長安。
黑黑的夜。
密林坡處用枯枝覆蓋的洞口仍是靜悄悄的。
楚天四人一動不動，幾人又回到這裡悄悄潛藏，已一動不動地潛藏了三個更次，週遭仍沒有一絲生息。
楚天與「白龍刀客」祁剛又一次進入密洞。
楚天心神一震，目光觸及處，空空如洗，沒有一具白骨，地面顯然是經過打掃，紫檀木箱整齊地擺放在屋角。
楚天頗感納悶，沉思片刻，又逐間看了一遍，四間簡陋的屋子，都經過了打掃，木椅擺放整齊，再無他物。
楚天與祁剛原路返回，出了洞口，仍用枯枝驕傲洞口覆蓋，三人蕩起身形，瞬間消失在黑暗之中。
「萬福」客棧。
楚天幾人漠然沉思。兩度探查秘洞，均是無功而返，這神秘的黑衣人究竟是否還在此地，如已離去，會去往何處。
如雪忽道：「老爺，上次我等來此，不是見過一面腰牌嗎，和不拿出來讓祁護法看過？」
楚天一笑，拍拍自己腦袋，苦笑道：「最近都忙忘了，祁護法原是東廠中人，或許能看出點端倪！」說著，探手從包袱中拿出那塊腰牌遞給祁剛。
祁剛乍看之下亦不由微微一怔，望望一眼楚天，道：「門主，這腰牌甚是怪異，非但一般人不能見到，能夠佩戴此腰牌的不是千戶便是臨時執行差事的百戶或掌班、領班、司房以上職別的人方能佩戴！」
「祁護法，那是為何！」如雪問道。
祁剛又再次仔細看了看腰牌，道：「你們看這腰牌的字跡，乃是欽差總督東廠官校辦事太監關防，一般是東緝事廠，亦即江湖稱作的東廠，東廠番子執行聖諭方能持有，憑此腰牌既可直接面君，又可臨時調動所在地州府百官及當地人馬，確是非同小可。」
楚天一陣沉默，道：「那將是何人所留？又怎會留在秘洞之中？有無可能是東廠番子出差承辦皇帝御旨而遭遇不測？」
「門主，這個亦不可能，腰牌與紫檀木箱放在一處，便幾可斷定這持有此腰牌之人定不會與此相干！」
「那又是何故？」
「門主，腰牌與紫檀木箱放在一處，只能有兩種解釋，一是持有此腰牌之人已經作古，而此可能幾乎沒有，如此人遭遇不測，東廠斷不會毫無動靜，這許多年來，屬下尚未聽聞哪位承辦皇帝御旨而殞命的高級番子：二是這腰牌乃是遺留或者為某人長期所擁有：三是所擁有此腰牌之人遭遇不測而流落他處：四是此腰牌為擁有之人借出……」
說到此，又道：「這也毫無可能，據屬下所知，東廠發放此腰牌只是辦差時所用，從未聽聞有哪位差官長期擁有此等腰牌。如真有人持有這等腰牌，便非是一般人能享受如此器重與尊崇了！」
說到此，怔怔出神，疑惑地道：「難道是他……」剛剛說罷，又馬上搖搖頭道：「不可能，不可能！」連幾句不可能。
楚天亦很疑惑，不由問道：「祁護法，有何不可能？」
「門主，東廠出身之人甚多，但據屬下瞭解，東廠之人即便出外，亦是外派辦差，事畢即回。常駐各地的監軍，或是稅監等以及駐在京師的番子，不需此牌，只有臨時外派，方能臨時持有此牌。而且回來後便要立即上交，不能留在身邊。」
稍停又道：「據屬下所知，范家莊莊主范不凡便曾經是東廠百戶長，位高權重，除了廠公即督主外，所謂廠公即督主，是廠內對主持的稱呼，對外稱作提督。除了提督，大小事務全由千戶及百戶負責，但范不凡已離開東廠多年，斷不會擁有此牌！因此屬下說不可能。」
司徒艷接口道：「祁護法所言不無道理，如各種情況均不可能，怎會有此腰牌，世事難料，我等還是細心探查方為上策！」
楚天沉吟道：「老大言之有理，不論有無可能，有此腰牌，便說明黑衣人與朝廷定有關係，或者是殺人越貨，或者是相互勾結，除此確無其他可能。」
「老爺，我等已在此守候了四五日，毫無黑衣人蹤影，還將如何？」如雪問道。
司徒艷道：「老爺，此地既有秘洞，並已有人來過此處，姐姐斷定這附近必另有巢穴，常言道：狡兔三窟，如此神秘的黑衣人怎會只有這一處簡陋的所在，不若我等到城中再守候幾日，如再無結果方另做打算如何？」
楚天拍拍司徒艷，笑道：「還是老大計謀多，已來此幾日，便不怕再多耽擱些時日，真個毫無線索，我等便另往他處。」
一連幾日，楚天四人在城中夜夜守候，仍是沒有任何線索。
第五日，天空陰雲籠罩，狂風大作，到了晚間，日月無光，漆黑一片，毫無內功之人，即使站在對面，亦無法看清對方，狂風刮得樹葉嘩嘩作響，門窗晃動，發出卡卡的響聲。
初更時分，楚天又到了曾經去過的北街，韓王路街口依舊冷清，人影皆無。巨大的高樹上，楚天毫無生息，如幽靈般地藏身在枝葉中，靜靜地盯著三面街道。
司徒艷、如雪與祁剛各自藏身街道另三方的巨樹中。
二更。
三更。
四更。
就在楚天幾人又要起身離去之際，驀然，自街道遠端，幽靈似地潛進兩條黑影，未等細看，兩條黑影急速翻身越牆，兔起鶴落，靈巧異常，身影在院落間忽隱忽現，直向楚天等人藏身處而來。
待來到楚天藏身樹下，楚天才真正看清兩人，黑巾蒙面，一身緊靠，正是苦苦等待了十幾日的黑衣人，楚天心裡一陣激動，極力壓制著心跳，靜靜地盯著黑衣人。
便聽一人輕聲道：「兌副主已往南街搜去，我二人毫無結果，不若到山中去歇息如何？」
「噓……不可亂說，兌副主雖未言明讓我二人等候，但亦未有其他訓示，不若再等片刻，再到山中！」
楚天屏住呼吸，心跳幾欲停止，雖未習練龜息大法，但脈搏已幾乎靜止。片刻，一人又道：「我二人在此久候，如被兌主知曉，卻要嚴厲責罰，堂中早有嚴令，不許在一處停留過久，否則，那十八號是如何死去的，快走，遲恐不及！」
話落，便見二人急速起步，快速異常，兩人又是循著院牆暗影，身形如電，向城外射去。
楚天緊緊跟隨，如一絲輕煙，遠遠地墜在後面，前面兩個黑影，反覆折回，繞行騰躍，最後終於走到山林邊緣，二人迅速隱藏身形，良久，才又見二人起身，瞬間便消失在密林之中。
楚天眼見司徒艷三人到了身後幾丈遠近，急忙向三人傳音入密，微微揮動手臂，快速蕩起身影向側方飄去，三人亦緊隨楚天，頂風而行。
楚天四人慢慢接近坡處秘洞，凝神之下，楚天細聽洞內聲音，只感覺到洞內有生息，卻未聽到任何言語。足足等了半個時辰，洞內方才響起低聲細語：「兌副主怎地這般時候還未回來，是否遇到麻煩不成！」
「胡說，兌副主雖說精擅水忍，但功力高絕，怎會出麻煩，再等半個時辰，如再無兌副主身影，我二人便去找尋！」
「好！」
一聲好字後，洞內又安靜下來。
楚天向祁剛等三人傳音道：「祁護法與如雪守在此處，我與總使進入洞中，捉拿黑衣人，如那兌副主來時，且讓他進入洞中！」
說罷，手臂輕抬，向前一指，身影飄然而起，緩緩落在洞口外，一絲聲息也無，而就在此際，突聞，破空之聲急速傳來，楚天二人急速藏起身形，剛剛隱遁身影，便見兩個黑影一前一後迅疾射向秘洞。
楚天透過枝葉看時，但見一黑衣人胸前秀著一塊手掌大小的波浪圖案，雙目急速四顧，不知何故，這秀有波浪圖案的黑衣人遲遲不動，鼻子絲絲地抽搐，忽然，抬頭望向四周，感覺有些不妥，似乎感到危險就在附近。
楚天似乎感到自己已被發覺，見兩黑衣人神情，不論是否發現自己，居高臨下正是偷襲的最好時機，在身形飄離巨樹的剎那，一縷指風倏然襲向那各秀著波浪的黑衣人。
司徒艷亦同時點向另外一個黑衣人。就在楚天指風快要臨近黑衣人之時，不知為何，這黑衣人冥冥中似有靈覺，瞬間抬頭，倏然看見楚天形如鬼魅的身影。饒是楚天出手迅捷，但黑衣人卻也在瞬間，急轉身軀，雖躲過了肩井大穴，卻未躲過肩頭，但聽一聲疼痛的慘哼，便順勢一滾，蓋在洞口的枯枝，嘩啦一聲，已是將洞內之人驚醒。
而另一個黑衣人，此際已頹然躺在地上，絲毫動彈不得。楚天見一擊未中，瞬間又彈出數十道銳風，只聽一聲淒厲的慘叫，黑衣人已撲倒在地，再也動彈不得。
在楚天襲向外面兩個黑衣人的同時，祁剛已如電閃般地射如洞內，未等先前的兩個黑衣人反映過來，便已雙雙倒在門邊。
楚天與司徒艷各自提著一名黑衣人，急速躍進洞內，將黑衣人向地上一扔，見祁剛已將洞內的兩個黑衣人制住，不由一喜：「祁護法好快的身手！」
「門主謬讚屬下了，門主的指風當真是快如電閃，無聲無息，令人防不勝防，屬下現在這柄鋼刀上還仍然存留著門主指風所賜的紀念！」祁剛謙恭道。
「老四，你將洞口蓋上，說不定還有人來，你便在洞口監視外面動靜，如有人來，切勿動作，待進來後，一併擒拿！」
「是，老爺！」如雪答應一聲，快步走到洞口，拉過枯枝，迅速將洞口重新蓋上。
此時，楚天拉下秀有波浪圖案的黑衣人蒙面巾，一張慘白得近似死人一般的面目呈現在眼前，細如門縫的三角眼，眼神狠毒異常，猙獰地看著楚天。
大腿上的血洞血流如注，肩頭也是汩汩地向外冒著鮮血，這是楚天不得已加重真力的結果。
楚天陰沉道：「你等幾次三番跟蹤圍殺於我，如你等照實說出你等所屬門派，總部地點及派中情況，楚某盡可放你等一條生路，我只問一次，不然就讓爾等嘗試那分筋錯脈的慘烈痛楚，你等可聽好？」
四個黑衣人雖有些惶恐，但面上卻看不出一絲表情，愣愣地看著楚天，一語不發。
楚天森冷問道：「說吧！」
幾人互相一打量，仍是不言不語。
楚天等了片刻，眼中厲芒一閃，未見出手，手指晃動的瞬間，幾個黑衣人便立時倒在地上，迅速抽搐起來。雙目睜大，由於啞穴被點，張著大嘴，臉色充血，須臾便已口吐白沫，臉上的肌肉像是有蚯蚓在蠕動，漸漸已不成人形。
又過片刻，楚天冷冷道：「如欲說出，可眨眼示意，楚某可網開一面，放其一條生路！」
四個黑衣人儘管承受著非人的痛苦，猙獰的面目，嘴唇上鮮血已流到前胸，卻仍是沒有開口之意。楚天靜靜地看著四個劇烈抽搐的黑衣人，像是與己無關，背著雙手慢慢地踱步，不時低頭看著幾個黑衣人在地上翻滾，彷彿沒有絲毫同情心。
司徒艷從未建國如此慘烈的酷刑，殺人容易，但看著幾個黑衣人淒慘絕倫的慘狀，不禁有些惻然。
慢慢地，四個黑衣人逐漸停止了翻動，眼睛已暴凸出眼眶，即使想眨眼，也已不能合上雙眼。楚天手指輕彈，片刻，黑衣人有了反映，白沫混合著血水沾滿面頰，慘不忍睹。
又等片刻，有三個黑衣人勉強側身坐起，胸腹劇烈地起伏，另一個黑衣人仍是一動不動，祁剛上前探查脈搏，卻是早已氣絕身亡。
「有要說的嗎？」楚天冷冷地說道，簡短而冷酷。
三個黑衣人，瞪著而血紅而猙獰的眼睛，看一眼楚天，相互微一對下眼光。等楚天發覺有異，卻已是不及，三個黑衣人頭一偏，已然氣絕。
掰開黑衣人的牙齒，舌尖已是烏黑如墨，鼻中已流出黑色的血水，毒性之烈，觸之即亡，三個黑衣人同時自絕。
看著四具屍體，楚天微微愁悶，歷時十多天方才有了些線索，卻不想這些黑衣人皆是悍不畏死的角色，翻遍四個黑衣人身上，除了暗器長刀，全無其他長物，幾人一陣黯然。
幾人索性在此秘洞一直等候到天光大亮，也未再見到一絲黑衣人的影子。
四人在長安附近又耽擱了近二十幾日，仍然毫無所獲，遂不得不向川境而去。
四人走到商州城，楚天更是感慨萬千。
商州，自己出道後第一個來到的州府便是商州，對自己影響最大的兩件事：殺戮與情感亦是在商州而生。
「天緣客棧」。
楚天熟悉得連吹過的風都能聞出淡淡的清香。如煙用過的床，二人曾經親密過的房間，無不在冥冥中飄蕩著甜蜜而幸福的記憶，如煙姐的一顰一笑，甚至是嬌呼與呻吟都深深地留在了楚天腦際。
溫柔的笑容，皓白如雪的肌膚，清涼的雙眸，柔軟而堅挺的穌胸，又好似在眼前晃動，楚天呆呆地站在地上，看著熟悉的帷幔，寬大的床榻，心中一陣感傷，面色淒婉，迷離的神情中，如煙又好似重生。
如雪見楚天神情，已明瞭楚天的內心感受，溫柔地靠著楚天，一語不發。司徒艷不知楚天因何感傷，亦隨楚天看著床榻，怔怔出神。祁剛毫無表情，見三人愣愣的樣子，也很知趣，默默地在旁束手而立。
「臨江樓」。
血腥的起點，雖然看上去富麗堂皇，面貌依舊，但達官顯貴，富商巨賈已少了很多，酒樓中，多了些成分，似乎三教九流皆有，往日顯得莊重靜雅的酒樓，只是多了高談闊論與猜拳行令。
原因是鄭家莊沒了，酒樓似乎已換了主人，酒樓中吆五喝六之聲不絕於耳。這倒符合如雪心意，沒等酒菜上全，已先自喝下了一大碗，自顧自地吃了起來。
楚天與司徒艷邊吃邊傾聽最近江湖上的動靜，繁雜而瑣碎的消息，聽起來捋不出個頭緒，內心恍然，不由低頭吃酒。