前往京師官道上，武林人物絡繹不絕。
烈陽門剿滅祁連人馬，祁連老怪授首；重創鬼王谷追魂堂黑衣人，追魂堂主焦化斃命，斬殺四百餘人之消息，早已傳遍江湖。既震驚於烈陽門雷霆之舉，手段之毒，實力之強悍，又感到追魂堂之神秘。追魂堂與殺手堂之名傳遍天下，令許多武林人士陷入迷茫之中。不知這受雇殺人越貨的兩堂人馬究竟為何參與江湖血腥，圍剿楚天及烈陽門。
更兼一年來，烈陽門滅後滅了「江風寨」、「沂水寨」以及各大莊派各地堂口，死傷無數。柳家莊、淡雲莊日漸神秘，鬼莊恐怖陰森，天下江湖莫不憂心忡忡。
范家莊。
各大莊派及武林人物陸續而來。近幾日張燈結綵，熱鬧非凡。各路豪傑愈來愈多，莊中亦見興旺。初春時節，綠意茵茵，山莊門樓更加雄偉。
范不凡老面笑意盈盈，一掃愁雲。范如坤、范六跑來跑去招呼著各路人士，好不忙碌。
幾日來，范家莊燈火輝煌，綵燈高懸，日夜不休，人馬愈來愈多，密密匝匝，人滿為患。比之鄭家莊武林大會尚要熱鬧十分。范不凡面含笑意，掩飾不住興奮，范家莊在江湖中聲譽日漸隆盛，一紙英雄帖，群雄畢至，范不凡焉能不興高采烈。
先期便在山莊的有「黃山童叟」顏真、僅剩下一隻手掌的「五毒神君」廖坤。陸續前來的是中原武林盟盟主「雙環刀」戰天宇，副盟主肖繼凡、柳恨天；北武林盟主「塞北狂刀」關飛、副盟主吳良辰、張中；黑風寨寨主「黑髯飄風客」關狄；望水寨寨主「浪裡飛」阮剛；老虎寨寨主「黑風客」胡天霸；「京師雙刀」齊如天、齊幻天兄弟；「通州斷魂刀」古風；「塞外獨俠」馬如空；「關外八義」李洪良八人；「鐵騎二十八英」等。
在所來人中，從未露面的天幻宮右使「陰煞掌」廖青雲亦在其中。尚有鄭家莊莊主鄭天剛、韓當；費了一臂的逍遙莊莊主慕容塵、李霸天、慕容艷。「滇緬人屠」屠飛及「崤山血魔」卞弓師徒。
各大門派中少林派掌門慧遠方丈師弟慧明、武當派掌門清虛上人師弟清智上人、華山派掌門花無飛、點蒼派掌門「一劍震九州」昊鋒、崑崙派掌門「崑崙神俠」闞江亦在眾人之中，以及眾多江湖武林高手不下千人。
山莊大廳中，巨大的桌案擺放在中央，群豪神采奕奕，英姿勃發，端坐兩旁。正位太師椅上，范不凡一張慘敗的老臉擠出笑容，顯得陰森詭異，不住地點頭示意，雖是親切之舉，但總令人感到不懷好意，捉摸不定。
待群豪稍定，范不凡清清喉嚨，扯著沙啞尖利的嗓子大聲道：「各位兄弟，老朽承蒙眾英雄愛戴，不勝感激！今日，群豪畢至，齊聚鄙莊，實乃老朽及本莊之大幸，各位兄弟顧全大局，召之即來，實是對老朽的抬愛。老朽在兄各位兄弟深表感謝！」說罷，站起身來，雙手抱拳，揖敬一圈。
群豪亦是顎首作揖，謙恭回敬。
范不凡環顧四周，再次提高聲音，正容道：「老朽廣發英雄貼，相召各路豪傑齊聚山莊，乃為江湖武林及天下蒼生著想。」
說罷，看一眼群豪，又道：「眾位豪傑，近幾年，江湖血腥漸趨慘烈，祁連人馬被殺，祁連掌門斃命；鬼王谷追魂堂近三百人被殺戮，追魂堂主焦化斃命，兩起血腥被斬殺四百餘人；加之揚州血腥，死去近七百餘人。凡此樁樁血案，種種血腥無不與烈陽餘孽有關，其手段之毒，心性之狠，實是令人髮指，天地不容！
而近期，柳家莊、淡雲莊深居簡出，日漸神秘，鬼莊恐怖陰森。兩大山莊情形與鬼莊頗為相似，極有可能便是烈陽及楚天小賊蝸居之所，以此觀之，兩大山莊恐已被烈陽所用。」
說到此處，武當派清智上人開聲問道：「依范莊主所言，這樁樁血案，當真是烈陽門及楚天所為？」
范不凡陰沉一笑，道：「據老朽探查，襲殺之人均是火紅戰袍，長刀盾牌，與襲殺「江風寨」、「沂水寨」以及各大莊派堂口之人為同一所屬，定是烈陽餘孽所為。且其所用手段，與搜魂書生及殺神楚天小賊手段極其酷似，當是烈陽餘孽無疑，！」
聽罷范不凡之語，眾人默默不言，心中已有定數。無人不相信烈陽門已是威脅自身生存的障礙。
范不凡沉思片刻，又道：「老夫感到事態愈來愈緊迫嚴重，遂不得不廣發英雄帖，相煩各路英雄前來，共商圍剿烈陽餘孽大計！」
此際，清智上人撚鬚開口道：「如依莊主之意，我等將如何處之？」
范不凡高聲道：「今日，老朽相召各路英雄，實希望天下共襄義舉，連橫擊寡，同心同德，同氣連枝，共同圍剿烈陽餘孽！」
群豪均未開言，有的默然點頭，有的埋首沉思。
良久。
八絕書生慕容塵忽然開口道：「范莊主所言甚是，老夫曾於夔州山林幾乎將楚天小賊擒殺，最後卻是功虧一簣，其緣由無非是各路人馬未能同心同德、齊心協力之故，以致養虎為患，烈陽餘孽日漸勢大；我等折損甚重，堂口遭襲、財路受阻。而今，如非連橫一致，齊心剿殺，江湖不知何日才能清明，天下須同氣連枝，共襄義舉，齊力圍剿楚天小賊及烈陽餘孽！」
八絕書生慕容塵在江湖中現今雖是山莊被滅，失去一臂，功力受損，但長時以來，威望甚隆，經他一說，群雄亦是紛紛附和。
少林派掌門慧遠方丈師弟慧明忽道：「范莊主，依莊主之意我等將怎生圍剿烈陽餘孽？」
范不凡一笑，道：「慧明大師相問，老朽不能不答，眾位英雄，家有千口，主事一人，不能群龍無首。我等須選出一位主事之人方可統一調度！」
群雄聽罷，大廳立時鴉雀無聲，只靜待下文。
稍停，范不凡又道：「老朽思來想去，群雄齊聚山莊，時日緊迫，老夫自不量力，欲與天幻宮司徒宮主共同擔當此任，不知眾位英雄意下如何？」
群雄一陣沉默。突地，便聽黑風寨寨主「黑髯飄風客」關狄喊道：「我黑風寨贊同由范家莊主與司徒宮主共同主持大局！」喊聲剛落，四周漸漸響起一片附和之聲。
待群豪靜下後，范不凡面帶奸笑道：「承蒙各位英雄厚愛，老朽便勉為其難，盡力把握大局，運籌帷幄，替天下蒼生竭盡全力，好生謀劃圍剿之事！」
群豪又是高聲附和，響起數聲呼喊。天下江湖，范家莊已隱隱然成了江湖領袖。群豪表面上亦無任何意見，大勢所趨，聽之任之，內心仍在默默打算。
正在此際，便見范六滿臉驚懼急匆匆跑來，來到范不凡面前，遞給范不凡一封書信，隨即二人耳語起來。眾人頗為疑惑，但見范不凡老臉一陣青一陣白，不知何故。
隨即，范不凡轉頭笑道：「各位英雄，今日大會便到此處，待老夫與司徒宮主商議妥當，必會速速告知諸位，現請眾人英雄暫時歇息吧！」
眾人聽罷，心中不明所以，但亦不好明問，遂各自離去。
過了兩日，齊聚范家莊的所有門派均收到一封具名烈陽門的書信。書信中具陳范家莊豢養追魂堂、殺手堂殺手施虐江湖，殘殺同道，趁機興風作浪，蠶食各大門派，嫁禍烈陽門之種種秘聞。規勸各門派勿要聽信他人蠱惑，如能罷兵，止息干戈，烈陽門將網開一面。並請各門派在農曆三月初三之前修書言和，否則格殺勿論，斬盡殺絕。
各大莊派震動異常，一面震懾於烈陽門慘厲的殺戮，更從書信中思謀起近些年江湖中數起神秘殺戮。如書信中所言，追魂堂與殺手堂俱都是范家莊豢養，那范家莊確是陰險之至。但思來想去，確無實據，雖已生懷疑之心，但仍是委決不下，難以決定行止。
少林派掌門慧遠方丈師弟慧明與武當派清智上人各自手持書信，眉頭緊鎖，二人回想三十年前圍剿沈寒冰之際那種血腥，兩大門派幾乎傷亡殆盡。而今，非但楚天功力卓絕，更有烈陽門為其後盾，實不好易與。
武當派清智上人凝重道：「大師見此書信作何感想？」
慧明大師道：「道長相問，老衲無以相告，昔年圍剿沈寒冰，少林折損甚重，貴派亦是傷亡慘重。而今烈陽門漸成氣候，如圍剿之，實非一日之功。書信中所陳之事不知真偽，如果真如書信所言，我等捲入這場血腥實是被他人驅狼吞虎，消弭血腥乃是功德，但陷入江湖詭詐，確非我少林所願之事。唉，為今之計，將如何定奪！不知道長將作何打算？」
清智上人手撫道冠，沉吟道：「貧道亦無任何道理可作，師兄清水上人現已心灰意冷，一心向道，閉關苦修，已斷言不再參與派中之事。掌門師兄清虛上人為天下蒼生計，派貧道而來，實是情非得已。楚天荼毒武林，滿手血腥，實是十惡不赦，但至目前除非本派參與圍剿之人遭受屠殺外，現時尚穩。」
慧明大師輕捋長髯，笑道：「老衲素聞武當二代女弟蔣施主在烈陽門司掌議事堂堂主，且聞武當三代弟子萬峰亦在烈陽門司職總管，貴派與烈陽門淵源甚深，或可免於血腥！」
清智上人忙道：「大師此言差矣，此二人雖是出身武當，但已被掌門師兄逐出門牆，早已不是我武當弟子，與武當毫無瓜葛！」
慧明大師輕笑：「道長所言真令老衲唏噓不已，你我兩派雖是僧道不同，但萬法歸宗，常言道：儒門釋戶道相同，僧道祖風乃是一途。如何能脫離緣之一字，老衲修行數十年，仍不能擺脫嗔癡之念，兩位施主與武當又如何能毫無瓜葛，阿彌陀佛，善哉，善哉！」
清智上人聽罷，面色略呈尷尬，道：「大師乃大德之法體，修行深厚，貧道道行淺陋，萬萬不及大師！無論如何除魔衛道乃武當份內之事，盡力為之吧！」
慧明大師又笑：「眾生皆魔，皆佛，均在一念之間，一朝頓悟，立地成佛！老衲已實無意於江湖紛爭，阿彌陀佛！」
「大師既已無意於江湖紛爭，又何以參與武林大會，豈非相互矛盾？」
「唉！不可說、不可說！」
幾日後，少林武當只留下一些二代弟子，便紛紛離去。
又過些時日，見江湖異常平靜，各門派留下一些人馬，其餘之人俱都回返本門，因范家莊實在無法安置這多人馬。
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湖湘境內。
沿途綠樹如茵，風景名勝之地更是遊人如織。
楚天與如雪、慕容馥、唐夢晗、唐風及古垣等人易容走在官道上。路上行人悠閒行路，大車小輛絡繹不絕，一派平和之象。
幾人走入岔路口，轉過山腳，向山路而去。前後左右再無幾個行人，如雪緊趕兩步，趕上並拉著楚天問道：「老爺，我等欲往何處？」
楚天神秘地笑笑：「到時自知，何苦追問！」
慕容馥道：「老爺，老六回返柳家莊，老大同老九已往隴東之地而去，老二鎮守山莊，祁護法尚在淡雲莊，狄龍與熊震天回而復返，我等將做何事？」
楚天見四下無人，苦笑道：「你二人最喜胡亂猜疑！江湖即將大亂，我等做些準備而已！」
如雪笑道：「老爺，你已將狄龍、張爽、吳雲及熊震天四人收作弟子，並先後替四人打通任督二脈、貫通天地之橋，提升功力，是否將與整個武林江湖征戰準備？」
楚天拍了一下如雪，道；「任何事亦瞞不住你這小花子，而今江湖表面平靜，但各大門派大部同氣連枝，人馬眾多，受范家莊蠱惑，欲與我烈陽門為敵，我等不能不防！」
轉頭對唐風道：「唐副堂主近日來探查江湖動向卓有成效，現聚集於范家莊各路人馬漸漸離去，回返本派，離一月之期尚有旬日。目下僅有零星幾個小門派暗中示好，其餘莊派大都緘默不言，既有處心積慮欲置我烈陽死地之人，又有等待觀望之門派，我等所能做的便是殺一儆百，以儆傚尤！」
「此處已到荊湘之地，離鄖陽武當派所在只六七百里許，莫非我等前往武當？」慕容馥問道。
「非也，你等自管行路，到時自知！」楚天笑道。
慕容馥本想撒嬌，見唐風與古垣在後，便忍住未發。唐夢晗看出慕容馥心態，笑道：「五姐莫非要上武當見那些牛鼻子去不成？」
「差矣，我怎會到那自找無趣，二姐怎地說來著，那武當清苦萬分，憋悶得很，如在那呆上幾日，不成癡呆才怪！」
幾人正行間，忽地，便見前方影影綽綽有四五十人慢慢行走。待稍近看時，卻見一隊道士模樣的人邊行邊爭吵。
楚天一看，頓時暗笑，遂加快腳步慢慢靠近，待走到那群人後面，已被道士們發現，齊齊轉頭看向楚天等人。
但見這隊道士，如雪差些叫出聲來。原來是武當派「清虛劍」韓固、「無極旋風腿」閔洛水、「乾坤神掌」吳道升、「瀟湘無塵」楊天驕等人，幾人身後跟著四十多小道士。
但見「清虛劍」韓固、「無極旋風腿」閔洛水、「乾坤神掌」吳道升、「瀟湘無塵」楊天驕各個氣鼓鼓的，一臉不悅之色。楚天看罷眾人，心中驟起捉狎之心，慢步走到幾丈距離。
眾道士見楚天幾人逕自走來，穿過本方大隊好似如入無人之境，不由有些慍怒。可見楚天黃白的面容，雖是有些粗鄙，但身上透出的攝魂之氣，卻讓武當門人未敢貿然發作。
武當門人未言語，只是凝神戒備。楚天笑道：「哦，如在下未看錯，你等是武當門下，對否！」
「清虛劍」韓固看了看楚天，冷冷地道：「是又如何？」
「哈哈哈！」楚天大笑，雖刻意隱藏真力，卻仍是震得眾人耳鼓發麻：「在下怎敢打探武當門人行蹤，喔！如非在下看錯，幾位當是功力超絕、震懾宇內，如雷貫耳、名聞天下的『清虛劍』韓固、『無極旋風腿』閔洛水、『乾坤神掌』吳道升及『瀟湘無塵』楊姑娘吧！」