景琰三年初六，正是欽天監所選的黃道吉日，宮中大選也正是於這一日拉開序幕。
這一日裡，玉漱宮內上上下下裡裡外外俱是忙得不可開交。依著規矩，秀女們只能穿著有內庭統一發與的一件淺綠的翠煙衫並一條碧綠的花籠裙，裙上繡的不過是些梅蘭竹菊而已。這衣服上不能打主意了，自然只能在一些別的點上想些別出心裁的法子了。
念語本是中規中距便罷了，只是想來太過素色，恐怕會在太后和皇上心中落個過於隨意，輕視皇室的印象，便將玉簪換成了嵌綠松石芙蓉花金簪。
待妝扮停當之後，念語便與那些秀女們一同站在玉容宮的大殿之上。依著歷朝的規矩，秀女或三人或五人一組上前回答太后與皇后的問話。
太后端坐在正位，細看也不過四十幾許，因宮內精於保養，遠看之，也不過三十上下，身著紅底綵鳳如意團花錦袍，梳一個高髻並一個鳳穿牡丹步搖，眼神雖和善，但是緊抿的嘴角還是透露出一絲威嚴，仿若她不說話，這宮中便要永遠這麼沉默下去一般。看了底下站的秀女，在皇后並其餘兩位妃子的摒聲靜氣中，太后終於浮起一絲微笑，道：「哀家也老了，在這裡不過給皇后參詳參詳，該怎麼做，皇后按照自己的意思來即可。」坐在一旁的皇后聽了此言，便也從椅子上起來，微微欠身，「是，臣妾謹遵母后懿旨。」說罷，揮揮手，對身邊的太監道：「開始吧。」
太監尖利的聲音在這後宮之中形成一個一個的回音，：選秀開始，宣，第一批秀女上前……」這聲音被一個一個太監的傳下去，久久環繞在這宮中，似乎在憑此向秀女們宣告著，她們的命運即將有此展開，也隱隱預示了她們這後半生注定將於這尖銳的聲音相伴並牢牢的陷入後宮這個深不可測之地……
而在這些秀女之中，諸如寧相之女寧素素，孟太傅之女孟婉靈，臨安柳氏之女柳絮，淮南周氏之女周茗玥，靖遠將軍之女顧念語等人，如無意外這些朝中重臣以及江淮世家的女兒都能中選。
雖說是回答問話，可皇后與太后也不過是閒閒問幾句家中學過什麼，家中長輩身體可否康健之類，偶幾個略有才名的，也會叫其或賦詩或作畫，因此這時間過得倒也算快。
輪到念語時，念語與站於身邊的兩位女子一道上前。而皇后與太后問得亦不過是些尋常問題罷了。
就在皇后擺手正欲叫她們三人退下之時，原本陪坐在旁的德妃卻開口問道：「不知那日本宮送去的宮女顧小姐可還滿意？」
念語心中一凜，猜測德妃挑了此時提這事定有用意，卻也不能不答，只得以不變應萬變道：「清兒心思細密，勤勞能幹，念語在此謝過德妃娘娘。」
德妃微微一笑：「如此便是最好，只是切莫再如上次那般，縱然那些個侍女做出淫亂宮闈之事，想來顧小姐出身將府，這點膽魄應是不缺的吧？」
聽到「淫亂宮闈」四字，念語不由微微皺眉，卻又不能表露出是對德妃的不滿，因此只道：「念語謝過德妃娘娘教誨，日後定會嚴加管教。」
退回殿下之後，又是將將過了大半個時辰，於申時整，這選秀才算完畢。
回玉漱宮的途中，方才與念語一道上前的女子行至她身旁，笑著提醒了一句：「顧小姐還未算真正入得後宮便已入了德妃娘娘之眼，想來日後定是會青雲直上了，婉靈在此先恭喜顧小姐了。」
念語停步看那女子，見其雖只著普通宮裝，但卻仍舊掩不住她桃花玉面，亭亭玉立之態，正是那孟太傅之女孟婉靈。
她語氣中雖帶了一絲酸意，只是偏生杏眼明仁，全露天真，一時竟也讓人有無從著惱之感。因此念語也笑道：「不過是因了我身邊的侍女出了事兒，這才上了德妃娘娘的心，念語原本也是不想相擾這宮中高位的。」
話音剛落，便聽得後面有一燕語聲響起：「顧小姐不必如此客氣。入了這宮，這位分不過是個虛名，你我幾個同為姐妹伺候皇上才是真。況且這調配宮女一事也的確屬德妃姐姐份內。」
念語聽這言語便知是淑妃娘娘了，因此這些還未來得及回玉漱宮的秀女們便又跪了一地。
淑妃笑著一一叫了起之後，才又上了攆，回宮去了。
待她走後，那孟婉靈輕聲道：「這淑妃娘娘看上去可比德妃娘娘好伺候得多呢。」
念語心中不由失笑，驀地便又想起翠玉之死，這宮中不過一句話便可招來殺生之禍，哪裡有真正算得上「好伺候」的人呢？
因此對孟婉靈之言，念語也只是一笑而過，並不接了話下去。那孟婉靈自覺失言，便適時地轉開話題道：「不知顧小姐對今日與你我一同上前的柳家小姐如何看呢？」
念語微一回憶，便想起了今日站在身邊的那位眉似遠黛的女子，想起她今日在殿上所做之詩，用詞雖是平常，可是竟全無脂粉之氣，此點倒頗得念語之所好，因此也笑著回道：「那柳小姐可真真是才貌雙全之人呢。」
再閒閒聊過幾句之後，已是走到了玉漱宮。
這些累了一天的秀女們回到玉漱宮時個個都疲憊不已，冊封的結果要第二日才下來，這九十九位也不過將將三十人被留了牌子，那剩下的幾位，不是給了那些皇親們做了側室，便要在宮中熬到二十五歲才能放回家去。一想到此，便有秀女嚶嚶地哭了起來。
顧念語最是聽不得那女子哭泣之聲，便匆匆回到自己房間沐浴，細細回想剛才與太后和皇后的問答，覺得並無不妥之處，才放下心來，只是一想到這一生恐怕再也回不去那個自由自在的家鄉，不禁多了幾絲愁緒。想了許久，才發現水涼了，於是匆匆起來，換好衣服，正要叫房中的丫鬟翠玉將那晚膳送進來時，卻響起了敲門聲。「顧小姐，我是淮南柳絮，特來拜訪，不知顧小姐可有空否？」念語一驚，竟是她，臉上卻趕緊掛上笑意，開了門來。