「大青嶺自古一條路……」
「什麼？」一旁站立的吳直把眼一瞪，鬍子一翹，嚇得那樵夫打了個哆嗦，趕緊掩住了嘴。盡在
另一個樵夫眼珠一轉道：「是的，大青嶺本來只有一條路，可是，由於我等樵子農夫常年上山砍柴、放牧、採藥，早已踩出了一條羊腸小道，可不經大青谷繞過山去，直通信州大道。」
「此話當真？」
「不敢欺瞞將爺！」
「那好，你帶路，帶我們翻過山去！」吳直道。
吳忠孝即令吳直、吳才帶二萬精壯步兵跟隨樵子從小路翻過山去，自己指揮大隊人馬從正面佯攻。
鄭嘯天等人打退了敵人的一次試探性進攻，以為敵人無計可施，當下坐在營壘上喝酒吃肉、悠哉悠哉。歸田虎還洋洋得意地吹噓：「此地乃是鬼門關，一夫當關、萬夫莫開，唐軍就是變成鳥也飛不過去！」
約莫到了下午申牌時分，忽然探子驚慌來報：「不好了，谷後來了唐軍！」
歸田虎一口酒嗆在了喉嚨裡：「什麼？這怎麼可能？唐軍又不是神仙，如何能飛過大青嶺？」鄭嘯天也將信將疑，令探子再去探來。
然而探子接二連三地急報：「唐軍來矣！」鄭嘯天等人探頭往谷後一看，果見唐軍吶喊著潮水般地湧來。
這時正面的唐軍也起了進攻。
鄭嘯天等人心下駭然，只得硬著頭皮迎戰……
逆軍現在是兩面受敵、兩面迎戰！一時間，營壘上殺聲震天，箭矢紛飛、刀光閃爍、人的肢體、血肉四處飛濺……
區區五千逆軍如何能抵擋五萬唐軍？戰鬥很快便接近了收官，逆軍士卒的屍體堆成了山，血流成了河。鄭嘯天等人身邊只剩下十幾個軍士了。
鄭嘯天大叫一聲：「罷了、罷了，我身為主將，卻不知山後有小路可以通達，致使今日失利，罪責在我，我無面再見主公也！」說完，高昂起頭，伸直脖子，舉起大刀往頸上猛力一拉，「撲哧！」一股熱血噴出一丈多遠，山巖上被灑得通紅一片……
歸田虎、萬長山不敢戀戰，慌忙運起輕功，攀援峭壁，爬上山崖逃脫。
其實賢傑率領大軍已近大青嶺。正在前行，忽然前面亂草中闖出兩個渾身血污、狼狽不堪的身影，「撲通」跪倒在了賢傑馬前。
賢傑嚇了一跳，細看時卻是歸田虎、萬長山兩人。這兩人一見賢傑，頓時痛哭起來。賢傑心中升起一股不祥之兆，忙將二人拉起，驚問道：「生了什麼事？前方戰局如何？」
歸田虎哭喪道：「敗了，我們敗了……」把大青嶺失利、五千逆軍弟兄戰死，鄭嘯天戰敗自刎一事敘說了一遍。
賢傑的臉色頓時嚴峻起來。
大青嶺一失，唐軍必將長驅直入，這仗不好打了……
他忙令歸田虎、萬長山去後軍找郎中醫治，自己召集眾將商議對策。這當兒，哨馬接二連三來報，唐軍已經開過來了。
現在已無退路，只有以硬對硬、整軍迎戰了。
賢傑沉著地下令道：「全軍成戰鬥隊形散開，佈陣迎敵！勿要心怯，誓死一戰，力破唐軍！」
吳忠孝正在中軍督軍前行，忽前哨報告，逆軍已在前面開闊地排開陣勢，等待與我軍交戰。吳忠孝長子吳能，風頭一直被二弟吳直蓋過，一直很不滿，當下搶先向父親請戰道：「父帥，我願帶五千鐵騎兵去衝垮敵陣，父帥可率主力隨後跟進掩殺！」
吳忠孝登上高地，往前望去，只見逆軍排列整齊、旌旗不亂、盔甲鮮明，不由暗歎：「楊賢傑果然將才也！」再仔細一看，只見逆軍士卒以盾牌鐵甲置於陣前，其後隱伏無數弓弩手，正拈弓搭箭，單等唐軍衝擊。若貿然以鐵騎去沖，只怕未必就能成功。吳忠孝否決了吳能的提議，下令排陣迎敵。
排兵佈陣並不是一件簡單的事情，要將幾萬人馬有秩序排列到陣前可得費一番功夫。吳忠孝手持令旗、往來馳騁，好一陣忙亂，才將隊伍排列整齊，和逆軍相隔一射之距對陣而立。
吳忠孝擁到陣前，見對方「逆」字大旗迎風飄揚，不由暗暗切齒道：「逆賊真是膽大妄為，竟敢以『大逆不道』為號，可見其藐視天威、胡作非為到了何種程度！」再仔細一看，只見旗下站立一青年將軍，身披大紅袍、金甲金槍，坐下一匹純種白馬，正是西域名馬——漢血寶馬，異常高大威猛。這青年將軍更是氣宇不凡，炯炯有神的雙眼冷傲張狂、目空一切，那高挺的鼻子格外雄勢，那朱唇厚嘴邊始終掛著一副嘲諷的微笑。整個人看上去英俊瀟灑、既充滿陽剛之氣，又帶有點書生氣質的風流倜儻;同時身上更有一股與生俱來的桀傲不順、不受羈絆的野性，就像一柄散出暴戾冷森氣息、隨時要飲血的鋼刀……
吳忠孝倒吸了一口冷氣：這人簡直就像個魔王！這人不反還好，一反如何得了？
吳忠孝還在打量時，對方先話了：「來者可是吳忠孝麼？」
吳忠孝一聽，當即明火直迸：活了五十多歲，還是第一次有人敢這麼當面直呼他的名！吳直低聲道：「父帥，這人就是楊賢傑。」
吳忠孝鼻子裡哼了一聲，說道：「楊賢傑，你為何造反？」
「當今天子無道，大唐氣數已盡，我上順天意，下順民心，弔民伐罪、討伐無道，有何不可？」
「一派胡言！當今天子聖明、國泰民安，何謂『無道』？何謂『氣數已盡』？爾身為大唐子民，不思忠君報國，竟敢在金殿之上辱皇上、題反詩、嘯聚山林、招降納叛、殺害官軍、搶劫貢糧、禍害百姓，還敢抗拒天兵，攻縣奪城，該當何罪？」
「哈哈，吳老頭，你的見地果然和別人就是不一樣，給我楊某安了這麼多條罪名。也罷，我不與你鬥嘴皮，有本事的，刀槍下見高低！不過我還是奉勸你，吳老頭，別為那李家的狗皇帝賣命，趁早收起這無名之師，滾回老家去吧！不然，刀劍無眼、生靈塗炭，悔之晚矣！」
吳忠孝冷笑一聲：「我笑你們這些鼠輩，不過是一群烏合之眾，也敢螳臂當車、抗拒天兵？楊賢傑，我勸你早早下馬受縛，隨我入京去向聖上請罪，說不定聖上尚會網開一面、敕免你等;若不然，皇天震怒，爾等死無葬身之地！」
楊賢傑也冷笑一聲：「廢話少說！哪一位弟兄去取了吳老賊級？」
「我去！」閃出單鐵勇，拍馬舞槊，衝向敵陣。早有吳直挺槍接住撕殺——二人本來就交過手，這會兒更是仇人相見、分外眼紅！單鐵勇的托天槊深得乃父精傳，一桿槊舞得上下翻飛、風雨不透，招招皆是殺著;吳直也是將門之後，武藝也是不同凡響，不過，紈褲子弟的生活卻讓他始終無法進一步提高自己的技藝，鬥了三、四十個回合，便漸漸體力不支，招法漸亂，顯示出了敗相。
單鐵勇卻越戰越勇，「看槊！」刷刷刷一連三槊捅過去，第一天捅掉對方的頭盔，第二槊扎中對方的大腿，第三槊捅破對方的護心鏡——所謂「護心鏡」，並不是真正的鏡子，而是一塊鏡子形狀的專門用來保護心臟的護甲，一般都是銅做的，比身上其他部位的護甲都要厚一些，一般不太容易被扎破。單鐵勇這一槊竟將他的護心鏡捅了個對穿，差點剌進了心臟！
吳直嚇破了膽，唉呀一聲滾翻落馬。單鐵勇抖擻精神，正要取他性命，早有吳才，提一條方天畫戟（就是三國時呂布用的那種兵器，造型比較酷，耍派的武將都比較喜歡用，其實並不實用）趕來，大叫一聲：「呔！反賊，休傷吾二哥！」鐵勇只得棄了吳直，復與吳才交戰。
賢傑看出鐵勇勝了一陣，體力已經不支，忙令石明亮去接戰。石明亮持雙板斧，催馬衝到陣前，哇呀呀叫道：「唐將休要逞威，你黑爺爺來也！」掄起雙斧砸向吳才。吳才忙抽戟迎戰。
石明亮一邊同吳才大戰，一邊對單鐵勇道：「單兄弟，你已經露臉了，且下去歇息一會，看吾取他狗頭！」單鐵勇答應一聲，自回本陣。
吳才同石明亮大戰了四十多個回合，漸漸覺得招架不住了，忙虛晃一戟，跳出戰圈外道：「黑炭團，且住手！今日天色不早，你我的馬都累了，不如牽回去餵些草料，明日再戰！」這個吳才，名為「無才」，其實還是有點歪才，他不說自己不行了，偏偏扯到馬上，讓馬替他背了個黑鍋。
石明亮聽他這樣一說，也覺得自己腹中飢餓起來，便道：「好吧，明日再戰，讓你多活一日！」那吳才雖氣，卻也懶得再計較。當下兩人撥轉馬頭，各回本陣。
逆、唐兩軍分別安營紮寨、埋鍋造飯，準備休息一晚，明日再戰。
吃過晚飯，賢傑在中軍帳坐定，軍師狄公坐於一旁，帳下依次排下單鐵勇、石明亮、齊大召、井龍安、井鳳安、謝志君、曹一顯、尤奔放、李安生、韓順昌、陳松、劉子春、歸田虎、萬長山、劉來福、劉來喜共十六員大將。
賢傑翻看功勞簿，只見從下山攻取小石城以來先後立功的大將有華元豐、華元山、趙芳、馬平、謝志君（斬胡為一顆級）、普濟（斬何力）、齊大召（斬段喪良）、高應龍（斬徐無功）、單鐵勇（勝吳直）共九員;而陣亡將士簿上，則記下了鄭嘯天的名字。鄭嘯天也是舉義以來犧牲的第一員大將。
賢傑不勝稀噓：帳下弟兄，不知將來還能剩下幾人？
眾將看出賢傑情緒不佳，忙一齊叫道：「大哥勿憂，明日一戰我等定當全力以赴，誓擒吳忠孝父子！」
賢傑憂心忡忡道：「我聽得吳忠孝手下有一員大將，名叫顏鐵洪，本是西域人士，十年前來到中原，投在吳忠孝門下。此人身高一丈二（古時的一丈相當於現在七尺，即便如此，此人的身高也有兩米一幾，夠嚇人的），善使一根索天鏜，武藝高強，力大無比，號稱有萬夫不當之勇！眾兄弟明日若遇著此人，切切不可大意！此外，吳忠孝還有一女吳巧，也驍勇異常，弟兄們若遇見此女，也須倍加小心！」
眾將道：「那是自然，那是自然。」然而口裡雖答應，其實卻並未放在心上。
次日，兩軍再戰。
不出賢傑所料，吳忠孝果然派顏鐵洪出戰了。
賢傑將手下弟兄一一點了個遍，竟無一人能與顏鐵洪一戰。只得自己親自出馬迎敵。
當下見了面，交待了幾句場面話，話不投機，也不多說，便槍來鏜去、大殺起來。這才是棋逢對手、將遇良才。
賢傑想憑自己槍快的優勢，以快搶得先機，因此一上去便是令人眼花繚亂、急風暴雨似的搶攻。但見他槍槍凌厲凶狠、疾如流星、勝似閃電，招招致命、不容喘息！
兩邊軍士都是第一次看見如此快的槍法，不禁都看得目瞪口呆。連吳忠孝都暗暗感歎，這楊賢傑的槍法遠勝趙子龍、羅成，實為生平所罕見。不由得暗暗替顏鐵洪捏了一把汗。
這顏鐵洪自然也不是等閒之輩。擋住楊賢傑的奪命急攻後，便開始頻頻起反擊了。楊賢傑的身材已經夠高大的了，但這顏鐵洪竟比賢傑還整整高出了一頭。塊頭也比賢傑要魁梧、壯實得多。手中一桿索天鏜，看起來長大笨重，但在他手中卻運用自如，且不乏靈巧。楊賢傑的槍快，他的鏜也快，而且力道更足更猛，簡直是雷霆萬鈞、萬洪奔流！
楊賢傑也不由暗自心驚：這廝如此了得，實是自己勁敵！
看來今日一戰少不得拚死了！