在除夕的前一天，照例要舉行「堂會」，在這個小鎮上，「堂會」也算是一種老傳統了，舉行「堂會」的目的，是為了迎接逝去的列祖列宗來「家堂」過節，同時也由一些上了年紀的老人，給同宗室的人講述一下本族的歷史和規矩，提醒大家不能忘本。
「堂會」是在鎮子東南面的一個麥場舉行的。麥場聚集了全鎮周姓的老老少少，男男女女，他們有說有笑，對他們來說，這種聚會本身的目的是次要的，重要的是熱鬧，跟趕集無甚區別。
麥場中央紮著一個紙人，紙人上為燃著焚香，一個穿著道袍的老人，對著紙人而拜，口中唸唸有辭，在說著什麼。道人拜完之後，又有幾個婆子用火所點燃了紙人，等紙人焚燒完畢，「堂會」正式開始。
首先由「家堂」的主持孔先生講話。
孔先生拿著一張黃紙，很莊重地念叨著本族的族規，祖宗的創業史。麥場中的一些年輕人聽得無趣，起哄道：「老爺子，說這些幹嘛啊，大家早就知道了，說段書吧，讓大家也熱鬧一些。」年輕人說完後，麥場裡爆發出一陣笑聲。
孔先生臉色陰沉，很是難看，他遲疑了一下說到：「待『堂會』結束，老漢一定給大家來上一段。現在是堂會時間，請大家嚴肅些。」說完孔先生繼續念著黃紙上的文字。大家都不耐煩了，罵罵咧咧地散去。
我安慰孔先生，「年輕人都愛玩鬧，你也別跟他們一般見識。」
「但是那些年紀大些的呢，他們也不懂得這些嗎，為什麼跟著一起鬧呢？拜祖宗為什麼就不能誠心一些呢？」孔先生神色哀傷地說。
「堂會」只好草草收場。不僅僅是「堂會」，對於舉辦的「家堂」，其實鎮上的人們熱情也不高，甚至送來祭品的人家都了了無幾。
和孔先生不同，我倒感覺也是可以理解的事情。大家經過一整年的操勞，在年終當然需要放鬆休息，不可能會為這種事情過份地費心操勞，對大多數人來說，這種「堂會」無非是個形式是個過場。更重要的是，人們已經不可能像過去一樣願意在這些事情上化費太多精力了。
「堂會」過後，我明顯地感覺出孔先生情緒的變化。於是叮囑海嬰一定要多注意一下孔先生。海嬰說：「他愛死愛活都是他的事，這個老頭也太麻煩了。」
「他可是你的救命恩人。」我說。
「對了，你說他是用什麼『狐淚』救醒我的，孔先生是從哪兒得到這些『狐淚』的呢？」海嬰問。
「這只有孔先生自己才知道，我更想搞明白『畫狐枚章』和這『狐淚』之間的聯繫。也許你從它們身上找到一些銅鏡的蹤跡也未可知。」我答到。
很快，除夕之夜到了。鎮上家家戶戶張燈結綵，這是一年的最後一天，也是人們最為看重的一天。
在那濃重的夜色下，瀰漫的空氣中，也似乎跟往日大有不同。即將過去的這一年對我來說，是不平常的一年，經歷了太多的不可思議的事情，我感覺人世間變化無常，就像這一年年逝去的時光，不可捉摸。
在吃過年夜飯之後，我決定帶海嬰到鎮子上去轉轉。
在小時候，除夕之夜，新年的鐘聲響過之後，母親就為我換好新衣服，帶我到叔伯長輩家去拜年。這是村子裡的習俗。雖是午夜，村子裡行人仍然絡驛不絕，異常熱鬧。
小石鎮似乎有很大的不同，街上很少有行人行走，大街上一片寂寞，如果不是家家戶戶門前張貼的對聯和掛著的紅燈籠，還有零零散散的鞭炮聲，你很想像這是除夕之夜。
海嬰開始抱怨太過無趣，不如回家睡覺。
我說，「去瞧瞧孔先生吧。他應該正在『家堂』裡守夜呢。」
「還是別去了，都午夜了，那裡滿屋子的靈位，陰森森的，看著就發慌。」海嬰道。
「今晚可是除夕夜，是一年中最祥和的一個夜晚了，即使這個世界上有鬼，他們在今晚也不會行兇的。」我打趣地說。
看海嬰還是有些不情意，我接著道：「要不你先回，我自個去。」
「那我更不敢了，就留我一個人在家。」海嬰跺著腳嘟囔著。
「那你就跟我去吧，一年可就這麼一個除夕啊，用來睡覺豈不是太可惜了。」我笑嘻嘻著拉起海嬰的手，說："走吧。"
今年的小石鎮的「家堂」設在鎮子東北角的一幢剛建好的新宅裡，準備結婚用的新房，還未曾有人居住。從外婆的宅園走到那裡，需要穿過整個鎮子。
我帶著海嬰穿過一條條小巷。在夜幕中的小巷顯得格外的肅穆莊重。這些陰暗狹窄的小巷似乎依然留存著這個小鎮古老歷史的影子，猶如一位老者，歷經歲月的滄桑，垂垂老矣，但有著永恆的記憶。我認為能在除夕陽之夜，行走在這樣的小巷之中，是一件很有詩意的事情。海嬰卻不這麼認為，這一路上，她不停地在抱怨我，為什麼要在這深更半夜瞎轉，而且不走大道，專挑這咱小道走。
「你難道忘記了我以前給你講過的一個故事。」我說。
「什麼故事？」
「在我以前生活過的那個村子裡發生的故事。也是很久年前的一個除夕夜。村子裡的一位老漢，在新年鐘聲響過之後，出門拜香，當他走到村頭時，看見四個白衣人抬著一品棺材，正迎面朝他走來。老漢大喊了一聲，然後衝上前去，趕跑了那四個白衣人，當他打開棺材時，裡面是滿滿的金銀珠寶。」
「這只不過是騙小孩子的故事，你也信？」海嬰對我的講的故事表示不屑，「你八成是財迷心竅了，難道你也想在今晚碰碰運氣？就算遇到了，只怕你也沒有那個膽兒衝上去搶。」
「你什麼都可以懷疑，唯獨不能懷疑我的膽量，我什麼事沒見過啊。我可是那種見鬼捉鬼，見妖殺妖的主兒。」
我剛吹噓完畢，只聽海嬰有些聲音發顫地著說：「我想你表現的機會來了。」然後拽著我的衣袖說，「你看那邊！」
我定晴望去，只見距離路口左側的一條小巷大約三四百米的處，有一個黑衣人正提著一把紅色的燈籠向小巷深處走出。
「嚇我一跳！」我敲了海嬰的腦袋一下說，「挑著個燈籠就是鬼嗎，少見多怪，你這丫頭簡直就是井底之蛙。」
「你看他像不像一個人？」海嬰沒有理會我，緊緊地盯著那個黑衣人的背影問。
「什麼人？」我問到。
「周舉人！」
我重新回過頭去，盯著那個緩緩移動的背影，突然感動了一絲緊張，然後有些自欺欺人地辯解說：「背影相似點，沒錯，可是背影相似的人多了去了。你這丫頭……」
「你看左邊的那條腿，是瘸的。」海嬰打斷了我的話說。
周舉人是個瘸子，我早就聽外婆講過的，而且從背影來看，這個打著燈籠的黑衣人的體型，跟廟宇裡的周舉人塑像一模一樣。
「跟著他，看看他是哪路的。」我說到。
「萬一是鬼呢？」海嬰問到。我看了一眼海嬰，這丫頭的表情又可愛又好笑。
「捉他下酒。"我戲謔地說。
「你忘記了發生在蒲陵的那些事情了嗎？」海嬰提醒我。
「是不是怕了啊？我們遇見這玩意又不是頭一遭，今兒爭取活捉個。」我玩笑似地說。
海嬰跺著腳說：「這種時候了，你還沒個正經。」
「即使是鬼，也不要怕。據我所知，在除夕夜見鬼其實是很吉利的事情，新年必定好運連連，而且除夕夜的鬼也是不會害人的。我們跟上他。」我吩咐海嬰。
嘴上雖然這樣說，其實我心裡和海嬰一樣，不免緊張。
我和海嬰一起悄悄地跟定了這個黑衣人。
黑衣人，左拐右轉地穿越一條條的小巷，因為腿腳不便，行動緩慢，一瘸一拐著在前面走著。讓我感到有些不解地是，這個小石鎮也的確有些特別，在這樣的除夕之夜，一路走下來，竟然沒見到幾個人。
「應該都睡了，你看許多人家連燈火都熄了，大家這鎮子上的人沒有守歲的習慣。」海嬰分析。經海嬰這話提醒，我才注意到，小鎮的確黑了許多了，原先的許多燈火都不見了。
我和海嬰在跟著黑衣人穿行了十多條小巷之後，終於看出了些眉目，他竟然朝一個我們很熟悉的小園走去——孔先生的家！