「這個……這個……。」伍崇曜張口結舌，好半天才答道：「不錯，這些我是做過，但也是出於私心才做的，可喬阿富的供詞裡說的那些大逆不道的事，我可是一件都沒做過啊！崇曜只不過是個商人，求的也只是點財，哪裡有這膽子敢作出如此行徑？」
「你不敢？沒膽子？哼！」和珅冷笑一聲，過了會才放緩語氣：「幸虧我及時截下這份供詞，要不然，被皇上和穆中堂看到它的話，會有什麼後果你也清楚。不過，你也別先高興，雖然穆中堂暫時未能見到這份東西，但卻已經有了耳聞，這事情還不算完，如果不徹底解決，接下來還會有大麻煩……。」
「那是……那是……多謝君實兄了！穆中堂那邊還得請君實兄多多幫忙，這些小意思不成敬意，請君實兄代我向穆中堂……。」
絕處逢生的伍崇曜抹了把冷汗，忙不迭地從懷裡取出一疊東西來，陪著笑遞給了和珅。
一入手，和珅就知道是什麼了，斜著眼用餘光瞄了瞄，約摸著有不少的樣子。但毫不為所動，波瀾不驚的和珅把它們往伍崇曜面前一推，冷笑一聲後，再也沒看一眼，然後什麼話都不說，眼睛一閉，居然坐起枯禪來了。
伍崇曜見和珅這個樣子，心中暗暗叫苦，猶豫了一會，又從另一個袖口取出同樣厚的銀票，尷尬地笑了幾聲，把它們和剛才的銀票疊放在一起，再向和珅推了過去。
「君實兄，伍家的事，還請君實兄多多幫忙……。」
慢慢睜開眼睛，和珅什麼話都沒說，笑了笑，又把銀票給推了回去。
「君實兄……你這是……。」
和珅這個舉動伍崇曜是怎麼都沒料到的，要知道這些銀票已經不少了，前後兩疊，加一起足足有三十多萬兩。要知道，一般京官一年的俸祿只不過才百把兩左右，就算加上炭敬等等外快，有千兩一年已經算不錯了。可和珅彷彿根本就沒把這三十多萬兩銀票放在眼裡，難道他是貪心不足？還嫌自己給得少了？想到這裡，伍崇曜有些急了。
和珅似乎看出了他的心思，搖頭歎息道：「紹榮兄，這些東西你還是拿回去吧，以你我兩家的交情，就算沒有這些，你的事我會盡力而為的。等我回京後，定會向穆中堂陳述一二，只是……十三行擴大經營一事，還得有所商洽，穆中堂究竟如何決策，現在尚不能知曉。」
一聽這話，伍崇曜臉上先是一喜，接著就是一憂。喜的是和珅居然不接受自己賄賂就答應了自己，幫他搬去腦袋上那壓著的那座大山，憂的是十三行如果不能擴大經營，五口通商全開，伍家的生意就算是做到頭了。
「其實，十三行擴大，這事從如今形勢上看，幾乎是不太可能了。要知道英、美、法三國合約已簽，通商之事已是箭在弦上。如果這時候，朝庭讓十三行插手其中，不免給洋人帶來妨礙通商的口實。這幾天我想了想，有個法子或許能幫紹榮一把……至於十三行的其它幾家，我就無能為力了。」
「君實兄有什麼好辦法？」
「脫離十三行，另立門戶！」
「什麼！？」
伍崇曜被和珅這主意嚇了一跳，差一點兒就把眼珠子都給瞪了出來。伍家是十三行的魁，這是天下皆知的事，伍家的生生息息，和十三行有著千絲萬縷，可以說伍家興，十三行興，伍家衰，十三行衰，反之，也正是如此。伍家早就和十行之間互為一體了，想脫離十三行，那根本就是不太可能的事，如有這舉動，還沒等伍家落實，搞不好整個伍家就隨著十三行轟然倒下了。
「壯士斷腕！該斷即斷！」和珅瞧著伍崇曜的反應，眼中露出不屑的神情，這個伍崇曜的眼光和魄力和他老子、爺爺差遠了，整天就知道守著伍家的家業，卻沒有絲毫變通開拓的精神，伍家到他手中，不完簡直是沒有天理了。
「君實兄此話何意？」伍崇曜疑惑不解地問道。
和珅出於個人目的提醒了伍崇曜一句，可瞧著他一點都不開竅的樣子，忍不住搖了搖頭。
「五口通商，為上海、寧波、廈門、福州、廣州五處，廣州為十三行原地，而廈門和福州又離廣州不遠，加上它們海港地理位置，開埠後並不會為廣州地位造成太大影響，此三地可以先擱置一旁不談。其餘二處為上海和寧波，比較起來，尤其是上海更為重要。要知道，上海地處長江出口，內連長江、太湖，外臨東海，又有天然良港，更是南北交匯之處，再加上洋人所需的那些江南絲茶、瓷器等物，匯聚上海流通最是便利，一旦開埠，定為五口重地……。」
伍崇曜聽到這裡，眼睛一亮，似乎琢磨出了點什麼味道，但又有些不敢確認，望向和珅遲疑地問道：「君實兄，你的意思是否是讓我另立商行？借上海開埠的機會北上？」
伍崇曜的才雖然比他先祖差得遠，但畢竟也是個合格的商人，嗅覺還是非常敏銳的。和珅微微點點頭，但又擺了擺手，說道：「北上不可避免，但如想真正保住伍家基業，光北上還是欠缺了些。」
「君實兄快快道來！如能救得伍家，崇曜定有厚報！」
伍崇曜見和珅賣關子，心裡早就按捺不住了，也顧不得什麼禮儀、說詞，直截了當地拋出了底牌。
「背靠朝庭，攜手洋人，搶先圈地，另創基業！」和珅說完著十六字，笑盈盈地望著伍崇曜。
伍崇曜頓時大悟，心裡樂得就想手舞足蹈。和珅這番話撥開烏雲的清風，把他這些日子的煩惱一掃而盡。可是，和珅的十六字也不是這麼容易做到的，在上海，伍家根本就沒有任何勢力基礎，要想先下手談何容易？更別說背靠朝庭了，十三行本就是半官半商，如果沒有朝庭的許可，經營範圍根本就無法達到上海，就算是伍崇曜脫離十三行，也做不到這一點，其中千絲萬縷，哪裡是想幹就能幹的？
再說回來，這十六字中，伍崇曜能勉強做到的也只有攜手洋人這一條，而且這洋人也只限於英國的東印度公司和美國的旗昌洋行等幾家，著實有限的很。想來想去，伍崇曜覺得和珅這主意雖好，但真正做起來是困難重重，根本就不是他伍家一力能夠達到的，最起碼，還得有朝中可靠的人支持聯手，要不然一步都邁不出去。
可究竟找什麼人聯手呢？伍家在生意上是朋友眾多，但官場上卻沒有幾個能夠信得過的知交，要是選錯了人，將來別說成功了，鬧不好伍家瞬間垮台也說不準。為難的伍崇曜忍不住皺起了眉頭，絞盡腦汁想著對策。
突然間，他眼角的餘光掃到了坐在上位的和珅，一個念頭禁不住在腦海中閃過。他臉上神情複雜，變幻不定，考慮了好一會兒，才一咬牙，向和珅一鞠。
「紹榮兄，你這是……？」和珅驚訝地看著伍崇曜，不解地問道。
「多謝君實兄指點，不過……崇曜思來想去，還想請君實兄再幫我個忙。」
「無妨，能幫我一定幫，誰讓我們二家是世交呢……。」和珅非常大度地答道。
伍崇曜彷彿下了很大的決心，認真地說道：「崇曜想請君實兄幫手，共同進入上海。」
「哦……這事啊？紹榮兄放心，北上上海之策本就是我提出的，既然紹榮兄覺得妥當，景和也不會袖手旁觀，但凡有事，一定在旁鼎立相助……。」
「君實兄誤會了……。」伍崇曜聽和珅似乎誤解了自己的話，連忙說道：「我是說伍家重開新行，請君實兄入股，兩家聯合，一起北上……。」
「什麼？你說什麼？這……這不妥吧？」和珅臉上的詫異簡直難以形容，失口就驚呼了出來。好一會兒才漸漸冷靜下，連連擺手，堅決推辭，並以身為朝庭官員，不適行商，家底微薄，無力入股等等理由拒絕。
但伍崇曜就像是鐵了心，絲毫不為所動，更抬出兩家的交情當作理由，不斷地勸說著和珅，並且拍胸脯向和珅保證不需要他出一文錢，只要答應就馬上讓和珅佔四成股，說得和珅是無話反駁，推辭了半天也推辭不掉，最後只能勉強接受下來。
不過，雖然和珅接受了伍崇曜的建議，但還是提出一條要求，就是雙方以十年為限，等十年後伍家在上海站穩腳跟，和珅立即脫股離開，功成身退。這一條和珅提出後，頓時讓伍崇曜更加萬分感動，激動地眼淚都差一點兒掉了下來。
伍崇曜帶著歡喜，心滿意足地離開了，而和珅卻樂得哈哈大笑了起來。有了伍家雄厚的家底，和珅還怕沒銀子賺麼？官場索賄，那是小小手段，和珅對這些老套手法根本就不屑一顧，只有用欲擒故縱，把對方拉入自己手下，再慢慢用軟刀子放血，悄然無息地從中拿到自己想要的一切，這才是弄錢最高明的手段。
更何況，和珅相信自己的眼光，有了伍家的財力，上海開埠輕而易舉，將來得到的回報也可想而知。而且，開埠一事，更能讓自己撈到不少政治資本，利於將來的展。這種兩全其美的好事，和珅的算盤早就打得結結實實，伍崇曜這傻瓜，哪裡逃得掉和珅的五指山呢？
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