離開東陵時，涵陽已有十二歲，雖然一別六年，但杜子笙不過是褪去青澀少年模樣，多幾分成熟男子氣概，容貌卻不曾有大變化。
她自是記得。
宣和公主－－仲孫氏三皇女已經埋骨崖底，從前一切人與事與她再無干係。
竹秋韻跟在杜子笙身後，怯懦地不敢多上前半步。
觸及那雙冰冷的目光，竹秋韻方才懊悔，她是不是又做錯了。
在如意樓時涵陽說得明白，她與杜子笙根本八竿子打不到一起，偏偏竹秋韻死腦筋，一時轉不過來。尤是還個從夫為上的懦弱性子，還是把見過涵陽的事給杜子笙提了。
杜子笙喜出望外，既然存了心思，順著顏家線索，不難查出顏老太君曾存了個匣子在瑞祥錢莊。那匣子指定由拿著玉印之人取走，自然不會是給顏家子孫的。他動用權力逼掌櫃把匣子交出，說是暫時保管，待人來取物時派小廝通知於他即可。掌櫃的不敢輕易得罪，尋思杜家不至於霸佔這麼個玩物，只能應下。
杜子笙一瞬不動地望著涵陽，心中激盪不已。
一別六年，見她離去時的不捨，知她「身死」時的傷痛，再見時，萬語千言竟不知從何說起。
「這位公子，勞煩將在下的物事交換。」
有禮疏離的嗓音，給杜子笙當頭潑下一盆冰水。
「涵陽，我，我只想……」
涵陽很不耐煩，國師府外那幾名哨子失蹤的消息，恐怕很快就會傳到便宜老子的耳朵裡。她不欲多生事端，打算取了東西便拍馬趕回南詔。
跟在杜子笙身後除了竹秋韻，還有一名婢女，加上瑞祥錢莊的掌櫃，這些人都是聽到那聲「公主」……
涵陽起了殺機。
再看杜子笙，殺些嘍囉不算什麼，但杜家公子……罷，罷，大不了從此不過東陵，那便宜老子還能把她怎地。
身影微動，剎那間手一伸，一折，將杜子笙雙臂猛地收夾於後背。杜公子是文官，雖習過武藝，不過是為了強身健體。涵陽下了狠手，力道再大些就要把那雙手臂給卸了，可見多痛。
杜子笙脾氣倒硬，臉色慘白，卻哼也不哼一聲。
他只覺得懷裡一空，雙手鬆軟，定睛望去，那匣盒已在涵陽手中。
涵陽再不看他一眼，只朝瑞祥錢莊掌櫃說道：「這屬於我的東西，我自取了。」
杜子笙大急，欲追出去，奈何兩臂不得使喚，失去平衡眼看就要往前跌倒。
竹秋韻滿臉心疼，連忙趕上幾步攙扶，含淚說道：「相公，這都怪妾身，小姐……公主她，她本是不願再見故人的……您……」
杜子笙癡癡往外看，車水馬龍，哪裡還有佳人倩影？
東陵白溝桃知村
一排凶神惡煞地黑衣客，馬三兒從小到大是村裡惡霸一枚，也沒見過這副陣仗啊！
兩腿一抖索，軟了半截，哆哆嗦嗦地給那群黑衣客跪下，雙手伏地，死命磕著腦袋，口裡不停說道：「爺，諸位爺！小人家裡有薄田三畝，耕牛兩頭，生豬四口，還有，還有個媳婦，雖然皮肉老了點，也可以……」
「啪！」
一巴掌甩開，馬三兒被抽得頭暈腦脹，伸出舌頭往嘴巴邊一tian，鹹腥鹹腥的味兒！
「不教你開口，別說廢話。我問一句，你答一句。」
馬三兒哪敢不應，捂著嘴巴連連點頭。
「你老母從前是不是做過人牙子。」
馬三兒點頭。
「十六年前，她是不是接過一道打南詔來的生意，賣的是個女娃。」
馬三兒心裡腹俳，十六年前的事，鬼還記得。
不敢說出口，只得可勁的想。
南詔、女娃兒、十六年前……
「唉！有，是有這麼一遭！小人的娘做人牙子，大都只接周圍村口的生意，賣些崽子到大戶人家當丫頭小子來貼補家用，唯一一次接了南邊的，是因為當年小人痘症，家裡銀錢不夠，俺娘才幹的。」
領頭黑衣人猛地揪住馬三兒衣領，沉聲問道：「那女孩子，是賣到哪兒去了！說！」
馬三兒背脊冷得慌，他怕這些黑衣人，但老娘死之前給自個說的那道秘密，弄不好可是抄家滅族的……
猶豫著道：「這，這，都過了這久，小人的娘也不曾……哎喲喂！」
殺豬樣的嚎了起來。
白刃浮光，一條胳膊利落地從馬三兒身上掉到地上，血如泉湧。
「說一句謊話，砍一條胳膊，胳膊完了還有大腿，大腿沒了還有個腦袋！」
馬三兒哪裡再敢有半分猶豫，辟里啪啦全說了：「是，是給賣到京城去的，據說教京城一個王府地妾室買了……」
「什麼王府。」
「涇……涇西王府，不對……」馬三兒痛得腦袋清醒了，想起老娘死前炫耀的那番話，「王爺成皇帝了……是當今皇上的閨女兒，叫什麼和宣，宣和，對，宣和公主的，就是當年小人娘賣出的那女娃兒！」
手起刀落，馬三兒的腦袋骨碌碌地滾了三圈，一雙賊眼蹬得瞠大，死不瞑目。
南詔曲陽
蠱神陣異動之事，巫族中只有少數幾名長老跟族長姬曄豫得知。
有兩名長老年級較輕，十幾年前恰好外出遊歷，對何鼎鴻與姬妃彤一段孽緣僅是聽說一二，不曾參與。兩人認為蠱王出世，乃是巫族至高無上的榮耀。何況蠱王的地位崇高無比，尤甚族長。理應尋回向所有族人昭告，以其為尊。
姬曄豫當初迫於壓力，親眼看著外孫被投入萬蠱甕而無力相救，十數年來，對女兒、對外孫都心懷愧疚，自不願再次加害。只是擔心墨染仇恨難解，將其尋回後反倒害了整個巫族。
年紀最長的長老裝糊塗，不肯表態。
姬曄赫當然支持斬草除根。
姬曄赫心胸狹窄，野心勃勃，一直欲取長兄而代之。當年聖女姬妃彤身懷有孕，正是由他以長老身份挑起事端，最後逼得侄女慘死。
姬曄豫年老，姬妃彤身為聖女，乃是最名正言順的族長繼位者。姬曄赫對族長之位虎視眈眈，就算沒有這段孽緣，他也不會輕易放過任何一個清除障礙的機會。
當年姬曄豫容許墨染在巫族長大，教姬曄赫又恨又怒，視墨染為其登上族長之路上非拔不可地一枚眼中釘。
暗中煽動族人排斥小墨染，刻意傳出不好的謠言，逼迫姬曄豫做出決定。
親手把墨染封進萬蠱甕時，姬曄赫不知道多舒心。
姬曄赫表面不動聲色，請下找尋墨染的任務。
根據兩次蠱神陣異變推測，最近一次在南詔曲陽，三年前那次在西塢蒼山一帶。
曲陽姬曄赫查過，耆老迷谷中確有魔性暴動的跡象，但當日入陣的乃是四名女娃……
八月初二
南詔安平郡文州
文州人口約十萬，東西長寬分作四、五里，人口鼎盛，貿易繁華，距東陵三百六十餘里，西北關卡夾谷道僅不足百五十里。出夾谷道大多是荒漠戈壁，往西北走，十數小國星羅棋布分散其中，再過去就到了西塢。
西塢與南詔間距說長不長，說短也不短，約在六百里左右。
安平一貫為南詔西北防線，離晉寧路途長遠，皇族往往鞭長莫及。加上駐守派兵麻煩，先任女皇大多將行政兵權交予郡王全權處理，直到皇甫烵登基，方才大刀闊斧地進行中央集權。
可開了閘的猛虎，哪有主動乖順的道理。
現任安平郡王樂蕪，對皇甫烵收攏兵權，新派將軍駐紮夾谷道很是不滿。安平郡，整個南詔西北，有哪處不是他樂家打下的，有哪份功績不是樂家先祖掙下的？
歷任女皇，盡對樂氏恭敬三分，偏偏皇甫烵不買賬，觸及樂蕪利益不說，眼看還要連根拔起。
劉奇正身材矮小，一雙綠豆眼，兩撇八字鬍，最喜湘尖春茶。
莫看貌不驚人，既無功名，又無武藝，區區幕僚而已，王府上下除了郡王樂蕪，便是世子小姐都不敢對他不敬。
劉奇正滿腹陰謀詭計，為人錙銖必報，爾敬一丈，他方還你一寸；爾欺一寸，他必報一丈。
樂蕪心胸狹窄，好大喜功，加上劉奇正這麼個幕僚，可不是「絕配」！
日頭東起，辰時半安郡王府
劉奇正求見匆忙，大管家不敢怠慢，顧不得王爺昨晚上宿在嬌妾房中是否起身，趕緊通報。
樂蕪早晨醒來，往旁邊暖玉溫香揉摸兩把，正想提槍上陣再戰一場，卻被「砰砰」拍門聲弄得險些疲軟，大怒道：「混賬東西！」
「王爺，劉先生求見。」
「劉奇正？」樂蕪一楞一驚一喜，臉色數變，翻身下床，三五下穿罷衣褲，邊說道：「帶去書房，一會爺就到！」
劉奇正繞著圈子，一炷香後，樂蕪方至。
樂蕪連茶水都沒顧上，就把僕役統統揮退，並教管家親自守在門外，誰來都不許進。
「怎麼樣，是不是那邊有消息？」
劉奇正沒吱聲，上下左右到處看，樂蕪見他這賊眉鼠眼的模樣，心中不耐煩，抬手就往劉奇正後腦勺抄上一記鍋貼，道：「幹什麼呢你！」
樂蕪身量高大，又是個馬上征戰慣的武夫，一巴掌叫劉奇正痛得險些涕淚滿面。
「王爺，小人總覺得不自在，好像誰在盯著……」
「說什麼混話！」樂蕪大不悅，道：「你意思是爺的府邸有jian細不成？哪個侍衛不是爺親自挑的，各個都是好漢，各個都不簡單。皇甫烵那婆娘手下鼠輩早被爺碾巴得差不多了，晉寧也沒傳出消息，真當她手眼通天不成！太上皇算個屁，還不得親自給爺賠禮道歉！你什麼都好，就這膽兒忒小，跟綠豆差不離。哈哈！」
話到最後，樂蕪自個先大笑起來。
劉奇正摸摸八字鬍，尋思著是自己多心了。