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現在軍機、七部(包括六部加理藩院)堂官各無空缺,就連和珅本就擔任的理藩院侍郎也因為出使而成了一個虛銜。咸豐手裡要拿出個合適的官位來還真是不容易,既不能給低,也不能白白傷了如此「忠臣良師」之心,咸豐有些左右為難起來。
琢磨了半天,咸豐總算先拿出一個體仁閣大學士的銜,接著又擠出個禮部左侍郎的位置給他。至於和珅本就兼著的其它幾個頭銜反正都是虛銜,咸豐也就樂得大方沒有收回去。
「皇上厚恩……奴才感激不盡……!」和珅打著馬蹄袖連忙叩頭,以謝咸豐「天恩」。
「於愛卿,以後朕可要叫你於中堂了啊!」咸豐笑瞇瞇地說道。
「不敢……不敢……。」和珅一臉恭敬,滿面謙虛地回道,心裡卻把咸豐給罵得半死。體仁閣大學士為三殿三閣之一,雖位高,但毫無實權,而且一個區區禮部侍郎又能頂什麼用?自己這個「中堂」完全是個空架子,腦袋上掛著一堆虛銜,外面瞧著光鮮,手上的權利比起來甚至還不如一個軍機大章京來得多些。
但在咸豐面前,他卻絲毫不敢有半點不滿之色,而且還要裝成感恩淋涕的樣子。現在朝中局面複雜,杜受田、倭仁等一幫人個個不懷好意,在這種時候,韜光養晦才是最明智的選擇。
見和珅如此知趣,咸豐大為高興。一面故作大方地問和珅還有什麼要求,或者有什麼想法,另一面又抬出自己初登大寶就有反賊作亂,國事艱難等等大倒苦水。
「皇上,奴才未到京時,途中就聽聞長毛在南邊起事,聲勢浩大,來勢洶洶。而賊洪逆又建了什麼偽國,大封了一批偽王,起兵十數萬,正在猛攻長沙。此乃國家之重事,皇上一定要小心應對啊!」
「嗨!難啊!」
咸豐聽和珅提起太平天國,滿面就是愁容。他好不容易才贏得道光歡心,從弟弟那裡奪得了皇帝之位,本想即位後大權在握,萬事大吉。等清除朝中原有勢力後,再慢慢積蓄國力,找機會向洋人討回公道。可沒料到,才坐上寶座沒幾天,南邊就鬧出這麼大的事來。
太平天國這一起事,拔城陷地,鬧得全國震動。他這個皇帝也給一下子打得措手不及,這些日子連連調兵遣將,派出欽差南下協助圍剿。可非但沒有撲滅反賊,反而連戰連敗,軍隊被太平軍一路給打得落花流水,苦不堪言。現在長沙又被圍,前方兵事吃緊,如果長沙一下,中原腹地大開,太平軍不論是往北還是往西,朝廷都再無天險可守。想到這,怎能不讓咸豐憂心忡忡?
「皇上,奴才有句話,不知……當說不當說……。」
「於中堂曾為朕師,不用如此小心,有何話儘管說就是!」咸豐客氣地示意道。
和珅擺出一副掏心窩的樣子,說道:「皇上,奴才出使這些年,遊歷美洲、歐羅巴洲,覺得那些洋夷雖然舉止野蠻,不懂禮儀,但他們的堅船利炮卻是我大清遠遠不能比的。而今國家內患,當務之急是要盡快剿滅反賊,免得戰火蔓延、動搖社稷。所以奴才琢磨著,圍剿洪逆,光靠著如今的八旗綠營並佔不了多少上風,我們是不是能夠學點洋夷的東西,來幫著……。」
「於中堂此話何意?難道是想讓洋夷插手我大清之事,引狼入室不成?」咸豐臉上一寒,口氣瞬間就變得冷冰冰的,斜著眼反問道:「看來於中堂出使之後,對洋夷大有好感啊!難不成於中堂在海外收了洋夷什麼好處不成?」
「奴才冤枉!奴才並非此意……。」和珅不等咸豐說完,連連磕頭道:「奴才哪裡敢起讓洋夷插手之心?奴才其實剛才是想說,買些洋槍洋炮,用洋夷的東西盡快剿滅反賊啊……!」
「哦……。」咸豐聽後愣了愣,接著歪著腦袋想了會,這才點了點頭。
「皇上,八旗自前朝起就潰爛已久,而今綠營兵丁也好不到哪裡去。何況軍中的軍械與長毛比起來,朝廷也佔不了多少上風。聽說現在軍情危急,所以奴才琢磨著,如果能買些洋人的洋槍洋炮回來,或能緩和一下局面。」
「於中堂有心!有心啊!」咸豐滿意地點頭說道,對剛才沒聽完和珅的話就誤會感到有些不好意,特意下炕扶起依舊跪著的和珅,和顏悅色地安慰了他幾句。
「為皇上分憂,乃奴才之責……。」和珅「忠心耿耿」地答道。
「於中堂此策大善!不過……洋槍洋炮雖然犀利,但此物洋夷肯賣?難道他們不怕我大清有後,掉轉過來打他們?」
「這個皇上不必擔憂……。」和珅連忙解釋道:「洋夷向來重利,並無廉恥之心,只要有銀子給他們,買些槍炮應該不會有太大困難。只不過……洋槍洋炮好用是好用,但使起來消耗很大,花費可能要多些。」
「大概需要多少花費?」咸豐聽到銀子,皺了皺眉頭問道。
和珅早就等著他這句話了,連忙報了個天價過去,還誇大其詞地把槍炮在戰爭中的消耗多說了好幾倍。
「什麼!需這麼多銀子?」咸豐為難起來,現在國庫裡的銀子本就不多,加上南邊太平天國起義又在用兵,每日裡的錢就像水一樣嘩嘩地往外流。現在還要拿出這麼一筆巨款來買洋槍洋炮,咸豐頓時覺得有些肉痛。
「皇上,這些銀子雖然多些,但花得值啊!」和珅見咸豐愁眉苦臉的樣,不但不說安慰話,反而接著煽風點火:「皇上您想,當年光是英夷這麼些人,就敢在我大清橫衝直撞,他們靠的是什麼?不就是些洋槍洋炮麼?如果有了這東西,雖不敢說堪比當年的英夷,但用來剿滅區區長毛還是可以的……。」
「於中堂話是不錯……可朝廷如今拿不出這麼多銀子來……如何是好?」咸豐先是眼睛一亮,接著又暗了下去,歎息搖頭道。
「這……銀子不夠?的確麻煩……。」和珅裝模作樣地驚訝一聲,也黯然地搖頭歎息。接著像是在想著什麼,突然一拍手抬頭說道:「皇上!奴才還有個辦法!」
「什麼辦法?」咸豐連忙問道。
「既然買不起,那麼可以自己造啊!」和珅表現得興奮異常道:「奴才在夷國見識過洋夷的兵廠,那些兵廠造的就是洋槍洋炮,而且製造成本低廉,遠遠少於購買。只要我們也建幾個兵廠,學著造,不比用銀子去買花費低麼?」
「好主意!好主意!」咸豐聽了頓時一喜,連聲暫道:「於中堂不虧是出使歸國之人,對洋夷知之甚深!」
「不敢……不敢……。」和珅連忙謙虛搖頭。
咸豐這一高興,跳下炕來在屋裡走來走去,邊走邊自言自語道:「如我大清……將來也能造洋槍洋炮,還怕區區反賊,洋夷麼?好!好!」
「皇上,不過自己造好是好,但費時很長,不比直接購買來得快捷……。」和珅輕聲說了一句。
「這個朕明白!」咸豐揮手說道:「建廠子、招募匠戶、煉鐵、制槍鑄炮……這些都急不得,全要一步步來。」
「皇上聖明!」和珅連忙一記馬屁就拍了上去。
「時間長些沒關係!只要能造出來,一年、二年!甚至四、五年朕都能等得!」咸豐轉過身來向和珅歎聲說道:「於中堂啊!這可是關係到我大清千秋萬代之大事,只要能造出此物,揚我大清國威,才是真正治本之策!」
「皇上高瞻遠矚,眼光卓遠……奴才是萬萬不及啊!聽皇上如此一說,奴才就如天降甘露拂體,頓時大徹大悟……!」
「哈哈哈!」咸豐樂得大笑,頓時覺得自己的確才華橫溢,遠先帝,忍不住飄飄然起來。
「於中堂,既然你出使見過洋夷兵廠,朕覺得把此差事交於你辦如何?」
「皇上有命,奴才不敢不從。只不過……奴才剛到京,與朝局不太明瞭,心存惶惶,怕辜負了皇上重托……。」
「何有辜負之言?」咸豐擺手阻止和珅繼續往下說。
「皇上……。」
「不必推辭了。」咸豐說道:「朝中懂洋夷之事者並無幾人,而於中堂又曾親眼目睹過洋夷之物如何鑄造,此事不托付於中堂又能托付給誰呢?」
「既然皇上如此看重奴才,奴才定把差事辦好!」和珅故意推辭了幾下,直到咸豐一錘定音,這才「百般無奈」地受命。
但和珅答應下來後,趁著機會,又向咸豐提出了幾條建議。第一個建議是要想搞這個,最好得成立一個單獨的衙門,免得將來與各部牽扯不清,辦砸了咸豐的差事。第二是建兵廠需要鐵、煤、碳和人等物品,這些東西很大一部分是由朝廷專營的,所以需要有調撥權利。第三是兵廠之地重要,現在長毛勢大,不知戰火將來是否會蔓延到兵廠,所以需要有兵丁護衛,以保證機密和安全,另外最好保衛的兵丁受新衙門獨立指揮,免得兵部隨意調遣,導致防備出事……。
和珅話裡拐著彎,盡量讓咸豐不察覺到自己的用意,把這幾條說了出來後,咸豐當場就點頭同意。
不過關於兵丁護衛一條,咸豐由於現在手上兵力不足,調不出多少兵來做此事。可和珅的話裡說得也在理,咸豐又不能不顧慮,所以他想了半天後,終於定了個主意。
「前幾條朕准了,至於那些兵丁嘛……既然只是派做護衛所用,就由新衙門自行解決就是……。」
「自行解決……?」和珅疑惑地問道。
咸豐笑著說道:「於中堂難道忘記了團練、鄉勇麼?新衙門照成此例自行招募不就成了?」
「呵呵,奴才愚鈍……奴才愚鈍……。」和珅「尷尬」地笑著,緊接著像想起什麼似地,小心問道:「可是皇上……奴才並無兵銜在身,按例無法招募啊!」
「這……。」咸豐剛才也沒想到這條,不由得愣了愣。不過他馬上就反應了過來,揮手笑道:「這個簡單!就和曾滌生一樣,朕再給你加個團練大臣銜就是了……。」
「曾滌生?!」和珅聽到這名字猛然一驚,他驚愕萬分地抬起頭來,有些不敢相信自己的耳朵。
「皇……皇上……您剛才說……說的可是曾國藩……曾滌生?」
「是啊!怎麼了?」咸豐正在高興頭中,沒注意到和珅的表情,隨意地答道。
「曾滌生不是丁憂回鄉……怎麼成了團練大臣了?」
「呵呵,於中堂剛回京還不知道吧?曾滌生奔喪途中被長毛擒住,差一點兒就掉了腦袋,多虧有人相救這才逃出生天。如今在他老家招募鄉勇,上書請旨要督辦團練,準備配合張亮基解長沙之圍……。」
咸豐下面的那些話和珅一個字都沒聽進去,只聽到了曾國藩沒死,而且跑回了老家招募鄉勇,成了團練大臣。聽到這裡,和珅心中又喜又驚,當即咬著唇低下腦袋,掩飾著臉上的狂喜,跪倒在地就向咸豐磕頭謝恩。
「於中堂請起……!」咸豐樂呵呵的,由於今天定下了一件大事,讓他心情特別舒暢。
「皇上重托,奴才必當以死相報!」和珅接著剛才的激動勁,用帶著顫音的語氣向咸豐表著決心。
「皇上,奴才還有個小小請求,請皇上恩賜……。」和珅跪在地上暫不起身,開口說道。
「還有何事?」
「奴才想請皇上為新衙門賜名!」和珅說道:「此衙門乃皇上所定,為開天闢地自古未有,更是我大清中興之基,奴才斗膽請皇上賜名,以好做事之時能時時都記得皇上之托,用心辦差……。」
咸豐一聽更樂了,他本來就是好大喜功之人,哪裡會推辭這個?起個名還不容易,再說了,皇帝起的名字誰敢說不好?咸豐只琢磨了一會,就爽快地說道:「既然此衙門以自造為主,那麼就叫製造局吧……。」
「謝皇上賜名!」和珅連忙擺出欣喜若狂的樣子,磕頭謝恩。
就這樣,「大清製造局」在一夜之間就誕生了。
等和珅領著聖旨,成了體仁閣大學士、禮部侍郎、領理藩院尚書、領軍機大臣上行走和欽命「大清製造局」大臣與欽差督辦團練大臣等一大堆頭銜時,朝中本平靜的局勢一下子給打破了……。