第四卷神州飄搖第八十一章明治密詔定新政
集會之後，各人緊鑼密鼓著手準備，高杉晉作在下關很快就招募了七百餘人，組成了奇兵隊，當通過西鄉幫忙從國外購進了一批洋槍進行裝備後，這支日本歷史上第一個新式軍隊就形成了一定的戰鬥力。
當然，僅靠這些是遠遠不夠的，德川幕府能統治日本幾百年，其勢力之龐大，根基之牢固，根本就不是輕易能夠撼動的。在一切都未準備妥當的情況下，高杉晉作等人只能暫時等待時機，聯絡有志之士，做好推翻幕府的準備。
現在，關鍵還是要取得天皇的詔書，獲得大義上的支持和名份。為此，大久保利通與宮廷大臣巖倉具視頻繁接觸，試圖達到這個目的。
可是，就如同他們所判斷的一般，孝明天皇根本就沒有倒幕的念頭，對他們倒幕尊王的建議非但沒有任何興趣，而且當巖倉具視為他詳細剖析當前局勢，指出倒幕對皇室的絕大好處時，向來害怕幕府借此對付自己的孝明天皇頓時一臉惶惶，當即就把巖倉具視狠狠訓斥一頓，讓他立即打消這種不切實際的念頭，並表明，如果倒幕派真的要針對幕府行動的話，作為天皇絕對不會有任何支持行為，甚至還會站在幕府一邊，親自下詔全日本，要求各地大名配合幕府，共同討伐「叛逆」。
孝明天皇的如此態度，讓倒幕派徹底死了心。有這種天皇在，要想取得皇室在倒幕立場的支持是絕對不可能了。就這樣。巖倉具視表面上對孝明天皇唯唯諾諾，口口聲聲做了保證，但背地裡卻加緊與大久保利通商議。
幾日後，皇太子睦仁私下與巖倉具視在宮中密談良久，當巖倉具視走出宮中，在宮門外回向天皇居所回往一眼，神情變得無比堅毅。
一向身體不錯地孝明天皇突然得了重病。請來御醫診斷後，得出的結論居然是可怕的天花。這消息。讓皇宮中人心惶惶，個個自危。巖倉具視作為宮廷大臣，立即下令對孝明天皇居所進行封鎖隔離，並關照御醫盡心症治，努力挽回天皇的生命。可惜的是，幾日後，孝明天皇病情絲毫不見好轉。而且日漸加重。只僅僅半個月不到的時間，年輕的孝明天皇就一命嗚呼，撒手離去。
孝明天皇一死，讓許多人在暗中拍手慶幸，作為皇太子地睦仁理所當然繼天皇之位，年號明治。明治天皇少有大志，從不甘心做幕府的傀儡，即位當日就以口頭上答應巖倉具視等人。私下表明支持倒幕派地立場。這事件的生後，從而更加快了倒幕維新運動的進程，使得維持幾百年的德川幕府終於快走到了歷史的盡頭。
一年後，倒幕派經過精心策劃完全掌握了薩摩、長州、安藝三藩藩權。之後，薩摩、長州、安藝三藩討幕派在京都聚集，召開了秘密會議。正式通過巖倉具視上折明治天皇。準備動宮廷政變，把德川將軍趕下台去。
「巖倉大人，天皇陛下怎麼說？」
倒幕派眾人聚集在巖倉具視府邸等候消息，直到天黑之後，一早就入宮的巖倉具視才回到府中。等候多時的倒幕派眾人按捺不住，一起湧上前來，急急問道。
「諸君！天皇陛下答應了！」巖倉具視神情激動，從懷中取出一份詔書。
大久保利通等人連忙接過密詔，欣喜若狂，趕緊打開細細觀看。只見上面寫著：「不討此賊。何以上謝光帝之神，下報萬民之深仇！」
「天皇萬歲！天皇英明！」眾人一同高聲大呼。有了這份詔書，推翻德川幕府是名正言順，出師有名了。
緊接著，沒過幾天，他們正式著手倒幕對策，提出由三藩兵出三路攻打幕府控制要地，再由京都動政變，一舉從德川幕府手中奪過權利。
可就在這時候，聽聞風聲地德川慶喜突然主動聲明辭去將軍職務，還政給天皇，讓所有人大為驚訝。
難道德川將軍眼見倒幕勢力龐大，又有明治天皇的支持，知道自己大勢已去，這才做出如此明智決定麼？可事實並不如此，原來，德川慶喜聽到風聲，覺著形勢對己不利，決定先制人，主動辭職，以免與改革派正面衝突。實施以退為進，暗中調兵遣將的緩兵之計。
大家連夜討論一番後，一致同意還是以武力解決問題，並給德川慶喜一個措手不及。於是，他們調兵遣將，很快把自己的部隊調集到京都附近，準備動宮廷政變。
十日後，西南各諸侯率兵包圍皇宮，以奇兵隊為主力，迅解除德川幕府駐後宮警衛隊的武裝。一舉攻入皇宮，請出了年少的明治天皇。
隨後，正式召開御前會議，宣佈「王政復古」，大權全歸天皇掌握。明治天皇隨即頒布詔書，決定建立由他領導的新的中央政府，並委派西鄉隆盛和大久保利通這些改革派主管政事。
德川慶喜連夜逃出京都，退居大阪，集中了全部兵力，殺氣騰騰地向京都進犯。幕府不甘心失敗，打著「解救天皇，請除奸臣」地旗號，兵分兩路，準備以鉗形夾擊京都。
大久保利通、西鄉隆盛、木戶孝允壽人以薩摩，長州、安藝諸藩的武裝，在京都附近的鳥羽、優見兩地迎擊幕府軍。年少的明治天皇為了鼓舞士氣，親自到陣前督戰，大村益次郎率領的五千名裝備精良西式武器的新政府軍，早已佔據有利地形，並架起了巨炮，靜等幕府軍地到來。
夜半時分，兩軍相遇，雙方在此展開了一場大廝殺，只聽炮聲隆隆，殺聲震天。幕府軍雖然人數眾多，但軍心渙散，士氣很低，裝備又遠不如新政府軍，剛一接觸，便四處潰逃。而新政府軍卻鬥志旺盛，以一當十越戰越勇。
與此同時，改革派還提出「減免租稅」、「四民平等」口號，把農民和商人都爭取到自己一邊，以壯大自己聲勢。因此，由三井等富商資助的各種軍用物資，源源不斷地由市民群眾送到前線，並有許多市民找出土槍、土炮直接參戰。幕府軍早已不得人心，面對鋪天蓋地而來的政府軍和百姓，早已嚇得魂不附體，紛紛投降。德川慶喜看到大勢已去，長歎一聲倉惶撤退，逃到江戶。
政府軍不給對方絲毫喘息之機，尾追幕府殘軍，迅即包圍江戶。德川慶喜看到自己的軍隊已經瓦解，江戶的居民又不擁護自己，再戰只有死路一條，於是決定放下武器，向天皇投降。隨後，政府軍便開進江戶，這樣，統治日本長達2oo多年之久的德川幕府終於垮台了。
半年後，隨著日本各地的戰事平息，幕府殘餘力量被徹底消滅後，明治政府先後頒布了《五條誓文》和《政體書》，從而提出推行資本主義新政的基本方針，對日本開展了大刀闊斧的維新運動。
維新新政開展一年後，日本又正式向西方國家派出使團，由大久保利通擔任使臣，遊歷各國，進行考察。同時，在維新政府的改革下，日本下級武士生活日益窮困。徵兵令實施之後，武士地軍事權又告喪失，為打開這種僵局，作為下級武士代表地西鄉隆盛為了打開僵局，上書明治天皇，提出了「征韓」和「征台」的主張，並毛遂自薦，要求擔任遣韓大使。
這種觀點，在下級武士中得到了支持，但對於剛剛開始改革地明治維新政府來說，卻是一種危險的信號。先不說它違背了維新的初衷，使日本很可能重新走回武士階級的老路上去，而且，「征韓」和「征台」必然會使得日本與中國生軍事衝突，以日本目前的國力根本就無法與中國抗衡，一旦大戰爆，會給日本引來滅國之禍。
對此，大久保利通聞訊立即從歐洲趕回日本，與巖倉具視一同反對西鄉隆盛的觀點，並與西鄉隆盛正式斷交，從而迫使西鄉隆盛下野。
西鄉隆盛下野後，不甘心在政治上的失敗，同時也對中國一直打壓日本維新派心懷不滿。為了達成自己的願望，他在大量下級武士的擁護下組織了一支私兵，與政府軍進行開戰，妄圖奪回政權，把日本帶上自己所嚮往的道路上去。不過，這一次他的政變失敗了，在與政府軍一戰中，他全軍覆沒，最後自刃而死，成為維新變革後第一個死在自己人手中的維新派。
西鄉隆盛雖然死了，可他的這種主張卻在中下級武士中紮下了根基，並且由於西鄉隆盛的人格魅力，加上他對倒幕與維新運動中不能磨滅的功勞，被大多數日本人所稱頌、同情……。
日本所生的這一切，遠在京城的和珅都看在眼裡，雖然日本的倒幕維新活動是大勢所趨，他無法把握也是無法阻擋的，但對於日本幕府的輕易垮台卻忍不住感到深深遺憾。
至此，中國再也無法通過幕府來遙控日本政局了，明治政府將來是否會成為中國的朋友或者敵人，這是誰也不知道的事。和珅放下了手中這份剛從江戶回，記錄著關於西鄉隆盛兵敗身亡的電報，忍不住長歎一聲。