第五卷1o、威廉攝政王（下）
費迪南德有些惱火，他還有些事情沒做完，母親便命他盡快返回米蘭。後來一聽是因為小公主的事情，索菲太后為了安撫皇后，便提前結束二兒子的新婚蜜月期，讓夏洛特盡早從皇后眼前消失。對此費迪南德不是不煩惱的，這位嫂子很是精明，當下能盡量討她歡心才是正確的路線，但是……不管事實真相是什麼，皇后這已經明確表示了，很不喜歡這位妯娌。這並不是什麼好的兆頭。
幾天後，弗蘭茨返回維也納，詫異弟弟為什麼不等自己回來就急急前往米蘭。對此，伊麗莎白的說法是：「米蘭重地，行政長官離開太久是不利於治理的。」弗蘭茨接受了這個說法。
當然，小公主的傷痕，此時已經消退的幾乎看不見了。
又過了幾日，索菲太后再次前往希臘療養。
沒人告訴弗蘭茨小公主受傷事件，沒有人想在剛平息了皇后的怒火之後，再去試圖惹怒皇帝，那是不明智的。比起疼愛小公主，弗蘭茨絕對過伊麗莎白。可能是因為兒時的成長環境給弗蘭茨帶來陰影，又因為女兒麼本來就是用來溺愛的，因此弗蘭茨可以說對小公主萬般寵愛。如果他知道有人居然對寶貝女兒下手……連伊麗莎白都不知道弗蘭茨會做出什麼來。
這事在霍夫堡宮就算這麼揭過去了。
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1o月，從柏林傳來了一個堪稱非常重大的消息：普魯士國王威廉四世中風。出現身體偏癱現象，失去語言能力，並出現了精神方面地問題。威廉四世的弟弟威廉親王被任命為攝政王，代替兄長治理國家。
這使得奧地利皇帝弗蘭茨約瑟夫很是惴惴不安：自克里米亞戰爭爆以來，奧地利成功的避免了與普魯士生徹底決裂，但今後會怎樣呢？不論其他，至少威廉四世的皇后艾莉澤是索菲太后和盧德薇卡夫人的姐姐。雖說歐洲人並不怎麼太看重親戚關係尤其是王室，但是有這層關係總比沒有好。弗蘭茨可以說比較瞭解威廉四世的想法。但是他對那位霰彈親王卻完全沒有把握。
懷著對未來的大德意志地區局勢地不確定的不安，弗蘭茨向他地愛人傾訴：「茜茜，你覺得，威廉親王這個人如何呢？」
「你是指什麼方面？」伊麗莎白丟下柏林來的公文。伊麗莎白曾在1855年春見過威廉親王，夫妻二人都對威廉親王印象深刻。
「隨便什麼方面，以你的角度來看，威廉親王此人有什麼特別之處呢？」
「……」伊麗莎白很想說：我怎麼知道啊？絞盡腦汁回憶相關內容。搜索有關這位日後統一了德意志的國王的事跡。
「威廉親王……威廉國王這次中風，是不能康復了，威廉親王以後應該就會成為普魯士國王。比起他的哥哥，威廉親王要沉穩、實際的多；又加上普魯士多年以來一直勵精圖治，軍校招攬了大批人才，軍工企業獲得了國家支持，國內經濟又有猶太財團地支持。我想……這應該是一個重大的轉折，威廉親王本身就是個強硬的人。我覺得，今後的普魯士……」伊麗莎白歎了一聲，「一定會是個野心勃勃鋒芒外露的國家。」
「唉，」弗蘭茨面色凝重：「茜茜，你的分析很有道理，我倒是一直心存僥倖。希望普魯士能夠保持對奧地利的一貫路線。」
「那也不好說啊，威廉親王做事相當穩重，至少幾年之內不會對奧地利輕舉妄動。先看看吧。」伊麗莎白想到普奧之戰，那是在1861年……只是如今歷史悄悄的改變了，戰爭……還會有嗎？
「奧地利是個過於龐大地國家，它有太多的民族，各種問題層出不窮。」弗蘭茨神情疲憊：「茜茜，如果沒有你，我真不能想像我能堅持到現在……這個國家，讓我x夜操勞。沒有人能夠幫我分擔。我也不可能將國家事務交給其他人去處理。我不放心，國家也不允許。我只有你了……」弗蘭茨雙手捂著臉：「茜茜。我很累……」
皇帝的軟弱是驚人的，令人心疼心碎的脆弱。伊麗莎白頓時起了強烈的保護欲，想要全心保護這個男人。個體地力量雖然微不足道，但是，憑的就是對歷史的瞭解佔有先手，這一點，已經越了同時代的所有人。憑這個，能夠改變奧地利的命運嗎？別的不說就是迫在眉睫的意大利之戰，伊麗莎白將要如何應付呢？真是很為難啊。本質上是個小白領，所有生活只圍繞著薪水時裝男人，要飛進化成為扭轉乾坤的人物，尚有些難度。
因著普魯士執政者的更改，歐洲局勢生了微妙的變化。
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華倫斯塔主教再次拜訪維也納，乃是出自教廷地派遣。
「您好，主教大人。」伊麗莎白並不喜歡這位政治狂熱分子。太聰明、有野心地人總是危險的，伊麗莎白並不認為自己能夠駕馭這樣地人。「很高興聽到您能在維也納常住的消息。」
「我也很高興，能夠再次見到美麗的皇后陛下。」
「主教大人這次來維也納，是為了什麼呢？」
「左右不過是個巡查之類的，也不是什麼實差。」華倫斯塔主教平靜的道：「遠離羅馬，並不是什麼值得欣慰的事。幸好，這是來維也納。」
「這話什麼意思呢？」
「皇后陛下聰明睿智，應該明白羅馬才是教廷的權力中心，離開羅馬無疑等同於流放，」華倫斯塔主教嗟歎：「不過能夠到維也納，也許並不是壞事呢。」
伊麗莎白心中一動：這位主教大人，真的是被迫前來維也納的嗎？羅馬的那個宗教最高寶座，也相當閃亮呢。
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此刻，一直在斯太爾城監督槍械改造的奧爾夫.哈利.馮.文斯特男爵和亞歷克斯.馮.瑞恩子爵已經返回維也納。
對於沃恩德爾武器工廠的製造水平，奧爾夫一直讚不絕口；對於沃恩德爾武器工廠的技術，亞歷克斯也是很讚不絕口的。伊麗莎白的圖紙基本上都只是外型圖，沃恩德爾的技術員和設計師們，硬是分解出了內部設計圖，雖說都是參照目前已有的槍支進行的改造，也已經相當令人鼓舞。
二人都躍躍欲試，亞歷克斯更是期盼這些改良槍支在戰場上的實際運用。
而伊麗莎白則是禁不住暗想：如果現在就拿出加特林機槍的圖紙，不知道會造成什麼轟動效果呢……
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