冠三軍，不知日後我等將會如何，一同打江山的兄弟，如能了卻戰事，我等亦算是功臣了！」
「王九一，說你笨你不服氣，我等能挨上那享受的時候？走南闖北。東征西殺，哪會有那長的好命，到處亂糟糟的，早晚是個死！聽說最近幾年，江湖上無不談論殺神楚天，既有說其狠辣異常。殺人如麻，又有言說其豪爽大氣，乃當世豪傑，行蹤甚是詭秘！」
「也是，殺神楚天行道江湖，無人不知無人不曉，其名氣比之李闖王絲毫不讓！但論武功，天下無人能及，與那傳說中的武林一聖木真子亦只稍落下風，不知現今功力能否及得上木真子？」
「此事不好說，木真子功力高絕，已是神仙中的人物，豈是那楚天能比。我遠方親戚原在鄭家莊當護衛，現在音訊皆無，恐是已被楚天那狗賊所殺！」
「噓……」一個軍士馬上制止道：「小聲些，據聞那楚天功力通玄，耳目聰慧，別讓其聽了去，小心你那吃飯傢伙被割去當了尿壺！」
「王五，你他娘的是老鼠膽子不成！那楚天狗賊殺我兄弟，我說幾句難不成真的便會招來殺身之禍嗎？」
「據聞，殺神楚天殺人從不留活口，各個分屍，比之地獄尚要殘忍十分。如你自己死了事小，連累家人卻怎划得來！」