衙役驚怒之下，忙詢問眾人。眾人紛紛搖頭：「不知道，剛才沒注意。」「好像見這女的在追打那女娃，後來就倒在這裡了。」「沒看見那女娃。」「你們是什麼人啊？從哪裡來？要到哪裡去？」
……
飯館掌櫃大聲嚷：「不管你們是什麼人，死人不能擺在這裡，得馬上給我拖走！」
衙役沒奈何，只得將洪春放在馬車上，拖著離開小鎮，找了個偏僻荒野之處，匆匆掘土掩埋了事。想到押送的人不見了，還陪了個人進去，站那裡面面相覷，不知該繼續前往莽州，還是回到鎮上。
一衙役說：「不如回轉鎮上，悄悄打聽阿離的去向，看有沒消息。」大家點頭，田勝想起洪春的死，心中懼怕，哭嚷：「不回去！我要去姑父家！那阿離肯定是哲瓦悄悄跟來搶回去了，我們不要那小啞巴了。」一衙役說：「天已經晚了，到莽州也是後半夜，還是先回轉鎮上，探聽下消息的好。」
又對田勝哄了半天，回轉鎮上，找客棧住下。小鎮不大，就這一家客棧，所以發生的新聞很快就傳了開來，客人和夥計都在談論洪春的死，有人猜測那胖女人是那女娃的後娘，才那麼凶狠地打她，有人說可能是幾個人販子，有人說是犯人之女。
衙役聽得沒有頭緒，留下兩個照顧公子，兩個趁著夜色來到白天那飯館。夥計已經忘了幾人的模樣，熱情地把他們讓到一張桌子上，剛坐下，就聽到熟悉的孩子聲音：「那女娃穿什麼衣服的？」衙役吃驚之下望過去，角落一張桌子上，坐著幾個漢人裝束的男人，和一個小孩，正是扎羅龍懷他們，剛才問話的正是哲瓦！
衙役忙伏下身子，對等著點菜的夥計小聲說：「等會，我們等人來齊了點菜。」
回答哲瓦的是鄰桌幾個商販：「灰色衣服，頭髮這麼長，披散到這裡。具體不清楚，都是聽說的。」
一客人問：「那女人怎麼會死了？難道那些人是煙花巷的人？」有人接話：「有可能，那女人不像個善良之輩。可能是後娘，也可能是人販子，想把那女娃拐賣到煙花巷去。」「說不定那女娃就是從煙花巷跑出來的，他們想抓她回去。」「那女娃穿戴不像本地人，張大嫂說看上去很乖巧機靈的，很耐看的一個女娃。」「那女娃不會是飛賊吧？聽說有些人練了縮骨功，幾十歲了身子看起來都像小孩。」「我看你是聽說書聽多了。」
客人們哄笑起來，掌櫃說：「各位，江湖上是非多，大家還是莫要打聽太多好，這年頭，誰說得清好人和壞人像什麼樣子的。」有客人點頭：「就是，掌櫃說得對。」
客人靜下來了，夥計來到衙役面前說：「你們等的人還沒來嗎？」衙役怕給扎羅他們發現，忙扭頭溜出飯館，夥計有些生氣，嘟嚷了幾句，想起什麼似地說：「這兩人有些像白天那幾個人中的人。」「什麼人？」「就是死人的那一夥唄。」
扎羅眼尖，早已瞥見了衙役，心中驚異，聽夥計這麼一說，心中已經猜測個八九不離十。本來剛才聽到那些人談論，哲瓦說可能是阿離，大家還好笑，覺得少爺就是忘不了阿離，沒想到會遇到縣衙的人，想到夥計的話，再聯想阿離失蹤的經過，明白了阿離的失蹤跟知縣有關。
因為阿離的失蹤，老爺猜測和壽山人終有一戰，所以讓大家將少爺提前送到天龍鎮，那裡也是苗人的天下，土司大人的弟弟就是頭人。天龍鎮離這裡還兩天的路程，和去莽州的路在這裡分岔，所以在這裡歇宿，沒想到在這裡得到這個消息。
見哲瓦還要打聽，忙悄聲說了幾句，匆匆扒拉完飯菜，離開飯館。扎羅說：「那女娃多半是阿離了，沒想到知縣這麼陰險，想讓老爺和壽山人互鬥，他好看戲。我們趕緊找找看，阿離可能還在鎮上不遠。」
幾人分頭行動，哲瓦興奮起來，不顧扎羅的招呼，喊出聲來：「阿離，阿離，快出來，我們來救你了。」引得行人和商舖紛紛探頭張望。
天黑了，月光雖然不十分明亮，但能看清楚道路，扎羅幾個找遍了小鎮的每個角落，又在小鎮附近的小路去巡視幾圈，見人就詢問，還是沒見到阿離的身影，只好回轉小鎮找客棧住下。
客棧老闆說：「你們運氣真好，本來沒房間了，可剛才有幾個交了房錢的人居然不住，連夜趕路走了。」扎羅細問之下，知道是縣衙的人，得知沒有女娃同行，知道阿離沒和他們一起。
交了房錢，哲瓦不甘心，不肯進房間，扎羅勸道：「少爺，我們明天再找，現在先歇息。」哲瓦說：「那阿離睡哪裡？她住客棧嗎？」扎羅幾個笑著，拖著哲瓦往裡走。哲瓦掙扎著，說：「我再出去看最後一眼。」
夥計笑著打開大門，說：「少爺來看吧。」還沒說完就怔住，哲瓦過來，一下歡喜地大叫：「阿離！」
扎羅幾個跟過來，發現阿離正站在門外，睜著黑亮的眼睛望著他們，哲瓦拉著阿離的手，歡喜無限。