施泰因無言以對，顯然他也不打算在這個話題上糾纏下去。只是他還是想不通，到底是什麼原因，讓首相舉棋不定呢？
在離開了虎山營之後，西格蒙德從車窗上觀看沿路風光，腦海裡卻在回想著這些天來與首相見面的一幕幕。到底真如人們猜測的那樣、是科斯佳洛夫的失利使他猶豫呢；還是別的什麼原因讓他不肯輕易再下反攻的命令呢？三軍指揮司令部部長在車子經過連接市區的橋樑時，對前面的司機說：
「在第二個路口轉右，到盧帕卡莊園去。」
司機答應了，繼續平穩地開著車。西格蒙德想起自己即將要去的地方，心裡倒有點想看看後頭是否有可疑的車輛跟蹤。但他還是沒那麼做，因為出身與教養不允許他這麼想，而且他仔細一想，自己就算去那裡被人發現了，也沒什麼不見得人的。
在路上那兒，轎車拐進了一條安靜的公路。琥珀堡地處奧登尼亞東端，與烏裡尼亞、路德尼亞相距不遠，也正因為地形，所以如今已是四月初了，但早上的氣溫仍然偏低。道路兩旁的松樹、樺樹還有草葉上，都還結著近乎透明的冰霜。
很快，盧帕卡莊園到了。說是莊園，其實也就是跟當地老百姓中的中層人家差不多的建築。這裡前面是池塘，兩旁有菜地，在菜地、池塘與後頭樹林的包圍中，就是盧帕卡莊園的正房所在。這時，原本在菜地裡工作的佃農抬起頭，看看這輛轎車，又看看房子那邊。當西格蒙德下車時，房子的大門打開了，一個跟他差不多年紀的男人搓著手，急忙走了出來。他一邊走向西格蒙德，一邊笑著說：
「我親愛的朋友，是什麼風將你吹到這兒來的？」
西格蒙德微笑不語，與對方擁抱過後，才打量一下好久不見的老朋友。只見對方臉色紅潤，手上沾滿了草籽屑，腳上那雙靴子全是泥，一身農夫的打扮，差點就讓他認不出來。三軍指揮司令部部長緊握著那雙有力的大掌，說：
「沒想到堂堂的帝國裝甲兵總監，原來在農活方面，也有如此造詣！」
原本曾經擔任過奧登尼亞神聖帝國裝甲部隊總監的威廉?加勒特，此時卻是一臉憨笑。他並不在乎讓別人看到自己這副德行，相反，如今沒了軍職，在故鄉過日子，反倒讓他的身體比以前好了許多。
看到園主來了，菜地裡的佃家都站在遠處向他們脫帽問好。看樣子，加勒特跟這兒的農民相處得不錯。加勒特一邊將朋友往房子那邊拉，一邊說：
「你來得正好，早上我去打獵，打了一隻野兔。再加上附近農戶送來的一點野味，這一桌子我根本吃不完。你來了，就非得試過我太太的手藝才能走！」
「哎，就算你不說，我也早就安著這個心吶！」
兩人說笑著，走進房子裡。加勒特知道這位與自己交情極深的同袍，應該是去過了虎山營，才來這邊探望自己的。他離開軍隊有好一段時間，雖然在此地過得十分悠閒，可是也掛念著前線的情況。西格蒙德看著這棟佈置並不豪華但簡樸的房子，歎了口氣說：
「要是我退休的時候，能夠像你一樣在家鄉養老，也就別無所求了。」
聽出他話中的失落之意，加勒特不禁看著他。
「這可不應該從正當盛年的三軍指揮司令部部長口中說出來啊，要是那樣的話，咱們的部隊該怎麼辦。」
「什麼正當盛年，都半老頭子一個了。」西格蒙德在對方面前並不打算隱瞞自己的失意。「你應該也聽說了，現在我們那一代人，不是被撤職、就是被換回來幹些無關痛癢的活兒。前線的事情？現在是該管也不能管了。」
說完，西格蒙德又歎了口氣。加勒特正想詢問清楚，卻聽到走廊上傳來腳步聲，他知道是自己妻子來了，所以也只好暫時不發問。果然，加勒特夫人見有客人來，而且又是丈夫的好友，高興非常，熱情地挽留對方留下用午餐。西格蒙德向她問過好，又說：
「既然如此，那我就只好厚著臉皮來蹭飯啦！」
又聊了幾句，加勒特夫人便回廚房去了。而加勒特則帶著西格蒙德來到客廳，兩人坐在茶几兩側，仍然保留著軍中虛職的裝甲兵總監替對方倒滿一杯咖啡，問：
「現在情況到底怎麼樣了？」
西格蒙德禁不住搖頭。他喝了一口香醇的咖啡，將路德尼亞的戰況一五一十地告訴對方。德克元帥被撤換、更多陸軍傳統派的將領得不到重用、科斯佳洛夫方面的失利，還有如今最高統帥部準備有新計劃的事情，這些都是在加勒特離開軍隊後發生的。他雖然曾經聽說過，但畢竟不如內部人士知道得多，所以當聽到這些事情時，加勒特原本因為見到故人而欣喜的神色，也漸漸變得黯然。他知道科斯佳洛夫方面，南方集團軍群的先鋒部隊遭到失敗，但沒想到卻是如此大敗。在得知保羅?瓦爾斯特向敵人投降的時候，加勒特皺起濃眉，喃喃地說：
「哦，難怪之前在電話裡，他的太太會那麼說呢……」
他從回憶中清醒過來，又問西格蒙德詢問：
「那現在最高統帥部是打算挽回顏面?？」
「正是！」
他們所說的，就是指最高統帥部所要在接下來所要發起的新一輪戰略進攻計劃。出於保密和需要，西格蒙德並沒有將該計劃的詳情告訴加勒特，只是含糊地提起有這個打算。加勒特從軍多年，又曾身居高職，自然明白其中道理，因此也並沒有追問下去。他想了一想，隨即拈著嘴唇上的鬍鬚說：
「對了，因為科斯佳洛夫拿到手，路德尼亞人當然會乘勝追擊。這麼一來，他們越是追得快、進入我軍陣線深，那麼他們自己的陣線就會拉得過長。這反而會成為對我軍有利的一點，我想，我在廣播裡聽到的最近的幾次勝仗，可能就是這樣贏回來的吧。」
西格蒙德沒有直接回答，但他心裡卻驚訝於對方那敏銳依舊的分析。不過如今加勒特畢竟已經離開了軍隊，所以有不少事情西格蒙德都不能無所顧忌地與老朋友談。他只是笑著，半開玩笑似地說：
「你這就叫人閒心不閒啊！在這兒過得快活，可心裡還在想著軍隊吧？」
「不想才是假的！」
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