雖然會議室內討論聲四起，不過首相卻似乎聽而未聞。[]他現在是沉浸在自己的思緒裡，或者說是在考慮兩方的見解。他走到放置著那一疊文件與照片的桌子前，又再仔細端詳那此照片。雖然是黑白的航拍照片，但是地面上的景物十分清晰，可以清楚地看到路軍的碉堡分佈、塹壕的深淺、鐵絲網的密度。如果按照軍事教科書上的陣地設定，那前面應該就是埋藏有地雷的看似閒置空地－－不過在照片上什麼也看不出來。卡爾?海因茨沉吟著，始終不發一言。施泰因見此，不禁上前說道：
「閣下，如果此時才停止計劃，那麼我軍此前在春季攻勢中的勝利就等於毫無作為。而且這樣一來，會被敵人爭取到更多時間，這是兵家大忌啊！」
眼見爭持不下，西格蒙德覺得自己也有必要出來說話。他在首相踱步經過自己身邊時，也向對方建議道：
「與路德尼亞人交戰的這兩年裡，我們才認識到高地民族對於戰爭的決心。他們絕不可能輕易放棄自己的土地，就正如我們英勇的官兵會下死力氣保衛大陸和帝國一樣。況且路軍方面人數一直能夠得到補充，所以如果他們有意進行戰略防禦、增派人手建立防線，這是有可能的。我甚至懷疑，路軍的元氣已經恢復過來，他們如今並不像我軍在春季攻勢中所接觸到的那樣脆弱。要是這樣的話，我軍就必須得有長期作戰的覺悟，而不是只依靠以往的作戰經驗來應對敵人。」
雖然在經歷過一大批陸軍將領被撤被換、陸軍以及其上級三軍指揮司令部在最高統帥部內的發言權已經不如往昔。不過此時西格蒙德的發言，依然在這個寬敞明亮的會議室內引起陣陣迴響。反對一方見這位元帥也支持暫時擱置此計劃，不禁膽量更壯；而總參謀部部長的臉色，則更加難看，只是礙於在首相與同僚面前，不敢太過顯露罷了。首相本人聽完西格蒙德的說法，雖然沒有點頭，但也沒有不悅之色。施泰因早已知曉西格蒙德等人不看好城堡計劃，所以現在元帥的發言，他也在意料之中。而這位新上任不算久的南方集團軍群副總司令所看重的，當然還是首相本人的意思。
「您剛才說應該等詳細情報出來再作定奪，請問您要怎麼個詳細法呢？」
在各人意見不一、首相仍保持沉默的時候，總參謀部部長索羅爾德轉向利亞姆，像往日那樣低聲詢問著。不過在這句問話裡，卻少了一些往日的商量意味，而多出一點別的東西。利亞姆看了他一眼，說：
「當然是要弄清楚敵軍陣地上的碉堡有多堅固、他們那些架設起來的大炮到底是真才實料還是虛有其表！」
「照這麼說來，您是覺得應該花上一、兩個月甚至是更長時間來偵察敵軍的陣地?？」
「正是如此。行軍打仗，最忌就是不瞭解敵人的情況而貿然深入，那樣的話，就有可能會正中敵軍下懷。」
聽出對方話中之意的利亞姆，依然板著臉如此回答著。而索羅爾德卻笑了起來，說：
「照您這樣，即使敵人原本所佈置的都是假防禦，那麼在那個時候，恐怕都會變成真的了。這樣一來，我們可就真的為敵人爭取了有利的空間和時間了！」
「您這話是什麼意思！難道要把我軍的四五十萬官兵都不問青紅皂白就迫使他們進入敵人的區域，被對方迎頭痛擊嗎？！不要忘了，我軍的東方遠征軍就是因為之前曾經輕敵，而造成相當嚴重的後果，這些事情，難道閣下又想再次重複嗎？」
國防部部長口中的「嚴重後果」，就是指科斯佳洛夫的那次慘痛失利。之所以這樣隱去了地名，是因為這件事只要一提起來，最高統帥部的將領都會知道是指什麼，而不必直接指名道姓。如今聽到利亞姆說起此事，索羅爾德笑容更加冰冷，他還擊道：
「冷靜分析敵軍的強弱，然後根據情況採取適當的應對之法，這才是身為一個指揮官應有的才能。如今路德尼亞被我軍從西邊擊退回到原來的陣地，之前他們防線拉得過長，疏於防範，如今又驟然被打回到原地，難以一時馬上建立有效防線，這並不是我們的低估，而是實情！如果這次再放過敵人，那才真的是我軍的失策！」
眼見兩人的說話聲音越來越大，似乎有點控制不住自己似的，室內各將領都愕然相顧，又看看這兩位在最高統帥部內深得首相信任的高官，一時都不知說什麼好。而施泰因雖然是城堡計劃的制定者一方，但如今見到總參謀部部長與國防部部長爭論起來，不禁連忙上去勸解，提醒他們現在是在開會之中，不應該大聲喧嘩。利亞姆知道施泰因本人並無二心，只是與其他奧軍將領一樣，只求為帝國取勝，才會希望能打一場漂亮的勝仗來挽回之前的失利；可是對於索羅爾德，他就沒那麼好言相待了。兩人間的矛盾一向就有，只是由於他們都是首相所信賴的心腹，所以無論在哪裡，都要顯出一副和睦同進退的樣子向外界昭示奧軍最高統帥部團結一致。
眼看首相臉色越來越陰沉，西格蒙德皺起眉頭看看利亞姆，又看看索羅爾德。在會議室內，其他軍官不是比這二人軍階低，就是比他們地位低，所以都很難上去勸解。只有自己，與他們軍階一樣，身份也相近。所以西格蒙德想了想，還是走上前去，插在二人中間，說：
「請二位控制一下，這裡是作戰會議室，並不是私人場合。一切都要由首相閣下來定奪，有意見可以發表，但不應該這樣起衝突。」
他的出面果然起到作用，利亞姆沉住氣，不去理睬索羅爾德；而後者則看看西格蒙德，又看看一旁的首相，點了點頭，退到另一邊去了。卡爾?海因茨原來見二人吵起來，本來就舉棋不定的心裡越發煩亂。現在見二人被勸開，這才稍稍鬆開眉頭。他背著手，在桌前來回走著，只是不說話，室內眾人都將眼光放在他身上，也沒人敢開口。之前一直在前線負責指揮作戰的施泰因，是在今年的三月份才回來大後方的。如今在電燈的燈光下，他才看清楚，首相的兩鬢出現了刺眼的白色，而且那些白色已經開始朝他的額頭進佔而去。再一看，對方額頭上那歲月留下的痕跡，更加比以前明顯了。施泰因有些意外：怎麼這幾個月沒見，首相更顯蒼老了呢？
正在他想著的時候，虎山營的主人終於開口了。可能是因為之前一直沒說話，他的聲音顯得有點嘶啞，但還是一如以往的低沉有力：
「計劃按原定目標進行，各位務必要齊心協力，為帝國爭取更大的勝利。」
定論出來了，施泰因與索羅爾德欣喜若狂，而西格蒙德他們卻有口難言。首相的結論，就等於是最終結論，沒有人可以更改。因此，會議室裡的各人，不管是怎樣的心情，此時都得朝帝國的真正統治者低下頭顱，表示自己一定遵命。
沒想到花了這麼多功夫，到頭來還是落得一場空！看著施泰因那興奮的神情，西格蒙德不禁在心裡歎了口氣，只是臉上依然維持著恭謹誠懇之色。他知道，要是首相已經下決定的事情，有人膽敢在表情或是眼神中顯露出不同意的樣子，那麼他接下來馬上會遭到首相的詢問。如果首相不能說服此人，那麼那個人的前程和仕途也即將到此為止了。
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