「滌生兄,臨行之前,我想送你一件東西。」和珅難得結交到曾國藩如此好友,非常擔心他走後,道光一死,四阿哥要對曾國藩不利。雖然上次醉酒,奕詝話裡沒有說要整治曾國藩的意思,但話裡卻也露出對作為穆彰阿弟子的曾國藩不滿之情。而且曾國藩這人,論見識、才學、能力都是一流的,但性格過於堅韌,脾氣又強,如果到時候奕詝大權在握,對穆彰阿動起來手,難保曾國藩不會為自己老師出頭,而被殃及池魚。
藉著這次單獨相處的機會,和珅想指點一下曾國藩,讓他學著收斂起性子,為將來做好準備。
「什麼東西?」曾國藩奇怪地問道。
「一本經……。」
「經?」
和珅微笑著點了點頭。
究竟是什麼經書,讓和珅如此看重?曾國藩忍不住有些好奇,他等待著和珅把經書拿出來,可等了半天,和珅依舊坐在那裡,一點起身的意思都沒有。
「這經是沒書的,只有口傳,我這就說給滌生兄聽,希望滌生兄牢記在心。」和珅先解釋了一句,然後開始說了起來。
「從前,在荷葉塘有個老頭,一天,家裡來了貴客。老頭叫兒子到蔣市街買酒菜款待客人。兒子挑一擔空籮筐出去了,可老頭在家一直到太陽偏西還不見回來。老頭子急了,自己出門去找。在半路一丘水田田塍上遇到了兒子。」
說到這,曾國藩有些詫異,和珅這是在說什麼呀?這故事和經有什麼關係?只聽到和珅繼續說道:「誰知老頭瞧見兒子擔著一擔東西站在那裡,在他對面也站著一個挑擔子的人。兩人你望著我,我望著你,都不動。老頭一見急壞了,板起面孔罵兒子:『你這不成器的東西,家裡等你的酒菜,等得人都跳起來了。你卻死了一樣地站在這裡不動,你到底要做什麼?』兒子委屈地說:『他不讓我過去。』老頭對那人說:『兄弟,你下田放他過來吧!』那人怒道:『你好偏心!你為什麼不叫他下田,放我先過去呢?』老頭說:『兄弟,你人高,他人矮,你可以下田,他不能下田;再說你是雜貨,他是吃的東西,你的貨可以浸水,他的貨不能浸水。』那人越氣了:『你看不起我的貨!他小我大,他越要讓我,我不能讓他。』老頭也氣了:『罷,罷!只有我下田了。』老頭脫去鞋襪,站到水田里,用手托過那人的擔子。這才把那人打了,和兒子挑著擔子回來。」
和珅微笑著閉住嘴,曾國藩聽得似懂非懂,正琢磨著這故事的味道,只聽道和珅拍手笑道:「滌生兄,這經嘛就這麼點,我講完了,至於你能悟多少,就靠你自己了……。」
曾國藩皺著眉頭,問道:「君實,這是什麼經?我怎麼聽得怪怪的?」
「此經有個名,叫《挺經》!」
「《挺經》?」曾國藩反覆念叨著這兩個字,把它與內容聯繫起來,苦苦冥思,好半天,眉毛輕輕一跳,似乎悟到了點什麼。
「恭喜滌生兄!」和珅笑著站起來,拱手說道。
曾國藩這時候才真正知道了和珅良苦用心,同時也明白他為什麼會選擇出使的方法避禍了。也站了起來,深深向和珅一鞠。
「老師,你真要出洋?」奕訢從和珅嘴中得知此事後,驚愕當場。
和珅點點頭,看著自己的弟子,笑著說道:「是的,三日後我就要離京了,先去上海,然後再轉海路出洋。」
「可是……老師此去萬里遙遙,弟子怕……。」奕訢的眼紅了,心裡有種說不出來的滋味,同時因為和珅的因為自己莽撞而即將離去,以後再無人指點自己,心頭既內疚又有些彷徨。
輕輕歎了口氣,和珅拍了拍奕訢的肩頭:「六阿哥,我的安全無須擔心,記得我以前和你說過的美國公使顧盛麼?此去西洋,他會幫我打點一切的,等一年半載後,我就回來了……。」頓了頓,和珅繼續說道:「老師此去,原因你或許猜到了一些,心中千萬不要有什麼想法,還是我以前說的那些話,收斂起性子,結好四阿哥,等待時機……。」
「老師……。」奕訢鼻子一酸,眼淚不爭氣地掉了下來。
「男子漢大丈夫,哭什麼?」和珅笑著抹掉奕訢的眼淚,摸著愛徒的頭,問道:「這些天,四阿哥對你怎麼樣?一切還好吧?」
奕訢點了點頭:「一切還好,前些時候我藉著機會暗示了四哥,告訴他自己無意皇位。他看起來很高興的樣子,近來對我比以前更親近了許多。」
「這就好!」和珅讚揚地點點頭,奕訢這麼做他非常滿意,看來這孩子受了磨難後,的確比以前穩重多了,而且還懂得了怎麼示拙以人。
「我走後,千萬別荒廢了學業。」
「弟子明白……。」
看著奕訢情緒低落的樣子,和珅笑了:「不用為我擔心了,其實此去西洋,對將來大有好處。」
「好處?」奕訢有些不明白和珅的話,難道他指的好處是指……?
「師夷之學以制夷,這句話你還記得吧?」
「老師所教,當然記得!」
和珅點頭說道:「記得就好!既然要師夷,不親自去看,親自去聽,又怎麼能學到洋人的精髓?所以,此次我去西洋,更想是去好好看看這個世界究竟和我們在大清見到的有什麼不同。好好瞭解一下外面,瞧清楚這些洋人的國家究竟是個什麼樣子,他們又是怎麼強大起來的,為什麼會強大。只有真正看到了,學到了,我們才能想辦法去挽救自己的國家啊!」
奕訢從來沒有沒和珅想的這麼深刻,直到和珅把這次出使的真正目的告訴他後,他才恍然大悟。看著這位比自己年紀大不了多少的老師,奕訢突然有一種父子一般的感覺。彷彿站在他面前的不是一個年輕人,而是一個憂心憂國的老者,一直照顧著自己,關懷著自己,並甘願為這個國家作出犧牲。
師徒兩人沒談太久,為了怕奕詝知道,奕訢只能目送著和珅離開。瞧著和珅漸漸遠行的背影,耳邊迴響著他臨走的那番囑托,一種從未有過的堅韌與成熟,慢慢在奕詝神情中浮現……。
或許是想表示大清帝國的威儀,也或許是道光對和珅自告奮勇擔任使臣的獎勵,三天後,和珅的出使場面異常隆重。道光拖著病體親自出宮,帶領在京所有官員為和珅送行。
「於愛卿,路途遙遠,一切小心……。」道光拉著和珅走在最前頭,難得地說出如此話來。
在這場面下,和珅當然懂得如何處理。叩頭拜謝君恩,再慷慨激昂,在道光面前暢所直言,還弄出一副風蕭蕭兮易水寒的姿態,使得道光感動萬分。
就這樣,在道光二十七年,一八四八年的正月底,和珅離開了北京,南下上海,從而開始了他重生後,人生的第一個轉折——出使西洋。
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