正月初一早上，我借和中高層將領相互拜年的機會，和他們討論了一下如何赴寧遠救援的事情。
寧遠在遼寧葫蘆島附近，離山海關兩百里路左右，是重要的北方軍事要塞，也是明朝在遼東的軍事指揮中心，是遏制清軍入關的重要屏障。袁崇煥駐守此城，多次重創清軍，取得了「寧遠大捷」和「寧錦大捷」，努爾哈赤在此城受創，懨懨成病逝去；皇太極為報父仇，攻打寧遠，也在此城慘敗。袁崇煥被冤殺後，如今的總兵是吳三桂，那個臭名昭著、葬送了漢人三百年大好時光的賣國賊。
在討論之前，我和洪承疇先私下碰了個頭。
「馳援寧遠，事不宜遲，越快越好，遲則有變。」我首先亮明瞭自己的觀點，我十分擔心，吳三桂會投降清兵，並引著清兵來攻錦州和山海關。雖然歷史上吳三桂引清兵入關是三年後的事，但誰知道蝴蝶效應下，吳三桂會不會提前動手？
洪承疇有些疑惑地問：「遲則有變？不至於吧。寧遠防守堅固，也僅被包圍三月，以城中的存糧來看，大約還沒到彈盡糧絕的地步，還可以支撐一兩個月，倒不像錦州那麼危險。」
我索性把話挑明了說：「我對吳三桂信不過，我看他很可能會投降清兵。」
洪承疇微微一驚，沉吟了一會，說道：「斷然不會。」他的語氣斬釘截鐵，十分堅決。
我淡淡問道：「哦？吳三桂的骨頭有那麼硬嗎？你對他瞭解多少？」我心中冷笑，他吳三桂和你洪承疇一樣，現在都是大大的忠臣，還沒有投降清兵，那只是因為時候未到，時候一到，軟骨立現。
洪承疇意味深長地看了我一眼，淡淡道：「李總督好像對吳三桂頗有些成見？看來一定很瞭解他了，你倒說說看，他怎麼個軟骨頭法？」
我張口結舌，有苦說不出來，這吳三桂為了陳圓圓，衝冠一怒引清兵入關的故事，現代人誰都知道，吳三桂的千古罵名是永遠也洗不清的。可是此時引清兵入關之事尚未發生，我又如何拿來證明？而吳三桂在引清兵入關之前的事，我確實不太瞭解，也沒有興趣去瞭解。
我於是瞎扯幾句：「這吳三桂，我聽說他很害怕清兵，而且好酒好色，貪圖享受，恐怕不是可以值得托付之人。」
洪承疇歎道：「李大人果然對吳三桂成見頗深，卻不知成見從何而來？吳三桂作為我的部下，我對他很是瞭解，完全不是你說的那樣。據我所知，他勇力過人，武藝超群，從年少起就一直抗擊清兵，在戰陣上披堅執銳、左衝右突、驍勇非常，以至有次皇太極遠遠見了，都不禁對麾下稱讚吳三桂是條好漢子。
吳三桂年少時就十分驍勇，在一次戰役中，他衝入敵陣用箭射倒一名紅旗王子。在拍馬上前揮刀準備割下該王子的首級時，不料那王子突然以刀砍中他的鼻樑。吳三桂血流滿面，但毫無懼色，撕裂紅旗包紮好傷口後，立即再戰。天啟末年，他曾帶二十餘名家丁救其父於四萬滿洲人之中，孝勇之舉遍聞天下，有『勇冠三軍、孝聞九邊』的美譽。當然，他今年剛28歲，年輕力壯，又兼儒雅風liu，拈花惹草的事倒是免不了的，也有些好酒貪杯，但還不至於像你說的那樣不堪。」
「帶二十個家丁，敢跟四萬滿清人鬥？不是吹出來的功績吧？」我吃了一驚，這段事，我卻是不知。薩爾滸戰役中，清兵前鋒武理堪以二十餘人闖入二萬人陣營中，曾讓我驚為天人。而如果洪承疇說的是真的，那吳三桂豈不是比武理堪還生猛？
洪承疇微微一笑，娓娓道來：「此事千真萬確。吳三桂出生於關外的漢鎮中後所，其父吳襄本乃士紳，因努爾哈赤崛起後在遼境對漢民大加擄掠殺戮，遂憤而投筆從戎舉辦團練，保境安民。明庭嘉之，委以遼東團練總兵一職。他功績卓著，有『遼右巨臂』之稱。吳襄與當時遼境的一些明庭武將結友，並把妹妹嫁給錦州總兵、掛『討虜先鋒印』遼東名將祖大壽……」
我插話道：「祖大壽？我知道，就是守錦州的祖大壽，他是條好漢子，是袁崇煥以前的愛將之一。」
我對祖大壽的印象很好，他和袁崇煥一起，多次打得清兵狼狽而逃。袁崇煥死後，他被皇太極帶清兵圍困在大凌河城，糧盡援絕，被迫投降；祖大壽假裝順服，卻使了條計策，聲稱自己可以帶兵進入錦州，然後發動內亂，將城獻出，皇太極大喜同意。結果祖大壽進了城後，馬上據城堅守，狠狠地打擊清兵。皇太極大怒，包圍錦州，多次進攻卻沒能破城，只得怏怏而歸。這次皇太極再次再兵圍困錦州近一年，恐怕也是為了報當年的背約之仇，誓要將祖大壽再次擒拿。但祖大壽不愧是鐵骨錚錚的漢子，在糧盡援絕的情況下，一直堅守著錦州。
洪承疇微笑道：「祖大壽確實是條好漢子，但吳三桂也不比他差。有一次，吳襄率五百名騎兵作哨探，不期與後金大軍相遇被圍。少年吳三桂得知他父親危在旦夕後，立即趕到他舅舅祖大壽的陣帳，請他發兵援救父親脫離險境。祖大壽見清兵人多勢眾，明軍不是清軍對手，認為救援根本沒有可能，只會徒增傷亡，危及明軍自身，遂當場拒絕。
吳三桂知不可強，大哭而去，並立即召集二十名家丁，如狂風般地衝入重圍。清兵愕然，不知底細，竟任由吳三桂衝入。吳三桂在找到父親的人馬後，大呼：『跟我來！』並帶領五百騎一路奮勇衝殺，終於殺出重圍、奔回寧遠。這次戰鬥震驚全軍。從此少年吳三桂『勇冠三軍、孝聞九邊』的英名，遼境無人不知。」
遼境無人不知，就是諷刺我連這事都不知道羅？我默然不語，心底卻思緒萬千。看來一個人本有正惡兩面，也有忠奸兩面，並不是誰生下來就注定要作漢奸的。其實我也看過一些網絡文章，稱吳三桂本已決定投順李自成，是因為其父吳襄被李自成手下拷打，既怒不可遏，又痛感李自成對投降者冷血無情，自已作為投降者必定沒好下場，才引清兵入關的，細細想來，這種論點也頗有幾分道理。
從洪承疇剛才所說的故事裡，吳三桂還是十分孝順的，為其父的事情而與李自成反目，也是十分可能的。無論他多麼壞，這個「孝」字總是值得讚歎一聲的。而陳圓圓只是吳三桂的小妾，又是個妓女，吳三桂衝冠一怒為紅顏的事情恐怕並不可靠，多是後人牽強附會出來的。若吳三桂果真只是為了陳圓圓這個妓女，而與李自成的數十萬大軍翻臉對抗，他手下的兵士又如何肯在明朝政權已完蛋之後，仍死心跟著吳三桂，繼續為他賣命？
說到膽量和抗清決心，吳三桂其實也並不缺乏。吳三桂就是出生成長於充滿戰火的遼東，也是出生於擁有長期抗金戰史的家族，這無疑從小就鍛煉了他的勇力氣魄和抗清意識。在戰場上，少年的吳三桂就驍勇非常，敢於在與清兵的對抗中以少勝多，甚至只帶二十個家丁就敢衝入四萬人的清軍大陣；中年時，在李自成聲勢如日中天、打進北京後，又敢於和李自成反目，在山海關外決戰、一賭生死；年老時，他還敢反抗那時已樹大根深的清朝政府，造反並稱帝；看來只要利用得當，把吳三桂的膽量始終用到抗擊清兵的正途上，還是大有可為的。至於那段被扭曲了的歷史，我相信在我和崇禎的參與下，恐怕是不會重現了。想到這裡，我對吳三桂的印象有所改觀，不再那麼厭惡了。
但無論如何，吳三桂是不得不防的，所以我還是力主初二早上便出發，前往寧遠救援，以防吳三桂投降的結果發生。
洪承疇沉吟道：「不知多爾袞他們是真撤走了，還是假撤實留？如果清兵就埋伏在附近，恐怕我們會中了埋伏。我看，還是步步為營、穩步推進為好。再說了，明日就動身出發，也太倉促了，士兵們沒準備好，騎兵剛打完大仗，步兵剛趕來山海關，總得讓他們休息和慶賀一下，同時感受一下過年的氣氛，以穩定軍心。」
我歎道：「我們在這好吃好喝地過年，可是寧遠城兵臨城下，城裡人心惶惶，無心過年；錦州城裡更是糧盡援絕，恐怕都在人吃人了。一念及此，我們又怎能安心過年。至於埋伏一事，我們這幾日已派出騎兵去偵探，並未在赴守遠路上發現伏兵，我看不足為懼。清兵大約是回松山過年了，我們正可一鼓作氣，把圍困寧遠的清兵趕跑，然後再去松山決戰。」
洪承疇沉吟半晌，終於同意了我的方案。於是我們再和中高層將領討論了一番，將領們有的贊成，有的反對，在我們反覆權衡利弊後，最終把這事定了下來。
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