天空陰暗，好似空中飄著灰霧。雖處冬季，如此天氣極是罕見。
通惠河。
往年此時，河面上早已結成厚厚的冰層，而此際再看河面，非但毫無冰層，河水不知怎地卻是洶湧澎湃，浪濤滾滾，在寒風中激流洶湧，奔騰不息。
冬季的通惠河碼頭，冷冷清清，偶爾走過的人影亦在寒風中不做停留，急匆匆地鑽入房中。
范家莊。
范不凡與「拘魂索」魏啟忠。范六坐在書房中，各自心中不知是惶惑還是有種不詳的預感，三人默默相對，淒然無語。
還是范六打破了沉寂：「莊主，雖說近些時日江湖上再無動靜，但據探查，烈陽餘孽已不知去向，我莊近處尚未發現烈陽人馬蹤跡！」
范不凡看一眼范六，道：「烈陽餘孽襲殺各大莊派堂口亦是毫無徵兆，據聞，各堂口卻在不知不覺中慘遭殺戮，值此寒冬，各方俱都回返本派，一旦楚天小賊來襲，確有麻煩！」
「莊主，青巖二鬼。黃山童叟顏真及五毒神君廖坤俱都在我山莊，即使楚天小賊來此，亦無可慮之處，且我莊佈防嚴密，弓弩箭矢已然準備足夠，莊主還請大放寬心！」
范不凡忽道：「這幾日祁連老怪可否派人前來催促銀兩之事？」
范六道：「莊主，那祁連老怪前幾日每日催促幾次，小的只是用那幾年前的陳糧應付過去。但最近三日不知如何，老怪卻再未派人前來催促銀兩之事！」
范不凡一怔，道：「怎地幾日未派人前來？」
「莊主有所不知，前幾日老怪派人前來，言說我莊再不送些銀兩過去，祁連人馬便即刻回返祁連山。小的一時無措，便給了些陳糧，只夠百十餘人用上一兩日的。而今四日過去，小的想那老怪定然會前來再行催促錢糧之事，但卻絲毫人影未見！」
「拘魂索」魏啟忠忽道：「莊主，是否那老怪見我莊未給銀兩，現在已然回返祁連山了？」
范不凡沉思片刻，道：「老怪言說回返祁連山亦只是欲擒故縱之計，決然不會回返祁連山。如今處於冬季，車馬難行，老怪怎會不辭而別，我莊按前番說辭，尚欠老怪十萬兩銀子，他豈能丟下重金而去！」
「拘魂索」魏啟忠又道：「莊主，老怪駐紮在北通州王家大院，離此不過五十餘里，如其動身回返，定然不會逃過我等耳目，而今音訊皆無，是否真的繞行而去，或是出了意外？」
「意外！」范不凡乍聽之下不由一驚，旋即，又放鬆心情，道：「祁連人馬雖是不多，但其兩隊五行八卦北斗陣卻是強悍絕倫，非是一般人物或幾大莊派一口能吃得下的。意外之說斷不會出現，或許另謀出路亦未可知！」
「拘魂索」魏啟忠道：「祁連人馬是我莊所依仗的力量，如其回返或是有何意外，確對我莊不利，我看還是應當前去探尋一番，一則安撫；二則探查情形，我莊亦好謀劃應對之策！」
范六笑道：「魏師爺多慮了！」說罷，轉頭對范不凡道：「今晨，小的已派人前去打探，此時已近午時，如不出意外，探查之人已快回返山莊！」
「范六安排甚是得當，你等前去看看，探查之人是否回莊？」
范六與「拘魂索」魏啟忠同聲應了一句：「是，我等出去看看，如有訊息即刻向莊主稟告！」
此際。
天壽山。
大隊烈陽人馬已暗暗摸進黑衣人藏匿的秘密山坳。
楚天等人路過此處打聽方知，此山坳稱作「鬼王谷」。楚天乍聽之下不由暗暗吃驚：天壽山乃是皇帝陵寢。妃子之墓所在之地，乃「萬年壽域」。群山環抱，山明水秀，風水勝境，絕佳吉壤，怎會有此一座凶名卓著的「鬼王谷」？
楚天與祁剛幾人探查整整兩日，方將「鬼王谷」探查清楚。
「鬼王谷」處於兩山之間，背靠都山餘脈，山谷後乃是川流不息的通惠河，隱蔽處停泊著幾隻舟船，掩映在山谷凹處，十分隱蔽，如非仔細查看，萬難發現舟船。
谷口前方異常開闊，樹木茂密，雖可掩藏行跡，但亦給烈陽乾坤陣帶來麻煩，只因陣法易於在寬闊處施展，在林中卻無法有效運轉。
經過九曲十八彎，便見一處樹木掩映下的黑黢黢的山口，兩側陡峭的山崖，直插雲霄，懸崖陡峭光滑，極難攀登。
過此山口，山谷兩側起伏跌宕，怪石林立，形成石林。過了石林便是幾十丈寬的開闊地，平坦異常。開闊地周圍隱約建有零落參差的房舍，想必是追魂堂人馬聚集之地。
烈陽門人馬悄悄掩進。祁剛。司徒艷與吳雲帶領一組烈陽乾坤迷魂陣人馬，小心掩藏行跡，悄然繞道谷後而去。
許是多年來「鬼王谷」所在並無任何不測，谷口外直至石林處卻是無一人把守。只是偶爾有幾個流動暗哨不時地繞行而過，純黑的依靠，閃亮的彎刀，在樹影山石中起起伏伏。
范家莊。
范不凡見范六等走後，不知怎地，心中忽地出現一絲悸動，心神隨之波動不已。遂起身在書房中來回踱步，心緒愈來愈難以安定。
「莊……主，大事……不好！」
一聲斷斷續續。顫抖的喊聲將范不凡驚得渾身一顫。待定睛看時，卻見范六疾速跑進書房，面色煞白，上氣不接下氣，惶恐至極。
「何事驚慌？」范不凡怒道。
語音未落，便又見兒子范如坤及「拘魂索」魏啟忠慌慌張張地進得書房。二人氣喘吁吁，面上同樣惶恐，幾欲言語，見范不凡臉上怒容，將要出口的話嚥了回去。
范六連驚帶嚇，待緩過神來，啜啜地道：「莊主，祁連人馬已全部斃命！」
「什麼？」范不凡乍聽之下，不由驚得目瞪口呆。愣了好一陣，方才回復些許神志，急忙道：「此事當真？」
「確是已全部斃命！」
范不凡聽罷，一屁股坐在太師椅上，雙目失魂，頹然地道：「將探查結果詳細說來聽聽！」
范六忙道：「據探查之人稟告，今晨將要到達王家大院時，遠遠地便聞到濃重的血腥氣息，待到院落時，只見滿院零散的碎肉。破碎的衣片及滿地血水。均看不出人形，頭骨都已碎裂，只在東西兩側發現十幾具無頭及血洞滿身的屍體，淒慘無比！」
范不凡愈聽眼睛睜得愈大，顫聲問道：「那祁連老怪現在何處？」
「莊主，祁連老怪靠在院落牆上，乍看是端坐，實則是齊股以下。雙腿已被利器削斷，滿身傷口，並夾雜數處血洞！」
「血洞。無頭。碎肉……」范不凡在驚懼中自顧自念叨著。
猛然，范不凡瞳孔睜大，青白鬆弛的嘴唇抽搐著，面色慘白，毫無血色，失神地道：「搜魂手。穿心指。落英劍！楚天！烈陽門！」
「拘魂索」魏啟忠道：「祁連老怪有那五行八卦北斗陣，何以如此不堪一擊，確是不可思議！」
范如坤長久未說話，此際聽罷「拘魂索」魏啟忠言語，方道：「世間之事，均有其陰陽兩面，陣法亦是如此，有利便有弊。據探查之人回報，王家大院後身山崖底部碎肉成堆，據孩兒估計，許是五行八卦北斗陣人馬被擠向山崖，五行八卦北斗陣乃是集合眾人。借旋轉之力才有威力，便於在開闊之地施展，如被擠向山崖，便失去其作用，因而才有如此慘敗！」
稍停又道：「烈陽門那烈陽乾坤迷魂陣亦是同理，但其陣法又與五行八卦北斗陣不同，烈陽乾坤迷魂陣可大可小，大陣為三十六人，而小陣只有八人，即可旋轉，又可成排攻擊，靈活善變，確難易與！」
范不凡聽罷，眉頭緊鎖，道：「未想到楚天這小賊竟不知得到何人指點，練出這強猛的烈陽乾坤迷魂陣。但天下武林人士數不勝數，又豈是幾個烈陽乾坤迷魂陣所能剿滅的！」
范不凡接著又道：「不知兩堂人馬有何訊息？唉，近日兩堂折損甚重，雖不至傷了元氣，但亦恐非短時日內能恢復……」說到這，范不凡猛然一驚，忙道：「坤兒，此間祁連人馬被盡數殺戮，兩堂人馬卻不可再有何意外，此事不但關係我莊安危，更關乎到追蹤烈陽餘孽之大事，速速派人告知焦化與古鎮天二人，小心提防，萬不可掉以輕心！」
「爹爹勿急，孩兒已派得力之人前去通告，此際已走了兩個時辰，估計晚間便可到達兩堂所在之地！」
范不凡長長出了一口氣，略微安定道：「坤兒做得不錯，不知柳家莊現今情形如何？」
「爹爹，原以為楚天葬身霧靈山，柳家莊一舉可下，不但可掌控江浙財路，又可南北呼應。但未想到楚天神奇復活，確是人算不如天算，殺手堂所去兩星隊。四組天干殺手將近四百餘人幾乎全部喪命！」范如坤說罷，不由黯然神傷。
接著又道：「據探查，柳家莊全莊氤氳迷濛，遠遠望去陰森異常，似與鬼莊相似，如孩兒猜想不錯，那鬼莊實是烈陽門餘孽所在之地。非但柳家莊陰森恐怖，連那淡雲莊亦是如此。據傳，晉中八虎關氏八兄弟曾拜訪趙雲天，不知如何發現淡雲莊南側鬼氣森森，一時性起，便要前去觀瞧。趙雲天死命勸阻無效，可歎晉中八虎先後去了四虎，只是有去無回，其後，在淡雲莊南側院牆外，發現四虎零散的屍首！」
范不凡睜大眼睛，驚愕道：「難道趙雲天已與楚天小賊有所瓜葛不成？」
「爹爹，想那趙雲天一生謹慎，對我莊亦是唯唯諾諾，按常理推測，斷不會與楚天小賊有何瓜葛。這亦是孩兒始終不確定鬼莊為楚天小賊蝸居之地的緣故！」
隨後接著道：「但以柳家莊情形看，柳邙之女柳如煙對楚天小賊早已投懷送抱，江湖傳言，柳邙次子柳虹剛已失蹤多日，或許早已投身烈陽門中。現三大山莊情形極為相似，如非是楚天等烈陽門人所做，確是令人匪夷所思！」
「坤兒，急速派人好生探查，務要探查出烈陽餘孽所在之處！如此，我莊亦好與其他門派共商剿殺烈陽餘孽大計！烈陽餘孽不滅，江湖永無安寧之日！」說罷，范不凡眼中已冒出無邊的仇恨，恨不得早早將烈陽門人斬盡殺絕。
天壽山。
鬼王谷。
午後，灰暗陰霾的天空忽然現出了陽光。
陽光透過雲層過早地將大地。山川染上了殷紅，朵朵紅霞，邊緣殷紅如血，像是塗滿天空的血水。在此冬季，地面上零星的白雪亦已泛著紅色，天宇中似乎充滿了血腥。
石林前的開闊地，已灑下一層血紅的光輝，一隊隊身著火紅衣衫的烈陽勇士，在血紅的光輝裡好似已融進天地，血紅是生命，或許亦是血腥。
鬼王谷中，追魂堂的黑衣人至此刻方才發現橫亙在山谷中的烈陽人馬，素以忍術潛藏行跡，詭譎神秘相隨的追魂堂，此際已是驚震莫名。
在此開闊之地，任何隱藏都已徒勞無功，有的只是列隊相持。長久不見的金色蒙面人踏過地面，穿過黑衣人群，發出叮噹的金屬撞擊之聲，有些呆板的雙腿走過長長的路途，血紅的天空將蒙面巾映照成金紅。
楚天看著緩步而來的金色蒙面人，眼望天空，面上靜靜的無一絲生息。
「閣下藏頭藏尾，許是喜歡活在陰暗之中，卻又不時跑出陰間，到陽世晃蕩一圈，不知今日是否還能回返，恐怕陽世不留，陰間不收，做那野鬼孤魂了！」
「哈哈哈！」金色蒙面人一陣桀桀怪笑，陰森森地道：「我當是誰來，原來是烈陽餘孽，幾次讓你逃出生天，卻是出乎本堂主預料，想當年圍剿搜魂書生亦不用如此勞心費神，可見小賊確有幾分運氣！」
楚天輕輕一笑，道：「當年圍剿沈寒冰，萬佛堂幾乎折損殆盡，只餘下你與古鎮天，如今死灰復燃，荼毒江湖，卻枉自稱我烈陽為餘孽，實是可笑之至！」
「小賊，休逞口舌之能，在我兩大五行壇及三大殺手組之威力下，天下已無任何敵手。而今小賊天堂有路你不走，地獄無門自來投，此地便是你等百十多烈陽餘孽的葬身之地！」
「哈哈。」楚天大笑一聲，道：「而今再言狠話實無必要，不知追魂八卦掌焦堂主那條斷了的肉腿如何接續的？」
「追魂八卦掌」焦化乍聽楚天言語，斷腿之恨立時湧上心頭，高大的身軀不由輕輕顫抖，僅露的眼睛目光已是慘厲凶殘。看著楚天，腳步緩緩後退，在即將退到黑衣人群之際，手掌猛然抬起，旋即，向前疾揮。
霎時，滿天的暗器帶著刺耳的尖嘯疾速射來。楚天依舊卓然站在原處，絲毫未動。疾速射來的暗器才近身前三尺多遠，便已砰砰地掉落在地。
「追魂八卦掌」焦化不由驚呼出口：「化氣成牆！」剛剛說罷，那些未被擋住的暗器去勢不減，迅疾射向楚天身後靜靜站立不動的烈陽人馬。
「追魂八卦掌」焦化驚愕之下，見此情景，眼中又浮現出詭異的笑意，但隨著撲撲聲響，暗器已丁丁當當地掉落在地之時，眼中再也無一絲喜色，那些籐制的盾牌瞬間布成一面幕牆，早將暗器擋落在地，「追魂八卦掌」焦化眼中忽然現出了茫然和恐懼。
「追魂八卦掌」焦化一怔之間，隨即疾速舞動雙手。頓時，黑壓壓的黑衣人，已奮不顧身地旋身而上，撲向烈陽乾坤迷魂陣。
「三組斷後，四組。五組，殺！」楚天一聲狂吼，身形已幻化成虛無的影子，倏然消失在黑衣人群中。