寶玉遊魂一般出了東屋，院子裡的喜氣讓他只覺胸悶，一個男人，自己才過門幾日的妻子受了無盡的委屈，屋子裡的姬妾立貶居然似與他無干一般。這叫什麼男人！剛剛回府本就勞累，原想陪著凌墨午睡一陣子，卻沒想到遇上了這事，一陣恍惚，搖晃著走到園子裡的石凳邊。
「恭喜二爺！賀喜二爺！」襲人雎准了寶玉身邊無人，轉了過來連聲恭賀。
「有什麼可喜的……」寶玉木然應道。
「二爺添了平奶奶，這可不是大喜！奶奶同二爺是青梅竹馬，兩小無猜，這才是天造地設的！」襲人知道寶釵躲在暗處，極盡逢迎。
「哦？」寶玉剛剛要火，卻臨時改了主意，笑道：「說的正是呢，藉著這件喜事，寶玉也給襲人姐姐一個名分可好？」
「二爺！多謝二爺憐惜……」襲人撲通跪倒在跟前，喜極而讓。原本王夫人答應二爺成親後就扶她做姨娘，可出了那麼多的事自無暇顧及，二爺自打林姑娘走了以後也轉了不少脾氣。眼下他竟親自說出這檔子事，簡直就是意外之喜！
「襲人姐姐十二三歲就已是我的人，又用心服侍了這麼多年，給個名分也是應該的！」寶玉溫柔的扶起襲人，拉了她坐在懷裡：「襲人姐姐也好久沒有與寶玉親近可……」
「這……」襲人聽把寶玉說的這般直白，臊的臉紅不已，她與寶玉那事，還無人知曉，這下可如何是好，寶姑娘竟是聽到了的。
「什麼這那的！」寶玉托起她的臉，溫柔中竟有了一股男人的氣概：「我這就回了老太太和太太去，今後姐姐做側室奶奶可好？」
「謝二爺！謝謝二爺！」襲人顧不得寶釵在看，哭著一把摟住寶玉的脖子，這樣的寶玉更讓她動心。側室奶奶，她連想都不敢想，原以為破了大天去不過是個姨娘，原來寶玉還念著她的好！
「姐姐既高興了，就陪陪寶玉吧……」
「二爺，我還沒有自己的屋子，怕是……不方便……」襲人知道寶玉要做什麼，雖然期待萬分，到底也怕寶釵吃心，扭捏著不答應。
「沒關係……」寶玉抬手便解開襲人的衣領扣：「當初在園子的假山後面，姐姐也是給過我的……」
「二爺……別……」襲人嚇的臉色煞白，這可是在當院裡。
暗處的寶釵一口銀牙恨不得咬碎，說來說去，寶玉近身這幾個女人，看來只有自己不曾與他同房。那襲人看起來粗粗笨笨的，原來卻是個得最深的！眼瞅著兩個人鬧得實在不像話，生壓著恕意，輕輕咳嗽了一聲端著手臂搖扇走了上前。
「見過二爺！」紅色夏季衣衫露出一段手臂，元妃賜的珠串依然戴在腕上。面貌端莊恍若楊妃，絲毫看不出是做過通房丫頭的模樣。
「寶姐姐來的正好！」寶玉笑得天真：「咱們三人又在一起了！」襲人欲掙脫身子見禮，卻被寶玉按在懷中不得動彈，只能抱歉的笑笑卻隱約帶著一絲兒得意之情。
「二爺！」寶釵壓下恕意，拿了扇子掩住半邊臉，不勝嬌媚。
寶玉一把拉過寶釵笑道：「好姐姐，你那西邊的屋子，東西物事的可收拾好了？」
「謝二爺惦記，差不多了！」寶鈕見寶玉冷漠了自己些時日又再次表示出熱情，不禁欣喜萬分。
「好！寶姐姐與襲人姐姐素來親似姐妹，子是不會在意！」說著，寶玉一手拉著襲人，一手拉著寶釵，直去了西上房。可憐薛寶釵的初夜竟是在大天白日裡與那襲人一同服侍了寶玉，哪裡像個奶奶，卻是姨娘待遇罷了！
「還以為當真轉了性子，現在看來，那寶二爺果然是個混的！」碧兒冷笑道。西上房的聲音極大，不只這個院子，怕是沒多一會兒闔府都會知道了！
「他混不混，與我何干……」凌墨依舊面向內，事不關己一般，溫熱的眼淚卻沾濕了枕頭……
寶玉尋死覓活的到底把襲人直接立了側室奶奶，眼下他的女人，紫鵑進門最早，卻成了最底層的。自打黛玉的事鬧破以後，寶玉再也沒去過地那裡，掛著姨娘的名頭，卻又重新做回了奴才。
當晚的酒宴，王夫人執意叫了凌墨來。她那邊想的，卻是寶玉定嫌棄凌墨差點失了節，故而不再喜愛，明裡讓她一同過來樂呵樂呵，暗裡就是要看她的笑話罷了。
「老太太，寶玉如今開了竅，您就等著報玄孫吧！」王夫人因薛蟠一事到底與賈母親近許多，坐在一邊為她布菜，雖說白日裡那一出鬧的臊臉，可到底是寶玉的主意，賈母再不滿也沒用。
「好好……」抖抖的抬起那只好不容易能動了動的手，賈母笑道：「好兆頭啊！」心底卻十分不恥寶釵的行為，若是那襲人，也就罷了，到底是個奴才。堂堂薛家小姐，居然大白日裡叫的放浪，讓人汗顏。
「可不是！老太太的身子骨也好起來了，真是雙喜臨門！」邢夫人附和道。
凌墨抬眼看了看邢夫人，卻畏懼一般的將臉別過，不去看她。王夫人暗笑，果真是那一檔子事就嚇傻了的，這樣的女人，可沒有能耐一直霸著寶玉！
「寶玉媳婦，你身族不好，也要多吃些！」王夫人夾了菜放進凌墨的碗中，唯有酒宴，這婆媳才能一處吃飯，平日裡是沒什麼機會的。
「多謝太太！」凌墨懦懦的垂謝了。
「你身子骨不好，可是要好生將養著，現在釵兒與襲人也立了身份，自然能多分擔些！」王夫人溫柔一刀：「論起來，釵兒比你大了幾歲。家和萬事興，既同為妻室，子要要交好關係，稱她一聲姐姐也不為過！」
「是……」凌墨身子微微抖了抖，順從的點了點頭。
賈母身邊的寶玉額上露了青筋，卻轉而平靜，摟著賈母的手臂搖晃：「老祖宗，寶玉喝的多了些，想回去休息了。」
好久沒有這樣的感覺了，賈母心情好的很，連聲命人進了二爺回房，凌墨也起身告辭。
「碧兒，送你家奶奶回去，莫讓寶玉打擾她，直接趕他去西屋就是了！」王夫人關心的撫了撫凌墨的鬢，直接宣佈了寶玉今晚的歸屬：「釵兒，還不趕緊回去照顧寶玉！」
「是！」寶釵說不上是開心還是有些畏懼，寶玉雖言語溫柔，白日裡的粗暴卻使她心中蒙上陰影。
待幾人走遠了，賈母方道：「那墨丫頭雖說是個好欺負的，卻也不能太過，時不常的要哄著些，若是忠順王妃那裡生出了是非，倒霉的還是賈家！
「是！媳婦記下了！」王夫人勝上恭謙，心中自得。打今兒起，定要那凌墨再沒得機會親近寶玉！
凌墨回了園子話也沒說便回東屋歇息了，寶玉留戀的看了她的背影。
「二爺！該歇息了。」寶釵溫柔的挽住他的手臂，拉進了西屋……
三更時分，凌墨依舊睡不著，西屋刺耳的產音終於停歇了，她深深的歎了口氣。不多久，便聽門響，接著睡在外間的碧兒起身去查看，一聲低低的「二爺！」使得凌墨好不客易積攢起來的睡意全無，閉眼聽著後面的腳步聲一步步走近。
「墨兒！」身後杯子掀開，寶玉一身沐浴過後的清香，伸手將她摟在懷裡。凌墨並不出聲，假裝誰著了。寶玉也不介意，自顧自的喃喃說著話。
「墨兒，我知道你沒有睡著……你是不是怪我太懦弱了，不能為你出頭？墨兒知道嗎，我真心的喜歡過一個女子，以為能一直那樣無憂無慮的生話下去……我懦弱之極，不敢反抗長輩，眼見著我愛的人被府中折磨，卻無計可施，我不敢擔責任，眼瞅著幾個丫頭因為我的不羈言行而死，卻裝聾作啞……直到有一天，我愛的女子被她的未婚夫接走，殘酷的事實一幕幕揭開。可笑我整日口口聲聲願意為她出家，願意為她死，卻不敢反擾大姐姐的手諭，還想當然的覺得姐姐妹妹皆生活在一起是好事……」說到這裡，凌墨忽覺一滴水珠落在頸問，方知寶玉竟落了淚。
「現在向來，便是如願娶了她，便是害了她。與她的夫婿比起來，我就是一塊無用的蠢石頭罷了……」寶玉自嘲道。他私下裡見過水溶，祈求水溶千萬注意欲使手段爭寵的探春，水溶只告訴他一句話：「本王生生世世唯玉兒一人，沒有心再容他物，更不會有別的女人！」作為回報，水溶告訴他嚴防薛寶釵這個女人，當初托他帶玉兒的丸藥已被查出有毒，讓他好自為之！
「不！你不是石頭。」凌墨轉過身子，卻即可被寶玉摟了更緊。
「如今她好，我便放心，日後也是兩個路上的陌生人罷了……可是，我既然娶了墨兒進門，就要對墨兒負責。若是她們不針對你，不算計你，倒也相安無事，畢竟，當初是我荒唐，惹下了幾個惡女人。可眼下，剛剛幾天，墨兒接連不斷的受委屈，卻讓我無地自容。墨兒，給我點時間，雖肩不能扛，手不能提，我卻有自己的法子！當年，她們算計我心愛的女子，找懵懂不知，還當做好人，如今我心頭牽掛唯你，卻是在不可辜負！」寶玉動情道，言語中多了一種堅定。
「寶玉！我……」凌墨眼含淚水：「我沒那麼好，你會後悔的……」
「我不會……」寶玉收緊了手：「打今夜起，我不會再碰墨兒以外的任何女人，那三個女人，騙得我好苦，我饒不了他們！」
「白日裡你還……眼下卻跑來說這些！」一語出口，凌墨自己居然也覺得驚訝，怎麼竟說出來這事了！
「她們不是想成為我的女人嗎……我便成全了她們！其它的，墨兒不要操心，自養好身子就是了！我卻是在為咱們二人的未來打算……」寶玉不再多說，輕拍著墨兒入睡。過去的，後悔也回不來了，眼前的，卻要好好修惜才是……
再說那賈璉，近來真是霉運連連，接手的事項就沒一件順利。弄那薛蟠出來一分銀子沒撈到不說，還搭進去七十餘兩打點。好在是拿得是原告賈政的名帖，還算好辦些，若是開罪了別人被抓起來，送進街門的，還要更多。可伏低做小的救了人出來，薛蟠搖身一變得了官缺，自己給他人做了嫁衣裳！氣的不成。不想這件事的鬱悶還沒消散，老太太又令他去北靜王府打探探春回門的事，被被北靜王府如問見了瘟疫一般哄了出來，氣個半死。回去只草草道太妃不許三姑娘回門，便子回大房去。王夫人竟再也叫不動他做事，一下子，府中連個能張羅事的爺們兒都沒了……
薛寶釵終於盼到了手的管家權，卻實實在在的讓她目瞪口呆，一文錢沒有的賬面，混亂不堪的事物，到了日子等著放銀的下人，還有賈探春風光的回門宴……打腫臉也得充胖子！只能從嫁妝銀中取了些填補。好在薛蟠如今要離京，薛家的生意變由她打點，多少也能敷衍些管家的缺。
水溶雖然告了一個月婚假，卻時刻關注著朝廷與後宮的情況。黛玉安排了晚上王府的宴席，正窩在他的腿上睡午覺，爽爽夏日被院子裡的古樹擋住，一大片的陰涼很適合黛玉這樣喜歡午睡的。伸手摘掉了落在黛玉上的小葉子，捧起暗衛傳來的消息冊，逐頁翻看。
「啪嗒！」一顆小石子從園子外面扔了進來，掉在園間甬路，出微小的聲音。
水溶笑著摸起身邊果盤中一顆龍眼，揮手一彈過牆。
「哎勒！」竟是水沁的聲音，而後便是笑聲，那是水清。
「誰？」黛玉迷迷糊糊的睜開了眼，容顏怠懶，一動也不想動。
「那兩個小子來了，怕是在府中尋不住，等不及晚宴便先過來了。」水溶抱起黛玉：「玉兒先回房去睡，我跟他們說說話去。」
「不要，我先著會子書好了，哥哥自去忙去。」黛玉道：「已經睡了很久，倒是該請醒了，待會兒幾位太妃王妃的都要到了，我若是再睡下去，可是大不像的。」
「別過於勞累，咱們還有十天才出蜜月，娘親也不會把那些瑣事一下子全部交給你的！」水溶將她放在內間的軟塌之上，喚來雪雁陪伴，在妻子的額頭上輕輕一吻，放下自去到了院子裡。
「你們兩個不好生等著時辰到了再來，巴巴的跑來做什麼？」看著在院子門口探頭探腦的兩人，水溶招了招手讓他們進來做了樹下石凳。
「小嫂子呢？」水沁眼睛溜溜的轉，左右找尋，見黛玉不在，不覺鬆了一口氣。
「怎麼了？被踩了尾巴不成？」親手倒了涼茶進到兩個堂弟手邊，水溶挪揄道。
「沒……沒什麼……」心虛地喝了口茶，水沁不語。
「王兄，這盛大的婚禮過後，宮中那位已經把眼睛盯在了這府裡。白日上朝，眾臣又議不日即到向周邊四國繳納貢銀之事。與往年一樣，國庫空虛，忠順王爺建議提高賦稅。」水清沉沉歎了口氣。
「當真要官逼民反，現如今的賦稅已經達到了水朝開國以來的最高點，百姓生活貧苦，若再提高賦稅，怕是外敵不來侵犯，水朝也要內亂了。」水溶道。
「要不怎麼說那位盯上了這裡，若是以往，她必定力排眾議提高賦稅。只今日一聽有人反對提稅，她竟開始憂國憂民了起來。當然，到了最後竟然荒唐到說什麼國家有難，皇族當挺身而出，今天竟要幾家王府平攤！想來是衝著這府裡來的。」水清哭笑不得。想哭，是因為大水朝居然出現了這樣弱智的執政者，想笑，是因為太后執政的水準真是一年不如一年了，這牽強附會的理由她也想得出來。
「皇上什麼意思？」水溶像看看如今的水汮到底有沒有改觀。
「皇上反對，太后卻言溶王兄成親那日抗旨不遵，己得了皇上的赦免，眼下國難當前，作為皇族，要是再不出力可就大不該了。」水沁答道。
「卻是成親那日皇上攪了太后欲治我罪的事，今日被太后拿來做文章而已。皇上是個口舌上沒什麼能耐的，太后已我那天的行為說事，使眾人皆知我大不敬，也覺得太后到底是給了我面子。他雖鬧得了慈寧宮一次，卻依然鬥不過太后！」那日的事，暗衛已經稟告，白瞎了他的佈置。
「若是那天太后難，王兄要……」水清問道。
「不惹我，就讓她多呆幾日，惹到了我，便搬到金殿成親！」水溶哼了一聲：「雖然皇上依舊不大成器，到也硬氣了些許，這事，我可管定了！」
「那毒婦被溶王兄的家底晃花了眼睛，勾出了貪慾，天知道今年的貢銀要繳納多少，往年都是那忠順王爺一人與使臣商談，只是年年見漲，也不知道那商談到底是往少了說還是往多了給……」水沁氣憤道。
「便是婚假也不叫我好生休休，原打算休完了假再收拾那刁婦，好生陪陪玉兒，到底是不遂我願！」水溶無奈道。
「大丈夫在世自要以國事為重，更何況溶哥哥可是王爺之尊，來日方長，豈能因小失太……」黛玉靈怡的嗓音傳來，如同天籟。三人回頭望時，只見她已撫簾站在門邊，一水兒的淺綠金邊正裝，像是雨後竹筍一般清透。
「見過王嫂！」水清與水沁趕緊起身作揖。
「自家人，不必客氣！」黛玉走上近前，水溶扶了她坐在自己身邊，那兩個小子才落座。
「玉兒不是看書麼？怎麼出來了？」水溶關心道。
「本在看書，卻不料聽見了你們談話，既然這般緊急，玉兒亦不願哥哥為難。國家有難，匹夫有責！像我水朝自成祖開國，國力強盛，八方稱臣，如今竟已落得這般田地！」黛玉想起小時候江南到處是崇拜水朝文化的異族人士，當真是國富民強，糧滿倉矢。可就在當今即位的年頭裡，國力衰敗，割地賠款，弄得風雨飄搖，若非幾代皇室留下了不薄的基業，水朝悠早已被周邊國家入侵瓜分。
拍了拍黛玉的手，水溶笑道：「我只那麼一說，當真謀劃，也絕不會佔用陪伴玉兒的時間。」
「遷有人在，莫要混說！」被水溶突然的一句羞紅了臉，忙端起茶杯掩飾。
「溶王兄的意思是……」水清忽然來了勁頭，似乎猜到了水溶接下來要說的話。
「你若有十萬兵，多少時日能將邊境割讓的八座城池收回？」水溶問道
「可是精兵？」水清眼睛閃閃亮。
「精兵兵馬，一流裝備！」水溶自然知道他為何這樣問，除了劉家兩兄弟戍邊的十五萬軍尚不取剝削，朝廷長期扣各地駐軍糧餉，每日都有兵士逃走的事件生，剩餘的軍隊只能說是老弱病殘，上不了陣。
閉著眼睛計算一會兒，水清自信滿滿：「依照溶王兄所說，算上日夜兼程來去的時候，三個月足矣！」
「好！那麼就三個月，我給你十五萬，可要徹底解決外患！」水溶道：「在這之前，要先奪了太后把持朝政的大權，免得她從中動手腳！」
「何時動手？」半天沒說話的水沁急切問道。
「等太后自己來找……必要的時候，也可以暗中施些壓。」將黛玉的手放在膝頭，水溶神秘一笑。
「自己來找？」水清不解。
「溶哥哥可是要借那位三姑娘來做些文章？」彗玉聰慧，當即想到了。
「唉？對了！我竟忘得死死，宮裡不是指了一個側妃？王兄如何處置的？」水清拍了拍自己的腦門：「不會是進府了吧！」
「北靜王府門檻高，豈是像進就能進來的？繳納貢銀算來還有月餘，只賈家定是等不到一個月的！」提起探春，水溶嚴重寒意頓現：「尤其是對玉兒動了歪心思的，更是不可饒恕！」
「她對嫂子動了歪心思？」水清疑惑問道。水溶便將這位三姑娘的為人，鐵檻寺羞辱黛玉，上次入府的張揚，以及賈寶玉的提醒均說了一些……