趕屍是當地消失已久的一種風俗。鎮子上一些聲稱親身經歷過此事的人，都把趕屍講的繪聲繪色。
很早以前，不僅僅只是小石鎮的說書算命之人背井離鄉，在小石鎮所屬州縣，還有為數眾多的人口，為了生計，奔波於四海。
他們當中有很多人，因為各種原因，或者生病，或者遇難，或者餓死，都死在了外鄉，為了不致於變成孤魂野鬼，這些人的屍身，是一定要運到到家鄉去安葬的。
可是路途遙遠，何至千里，如果僅僅是靠舟車運送，肯定有諸多不便，而且屍身在半途中往往就會腐爛掉了。更重要的是，外出人，多窮困潦倒，拿不出多少銀兩，無法支付價格高昂的運費。
於是趕屍者應運而生。
趕屍人身穿紅衣道袍，多是些小有名氣的法師來擔當，當地人稱之為老司。
趕屍當然要在夜間進行。老司用草繩將一具一具的屍體有序地相聯，每隔七尺一個，成一條人字形狀。屍體著高筒氈帽，額上貼著黃紙，摭住整個臉龐。老司則在屍前帶路。
老司手搖「攝魂鈴」，他的徒弟或者助手則跟在老司的身後，把手中的銅鑼敲得噹噹作響，便夜行人避開。
趕屍路上有專門的「死屍客棧」，這種客棧專門為老司和屍體供用的，常人是不能居住的。老司引著屍體在天亮前來到客棧，夜幕降下後又重新開始上路。
趕屍是項很嚴肅的事情，當然要有很多的忌諱和規矩。
見不得雨天。下雨打雷之時，無論如何都是不能上路的。
最忌諱狗吠，所以要盡量避開村鎮，選一些偏僻的小路行走。
趕屍最重要的原則莫過於「三趕，三不趕」之說了。
「三趕」，即砍頭的、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。
他們都是被迫死的，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄攝回來，以靈符鎮於屍身之內，用法術驅趕他們翻山越嶺，返回故里。
「三不趕」，即生病而死的、投河懸樑自縊自忘的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。
老司認為這三種人的魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裡喚回來，這些人已經沒有了靈魂，完全變得了行屍走肉，所以不能趕。
除此之外，一些深諳此道的高人還講到：趕屍只能在北至洞庭，南至雲貴的天地進行，超出這個地域，即便法術再高超的老司也無能為力了。
我問高人「這是為何？」
高人答到：「一方水土，有一方水土的靈氣，天有天域，地有地界。」
我想再問，高人只是搖頭，並不肯再說一個字。
多年以後，我偶然讀到一個民俗學家的的大作，這位民俗學家在他專著中專門談到了「趕屍」這一民間習俗，民俗學家的描述，其情其境，跟我在小石鎮聽高人的講敘的一般無二。
這位民俗學家的論述，很快就遭到了同「趕屍」，只不過是「背屍」而已，在湘西一代，的確存在著的「趕屍」一說，並確有「趕屍」者存在，但這些所謂「趕屍」者，並不能像傳言中的那樣，能運用符咒，為死者招魂，而且操控那些屍體。
他們只是職業運屍人，用毛驢和馬車像運送貨物一樣把屍體從外鄉運回故土安葬。
可那位民俗學家提出了與眾不同的觀點：他認為，「趕屍」源於苗族人的巫術。眾所周知苗族是一個充滿神秘色彩的少數民族，苗族人聰明靈利，有著自己奇特的歷史和文化。
小石鎮並沒有苗人居住，而在小石鎮所在的州縣，卻有著大量的苗族人。男女老幼都著色彩炫麗的奇裝異服，舉止儒雅而秀逸，如神人一般。
有很長的一段時間，我甚至懷疑處婆用來占卜的那些手段和技巧，是不是就是從結識的某個苗族姐妹那兒學來的，因為我終於搞不清楚，一個平凡的女人，到了晚年，怎麼有如此的靈性？
更讓人驚奇的是，這位民俗學家，稱聲，經過自己的研究，史上，確有一個「鬼國」存在，而這個「鬼國」的地域就處在洞庭湖與雲貴高原之間，這和「趕屍」中傳言的「北不過洞庭，南不過雲貴」的趕屍範圍是一致的。
這位民俗學者的著述，一拋出，同行人馬上群起而攻之，他們認為一位德高望重的老學者，竟然兜售這種無稽的論斷，簡直就是荒唐可笑。彷彿給同行臉上抹了黑，他們怎能容忍。
在我讀到學者的著作之後，竟然來了興趣，因為我當時正好從南方搞到了一批古玩，請教了很多行家，他們都大致的判斷這些古玩應該是某個少數民族的部落祭祀之物，但無法具體考證。我想了這位民俗學者，費了九牛二虎之力，終於找到了他的下落，遺憾的是，這位民俗學者，因為不堪眾人的羞侮和責任，早已經抑鬱而死了。
外婆生前時，我也請教過她，可是她一聽我詢問「趕屍」，立刻面露慍色，我也只好作罷。外婆的態度是，能不問的事盡量別問，可以問的允許問一點，而這種事情，在她看來，是萬萬不能問的。在我跟她一起生活的那段時間，外婆總是告誡我：你不要老是去鎮子上轉悠，聽那些人胡言亂語。
後來，我寫信給孔先生，但是那封信，彷彿石沉大海，一去無回。
原本我對「趕屍」也是將信將疑，但是，連日來發生的事情未免過於邪乎，昨夜那陣銅鑼讓我整整一夜提心呆膽。
第二天，我問海嬰：「昨晚，有沒有聽到銅鑼聲？」
海嬰一臉疑惑地問：「什麼銅鑼？」
「就是跟這個擺銅差不多的聲音。」我指了指牆上的古鐘說。
「它不是天天在響嗎。這有什麼奇怪的啊？」海嬰打著哈著說，「我睡覺很死的，你又不是以知道，不用說這破鐘，就是炸彈也震不醒我。」
「你這丫頭傻了啊，語無倫次。我是說銅鑼的聲音，昨晚我聽到鎮子上有人敲銅鑼！」
「銅鑼有什麼好奇怪的啊，你是不是被昨天的事嚇傻了啊？」海嬰瞇著眼，笑嘻嘻地問我。
「我懷疑鎮上有人在趕屍！」
「趕屍！」海嬰叫到，伸出手摸了一下我的額頭，然後又摸摸了自己的，自言自語道，「沒發燒啊！」
「我沒跟你開玩笑！」海嬰的樣子讓我又生氣又想笑。
我把當地「趕屍」的風俗的講給她聽，海嬰聽後，張大了嘴巴，「難道現實有真有這種事情嗎，原本我以為只有電影裡才能見到。」
「我也不能肯定是不是真有其事。可是就像是昨天我們在墳場遇見的那一幕，如果不是親身經歷，誰會相信那是真的。」我歎了一口氣說到，「海嬰，我一直覺得你是一個孩子，不想把你牽扯到這些事情上來。可是連日來我們一起經歷很多事情，讓我知道你是一個勇敢的女孩子，而且天資聰明。更重要的是，你值得我的信任，有很多事情我無法一個人面對，我需要你幫我。」
然後，我把曾經讀過的那本裡縣志裡發現斷代的事，給海嬰講了一遍。
海嬰聽我講完後，問到：「難道你懷疑些什麼？」
「還有，來到這個鎮子後，你有沒有聽到過狗叫？」
「經你這麼一說，好像還真是沒聽過狗叫。」
「不但現在我們沒聽到過，即使十多年前，我跟外婆在這個鎮子上生活的時候，也從來沒聽到過，因為這個鎮子根本就沒有狗！」
「你到底想說什麼？」海嬰一臉疑惑地問。
「也許屍體是最怕狗的，狗這畜生可不管你死人活人，只要陌生面孔膽敢在它眼前晃悠，它就會趕上前去撕咬！」
「你真的懷疑，這個鎮子上有人在「趕屍」？」海嬰緊張地問。
「現在還不能確定，但是這個鎮子肯定是有問題的。」
正當我和海嬰聊天的時候，有人敲門，是孔先生。
我囑咐海嬰：「不要把昨天在墳場發生的事情告訴孔先生？」
「為什麼啊？」
「還是先不要說的好，其實我們並不瞭解孔先生。」
我們和海嬰打開院門，把孔先生讓進屋裡。
孔先生看上去氣色很好，她笑著問海嬰：「丫頭啊，昨天也沒有去給我拜年，是不是把我這老頭子給忘了啊。」
「昨天啊？都鬧鬼了，哪裡還敢去啊，以後怕是大門都不敢出了。」
海嬰好像根本沒理會剛才我的勸告，這丫頭真不是盞省油燈的，我瞅著她，氣得直翻白眼。她笑嘻嘻地戳戳我，悄悄地說，「要什麼好顧忌的啊，他還會吃人不成？」
孔先生顯然沒有把海嬰剛才的那種話當玩笑看，他很嚴肅地問海嬰：「昨天是不是亂跑了啊？」
我急忙搭腔：「別聽這丫頭胡扯，你還不知道她啊，這丫頭何時正經過？她跟你開玩笑呢！」
「你住嘴！」孔先生突然陰沉著臉教訓我，「別以為我不知道你們昨天去了那裡，我都看見了，你帶著海嬰去了墳場，昨天是什麼日子？你竟然去那種地方，你把我告誡你的話都忘了嗎？」
孔先生情緒激動，我從來沒見過他發這樣的大的脾氣。
「我們只是想去拜祭一下外婆，是我非要他帶我去的，孔先生您也別怪他，其實都是我的錯。」海嬰替我幫場說到。
孔先生的語氣有些緩和，他問：「你們都看到了什麼？」
「一團黑煙，然後幻化成了一隻狐狸模樣。就跟我手臂上曾經紋著的那只一個樣子，您見過的。」海嬰答到，沒等孔先生說話，海嬰心急火燎地問「孔先生，請你告訴我們這是到底怎麼回事，你一定知道對不對？」
孔先生並沒有回答海嬰，而是叉開話題說到：「你們不應該來這個鎮子的，這兒不適合你們。你的外婆私心也太重了，只顧念念不忘她的香火。留下的這片宅院，也只是為了換取你給她燒紙錢焚香。」
孔先生的話讓人丈二和尚摸不著頭腦。但從他說話的口氣中看以看出，他應該很清楚我們在墳場遭遇的那一幕。