第三卷風雷九州第三十二章餓莩千里競相食
城外炮聲隆隆，火光沖天。和珅等見有軍來援，頓時士氣大振，劉銘傳、華爾親自架起兩門大將軍炮就往外轟。而那些鄉勇、綠營見有絕處逢生之路，不用多說，也抄起洋槍、抬槍、弓箭……拚命向外打，一時間把圍在軍械所外的太平軍干了個措手不及。
軍械所外的太平軍一時間給打蒙了，鄉勇們的猛烈反撲讓他們壓力倍增，加上城外的那麼大動靜傳來，就是傻子都知道形勢有些不妙，驚慌失措之下，居然被鄉勇打得稀里嘩啦，節節敗退。
和珅這邊越打越順手，士氣越打越高昂。而太平軍在勝利在望時突然受到前後夾擊，黑燈瞎火地又難以判斷戰局，人心惶惶之下，很快就顯出潰散之勢。
「給我頂住！頂住……！」太平軍的幾個領見形勢不妙，急得不知怎麼好，一面揮刀向士卒吆喝，一面忍不住回頭向城外炮擊的方向望去。
「軍帥……！城外來了無數清妖，大炮厲害……丞相傳令……全軍立即退出蘇州……。」
「什麼！全軍退出蘇州？丞相現在何處？」
「回軍帥！丞相已帶大軍向北門而退，請軍帥立即下令撤退……要不然，等清妖在城內匯合，我軍就全完了……！」
「這……撤……！」
不甘心地望了一眼軍械所，無奈咬牙下達了撤退命令。只一眨眼的工夫。圍在軍械所外地太平軍除了留下一地屍體外，其餘都跑了個一乾二淨。
「萬歲！萬歲！！長毛……長毛退了！」隨著軍械所外太平軍退去，周圍一時間顯得異常的寧靜。鄉勇、綠營等一片沉默後，突然出了震天的歡呼。
「長毛退了……長毛終於退了……。」和珅有些不敢相信眼前的一切，激動地全身顫。好一會兒才平靜下來。
「劉銘傳！」
「標下在……！」
「你帶一隊，前去迎接友軍進城，不得有誤！」
「是……！」
見劉銘傳帶隊而出後。和珅心急如焚地站在高處，向炮聲之處眺望。直聽到炮聲越來越清晰，城外大軍長龍一般的火光漸漸向城內移動時，一顆提了半天的心這才漸漸放下。
直到天邊泛起白光時，劉銘傳才趕回了軍械所，除了跟隨他一起出去的鄉勇外，身邊居然還有另外三人。
「雪軒！湯生？你……你們怎麼來了？」和珅簡直不敢相信自己地眼睛，隨劉銘傳一同回來的三人之中。居然有王有齡和辜鴻銘。
「中堂……卑職帶兵來遲……讓中堂受苦了……。」王有齡一見和珅狼狽不堪地樣子，頓時哭出聲來，搶上前抱著和珅雙腿淚流滿面。
「君實兄……。」不僅是王有齡，瞧見和珅滿面血污，衣衫盡破，辜鴻銘忍不住黯然淚下，握著他的手久久說不出話來。
「你們怎麼會來的？城外來的又是誰的兵馬？」和珅注意到隨著劉銘傳等一起來到軍械所的都是穿著鄉勇服飾的士卒，他留在上海地鄉勇僅僅只有二千人左右。就算王有齡、辜鴻銘把他們全帶來，也搞不出這麼大的聲勢。更何況，人群裡有好些鄉勇看起來臉生，穿著和拿的武器也與他的鄉勇稍有區別，這究竟是怎麼回事呢？
「此事慢慢說……來、來！君實兄，我先為你介紹一下。這位就是李鴻章，李大人……此次多虧李大人出手鼎立相助，這才能解蘇州之圍啊！」
「學生李鴻章，見過中堂大人……。」一直含笑站在劉銘傳身邊的那人這才快步上前，向和珅行禮。
「李鴻章……？」和珅聽著這名字覺得特別耳熟，突然間想起一人，脫口問道：「你可是道光二十七年進士，翰林院的李鴻章，李漸甫？」
李鴻章年紀不大，與和珅相仿。聽和珅一語就叫出他的字來。神情忍不住有些激動，連忙稱是。
「漸甫兄……此次蘇州之圍多虧你領兵來援……景和在此多謝漸甫了……」李鴻章一介翰林。在朝中聲名不顯，和珅無論如何都不會料到救自己的居然會是他，由衷地道謝中，又覺得奇怪，他李鴻章怎麼會跑到蘇州來地？又如何與王有齡、辜鴻銘一起帶兵來為自己解圍呢？
「不敢、不敢……學生漸甫之號已改少奎，中堂稱學生為兄，學生萬萬不敢應。曾國藩曾大人乃是學生座師，中堂還是以少奎來稱學生吧……。」李鴻章不卑不亢地答道，同時又以師生之禮向和珅深深一鞠。
聽李鴻章這麼一說，和珅才知道，他是自己好友曾國藩的學生。既然是曾國藩的學生，自己與曾國藩以友相稱，那李鴻章當然要以弟子之禮對待自己。況且和珅還是朝廷的大學士、權掌一部，又是製造局大臣、團練大臣和署理兩江總督，李鴻章區區一個翰林，雖然對自己有救命之恩，也絲毫不敢托大。
簡單聊了幾句，此時有鄉勇來報，說羅大綱等部不敵我軍，已經全數退出蘇州城，拔營向北緩緩退去。這時候，蘇州之圍總算真正解了。
蘇州之圍已解，但蘇州經此一戰，到處都是殘壁斷牆，滿目蒼涼。各處除了軍械所未被太平軍攻下外，巡撫、知府等衙門全成了一片廢墟。所以，和珅把肅清蘇州的任務交給下屬後，索性就讓人在軍械所整理出一間屋子，把軍械所之地作為臨時所在。
等處理完這些事，眾人在屋中坐下。問了幾句後，和珅才明白整件事的前因後果。
原來幾日前，羅大綱派陳炳文去聯繫洋人，想辦法多多購買槍支、火藥一事。陳炳文雖然知道上海不比以前，戒備森嚴，但為了完成羅大綱地任務，神使鬼差地卻又跑到了上海附近轉悠著。偷偷尋找著買家。
可這一回，還沒等他找到買家就被王有齡的人察覺。王有齡經上一次被和珅斥罵後。一直對此事留意非常，始終沒有撤掉散佈在上海周圍的捕快、兵丁，當這些暗中監察的人現陳炳文帶著幾人鬼鬼祟祟，在松江附近老是轉來轉去時，當即把他擒住，押到上海。
陳炳文帶的幾人不是被捕時拼戰而死，就是熬刑咬牙不說一字。可諷刺的是，恰恰這個帶頭的陳炳文卻是個貪生怕死之徒，沒挨過一堂，就嚇得把什麼都說了出來。
不僅交代了來歷，更把他帶人尋找洋人，購買軍火地來意和言托出，並還主動地把蘇州城的近況也竹筒倒豆子地全講了出來。聽到蘇州戰危，和珅被困城中。王有齡頓時急出一身冷汗，連忙把胡光墉、辜弘銘等找來商量，同時文在上海附近尋找救兵，為和珅解圍。
和珅留在上海地鄉勇並不多，王有齡就是全帶出來對蘇州戰局也只是杯水車薪，他只能求助附近各處派兵。組成大軍前去救援。恰巧這時候，李鴻章正受曾國藩之命在安徽、江蘇邊境訓練鄉勇，同時又受曾國藩之托親自前來上海拜訪和珅。
李鴻章到上海時，和珅正在蘇州血戰。當從王有齡這得知和珅在蘇州被圍，李鴻章當即主動答應派兵，與上海地鄉勇、松江地綠營等合兵一處，前去為和珅解圍。
李鴻章的淮軍剛建不久，兵力雖多，卻缺乏臨戰經驗，而且裝備地也只不過是些大刀、長矛之類。和太平軍比起來並沒多少優勢。幸好留在上海的鄉勇都裝備著洋槍。倉庫中還有不少槍支庫存。辜鴻銘做主分了些給李鴻章，又靠著關係從洋人那裡搞來幾個軍官帶領洋槍隊。走的時候還把和珅留在上海地幾門野戰加農炮與上海守備道的幾門大將軍炮、虎蹲炮等等全拉了出來，三方一共湊足了一萬多兵馬，連夜就向蘇州趕來。
趕到蘇州正是半夜時分，藉著夜色，趁著太平軍無備之下他們突然動攻擊，先用大炮猛轟羅大綱的中軍，隨後以上海鄉勇為主的洋槍隊齊射推進，李鴻章的其餘部隊穿插夜襲，燒燬敵營，松江綠營殿後，一直前衝，把太平軍的大營鬧了個人仰馬翻。
連日血戰蘇州，羅大綱所部傷亡不少，士兵們也早就疲憊不堪，何況勝利在望，將兵上下未免有所鬆懈，這種時候，誰也沒料到從安全的背側處會突然殺出這麼一支生力軍來。毫無防備的偷襲，再加上那些大炮不停地向太平軍中猛轟，雖然實際沒殺傷多少人，但這炮聲震天，敵軍逼近地效果卻讓太平軍中很快就產生了恐慌。
沒用多少時間，李鴻章等就帶兵殺出一條路，一頭衝進了蘇州城。這時候軍械所的守軍聽到炮聲也開始了反擊。整個蘇州內外頓時亂成一團，太平軍上下也搞不清楚敵人來了多少，考慮到自己連戰損失不輕，更怕在蘇州被對方大軍圍殲，羅大綱無奈之下只能下達撤退的命令，眼睜睜地瞧著已經快到手的蘇州城重新被對方搶了回去，落了個功虧一簣。
「僥倖……僥倖……。」和珅暗歎道，蘇州之戰先是出乎意料地打敗敵手，接著又因為兵員不足而處處受制，退守城內後，差一點兒又被困死其中，最後卻在李鴻章等幫助下，稀里糊塗地打贏了這一仗。說實在的，和珅到現在還有些後怕，更有些不相信自己打贏了。
「少奎身為翰林，怎麼會在安徽練勇呢？」對李鴻章，和珅是既感激又欣賞，一個翰林學士，能夠在短時間內練出近萬鄉勇，並不顧安危，親臨戰場來為自己解圍，光靠這點就值得和珅看重。
「回中堂……學生去年就離京去了長沙，一直在老師軍中參贊軍務，直至幾月前才到的安徽。」李鴻章恭恭敬敬地說道，並解釋：「學生是安徽人，聽聞長毛攻下南京後帶兵入皖，學生心憂家鄉，徵得老師同意後，並向朝廷請了個練勇之職。」
「原來如此……。」和珅點點頭，和顏悅色地問道：「皖地現在情況如何，少奎今日一戰，足以表明練勇已有小成，接下來又有何打算？」
李鴻章聽和珅如此相問，面帶黯然搖頭道：「皖地自長毛起亂後，處處只見刀兵，不聞人聲。餓莩之屍，倒於千里，百業具廢，鄉人競相逃難，民間糧草斷絕，百姓只能以人肉為食之……。」
「什麼！皖地竟然會衰敗如此？」和珅不敢相信，在座地各位也露出了驚異的表情。
「中堂！學生所言句句是實！」李鴻章抹淚，指著門外鄉勇說道：「中堂……皖地的人肉已經標價達每斤三十文，子民中換子食其肉者甚多。學生此次回鄉募勇，要不是考慮軍中糧草不濟，無法養活更多人的話，別說是一萬鄉勇了，就是再招十萬、二十萬都不在話下。中堂！百姓如今連飯都吃不上，在他們來看，眼下只有當鄉勇殺長毛，才是唯一活路啊！」
眾人聽了無不落淚，個個默然不語，原來李鴻章這麼短時間內就能招募到這麼多的鄉勇，原因竟然在這裡。而王有齡、辜鴻銘等更是回想到昨夜李鴻章的勇兵雖然訓練不足，武器落後，但見到太平軍卻如同見到仇人一般，個個奮不顧身，舉刀亂砍的情景，當下才恍然大悟。
「這些長毛簡直連土匪都不如！實在該千刀萬剮！」辜鴻銘久在海外，哪裡聽說過這種事？當場氣得臉色鐵青，拍著桌子破口大罵。
劉銘傳在下面也是暴跳如雷，他也是安徽人，聽到家鄉被太平軍敗壞成這樣，怎麼還按捺得住？況且蘇州血戰多日，他帶領的鄉勇有一千五百多人倒在羅大綱手中，胸中早就憋出一把火來，李鴻章的話就像是往這把火上再澆了潑油，燒得他騰地一下就跳了起來。
「大帥！標下有一求，請大帥成全！」
劉銘傳含著虎淚，上先雙膝跪地，衝著和珅不住磕頭。
「省三，你這是為何？有什麼話直說就是，快！快請起！」和珅一驚連忙上前拉他，可劉銘傳就像是在地上生了根一樣，怎麼都拉不起來。
「請大帥成全……！」
「有何要求直說！我一定答應！起來……快起來！」
「謝大帥！」劉銘傳滿面悲憤，大聲說道：「請大帥把俘虜的長毛全交給標下處置……。」
「這……。」和珅猶豫一下，見到劉銘傳一雙恨地快噴出火來地眼睛，點頭答應了他的要求。
連磕幾頭謝過和珅後，劉銘傳這才站起，轉身向外走去，到了院中只見他咬牙切齒，高聲叫道：「來人！把抓來地長毛都給老子押過來！老子今天要把他們扒皮抽筋，碎屍萬斷！」
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