探春暗恨！前幾日被人有意算計，做出那差點使自己萬劫不復的事！王夫人當時雖然也知道自己被陷害，卻也藉機暗中叫來趙姨娘大罵她是個下賤胚子，連生出的女兒都下賤之極！若非老祖宗有話，自己恐怕不是那麼好脫身！
「兩位姑娘，今日來王府可是有事？」靜賢抿了—口茶，而後用帕子擦了擦嘴，明顯的端茶送客。
「回太妃的話，我們…是來向太妃娘娘請安的……」探春見狀哪裡還敢提起賈母囑托之事，又見惜春根本不準備多說一句，趕緊恭敬回答，他日裡還要朝夕相處，可不能忤逆了太妃。
「不是來看玉兒麼？罷了罷了，算你還有些孝心！」靜賢微微一笑：「只我那玉兒身子嬌貴，經不起什麼氣啊誣陷的，比不得那健壯體格的粗俗之人！」
「是！太妃娘錐的教誨，探春一定謹記於心！」不待惜春反應，擇春施禮慌忙告退先出了，惜春見狀亦起身施了一禮欲離開。
「四妹妹！……」黛玉已淚水滿盈，忙步走下來抱住惜春。
「林姐姐……」惜春淚水亦朦肫了雙眼，姐妹倆哭成一團。
「你那手絹包兒，玉兒一直放在梳妝台上……四姑娘，在賈家沒有銀錢傍身可是不好過的，當初既是你有心助玉兒逃離苦海，我一定要好生謝謝你的心意！蓮桃！」靜賢聽得不少當年惜春照應黛玉的事，對她好感甚足。今日一見，更是覺得與那兩個截然不同，想到她日後也要被賈府算計，心中亦是不忍。
「是！太妃娘娘！」蓮桃應聲而入，將一封信交到惜春手中。
「四姑娘回府再看吧！」靜賢幽幽歎了口氣。惜春哭了一會兒，將信塞進懷裡，再三不忍也辭別離開了王府。探春見到惜春腫著眼睛出了西廳院子門，心道定是同樣受到了太妃訓斥！心中略平衡了一些，看著身邊被打的一塌糊塗的薛寶釵，竟然心底有些子莫名的興奮之意。
除了走在最後的惜春，一行人全然沒有了剛來時的精神氣，尤其是擇春，心底下暗暗憋足了勁要等太后手諭下達，自己定要揚眉吐氣的從正門嫁進北靜王府！
「這怎麼話說的？不是玉兒的客嗎？卻竟然有個這般腫脹頭臉的？」一聲疑問，水溶與水沁已然站在甬路正前方不遠處。帶路的丫頭趕緊跪下行禮，口稱二位王爺萬福。
探春一個激靈，抬頭一看，從年齡上也猜出左邊那位差不多是那北靜王爺。不待他人有所反應，款款上前施禮：「小女賈探春，見過北靜王爺！王爺萬福金安！」鶯聲燕語，既大氣，又嬌媚，和著一點子嬌怯，當真是大家閏秀的模樣。
「她便是賈探春？」水沁話剛出口便被水溶暗中拉了拉袍袖，不覺上下打量。只見探春臉上隱帶淚痕，俊眼修眉，身材適中頎長，只精明的眼神瀉露了她複雜的內心。果真是個聯姻謀禮的好料子！不過，不知那艷舞一事是真是假，傳揚了幾日方才才漸漸平靜下來。
「回王爺的話，小女正是！」探春雖然遺憾問話的不是水溶，卻也不敢不應。
「今日不是說賈家三位姑娘來見林姑娘，那麼另外兩位……」水沁眼神不自覺想後邊幾人飄過去。寶釵見兩位王爺近前，不覺大叫後悔，若是安安穩穩的離開，還不至於這般丟臉，只那王爺問了，又不能不言聲，忙與惜春一併上前施禮：「薛寶釵(賈惜春)見過二位王爺，王爺萬福！」
嫌惡的看了看臉腫的不成樣子的寶釵，水沁別過眼睛。自小生活在皇家，早已看出是受了掌嘴的刑罰，又聽聞是那皇商薛家的姑娘，只瞄了兩眼便不再搭理。心中有事隱藏，不免將眼光轉向了垂的賈惜春。
「抬起頭來！」水沁命道。
「是！」探春趕緊揚起帶笑的面孔，盈盈目光掠過水溶與水沁的臉，霎時間一抹紅暈飛過。
「不是說你，本王說的是那位賈惜春姑娘！」水沁被探春的眼神看的直毛，不禁皺了皺眉頭，又道：「這位惜春姑娘，抬起頭來。」
「是！」惜春言語冷冷清清，不帶絲毫獻媚取寵，將臉略略抬起，眼神卻直視他處，並不去看面前的兩個男人，雖無奈權貴號令，卻也恬守閏中之禮。
眼前的女子，言語表情毫不不帶暖意，不似一般女子見了皇族那般要麼慌亂失措，要麼像什麼探春那般的功利。似乎將一如皆看的淡淡的，外界的種種絲毫無法走進她的內心。這便是小嫂子說的那個探春，在賈家暗中扶持小嫂子挨過苦日的那個女孩子，污濁泥淖中心向佛堂佛經只求清蓮獨立的那個女孩子。
那日商議時小嫂子曾言，離了那虎狼窩，最掛記的便是這個四妹妹。還懇求自己莫要因賈家的惡行而將她混為一談。溶王兄也說太后的指婚卻是一個救出惜春的好方法，自己若是無意，找個機會只說病甍了，弄個屍體易容，便可將她送出王府隱姓埋名，不耽誤日後聘取中意的女子。
今日看起來這女孩子確是個不同的……算了，就當是做了善事吧！畢竟賈家地方竟生出這般的女子也實是不易。
他雖是西寧王爺，卻一直受制於太后而無所作為，如今暗中跟隨水溶謀劃大事，如果小嫂子的這點請求他都做不到，還算什麼男人！
「王弟，可莫要看走了眼啊！」一直沒有說話的水溶忽然一笑。
「哪有哪有，王兄，咱們可是要趕緊去接伯母，我可是好容易才找到那處，眼瞅著到了晌午，清王兄他們怕是已經過去了。」水沁收回目光，催促道。
「好，走吧！」水溶拈腳走在前面，幾人趕緊閃開道路，讓過二位王爺。
眼見著兩人的背影已然轉進拱門，探春的眼神卻還是收不回來，寶釵因為不像樣子的臉，倒是很不願再多留，緊跟在惜春的身後離開。
「我說這位賈姑娘，您這是還想再回去寒暄幾句是怎麼著？」頭裡的丫頭似笑非笑的看著她，言語中鄙夷盡顯。
探春恍然回過神，伸出手撫了撫髻，盯盯的看著那個丫頭一會兒，兩袖一端，掩進手去，白了一眼，搖搖擺擺的走了出去，倒是有幾分氣勢。那個小丫頭看著探春的背影無聲的呸了一口，連送都不送便回去了。
幾人回到賈府，惜春依舊點了中卯便稱身子不適回去寧府。賈母見寶釵臉上帶傷，唬了一跳，忙問根由，寶釵輕描淡寫，說是因著親切叫了幾聲林丫頭，太妃不悅命人掌嘴。探春也因不願提起那禁戲之時，便附和著證明了。
聽了二人的話，賈母出乎意料的並未生氣，只歎了口氣沉吟半日：「三丫頭，日後可是要注意規矩，雖說咱們府上已然恬守禮儀，姑娘們進退有度，只皇家畢竟是皇家，便是不在皇宮中，也需要懂得皇室的禮儀，若是被抓了錯處，嫁出去的姑娘，潑出去的水，娘家也不好出頭了！」
「是！老太太，擇春記下了！」擇春起身應下。
寶釵臉上敷著冰袋，心中不覺納罕，聽老太太這意思，怎麼竟似探春將要嫁入王府一般？
「寶丫頭，你這臉卻是怕沒個幾日也不能症愈，只這喜事牽扯了三府，那喜帖都出去了，可是很不好改變啊……」賈母有點憂愁道：「府上辦喜事，卻不能出爾反爾，否則便是拆了賈家的門面，寶姑娘素來也是個明理大意的，想來也能知道這裡的苦衷。」
「老太太放心，寶釵曉得的！」寶釵心中反覆算計，回去可是要到自己的輔子裡好生弄些消腫化瘀的藥才好。還有五天，無論如何都要想辦法恢復原樣。
「嗯……趕緊回去將養吧，這幾日不用過來問安了……」賈母和藹的笑道：「鴛鴦，快把起先娘娘賜的散金露拿出來一瓶送給寶姑娘！」
「是！」鴛鴦一愣，卻很快醒悟過來，從床邊的抽盡小櫃裡取出一個紅絨的盒子，送到寶釵手裡。
「釵兒謝過老太太！」寶釵不好再留，起身謝了告辭離去。
「探丫頭，今日到底是怎麼回事！還不實話實說！」遣了寶釵，賈母笑容盡失，坐起身倚在床邊，鴛鴦趕緊扶了歪在墊子上。
「老太太！」擇春身上一抖，忙跪將將生的事情原原本本學了一遍，當然，還是要漏掉一些，諸如那茶碗事件。
「這個寶丫頭，真是太不謹慎了！虧得我看她沉穩得體，方才叫跟了去，卻不想，竟是她壞了事，當真是個不知禮的！」賈母眉頭緊皺：「好在今日裡不是你開罪的太妃，雖說有太后的手諭，北靜王府不敢怎樣，只若是公婆不滿，娘家卻是說不上話的！不論太后有什麼意思，日後也要做得隱蔽些才好……」
「是！」探春口中應下，心底卻想起水溶的樣貌，不禁心頃動盪。玉樹臨風，俊如神抵，又身份尊貴，皇族血統。卻便是以側室的身份入府，只待那林黛玉香消玉殞，按照老太太所說，太后便會下旨扶正，不管林家多少的銀錢便歸了王府，也就等于歸了自己！
紫苑居二樓翠竹廳中，齊靜賢一家三口與水清母子、水沁一家三口圍坐在兩面紫檀面的圓桌邊用膳。水沁一大早跑來王府，便是親自來請，說是現一處極好的酒樓，飯菜獨特，生意火爆。可是提前了三四天才訂到的樓上雅間，做東請幾家用膳。因為怕樹大招眼，前後間隔了時間分頭趕到這裡。
水溶卻是沒想到，水沁嘴裡所說的好地方就是這裡，不是別家，而正是紫水閣旗下的一個酒樓，北靜王府王府的產業，齊靜賢整日裡吹噓閣中的廚子都是她手把手教出的。
「嫂子，咱們可是很久沒見了！」水沁的娘親西寧太妃寧幽怡拉著齊靜賢的手感慨道：「可憐皇族宗室，卻也只能用這樣的法子相互問瞧瞧，連過府走動亦走不敢的！」幾名女眷坐在靠裡的桌子，閒著聊些家常。
「可不是，嫂子，弟球，為了皇家的血脈不被荼毒，不得不忍辱偷生。雖為下策，卻實無更好的法子！」水清的娘親東臨太妃忍不住抹起了淚花。
「你們兩個倒是與過去一般模樣，尤其是慧柔，這不見面了嘛，莫要哭泣！」靜賢拿起帕子為東臨太妃拭了淚。
「太妃請用茶！」作為桌上唯一的晚輩，丫頭奴才也被遣到外間，黛玉便承擔起了照應的責任，見她落淚，便乖巧的為東臨太妃的杯子續上半杯。
「好孩子！」東臨太妃管慧柔接過茶杯，平復了心情，細細打量著黛玉，道：「玉兒粗粗看上去雖身子嬌弱，體態纖細……」隨後壓低了聲音對靜賢道：「卻定是個多子多孫的體格呢！」一句話，說的黛玉大羞，齊靜賢卻樂不可支：「慧柔，可不要專門說些好話來哄我開心！」
「嫂子！我可不是隨口說的！」慧柔忙招手道：「這女人家最重要的便是身子骨結實，一味的求健壯，怕是適得其反。我看著林姑娘骨架均勻，雖纖細卻非病弱，雖飄逸卻非不足！嫂子可是有福了呢！」
「好好！咱們多年不見，想來慧柔是一早準備好了要給我吃顆蜜棗！」靜賢摟著黛玉，如同母女一般，笑道：「再說下去我這准媳婦便要鑽到桌子下面了，人末可不像咱們，燒糊了的卷子，大咧咧的什麼都不在乎！」
慧柔一下子反應過來，這黛玉還未嫁過去，自己這番話可是唐突了，趕忙賠不是：「林姑娘！你看，我就是這麼一個人，不認得得幾個字，連頭腦都是不清楚的！姑娘干萬莫要在意！」
「太妃哪裡話，都是一家子的長輩，如何竟能在意？當真如此，反而是黛玉的不是了！」在現代社交界呆了那麼久，還輕營著休閒館，黛玉待人接物的能力怎麼可能差，說來也只是太妃無心的言語，只靦腆一笑便揭了過去。
「說起來，那日鳳藻宮，我便為林姑娘掉了好些的眼淚。嫂子得佳媳若此，也叫我羨慕的緊！」幽怡忽然想起太后要亂點鴛鴦譜的事，心中不由得煩悶，聲音不禁高了些許：「我那沁兒，尚無入眼的女子，我與太王亦不肯過於逼迫，至今也只有那兩三房妾室罷了……誰想到，唉……沁兒的正妃，又怎麼能胡亂指的！」
「幽怡……」鄰桌的西寧太王水玄聞言深深的看了一眼妻子，卻欲言又止。
「王叔不必擔憂，今日很沒有外人，便讓母妃與王嬸她們好生敘敘，咱們喝酒！」水溶眼見著他二人的互動，只一笑便出聲喚回西寧太王的注意力：「這荷花酒若是開了罈子放久了，味道可不醇美了……」
「王兄，你也知道這酒！」水沁興高采烈：「市井上面傳的熱火朝天，只道若是晚了一時半刻便售罄，唯有花廳雅間方應應不斷的！」
「小沁倒是知道的透徹，今日倒是有口福了！」水清笑著撿了一筷子菜：「便是這菜色也是新鮮，雖然貌似筒單，可連宮裡御膳房也不曾見過！」
「清小子，味道可好？」靜賢笑咪咪的問道。
能不好嗎，水溶心底笑的不成。這一桌子，雖然全部都是家常菜，卻都是千年之後改良的做法，還混搭著西餐與朝鮮料理的品種，什麼鐵板辣醬煎整尤魚，什麼金槍魚辣白菜湯，什麼軟炸豬排，什麼蒜蓉粉絲蒸扇貝，還有玉兒喜歡的宋魚羹和煙熏三文魚……哪樣都是大眾菜，可偏偏這邊都沒有，尤其是海鮮。靜賢素來喜歡烹飪美食，不成想那些子主婦拿手的菜式端到這裡，隨著古代的習俗改進下，便成了這火爆京城的特色。
黛玉早已覺出菜色的熟悉，難得胃口極好，靜賢大喜，不停的給她夾菜，恨不得一頓飯的功夫便將黛玉幾日來瘦掉的再長回來，更琢磨著要不要每日裡親自下廚房露露手藝。
「好好！伯母也要多用些！」水清起身舉起酒杯敬向齊靜賢，一飲而盡。
「可盡心著，卻不得貪杯！」慧柔慈愛的叮囑著。當年懷著肚胎七月，送走了丈夫的靈柩，日後只一心撲在兒子身上，聊以慰藉。水清是個好孩子，只如今朝堂混亂不堪，內憂外患齊至，再大的才華亦無處施展。雖然在自己面前總是一副無甚心事，滿足充實的模樣，可終究是自己身上掉下來的肉，眉宇間那絲孤獨落寞卻是再難逃她的眼睛。不論是娶正室，還是納妾室，水清均以孝順為先，她那裡從早到晚皆是小輩的侍候逢迎，過的倒是極舒心。「唉……常日裡不走動，幾個孩子卻也親近，定是那骨血親緣……打虎親兄弟，他們這些小子輩卻是該常來往些！」看著幾個挺拔俊朗的大小伙子，不禁感慨著……