夜幕降臨的時候，奔波了一天的車子駛入D城。天邊積壓的濃雲遮住了最後一縷陽光，久違的城市被初上的華燈照亮。
一路上說說笑笑的三個人忽然間沉默了下來，各自揣著心事向人來人往的道路兩旁張望。倪紅蓮張大了雙眼，瀏覽著沿路的每一個細節，離開了幾個月，忽然有種莫名的親切。D城依舊是那樣質樸而懶散，不論是房屋，行人，還是燈光……
金勝毫無焦點的目光掃過沿路高低錯落的民房，心中擠滿了合作開發的事情，對即將面對的一系列問題感到隱隱的恐慌。腦海裡暗暗盤算，究竟有多少個關節需要打點，有多少個地方官吏需要會面，有多少個應酬，需要投入多少錢……
惟有小剛的想法最單純：肚子餓了，等下的晚飯會在什麼地方解決啊？跟著身後這二位出來，一連兩天沒沾著辣味，每餐只湊合著吃個半飽，眼看就要頂不住了。眼光戀戀不捨地擦過剛剛經過的川菜館，輕歎一聲，開口說：「金總，去哪間酒店？」
金勝猛然驚醒，想了想回應到：「就在咱開發的那片兒附近找一個，有個大事小情也比較方便。紅蓮，東營盤附近哪個酒店好一點？」
「彷彿有個北嶽賓館，不算什麼豪華酒店，經濟型的。」在她的印象裡好像也只有這麼一間。
「沒別的選擇？」金勝張大了眼睛，就像她臉上長了金子似的。
「嗯，附近就那一個。」
「不錯不錯，小剛，咱就住那兒了。」金勝滿心歡喜，準確地抓住了一線商機。既然那個地方沒有酒店，他的一期工程就先蓋個酒店。服務業是融資較快的行業，酒店一旦投入運營，開發的二期工程就相對容易運轉。況且東營盤臨近火車站，只要經營得當，應該有相當好的客源。
倪紅蓮望著那張過於興奮的臉，歪著腦袋問到：「呵，撿著金子了？什麼好事把你樂得屁顛屁顛的？」
「暫時保密，只是個最基本的想法，尚需論證其可行性。」寵溺地攬過他的小福星，柔聲詢問到，「妞，晚上吃什麼？餓了吧？」
「餓出人命了！」小剛搶著回答，「東家，本人鄭重提出申請，晚上咱能不能吃點味重的？」
「早說呀！咱家大騾子大馬都歇了，再把您兒餓壞了，誰幹活呀？」轉身問紅蓮，「妞，這傢伙不吃辣的幹不動活，找個川菜，沒問題吧？」
「沒問題，我辣的不辣的通殺！」
不知不覺一頓晚餐又混過去了，人活著就是沒完沒了的吃喝，始終被一張嘴拖累著。在北嶽賓館開了兩個房間，累了一天，早早就躺了下來，熄滅了燈光的房間裡幽幽浮動著一雙情侶的嚶嚶耳語……
再睜開眼，已經是日上三竿了。倪紅蓮獨自趴在潔白的大床上，身邊的男人早已經奔赴「沙場」。翻了個身，望著天花板沉思良久，拿起枕邊的電話撥了文惠的號碼。電話裡嘟嘟的響了幾聲之後，終於接通了：「疙刨貨，在哪兒呢？我是紅蓮，聽出來了嗎？」
「王八旦，是你啊！我說咋冒出個外地的號碼。」對方語調興奮，「你回來了？可想死我了。你不在，我這一肚子苦水都沒地方倒了。」
「我昨兒剛回來。你在哪兒？我這會兒想過去看看你。」
「來吧，我正在門口兒跟人瞎呱嗒呢。快點啊，我等你的。」
半個小時之後，倪紅蓮拎著兩大袋子京城小吃下了出租車，大老遠就扯著嗓門兒喊到：「趕緊的，拿不動了！」
文惠應了一聲，疾步迎了上來，倪紅蓮心中赫然一驚：林森沒了！
對方胳膊上帶著個黑色的孝牌兒，讓她立即猜想到發生了什麼事情。那男人硬生生地挺了兩年多，終於還是撒手而去了。一時間不知該說什麼，跟在文惠身後始終保持沉默。好在對方看上去並沒有過分的悲傷，拖了這麼久，從某種意義上講，也許是一種解脫。
一進門就看見林森的像框供在沙發旁邊的小桌上，點了四支香，行了個禮，插在裝滿小米的花碗裡。長舒一口氣，坐下身，對著正忙活倒水的文惠關切地問到：「啥時候沒的？」
「大上個月。眼看快七期了，我總算把他伺候到頭了。」文惠點了支煙，將煙盒遞給對方。
倪紅蓮接過煙盒放在桌上，撇著嘴角解釋到：「忙著要孩子，暫時不抽了。」
孩子？文惠滿臉疑惑：她跟誰要孩子？是江浩嗎？
倪紅蓮清楚對方心裡在想什麼，懶懶地靠在沙發上坦白到：「我這次回來準備跟江浩離了。想約他見個面談談，總覺得自己單獨找他不太合適。想來想去還是把他約到你這兒比較好，有個第三者在場，他多少會有所收斂。」
「紅蓮，非得離嗎？江浩窩囊是窩囊了點，其實人還不錯。」文惠抓起對方的手，連忙替江浩說情，「林森臨走之前的那天，還是他幫我把人送到醫院去的。辦後事的時候，也是他前後幫我忙活。我當時一點辦法都沒有，就認識他一個開車的。三更半夜的打了個電話，他不一會兒就來了。人是他幫我從六樓背下去的，住院的錢也是他先幫我墊的。事後我一個勁兒謝他，他還說：你是紅蓮的朋友，謝什麼謝，應該的。」
倪紅蓮低著頭，自鼻子裡哼笑出聲：「這事辦得真不錯，挺讓人佩服的。可讚賞歸讚賞，我說啥也不跟他過了。倆人沒在一起過，誰能知道誰的真實性格？誰在外面還不裝個人？回到家裡就不是那樣了。上次他把我打了，弄得孩子沒了。從那天開始，我就認定倆人的緣分盡了。文惠，你甭勸我。勸我也沒用，我是吃了秤砣鐵了心了。」
「紅蓮，不是我說你，是因為外面那個男的嗎？交往歸交往，人家真能當你是回事兒嗎？」她從前聽倪紅蓮說起過那個男的，八年前離開她，如今又回來了。對方要是真有良心就該八抬大轎娶了她，偷三摸四地養著她算什麼？
「呵，不關他的事，沒他我也照樣離。哪怕天下就剩他江浩一個男人，我也不跟他過了！」倪紅蓮咬緊牙關，態度堅決地說到，「惠，你這會兒給他打個電話，看他能不能過來一下。告訴他，我在這兒等他。」
「真不過了？」
「真不過了！」
文惠勸說不成，無奈地輕歎一聲：「那好吧，我這就給他打電話。」摸出電話，嘴裡還在小聲磨叨，「紅蓮啊，當心上當！我看你是被外面那個男的給迷住了。」
迷住了，沒錯！她是執迷不悟，一心想要個結果。八年前給了他，總以為自己這輩子就該是他的，彷彿只有守在他的身邊才是最圓滿的結果。女人，始終被「處女情結」困繞著，不論此後再經歷多少男人，永遠都忘不了第一個。
文惠跟江浩簡單說了幾句便掛了電話，打量她良久，溫和地說到：「江浩這會兒正拉活呢，把人送到了就過來，耐心等著，咱倆長時間沒見，正好呱嗒呱嗒。」
「林森終於解脫了，你以後有啥打算啊？」倪紅蓮問話時轉頭看了看供在身邊的黑白照片。
「等出了百天，趕緊再尋個男人嫁了。老點不怕，肯娶我就行。現在二婚的男人可現實了，跟你混是混，誰願意娶你啊。」文惠神情落寞的答著話。
「人到中年，如日中天，事業正在上升期，孩子眼看就長大成人了，老婆沒了終於重獲自由，生活如此美好誰願意再拉一掛車啊！我看你還是先找個活兒干，自己養活自己吧。我這會兒在昆泰的一間珠寶行當導購，收入還不錯，自己的吃喝拉撒是沒問題了。」
「你還上班啊？我還以為那傢伙養著你呢！」文惠一臉驚訝。
「兩碼事！我不想他看不起我，以為我是貪圖安逸才跟他在一起的。」眼下的狀況，她掙多少錢已經不重要了，重要的是一種態度。她能獨立生活，不想金勝把她看扁了，她曾經墮落過，不想這種不良烙印伴隨她一生。
「我跟你不一樣，中學沒上完，也沒見過大世面，模樣掉到人堆裡找不著，到飯店端盤子人家又嫌咱太老。」她常常羨慕紅蓮生得如花似玉，即使沒有高學歷也無所謂，對方從前只靠男人就活得很滋潤，要風得風要雨得雨。
「沒想過自己當老闆嗎？」
「錢在哪兒呢？做什麼都需要本錢，這二年做生意一起步最少七八萬。三萬的房錢，一萬的裝修，最低三四萬的貨錢。我連三四百都拿不出來，當老闆？」
無語……
俗世堪忍，眾生皆苦。紅塵人被世間縛著，沒於眾苦，比如老象溺泥，不能自出。回想起昨日攀登的那段「大智路」，只要登上了第一步人生就開始了。初時如孩提時代一樣信心滿滿，輕鬆歡樂，當你感到不堪承受的時候，人已在半山腰回不去了。無奈，只能繼續忍著，忍到痛時不禁後悔，自己為何要踏上那段路呢？