農強旁邊一個身材高大的漢子見他們只顧客套,忍不住問:「阿離到底怎麼樣了?你們開始說她到了天龍,後來又說被我們搶了回來,現在又說她失蹤!我看你們就是沒安好心,否則當初也不會來綁架她!」面上神色氣憤,端著弓箭的手不自禁地對準了隆鑫,英山急忙上前擋住隆鑫,提刀在手。
隆鑫見這漢子的相貌與農強酷似,問:「這位兄弟是?」農強說:「我弟弟農山。阿離是他弄丟的,所以他著急。」隆鑫點頭說:「啊,原來如此,不知阿離是否就是農山兄弟的女兒?」農山似乎猶豫了會,說:「你不需要知道她是誰的女兒!你只需要告訴我們阿離現在哪裡,什麼時候把她送回來!」農強說:「農山,不可對土司大人這樣說話。」
隆鑫見農山一臉憤憤然,說:「農山兄弟,我兒子也丟了,我也著急。」當下將事情講述一遍,說:「我手下老是自作主張,所以才做出這樣的魯莽事情出來。不過事已至此,請洞主和各位兄弟相信我隆鑫,一定會設法救出兩個娃,保證把阿離完整地交回給洞主。」
農強尚未接話,農山冷笑:「哼,你們劫虐了她,會那麼好心地送她回來?就算你能找到她救出來,不曉得哪年哪月?再這樣耽擱下去,就怕到時不但你會有麻煩,我們也……」「好了,農山不要說了,我們相信土司是守信用的人。」農強瞪起眼睛,打斷了農山的話,說:「土司,來這邊說話。」逕直走過一邊,隆鑫疑惑地跟過去,英山想跟過去,隆鑫揮手阻止。
兩人走過一邊,農強輕聲說:「隆鑫大哥,我知道你一向是耿直的人,找到阿離後,希望不要再耽擱時間,盡快送回來。還有,如果缺人手,我可以派人幫你。這個阿離,如果有什麼閃失,會給你帶來麻煩的。對了,不要太大張旗鼓,知道的人越多,對我們越不好。」
隆鑫疑惑起來,吃不準農強是在懇求,還是威脅,不過依然點頭說:「好的,感謝農洞主不怪罪我隆鑫,我只要找到阿離,就盡快送回給洞主。也請洞主給阿離的親人捎個話,不要太著急。」農強臉上閃過一絲異色,不過瞬間恢復了常態:「好。你們那五個人在我們山寨很好,只要阿離回來,我們就送還給你們。」
又說了會朝廷的動向,隆鑫說:「農洞主可能一直對我有誤會,朝廷要求必須統一所有的山寨,所以有些事情非我本意,還望洞主理解我的處境。只要他們不過於逼迫於我,我是不會讓任何一個洞主兄弟為難的,天下苗人是一家麼。」農強說:「我對統一什麼的沒興趣,山裡人不關注朝廷。不過土司說得對,天下苗人是一家,如果哪天漢人欺負我們苗人兄弟,我農強能幫的就不會看熱鬧。」隆鑫說:「好兄弟,有你這句話,我就安心了。」
不知不覺臨近傍晚,隆鑫和農強相互聊著往回走,農山依舊滿臉的憤懣,說:「如果阿離找不到,你們會大禍臨頭的!」農強說:「阿離會照顧好自己,土司也會找到她的。」隆鑫只得又抱拳說:「農山兄弟莫生氣,我保證只要我兒子在,阿離就在。」「你兒子在與不在都不關我事!可要是阿離有什麼意外……」「農山!」農強嚴厲的喝了一聲,農山終於不甘心地住口了。
氣氛很是尷尬,閔亮邀請農強到闕羅山寨吃頓便飯,農強拒絕了。於是雙方抱拳分別,隆鑫在英山閩亮的簇擁下上馬下山,臨走回頭,見農山依舊惡狠狠地瞪著隆鑫,端著弓箭的手被農強拉扯著,看似在阻止農山射向隆鑫。
因為天色已晚,隆鑫拒絕了去闕羅山寨,連夜回城。駿馬在山路飛馳,隆鑫腦子裡卻在想著農強兩兄弟的話,和他們迥然不同的態度,越想越是疑惑。
回到城裡已是後半夜,傭人擺上飯菜,隆鑫一邊吃,一邊心不在焉回答著夫人的話,突然問夫人:「你說這個阿離到底是什麼人?」夫人莫名其妙:「阿離就是阿離,一個壽山小女娃。」隆鑫點頭:「我知道,我是問她和農強農山到底什麼關係?」「我又沒聽見她說過話,又不認識農洞主他們,一個不出門的婦道人家,怎麼知道呢。」隆鑫一想也對。
吃過飯,又和英山昆站聊了會,扎羅龍懷的傷好轉多了,也來客廳聽老爺說見農洞主的經過,分析阿離在農強農山眼中的重要性,懷疑阿離就是農洞主家的人,說不定就是農山的女兒。
扎羅疑惑地說:「可阿離是個孤兒,她根本不知道自己的爹娘是誰。」「對對,」龍懷接口:「她甚至都不知道什麼叫舅舅,姨娘,也沒師傅,還說不知道農洞主,那麼大的娃是不會撒謊的。」隆鑫奇怪地問:「你們怎麼知道?」「她自己說的。」
在隆鑫的追問下,扎羅和龍懷說了阿離的種種奇異,高超的醫術,古怪的言行,彷彿不諳世事,又彷彿懂得很多。眾人聽得瞪大了眼,任翠不住詢問細節。
隆鑫聽著,想起農山的威脅,和農強的告誡,陡然覺得阿離的身世很是神秘。為什麼農強反覆強調不要大張旗鼓,好像生怕讓更多的人知道阿離的存在?為什麼阿離小小的年紀會有那麼高明的醫術?為什麼農山農強都認識阿離,阿離也是和農山一起時被抓,但阿離卻不認識農強?
隆鑫想得頭痛,說:「大家早點休息吧,天快要亮了。」大家答應著,各自回房。不過躺在床上,人人都在想:這個神秘的阿離,到底是什麼人?