次日，細雪紛紛。宮車自青石板上轆轆而過，緩緩離開朝陽殿，一路經過了雲華宮。煙落轉眸注視，昔日，她便是從這雲華宮踏入飛燕宮，再踏入朝陽殿，從先皇的後宮踏入他的後宮。
那時的她，尚且是心如止水，天真婉順。只是後來，經過那樣多的紛爭和風波。她已經變得再也找不回當初的自己。
輕蒙的細雪落至臉上，瞬間凝成冰涼的淚。
宮門巍峨高聳，遠遠望去，兩個熟悉的身影撞入她的眼簾。白濛濛的雪霧中，紅菱依依而立，而衛風則站在了紅菱的身側。
馬車行的緩一些，嗒嗒聲似敲在心上，煙落的熱淚在眼眶中轉動，終究是忍住了沒有落下，她伸手探出車窗與紅菱緊緊相握，衛風舉手示意侍衛們退開幾步。
而紅菱早已是先哭了出來，煙落抬手將她頰邊的淚輕輕拭去，含悲而笑：「傻瓜，你哭什麼？」環顧四周，高牆聳立的皇宮是那般熟悉，又是那般陌生，煙落鼻中一陣酸澀，啞聲道：「其實走了也好，總算是離了這裡，得了解脫。」
言罷，煙落一臉懇切望向衛風，微笑道：「衛大人，多謝你來相送。」想不到，他竟是會來送她。
衛風低喃道：「娘娘……」伸手遞過幾捆用油紙紮好的藥，交給煙落，清俊的臉上浮起一絲惋惜，微歎道：「娘娘產後方才半月，此一去，身子便無人照拂了。這些藥，娘娘一定要記得按時服用，早一次晚一次，煎至沸騰時再放入裡面小包裡擱的藥粉。可千萬別忘了。」
她心內震動不已，僵滯的一手接過他手中的藥，牢牢握緊，暖意緩緩流過心頭，週身竟不再覺得寒冷。她低眉斂眼道：「你不用再叫我娘娘了，一入佛門，大人就是紅塵中的人了，你我以後相隔著塵世，大人就不必再為煙落費心了。大人若是有心，就請為我看顧宸兒，這如今是我唯一的心願。」
他的眼中，悲慼之色愈濃，點點頭道：「你放心，我必日日看顧。」
馬車在宮門前停留得太久，一旁的侍衛已是來催。
煙落緩緩點頭，狠一狠心，揚手一揮，馬車絕塵而去。身後，紅菱與衛風依然立於風雪中，只是漫天的飛雪，使他們的身形愈來愈模糊。
宮門已出，熟悉的宮牆已然在身後。她終於走出了這囚籠般的後宮，可是心中卻並不覺得輕鬆，她的宸兒啊，她唯一的牽念，還留在了那裡，教她如何捨得？
所以，她一定要回去。
垂下馬車的布簾，她緩緩闔上如羽雙睫，唇邊悲哀一笑。
留華寺，乃是晉都皇家一大寺廟，位於城郊空靈山。整座寺廟修建在了層巖秀石、峰豁萬千的山腰，殿閣巍峨宏偉、飛簷斗拱，極是氣宇輝煌。
這座皇家寺廟並不是日日都向黎民百姓開放的，只在每月的初一日。而上次煙落與映月一同去上香，便是此處。
因著風雪，路面凝凍馬車不好走，山間則更是難行，是以抵達留華寺的時候，已是向晚黃昏，彼時雪已停。下得車來，被山風一撲，身上便更是覺得陰冷，煙落逕自收拾了行裝緩步躍下車來。
望向四周，蒼茫的霧色，揮散不去的陰沉，四邊的山色也跟著有些沉，蒼鬱大松掩映下的古剎，鐘聲悠悠，香煙裊裊，反而讓她沉墜的心稍稍沉澱。
暮鼓晨鐘，以後，她的日子便是這樣了麼？
正在觀望間，有兩個年輕的尼姑自寺外小徑迎了出來，打量了煙落幾眼，問道：「你可是從宮裡出來的？住持師傅已經吩咐了我們帶你進去。」
煙落略一施禮，跟隨著她們，繞過留華寺的正殿和側殿，一直繞至後山，走了許久方見幾間低矮平房，原是留華寺後的庵堂。煙落來過留華寺數次，從未見過尼姑，原來是在這後山，平日裡不面世的，倒也是個難得的清淨之處。
那小尼姑引了煙落進去，合手道：「住持說，你以後就住這了。今日晚了，住持已是休息了，你明日再去拜會吧。今日可以先收拾下東西，休息片刻。」
煙落欠身笑道：「有勞了。」
入了平房，天已然全黑，這裡點了火燭，香煙繚繞，且香油味極重，煙落微微蹙眉，這樣刺鼻的味道，她略略有些受不了，也許日子長了習慣了便好。
環顧四周，這平房雖然低矮，裡面倒也清爽，房中一張通榻大臥鋪，一桌几椅，牆角一個大水甕，擺設十分簡單。
奔波一日，煙落也是十分累了，自己又是生產才半月而已，此刻不免覺得疲乏，隨意吃了些自己一路帶來的餅，勉強裹腹充飢。又脫去外衣鞋抹，便逕自上了床榻，和衣而睡。
可愈是倦極，她卻愈是輾轉難眠。夜裡風大，吹在綿紙窗戶之上「噗噗」作響，嗚咽如訴。她閉眸，靜靜聽著風聲，這山裡的風，和宮裡的是不一樣。宮裡的風到底是有股陰氣太盛的森森涼意。山裡的風雖是空曠更冷，可卻是清新許多。
屋子裡沒有火炭，這般冷的天，又是潮濕。寺裡的被子，自然無法與宮中輕軟的雲絲錦被相較，硬邦邦壓在身上，一點也不覺得暖和。即便是自己在尚書府中，也未曾受過這般的苦。
煙落緊緊咬著被子，心中思念著自己的宸兒，百般忍耐，眼淚還是抑制不住地落了下來。
情愛錯付，家破人亡，父親含冤去了，哥哥娘親流放，連宸兒也不能在身邊。無憂，她的無憂，此時她突然覺著，也許無憂跟隨著莫尋去了夏北國，就眼下情況來說，竟還是一樁令人欣慰之事。不然，她的無憂恐怕此時也要落入她們的手中了。不知緣何，她心中相信，莫尋既然救了她，便必定不會傷害她的女兒。
就這般，嚼著思念，煙落昏沉沉地睡去。
睡至半夜，她睡得渾身冷汗淋漓，夢魘不斷。恍惚朦朧中總覺著似乎聽見老舊的木門「吱呀」一聲打開，似有一陣冷風夾雜著一抹黑影在她的眼前浮動。
眼皮沉重無比，好不容易睜開了眼，只見四周空蕩蕩的，半個人影也無，火燭已是燃至最後，蜿蜒的燭蠟彷彿一村泣血的珊瑚村。突然間，她瞥見牆角處似乎有一包東西，原來真的是有人來過呢。
她掙扎著起床，取了那包東西，打開一看，竟是一大包炭火，足足有十多斤呢。
心中疑惑，這也不知是誰送來的，竟然這麼好心。這平房低矮，到了冬日的時候陰冷潮濕，沒有炭火是萬萬挨不過冬日的。她取出一塊，尋了個銅盆，藉著最後的微弱燭火將那碳點燃。
屋子裡漸漸暖和了起來，身上硬邦邦的棉被在炭火的熏烤下，終於也不再那麼陰冷潮濕，生了幾分暖意。煙落又是倦極睡去。
在寺中的日子，過得簡單而平淡，每日的粗茶淡飯倒也不至於難以下嚥。她依舊是皇后娘娘，自然也不敢有人為難於她。可帶罪修行之身，自然也不會有人服侍她，少不了要做些粗活。煙落以前在尚書府中，雖是庶出，少不了受人冷眼，亦是常得罪了大娘，被關入柴房之中，不許吃飯。可縱然是這樣，也是沒有做過什麼粗活的。
砍柴，挑水，這等事她勉強還能做得來，只是這在冬日裡洗衣，卻是極苦。大雪封住層層山巒，小溪井水亦是被凍住，往往要用化開了的雪水浸洗衣衫。寒冷的水侵骨而入，她只得看著自己一雙纖纖玉手生滿凍瘡，紅腫狼藉，飽受苦楚。
然而身體的苦楚總是能忍耐挺過去的，唯有心中的焦急是一日勝過一日。眼看著自己進入留華寺已是將近半月。
半月了，她的宸兒應該滿月了罷，也不知眼下情況究竟如何。還有紅菱，也不知有沒有聯繫上慕容傲。
天一日日的放靖，可她焦急等待的心卻絲毫沒有因著好天氣而減去半分。她的宸兒每待在宮中多一日，便多一日的危險。她如何能不急？
這日，她做完了所有的活，靜靜坐在了屋後的一處大石之上。彼時，正值黃昏，即將落下的夕陽半懸在對面陡峭的山壁上，血紅一輪如要沁出血來，映得半邊天色都如燒如灼一般，直叫人心裡悶住了一般難受。
側眸，她突然瞧見院中那口青瓦大缸尚且空著，便站起身去將破冰挑來的水一擔一擔吃力地灌進去。
「沙沙」的腳步聲，突兀響起，她聞聲轉頭，卻見慕容傲立在門邊，一襲藍袍，身形清逸俊朗。見她正在擔水，忙奔向她，一把奪過她手中的水桶，大為吃驚道：「煙兒，你怎麼能做這樣粗重的活呢！」
煙落瞧見是他來，心中有著釋然的感動，她終於等來了他，眼眶突地一熱，她垂道：「我從來都不是什麼千金小姐，現在更不是什麼尊貴的皇后，只是一個帶罪之人而已。不做這些又做什麼呢？」
他急道：「無論怎樣，你皇后的名分還在，怎可以如此屈尊降貴。」
她不以為然的一笑，「我只是做自己應做的那一份而已，正因為有這虛名在，無人敢苛責我，只是，我自己的事，總不能教旁人服侍罷。」緩緩抬眸，她殷切地望向他，突然伸出雙手緊緊拽住他的衣袖，神色焦急詢問道：「既然你來了，那快告訴我，我的宸兒……宸兒他還好麼？」
慕容傲輕輕頷，柔聲道：「你放心，一切都好。紅菱說小皇子吃得好，睡得香，已是長大許多。請你一定放心。」他垂下的目光，注視到她慘不忍睹的雙手。當下又是吃了一驚，一時情急，他扳過她的手來看，竟早已不是昔日嬌嫩模樣，目光遍及之處，皆是薄繭水泡，還有些破了的，露出鮮紅的皮肉來。甚至還有被柴火勒得一條條暗黑的劃痕。
他大是心疼，握緊她的手竟是不自覺的顫抖著，聲音亦是帶了幾分嘶啞道：「你的手，怎麼會弄成這樣？」
煙落甫一聽宮中一切皆好，宸兒亦是平安，不由定下心來。見他正握住她的雙手輕柔撫觸著，不免覺著有幾分尷尬，忙抽回手道：「不打緊的，以後都會是這樣，習慣便好。」
慕容傲忙拉著她在一旁大石上坐下，歎了一口氣道：「之前你初來留華寺，家父實在看顧得緊，我亦不敢輕舉妄動，直至今日才得以抽身。煙兒，我不知你的手竟會成了這般。這樣，明日我替你送一些凍瘡膏來，藥效極好的。」
她微微一愣，心口驟然被抽了起來。他待她，總是這般真心實意，處處為她著想，為了她，甚至不惜與自己的父親反目。將雙手掩入素色的衣袖之中，她並未接話，突然抬頭看向他身後，凝眸掃視一圈，小聲問道：「你來時，不曾被人瞧見罷。」
慕容傲輕微頷道：「這個自然，我行事素來小心，你只管放一百個心，絕不會有差池。」
煙落淡淡「哦」了一聲，垂不再說話。
有一絲尷尬的氣氛，在他們之間緩緩蔓延，彷彿不論再說什麼，都十分多餘一般。
慕容傲突然深深歎了一口氣，從衣襟中取出一卷畫軸，遞給煙落道：「前幾日，宮中大擺宴席，慶祝宸兒滿月，一併冊封太子。身為左相，我有幸入宮同享宴席，是以有幸見得一人。我想你一定很想看看，所以特意畫了下來。」他輕笑了下，「我的筆法丹青，遠在你之下，還望你不要見笑才是。」
煙落狐疑接過，逕自解開畫軸上緊搏著的紅繩，畫卷徐徐展開，她的眼神一瞬間被畫面牢牢吸引住，再移不開半分。畫卷之上，朵朵菊花盛開如雲霞，兩名衣著華貴的少*婦含笑立著，左邊的是柳雲若，她打扮得極是美艷，懷中抱著一個個嬰兒，正在逗著他嬉笑，神情專注。那是她的宸兒，一身明黃色的小小龍服，脖子上掛著長命金鎖，穿一雙明黃色的小巧龍靴。每一樣物什都是這般小巧精緻。她貪戀的瞧著，刻意的忽略畫中那面色紅潤，隱隱含笑的梅瀾影。
她的宸兒，小嘴嘟起的神態，幼小的眉毛微皺，是那樣的栩栩如生，彷彿她的宸兒觸手可及一般。
幾乎有熱淚奪眶而出，溫熱地瀰漫上她的雙眼，她伸手欲去撫一撫宸兒稚嫩的小臉，可碰觸到的，卻是微涼的畫卷。心中空落落的難受，方覺自己十分失態。
她悄悄拭去頰邊眼淚，一個勁出神的瞧著畫中的小小人兒。天色一分一分暗了下去，她睜大雙眸努力瞧著，貪婪瞧著，手指輕輕摩挲著畫上的宸兒，直至週遭一片漆黑，再也看不見，方才怏怏合上畫卷，收入懷中。
彼時一輪新月悄悄掛上村梢，淡黃色的光暈靜靜灑落人間，傾瀉至慕容傲清俊的身形之上，襯得他益朦朧似幻。背後皆是皚皚白雪所覆蓋的深重山巒，影影綽綽，彷彿他是自天邊緩緩走下來的謫仙一般。
氣氛彷彿又恢復到先前的沉寂，煙落也不曉得再說些什麼話好，只是隨手折了近在身邊的一枝菊花，毫無意識地一片一片摘去那盛放的花瓣，狹長的花莖，已是被她的無措探得擰出汁水來。
沉默片刻，到底還是慕容傲率先打破了彼此間的窒息，他轉眸，一臉平靜看向她，凝眉問道：「你不恨他？」他的聲音清冷且帶著一絲壓迫，牢牢地迫住她的心口。
冷汗瞬間涔涔粘住了她的絲，煙落喉頭一哽，脫口而出道：「當然恨！」
慕容傲突然一把抓住煙落的手，十指用力，清逸的俊顏之上染上幾分暗沉，痛聲道：「那你就這樣心甘情願的待在這裡？就沒有一絲一毫的打算麼？」
他似是生氣，冷冷盯著她滿是凍瘡的雙手，聲音提高幾分道：「玉央宮中日日歌舞昇平，你卻在這裡受苦受罪，做這些低賤的粗活。煙兒，你就沒有一點怨念麼？」他抓住她的手，是那樣的緊，抓得指節都泛白了。
煙落雖是吃痛，卻也不出聲。她怎會沒有打算呢？她怎會不怨恨呢？讓他們一家四口，每日其樂融融，她日日忍得牙根都酸。她自然是有所打算的。只是，對慕容傲，她有些難以啟齒罷了。畢竟，自己有何理由要他一次次的無償傾心幫助呢。
慕容傲的目光炯炯迫向她，眸中似有幽暗隱忍的光芒，寒聲道：「梨妃有了你的孩子，宸兒更是被下旨正式冊封為了太子，母憑子貴，這日後誰還能凌駕她之上？只怕冊封皇貴妃便是指日可待了。」
一想到宸兒被人硬生生地奪去，她的心頭瞬時大痛，彷彿一根雪亮的鋼針，朝著本已是潰爛的傷處狠狠地紮了進去，扎得那樣深，眼見暗紅的血汩汩地滾出來。她恨得幾乎要一口鮮血嘔出來。
突然一把反握住他的手，她咬唇道：「傲，你幫幫我，幫幫我。」她的神色帶著幾分乞求，又淒聲道：「你幫我想想法子，將宸兒偷偷送出宮來，我想帶著他一起遠走高飛……」
語未畢，已是被慕容傲硬生生打斷，他痛心反問道：「若是這般簡單，我何嘗不想帶出宸兒，再帶上你一同遠走高飛？隱匿於瓊山碧水之間，會是何等愜意！可是，煙兒你想過沒有，你想帶走的，是當朝太子，我想帶走的，是當朝皇后。捫心自問，你覺得可能麼？但不說，我走後，皇上會開罪安邑郡王府。且說你的哥哥和母親，還能活著見幾日的太陽？刑部大牢之中，有上百種酷刑，只要皇上一句話，他們便可立即死無葬身之地，你又忍心麼？」
他說的，她當然全都懂。
她緊緊咬著下唇，唇上的血腥味道渾然不覺。只覺得有液體熱熱地滑到衣襟上，一滴，又一滴，腥熱的，落在素白色的衣袍上像是一朵一朵猩紅色的小花，無聲而柔軟。
慕容傲慌忙自懷中取出一方絹帕來替她擦拭，煙落卻揮手示意他不用。
她最後悔的事，便是親手替風離御打下江山，構陷了風離澈。可是眼下，她即便尋回了風離澈，以風離澈狠絕行事的個性，是斷斷不會輕易放過她的。
自掘墳墓，如今她算是深刻體會到了。
進退兩難，眼下便是她最好的寫照了。
想要保住她的孩子，想要與宸兒團圓，想要奪回無憂，指望風離御不過是癡人說夢。
辦法是有，確只有一個！也是唯一的出路！
良久，也許是過了很久很久，她若無其事抬手擦去嘴唇的血跡，聲音有著自己也意外的沙啞，深吸一口氣問道：「那依你的意思，可有什麼好法子？」
語畢，她抬眸直直看向慕容傲，黑暗之中只見她一雙美眸璀璨若星辰，光芒四射，耀在天邊。交匯的四目中，彼此皆是瞭然於心。
慕容傲拉起她的雙手，輕輕湊至微涼柔軟的唇邊，仔細親吻著每一根紅腫的手指，滿含心疼的目光流連其上，彷彿想將那疼痛全部吻去般。低沉的聲音自齒間迸出，字字入耳：「除非，宸兒即位，太后輔政！」
宸兒即位，太后輔政！
這八個字，有如平地驚雷滾過沉悶的天際，在煙落的心中邪然炸開。又如犀利的閃電劈開昏暗的長空，在一剎那間，將她的臉色映照得雪白雪白……
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卷三殘顏皇后