八十六章漢帝論政
正當曹操領軍與孫權交戰之時，薜靈芸卻與其它三名不相識的民間女子一起，準備進宮。她原本可以高來高去翻牆入宮，但由於需要在皇宮中駐留一段時日，因此偵察部隊就給她弄了個合法身份。適值皇宮內要招四名照管花木的下級宮女，薜靈芸於是就冒名「林芸」替補了上去。
儘管是所召是下級宮女，也還是有一套入宮手續的。她們每個人的身體都被專人作了一番嚴格的檢查，一切隨身物品都不許攜帶，只帶入一個白白的身子，然後被下令一起在一個漂滿花瓣的大池子裡沐浴。她們本來應該個別沐浴的，但由於是下等宮女，而現在的皇帝不同以前，於是主管太監索幸採取了省事的方法。
女孩子們一同展露天體。初時還有些羞澀，但很快就互相混熟了。一個女孩摸了一下薜靈芸皮膚，歎道：「芸妹子好漂亮啊，皮膚這麼光滑，怎麼保養的啊？」另一位女孩也道：「憑芸妹的美貌，做貴妃都夠資格啦！」還有一個女孩趕緊「噓」了一下道：「別亂說話，被皇后知道會沒命的！」薜靈芸道：「我才不想當貴妃呢！這年頭已有前車之鑒，一旦做了皇妃，只怕性命更加令人擔憂。」
一個女孩便悄悄問：「芸妹既然連皇妃也不願做，進宮來幹什麼啊？」薜靈芸道：「我麼？只是覺得好奇，來玩玩。你們呢？」那女孩道：「你來玩玩？這可是一輩子出不去的啊！我不指望怎麼樣。只圖給家人爭口氣，讓他們『光宗耀祖』。當然最好能被皇上寵幸一次……」薜靈芸道：「你來就是為這個？那你們呢？」她轉問其他兩名女孩。
「爹娘說來這裡好，可以有錦衣玉食，不會受苦，我就來了。可一想到從此再難見到爹娘，心裡就有些酸酸地。」
「我根本不想入宮，鄰家的張公子很喜歡我。可是父母硬要叫我來。我好傷心……」另外一位姑娘說著說著眼圈就紅了。
薜靈芸歎道：「你們難道只是為爹媽呀、祖宗呀的活著嗎？我師傅說，在這個世上。我們女孩子應該為自己而活著，否則就會很慘！」
先前那姑娘道：「為自己而活著……那是怎麼活法？你不是也和我們一樣進宮來了麼？」
薜靈芸笑道：「我們雖然表面上的行為相同，但本質不同。我有理想，不是隨波逐流……」
忽然，一個姑娘驚慌地說道：「呀！那裡有個洞，好像有人偷看我們……」眾姑娘急忙往角落裡躲。
薜靈芸恨道：「皇宮裡怎麼還有這種人。」她本能地就想起身去「教訓」他，才想起身無寸縷。只得躲在水裡，猛吸一口水，對準那個窺視孔噴出一口水箭，只聽牆那邊「哎喲」一聲，果然有個人倉皇離去。
薜靈芸與諸女一陣哄笑，忽然一個太監進來怒道：「大膽！你們剛才誰對皇上不敬？」
「啊？」女孩子們一愣，「皇上什麼時候來過啦？」她們卻是不知，沐浴之處開有專供皇上使用的窺孔。那是歷代帝王的一種「不傳之秘」。
薜靈芸忽然明白了：「原來偷看的竟是……」不過她馬上乖巧地接過話碴道：「皇上愛和我們開玩笑，我們那是體查聖意啊！皇上說什麼了嗎？」
「那倒沒有。」太監一頓，接著說道，「你們剛來，要注意宮中規矩，如果觸怒了皇上。我也護不得你們……」
「是……」姑娘們趕緊應聲。她們隨後離開浴池，穿上太監帶來地宮女服，列隊前往住所。
忽然一聲：「皇上駕到——」眾人忽忙止步。只見當今漢帝原來只是三十左右的年青人，猶如玉樹臨風，神采奕奕，氣度恢宏，大踏步走來。
薜靈芸心裡不由暗自讚歎：「不愧是皇上，好帥！」她跟著楊華斯混，不知不覺中也學會了他地一些詞句。
太監心想，本來皇上是沒必要接見這些宮女的。看來今天皇上興致很高啊。
眾女連忙向皇上行禮。
「免禮！」漢帝威嚴地說道。接著他掃視了一遍眾女孩。徑直走到薜靈芸跟前，說道：「抬起頭來。告訴朕，你叫什麼名字啊？」
其她女孩都為薜靈芸捏了把汗，以為皇上必是為剛才之事心存報復，唯獨薜靈芸不以為皇上會那麼小心眼，於是含笑答道：「奴婢名叫林芸，初入宮中不知禮數，還望皇上海涵！」
漢帝笑道：「女兒家天性活潑，何罪之有？你可喜歡這宮中景色？不如由朕帶你走走如何？」
「好啊！」薜靈芸想不到皇上如此平易近人。而身邊其他宮女則羨慕得要死。
他們沿著亭台樓閣漫步。皇上與薜靈芸共賞美景，漸漸挨近。薜靈芸連忙靈巧地躲閃到另一邊。皇上只得明言道：「芸兒別躲，願意做朕的貴人嗎？」
「皇上請聽我解釋……芸兒其實是……」薜靈芸一陣慌亂，還未說出拒絕的原因，皇上便歎道：「是了，你剛才還說過，做朕的妃子，將會有性命之憂……唉，沒想到朕身為一代帝王，卻到了連身邊的女人也朝夕難保的地步……」說罷忽然仰天長嘯，接著拔出長劍一陣狂舞！
薜靈芸急忙後退幾步。她不知道是否已惹怒了皇上。這位漢帝雖然大權旁落，但隨意斬殺一名宮女地權力一定還是有的。她心中不由得忐忑不安。
皇上洩了一陣，回頭看著她道：「你不用怕！朕堂堂大漢皇帝。豈能失信於女兒家？今番便豁出去了，若有誰敢害你，一切由朕擔當！」
薜靈芸這時不能不有所表示，看看周圍並無他人，忙道：「皇上心意，令芸兒銘感五內！但芸兒並非常人，此番乃是身為光祿大夫楊華的特使而來。另有要事，因此無緣隨侍皇上左右。」
漢帝急忙審視四周無人。方道：「你真是楊大夫地特使？可有信物？」薜靈芸道：「眼下不可能帶在身上，但今夜便可得到。」
「唔！」漢帝微微點頭，「他讓你暗中尋朕，可有什麼事嗎？」
薜靈芸道：「主要還看皇上的意思。楊大夫目前已擁有一定的實力，皇上若想成大事，他那邊可以鼎力相助……」
漢帝一番沉吟，忽然手中長劍一晃。沒見怎麼作勢，劍刃就已架在薜靈芸頸上，只聽他喝道：「好大膽的奸細！竟敢挑撥離間，混亂朝綱！你以為朕會受你蠱惑嗎？今日朕便讓你一命歸天！」
薜靈芸嚇了一跳，也驚懼於皇上的劍法高，但她冰雪聰明，立即想到，皇上如若真想殺她。為何不招喚侍衛來？於是，她鼓起勇氣答道：「皇上真想殺芸兒，就動手吧！想不到奴婢看錯了皇上，原來皇上已無意於國祚，可憐當年董貴妃、伏皇后都太癡了……」
漢帝聞言收劍，歎道：「莫怪朕出言相試。如今宮庭內外，曹操耳目從多，以前幾番謀略不成，朕不得不謹慎從事！」
薜靈芸遂道：「楊大夫曾說，以前皇上幾番謀事不成，皆是由於沒有秘密活動地經驗，留下過多人證物證，以至於機密被洩所致。因此這次只派我來，不打算留下任何把柄。」
漢帝聞言，感興趣道：「你不妨先說一說。秘密活動應該怎樣進行？」
薜靈芸知道皇上已經動心。便笑著說道：「先咱們就不該這麼鄭重其事地談話，要像觀賞風景一樣邊走邊聊。」她挽住皇上的一隻胳膊。做散步狀，然後邊走邊聊，把她自己所知地一些秘密活動規則，有選擇地說給皇上聽。
漢帝聽得如夢初醒，歎道：「原來這裡面竟有這麼多的奧妙，若早知道，以前也不會有那麼些挫折了！唉！若漢室得以復興，楊大夫必為一等功臣！只是，朕聽說楊大夫在領地內已實行新法，他還有意於漢室復興嗎？」
薜靈芸道：「我曾聽楊大夫說過，國家叫什麼名稱是不重要地，重要的是它地實質，也就是政治是否清明，百姓是否安居樂業，外國是否臣服。如今天下動盪，戰亂四起，生靈塗炭，百姓處於極度饑苦之中，舊體制中的各種弊端都已積重難返，皇上以為，不經改革而原封不動的漢室，真的可以在此基礎上復興嗎？」
漢帝歎道：「朕也曾經逃難，民間饑苦，豈有不知？凡民有七亡、七死之災：陰陽不和，水旱為災，一亡也；縣官重責，更賦租稅，二亡也；貪吏並公，受取不已，三亡也；豪強大姓，蠶食無厭，四亡也；苛吏徭役，失農桑時，五亡也；部落鼓鳴，男女遮遲，六亡也；盜賊劫掠，取民財物，七亡也。七亡尚可，又有七死：酷吏毆殺，一死也；治獄深刻，二死也；冤陷無辜，三死也；盜賊橫，四死也；冤仇相殘，五死也；歲惡饑荒，六死也；時氣疾疫，七死也。」
薜靈芸驚歎道：「原來陛下真不簡單耶！竟能把民間饑苦總結得這麼完善！芸兒十分佩服！不知可有解決之道？」
漢帝道：「解決之道卻難！百姓困苦的原因，一是土地兼併嚴重，導致富者田連阡陌，而貧者無立錐之地，或耕豪民之田，見稅什五，故貧民常衣牛馬之衣，而食豬狗之食；或淪為奴隸，與牛馬同欄，制於民臣，專斷其命；二是吏治**，政令不行，貪贓枉法，欺壓良善。本朝之初，並無這等貧富差距，土地兼併和蓄奴甚少，上令下行，地方豪強勢力不顯，所以才有『文景之治』為世人所稱道。如今土地集中於豪強之手，又廣蓄奴婢，邑有人君之尊。裡有公侯之富，竟能左右政令，人民安得不困？上令如何下行？」
薜靈芸暗道：「看來皇上一點也不糊塗啊！」於是問道：「皇上所說這些，據芸兒所知，其實早已存在多年了，為何歷代君臣不致力於改變呢？」
漢帝道：「你是說變法嗎？其實新莽時期曾經針對土地兼併和奴隸買賣實行過限制性法令，結果天怒人怨。完全失敗，可見祖宗之法不可妄改……希望楊大夫在領地內所推行地新政。不要步其後塵啊！」
薜靈芸心中一凜道：「哦！陛下地提醒，我一定轉告給楊大夫。可是，若不變法，百姓困苦是無法解決的，難道說，天下紛亂將永無寧日？」
漢帝歎道：「其實朕隱隱約約已想到可能的解決之道，卻不敢深入去想……」
「為什麼？」
「因為朕可以推論出。只有通過戰爭，人口大量死亡，甚至外族入侵，使得原有豪強得以消亡，世間秩序得以重組，才能重新建立盛世。你看，曹操領地之內，之所以相對繁榮穩定。就是由於連續的戰爭，使得各地最大地豪強勢力相繼消滅，人口減少，土地相對增加所致。戰爭也使那些原本生活不下去地人們進入軍隊，通過戰功而獲得新的出路。而重新建立地秩序由於沒有了地方豪強勢力的左右，吏制也就比較清明。」
「這太可怕了！一定要經過這麼痛苦地過程。才能使天下太平嗎？」
「是的。人性貪婪不止，若因既得利益而反對變法，就只有走向滅亡一途。換言之，一個世道如果展到了貧富差別極其懸殊，豪強與平民不能並立的地步，便只有通過戰爭解決問題，改朝換代恐怕是不可避免的。到了今天，朕其實已經完全看清了這一點，只是在做著最後地努力罷了！呵呵，今日竟能聊得這麼深入。可見朕與芸兒你還是有些投緣的啊！」
薜靈芸不禁十分感慨：「皇上見識如此深遠。讓芸兒由衷佩服！我相信，如果另有一片天地。皇上定能創建不朽的業績！」
漢帝長舒一口氣，遙望遠方，久久不一言……
事後薜靈芸回到長安，把她與漢帝地這番談話匯報給楊華之後，楊華也是沉思了很久，歎道：「漢帝所見及為深刻！看來我國的封建社會展確有這樣的規律：分久必合，合久必分，亂久必治，治久必亂！而這之中的深刻原因就是社會生產關係：封建社會是以家庭為基本單位的。一個朝代剛開始形成時，往往是『耕者有其田』，每個家庭均得以安居樂業；但隨著個體生產展的不平衡，貧富差距總會越來越大，必然出現土地兼併，豪強崛起，窮戶淪為富戶的佃農或奴隸地悲狀；這樣每隔幾百年，這種生產資料和財富地兼併集中就會到達不可調和的地步，這時就會天下大亂，戰爭四起，外族入侵，使得原有社會結構被打破，人口銳減，生產資料和社會財富在一定程度上得以再分配，於是才能重新進入治世。往往是舊朝代亂得越徹底，豪強解體得越多，新朝代治得也就越好。由於漢民族內部地戰爭往往不如外族入侵戰爭更能使豪強解體，因此從某種意義上來說，外族入侵也是一種歷史的必然，不可避免的。華夏的剝削者總是執迷不悟，每隔幾百年，非得要外部地鐵蹄踐踏一番才能覺醒，這真是一種民族的悲哀！」
薜靈芸自然聽得似懂非懂，問道：「師傅所說的『封建社會』，難道說一定要經由外族入侵，沒有其它解決之道嗎？」
楊華道：「我們西漢聯合政府所實行的『反不正當競爭法』，就是希望豪強們能在土地兼併和其它競爭上給弱勢群體留有餘地，延緩階級矛盾的激化！這是一種嘗試。如果大家都能切實奉行，外族入侵定可避免；怕只怕，人們的斂財**沒有止境，待我百年之後，便已無人奉行這種法律，那時就會不可避免地出現『五胡亂華』局面……」
薜靈芸聽得心潮澎湃：「師傅放心，有誰敢違法，我絕不饒他！」
以上都是後話。卻說薜靈芸自從會見了漢帝，說明了來意並遞交了楊華的秘信之後，從第二天開始，皇上每天清晨都到花園中練劍，而薜靈芸也以整理花草苗木為名而按時到達，從旁學習。薜靈芸進步很快，並且時常和皇上說些笑話，排解鬱悶，皇上也對她十分喜愛。
如今漢帝身邊的三個妃子都是曹操女兒，分別名叫曹節、曹憲、曹華，其中曹節還在最近被提為皇后，等於是一舉一動都受監視。因此漢帝也十分小心，一切行事都效仿薜靈芸的秘密行動準則，不曾露出半點破綻。
然而，漢帝還是忽略了一點，那就是自己的心情。曹氏三姐妹並不得到漢帝歡心，但漢帝又不得不對她們進行一定程度地「雨露灌溉」，其中滋味自然只有他自己知曉……然而，枕邊人畢竟比外人離得近，對他地心情還是可以覺察的，聰明地曹皇后很快就現皇上心情變好，是由於新來的宮女緣故。而其中就屬「林芸」最漂亮，自然就格外引人注目。
於是，忽有一天，太監過來薜靈芸傳話：「皇后懿旨，著你即刻前去問話。」薜靈芸不由得心中一陣緊張：曹皇后突然問話不知何意？自己是乖乖過去呢，還是立即逃走？
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