是夜，週遭靜謐如水，只能隱約聞得沙漏之中那點點沙子緩緩落下的細碎聲音。
不遠處的大殿迴廊之內，仙鶴騰雲靈芝燭台上的燭火燃燒了半夜，燭淚垂垂凝結如一樹燦爛的珊瑚樹，燃至夜半，已是有了暗淡之象。
煙落正和衣閉著眼沉睡，她睡得並不安穩，輾轉反覆，朦朧之中似聽到「匡啷」一聲，而那樣尖刺破空的聲音，似乎與這靜謐的黑夜格格不入。倏然受驚，心下疑惑，她勉強掙扎著起身，半幅錦被光滑如璧，忽然滑了下去，夜裡微涼的冷意令她立即清醒了幾分，揉了揉睏倦的雙目，朦朧望向四周，卻並未見絲毫異樣。
直以為是自己聽錯了。她剛欲躺下，不想又是聽見一陣「劈里啪啦」聲，這次，她聽得真切清楚。
清脆的聲音彷彿是青瓷被掃落地之聲，聽著聲音的方向應當是來自隔壁。而她的隔壁便是玉婉柔的閨房。
倏然起身，她隨手擇了一件暖厚的外衣披上，心中一陣警覺，難道是玉，婉柔生了什麼意外麼？赤足套入繡花鞋中，她匆匆跑向門口。玉婉柔姑娘在危難時刻收留了他們，且前後打點得盡心盡力，如今她的房中有異動，煙落自然是要去瞧個究竟。萬一有個什麼，她也好及時喊人。
近至房門前，煙落隱隱似聽見屋中傳來嚶嚶哭泣聲，似又伴隨著一陣痛苦的低吟。她一驚，立即「豁」地推開門，陡然推開的房門，將屋外的夜涼頃刻吹滿了一室，吹起層層輕柔的鯁紗浮動，像是蒙了重疊的雪和霧，彷彿是隔了另一個世界。
一點紅燭幽幽燃著，將沉香檀木大床之上兩人的狼狽與尷尬照耀得無處可逃。
煙落當即驚愣在了原地，彷彿有熊熊烈火自耳後燃燒，臉頰漸漸滾燙了起來，她還從未遇上過如此令人窘迫之事。
只見玉婉柔滿頭青絲散亂，輕軟如柳枝，整個人都隨著她的嚶嚶抽泣而輕輕顫動，隱約可見她已是衣衫盡褪，全身上下只著肚兜，有一條極艷麗的鮮紅肚兜絲帶，蜿蜒在了她如白雪般細膩的脖頸之上。
而欺身壓制住玉婉柔的男子，一襲棕紅色的絲亦是披散，在燭火的映照下格外炫目，渾身都散出那樣的妖邪之氣，除了風離清還會有誰？
煙落從未見過風離清這般強勢的模樣，更沒有想過竟是會撞見這般香艷的場面。當下她尷尬地別開臉去，幾乎找不到自己窘迫的聲音，低聲道：「對不起，我……我不是故意的。」
玉婉柔則更是羞紅了臉，只恨不能尋個地洞將自己埋起來，盈盈水眸之中流露出混合著不安、羞怯、淒怨的眼波。豆大的晶瑩不斷地滾落，落至她瑩白的肌膚之上，又落至她艷紅的肚兜之上，與那艷麗的牡丹融為一色，而那樣脆弱無助的感覺，直教風離清心中一陣連連懊悔，他竟然又是不能控制住自己。只怕這次後，柔兒更加不能原諒他了。
玉婉柔也不知哪來的力氣，猛然推開風離清，隨手扯過一件寢衣將自己裹得嚴嚴實實，瞧了一眼呆滯佇立在門口的煙落，更是氣急羞急，赤著足便奪門而出，飛奔離去。
「砰」地一聲，煙落冷不防被玉婉柔的奪門而出撞的踉蹌了幾步，晃了幾晃，好不容易才站穩。瞧見一臉抑鬱暗沉的風離清，又瞧了一眼碎了滿地的青瓷花瓶，她不免歉疚道：「不好意思，我在隔壁聽見有東西墜地的聲音，害怕玉姑娘會出什麼意外，才過來瞧瞧的。我真不是有意打攪的……」
他的眸光定定望著玉婉柔匆匆奔離的方向，有些深沉得琢磨不定，又有些惘然的飄忽，最終卻如死灰一般漸漸沉寂，他緩緩開口，聲音卻有著難以自持的支離破碎，道：「煙落，謝謝你。若不是你及時出現，我只怕……會傷她更深。」
他一手頹然地撐上額頭，胸口起伏不定，氣息不穩，神情極是疲憊，痛聲道：「都怨我，太心急了。國難當前，我想著自己不知何時便會離開晉都，亦不知什麼時候才能回來，只希望她能早日原諒我，沒想到……」
煙落心中微微震動，她抬眸瞧著風離清以一手沉痛地摀住狹長的鳳眸，似有一線清潤的水珠自他修長的指縫間緩緩溢出。或許，那不是淚，只是即將來臨的清晨偶然落下的露水，濡濕了她平靜的心。原來，情至深處，竟是這般不能自持。
他的身後，透明至幾近純白的蛟俏帷幕被風吹得糾纏在一起，直欲飛捲。窗台之上一盆細碎的文竹被自房門間陡然灌入的冷風晃得搖搖欲墜，淒惶正如此時此刻頹敗懊喪的風離清一般。
而那樣的深情，即便是煙落旁觀瞧著，心中都覺萬分感動。雖然她不知道風離清和玉婉柔之間究竟曾經生過什麼，可她即便再是眼盲，也瞧得出他們彼此之間的深情。也許玉婉柔只是當局者迷罷。
不忍見他如此痛苦，她緩緩開。勸慰道：「要不，我去勸勸她？」其實她對感情之事並不擅長，她自己何嘗不是身在其中，無法自拔呢。會這麼說，全然只是寬慰風離清。
他深深吸一口氣，神色已是回復如常，緩緩起身，與煙落擦肩而過，語意含著清冷與蕭索，只黯然道：「謝謝，真的不用了。也許，我不該逼她太緊。」
頹然離去，他清俊的身影愈來愈凝滯，漸漸消失在朱梁雕漆的九轉迴廊之中，只餘一抹淡淡的哀傷縈繞在了偌大的房中，久久不能散去。
那一夜的事，就這樣翻過去了，不再有人提起。
即便是不經意間生了這般令人窘迫之事，可他們終究是人在屋簷下，免不了時時照面，而氣氛已是愈來愈詭異尷尬。
玉婉柔一見風離清總是低眉側身避開，一句話也不曾說過。
飄香院外，已是連著宵禁了三日。據聞各個城門已是嚴加防守，別說是一個活生生的人，即便是一隻蒼蠅都難以逃出升天。慕容成傑手下之人挨家挨戶的反覆排查，尋找可疑之人。整個晉都都籠罩在了詭異恐怖的氣氛之中，弄得是人心惶惶。
飄香院因著是歌伶院，煙花之地，雖也是要接受排查，可終究只是過過場而已，官差來了幾次，每次皆是小坐片刻，聽聽小曲，幾錠金子便輕易打走了，一時倒也安全無事。
大隱隱於市，這裡果然是最好的藏身之處。
涵兒亦是很好，雖是沒有乳娘照拂，可是玉婉柔日日都會差人去買來新鮮的牛乳，倒也是將涵兒餵養的面色紅潤。
在飄香院中待了幾日，煙落漸漸瞭解到，原來玉婉柔竟是這飄香院的幕後老闆。一年前，自雲州而來的玉婉柔將本已經瀕臨關門的原春紅館買下，更名為飄香院，並且重新打理裝飾，短短時間內已是名動晉都。
玉婉柔自己更是這裡的頭牌歌伶，她一月不過只唱一曲，且每次皆用白紗蒙面，從不以真面目示人。可即便是這樣，仍是場場爆滿，日進斗金。
連續的宵禁排查，終於在五日後開釋。飄香院自然得照常經營，不然也會招人注目，引人懷疑。
這晚，亦是玉婉柔登台獻曲之日。彼時天尚未全黑，飄香院之中已是坐滿了形形色色天南海北之人，鼎沸的人聲，嘈雜的氛圍，在這裡你絲毫感受不到當下國難籠罩的陰鬱。來到這裡的人，都是些醉生夢死、沉迷酒色之人，自然不會是將家國天下事放在心中之人。
獻曲的歌台之上垂落著通天的乳白色鯁紗，彷彿隔著層層朦朧，又彷彿隔著另一個世界，幾乎瞧不清楚裡面的狀況。可即便是這般，玉婉柔仍以輕紗覆面，緩緩登台。翹期待的眾人，只能隱約瞧見一抹淡粉色的婀娜身影。
她的出現，使得滿場等待之人立即安靜了下來，霎時鴉雀無聲，眾人皆因著她的出場而屏住呼吸，週遭靜得連一根銀針落地都能清晰而聞。
煙落自二樓雅間的貴賓觀席處輕輕撩簾，自上而下望去，風離清則坐在她的身邊，凝眉一語不。
只聞其聲，不見其人，竟也能令人們激動沸騰至此，煙落的心中不免開始期待起玉婉柔的歌聲來，不知會是何等的動人心魄。
玉婉柔似清了清嗓子，幽幽唱了起來。
她的歌喉宛若塘中碧蓮，鬱鬱青青，又似起於青萍之末的微風，清新醉人。婉轉迴腸，只覺五臟六腑都隨著她每一個高低音跌宕不已，有擊晶裂玉之美。又好似春日裡柳絮綿綿，春蠶吐絲一般曲折綺麗，糾纏千里，道是曲中多情，又似是無情，熱烈又冷靜，令人溫溫涼涼地說不出的舒服愜意。
煙落在震驚之餘不由感愧無比，這世間竟有這樣好的歌聲，夜鶯般嬌嫩、絲緞般柔美、泉水般清亮、情人般迤邐，直叫人銷魂蝕骨，只願溺在這歌聲之中不願再起來。
一曲三回，漸漸而止。那美妙的旋律似乎凝滯在空中迴旋纏繞，久久不散。
歌曲畢罷，眾人皆是啞聲一片，待到回神之時，蛟紗帳內，哪裡還有玉婉柔的身影，她早已是離去多時。眾人方才恍然回神，可是如雷的掌聲卻不知要為誰而響起，只餘一張空落落的座椅留在了迤邐縹緲的蛟沙帳幕之後。
煙落靜靜微笑不語，緩緩側眸，只見身側的風離清已是聽得如癡如醉，如墮夢中一般。
忽然，對面雅間之中，似有銀光一陣閃動，煙落微微瞇眸，神情警覺，立即放下了手中的簾子，只餘一條細碎的縫隙，露出幾許微弱的光芒，偷偷向對面瞧去。
凝眉更深，她幾乎以為自己眼錯，那人瞧著側面的輪廓，怎麼看都像是一一莫尋！
南漠國，廣涼州，國都。
……
南漠國的春天要比風晉皇朝先一步到來，此時漫天的春光如同一隻輕柔的手，緩緩拂過大地的每一處，所到之處，留下的皆是無邊蔓延的綠色，夾雜著點點猩紅的小花。是那樣的明媚耀眼。
廣涼州，是南漠國的都城所在，這裡依山傍水，風景秀美。綿延的宮殿依山而建，環湖而圍。低牆疊式錯落的殿宇，廊轉千回，雖不似晉都皇宮高牆紅瓦的大氣涼然，卻也是別有一番風致清韻。
宮中遍佈盛開的花朵，枝葉旖旎，舒展自然，帶著蓬勃生機。遠遠望去，如一脈色彩斑斕的錦幛，綿延不絕。
此時，風離澈長眉緊蹙，面無表情，正凝神負手立於連綿的宮殿前。一任春風吹拂過他剛毅的臉龐，徐徐吹起他青藍色的衣袍飄厥翩翩。
只見遠方有一脈黃線漸漸近了，他漸漸瞇起冷眸，細看之下竟是大隊人馬揚起一人多高的塵土，如一道屏障慢慢逼近，清晰聞得馬蹄聲如雷奔卷。
而他等了將近半月之人，終於來了。
大隊人馬在離宮殿百步前止住了步子。唯有為一人單騎飛奔前來，銀甲白袍，於灰藍天色下熠熠生輝。
近至風離澈的面前，他利落翻身下馬，幾步上前，自馬上解下一個藍色包裹，恭敬遞給風離澈。又向著正立於風離澈身旁的南宮烈單膝跪下，拱手作揖道：「國主。」
風離澈將那藍布包裹打開，裡面露出一個精緻的黑色檀木盒子，那是他母后藏在密格之中的盒子，他曾用盡了辦法也不能將其打開，盒子底部赫然有一玉闕形狀的凹陷。
南宮烈瞧了一眼，緩緩自腰間解下一枚玉闕，而那形狀竟是與那凹陷之處完全吻合，他將玉闕遞給了風離澈，平聲靜氣道：「你自己試試看，能不能打開。」
風離澈蹙眉更深，狐疑接過，將那枚玉闕嵌入盒子的凹陷之中，只聽得清晰的「卡噠」一聲響起，似是機關啟動的聲音。少刻，黑檀木盒蓋已是自動彈開。
他靜默站立著，手中緊緊握著黑檀木盒子，目光愣愣注視著，神情逐漸恍惚了起來。
那裡面，是厚厚一疊家書，那娟秀的字跡，每一字每一句皆是他的母后親筆所書，慰問著南宮烈近況如何，身體可好，叮囑他南地濕熱，昔日征戰腿上落下的舊傷容易復，一定要悉心料理，好生保養，千萬不要過於操勞政事，一字一語，平淡而溫和，都是些家常的體恤，更像是情人之間的蜜語。只是每封家書的最末，總是以最工整的小楷寫著一行小字一一致最愛，箏。
那樣厚厚一疊書信，只是從未曾寄出過。
那樣厚厚一疊書信，一張又一張，散出經年沉香的味道，緩緩瀰漫在了空氣之中，聞之令人心神寧靜，而那樣年久泛黃的顏色，瞧著便令人的眼底蒙上一層舒適與舒心。
娟秀的落款，是漫漫十七年的春，夏，秋，冬。橫亙四季朝夕。
十七年的想念，十七年的深情，都清晰寫在了這樣厚厚一疊家書之中。
風離澈呆滯站立著，無聲哽咽，一層層的悲翻湧上心頭，酸痛不可遏制，眼中不知緣何竟是蒙上淡淡霧氣，迷迷濛濛地再也瞧不清楚手中的字跡。
終於，一滴淚珠灼熱地滑落在他青藍色華服之上，暈出一點斑駁的淚痕，轉瞬便湮沒於藍絲繡紋之間。
南宮烈悄然站立於他的身後，輕聲歎道：「澈兒，如今你總該相信了？」
緊緊握住拳，風離澈抿緊薄唇，「知道了。」
南宮烈緩緩退開一步，逆光之中他深刻英俊的五官在朝陽明光下格外分明，可細看之下，兩鬢已是多了風霜侵染之意。只是依稀仍可以瞧出他年輕時的俊朗無雙。他老了，時光的手如此公平，輕輕拂過每一個的臉，並不偏愛半分，而他早就不再年輕。
唇邊緩緩溢出一縷苦笑，南宮烈口吻極其柔和，只輕輕拍一拍風離澈寬闊的肩頭，道：「澈兒，我準備宣佈退位。明日起，你便是這南漠國至高無上的國主。」明亮的天光一絲一絲照在他的面上，他的神色極沉靜安詳，只是眼角，緩緩爬上一縷疲憊。
風離澈靜默站立，一言不，心底卻如海潮般一浪接著一浪洶湧翻滾著。
他竟然，從不知曉，自己的名字，其實應該叫做一一南宮澈！
……
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卷三殘顏皇后