在不為人知的上空四處徘徊的移動要塞“星黎殿”。
在這個作為現世中的“紅世使徒”最大級集團[化裝舞會]根據地的寶具中——一男一女的腳步聲正在其深處回響。
右手邊——
“事到如今，還打算帶我到哪裡去啊？我既不是你們[化裝舞會]的一員，也不是你們的客人，只不過是個臨時雇用的殺手而已。那個‘祭禮之蛇’已經實現了臨時的歸還，也純粹只是你們組織內部的事情，雖然從禮節上來說我會盡一盡禮數，但並不打算為他效命。”
用旁人勉強能聽到的最低限度的聲音嘀嘀咕咕地說個不停的，是一個用布條卷著臉、披著披風的男人。
正是“紅世魔王”——殺手“壞刃”薩布拉克。
左手邊——
“我想也差不多該讓你知道比最低限度更深入一點的事情了。你放心吧，我不會強迫你無條件地服從我們或者作出某種犧牲，這也只不過是委托工作的其中一環而已啦。”
以詭秘的笑容作出回答的，是一個有著三只眼睛、其中右眼戴著眼罩的、渾身上下掛滿了裝飾品的美女。
她正是身為[化裝舞會]參謀的“紅世魔王”——“逆理之裁者”貝露佩歐露。
如漆黑水晶般的地板上映照出兩人的倒影，銀色的水滴描繪出兩側的列柱，牆壁和天花板都因為融入了虛空之中而無法看見。這就是能對“星黎殿”的內部空間進行改組重構、將遠離的兩個地方連通起來的移動簡略化裝置——“銀沙回廊”的內部景象了。
不一會兒，銀色的水滴在兩人的前方集中起來，描繪出一個巨大的圓圈。
在半秒之內，圓圈中出現了跟虛空完全不一樣的、由復雜機械構成的物體。
貝露佩歐露向前邁出了一步，催促道：
“請吧。”
薩布拉克在美女用意不明的邀請下，一言不地穿過了銀色的圓環。
裡面所展開的風景，是一個完全由各種各樣的機械所占據的靜謐區域。
把各種莫名其妙的面板、指示燈、電線管和纜線擺滿了地面的各種歪歪扭扭的機關裝置，不分時代年代形式規格，什麼都混在一塊，密密麻麻地擠滿了整個空間，讓人完全感覺不到這個區域的寬闊。
薩布拉克已經料到這些東西的制作者是誰了。
毫無疑問，這一定是那個自恃才能出眾、隨時隨地都為自身欲求而生存的、自作主張令人極度不快的“紅世魔王”干的好事。那個男人，現在也作為[化裝舞會]的客人，承擔著各種各樣的陰謀。從以前開始擔負的一連串大規模工作，也是其中之一。
（哼，在無大礙的前提下把有關那大規模工作的事情告訴我，讓我感覺到自己已經深入其中，用這種方式來讓我止步於此嗎……也還真是符合這個女怪的行事風格……雖說如此，我也不會對成全你的計策有所顧慮……現在的我，還有一件必須認真對待的事情要辦。）
這些翻騰於內心的想法和意念，都被他轉換成了毫無意義的話語從嘴裡嘀嘀咕咕地傳了出來。
這時候，在前面引路的貝露佩歐露站住了腳步。她抬頭向上看去，說道：
“到了。”
“！”
薩布拉克對這裡……或者應該說是對“這個”曾經有過印象。在[化裝舞會]的盟主降臨的時候，一副骯髒扭曲的板金鎧甲仿佛被施以磔刑一般被釘了起來的東西……在“銀沙回廊”中，就像僅僅截取了鎧甲周圍的部分顯現在眼前似的某種裝置。
整體上看來是以機械組合而成的柱狀物體，由於其枝干延伸到天花板，根部也牢牢穩在地上，看起來就好像一棵大樹。
鎧甲被釘起來的位置，就是位於柱狀物體中間的一個類似樹洞的凹陷處。連在上面的電線管和纜線就那樣被懸垂放置在那裡。
薩布拉克的視線落在了根部所包裹的一個有點歪扭的鐵造球體上。
球體上，在如樹根一般覆蓋在表面上的電線管和纜線的縫隙間，被挖開了一個小天窗，裡面的銀色火焰就像是高粘性的熔巖一樣在無規律地舞動著。
薩布拉克感覺到這股火焰中存在著一種不明來歷的意志，於是面帶困惑地沉聲說道：
“哼……沒想到這個破機關還在運作啊。你說的那個比最低限度更深入一點的事，也就是關於你們那個從這裡脫離出來的盟主的事情嗎？”
貝露佩歐露挑起了唇角，點了點頭。
“對，這個裝置是‘吟詠爐’。是為了對我們盟主的虛擬意志總體進行融合、編成而制造出來的、類似坩堝一樣的東西。如果是在我們盟主歸還之前的話，還可以進行模擬試驗性質的對話呢。現在正如你所見，只是為了以防萬一而用來保存備用情報的倉庫而已。”
“原來如此，是歸還後的空殼嗎。正因為這樣，你才能這樣子把我這個局外人帶到這裡來。就這樣把秘密告訴我，然後在暗中施加重壓……的確是毫無多余動作的做法。”
“呵呵，雖然我也覺得光是這樣的話，你也不可能會全部聽從我們的要求啦，你說是不是？”
她的笑聲和話語中，總是給人一種別有用意的感覺。薩布拉克覺得反正跟她較真也是浪費精神，於是就放棄了無謂的猜疑，再一次向眼前的這個奇特裝置“吟詠爐”裡面看了一下。
在那詭異地舞動著的銀色火焰中，其中的每一團火焰都絕不跟其他火焰互相協調，而是不斷在那裡彼此推擠排斥。這個火焰的整體，正是通過把那些各自性質不同的大量火焰碎片強行混合在一起而構成的。
貝露佩歐露繼續在背後說明道：
“你也應該有所了解吧，關於我們的‘御命’，實際上是有三個階段的。剛才完成的就是第一階段……也就是接收被放逐到‘久遠陷阱’中的盟主的意志，精制出能依隨盟主意志行動的代用體。而其中最關鍵的裝置，就是這個‘吟詠爐’了。”
“代用體嗎。就是在你安排下成了你們盟主的那個‘密斯提斯’吧。我上次向他打入的自在式……那個什麼‘御命詩篇’的，到底會有什麼效果？”
“……讓我來按順序說明吧。我們為了精制出御命第一階段的代用體，先就開始了對作為其核心的虛擬意志總體的構築。這是接受盟主的意志並將其再現的過程，可以說就是為了模仿人類行動而做出來的、外表酷似人類的“人偶”——只不過對象變成了抽象的意志而已。要讓初期狀態為一片空白的‘那個東西’，作為一個完整人格毫無遺漏地運作起來，先就必須采集各種各樣的感情樣本，並對其進行融合和編成。你看到的那副鎧甲——被教授喚作‘暴君II’的‘那個東西’，就是用來進行實際作業的工具了。”
她一邊說，一邊抬頭指著位於裝置的三分之二高的中間部分——現在已經成了一個空洞的地方。
“‘暴君II’在感覺到強烈感情的生時，就會把分身轉移往該地點。以感應場所周圍的人類作為動力源，從而臨時性地形成本體的接收機，這就是原理所在了。那樣子創造出來的分身，就可以忠實地、如同映照在鏡子上一樣執行感情所屬主人的願望……通過這樣做，‘暴君II’就能采集到感情和伴隨著感情的行動了。
默默地聽著這番話的薩布拉克，終於理解了存在於爐內的火焰的構成原理。
“我們就把這一系列的采集行為稱作‘鏡像轉移’。分身將會讓被呼喚出來的人看到各種幻覺……如果用幸福來呼喚出來的話就是喜歡的幻覺，用憤怒來呼喚出的話就是憤怒的姿態……簡直就是自身的鏡像。這樣子采集回來的人格鏡像，就被積蓄在這個‘吟詠爐’裡，作為形成一個意志的材料……這幾十年來，已經成長到可以通過組合碎片來跟我們進行虛擬交談，還有以采集之外的目的在外界徘徊的地步了。”
說完，貝露佩歐露才第一次把視線投向薩布拉克。“在兩三年前，我也向你委托過同樣的事情吧？那時候讓你打進目標的‘御命詩篇’，就是改造了這個‘鏡像轉移’功能後生成的東西啊。”
接受了委托的殺手，回想起那個不盡如人意的結果，不由得露出一臉晦澀的表情。
“那次委托，應該是——如果可能的話就將‘密斯提斯’捕獲，最低限度也要將自在式打入其中吧。結果，在捕捉方面就一直拖到了今年春天，結果還被目標的兩名同行者所妨礙，委托也只能完成了最低限度的條件，我自己也被打落到黑海之中，實在是一次相當大的失態……”
“沒有沒有。”貝露佩歐露搖頭說道。
“即使是最低條件也已經足夠了。那個‘御命詩篇’是為了向寶具植入從‘暴君II’接收信息的機能而准備的東西。在打入了寶具的時候，那作為原體的‘密斯提斯’所藏納的寶具，就已經開始了向代用體的動力源——“暴君I”的轉化了啊。不管之後被放進什麼樣的容器中，都會不斷把位於這邊的本體‘暴君II’輸送出去的人格鏡像覆蓋寫入到寶具之中，為將來的‘I’和‘II‘的合體創造基礎條件。”
“可是，由於隨機轉移的關系，你們不是也曾經一度失去了對寶具所在的把握嗎？雖說是特制的東西，但是我覺得一旦離手的‘密斯提斯’，應該是不可能那麼容易就能找到的吧？”面對薩布拉克伴隨著疑問的反駁，貝露佩歐露也依然不為所動。
“這是耗費了漫長歲月的遠大計劃，我們也沒有特別焦急的打算。在那個時候，需要解析的‘御命詩篇’還剩下許多。將其打人內部進行改良、用以采集人格鏡像的‘暴君II’也還在我們的手上。只要接近完成狀態的話，本來合體的兩個‘暴君’也會互相吸引。在那之前，我們一直都在打算等候天賜良機啊。”然後，她回想起今年年中生的意外事件，笑著說道：
“幸好，很快我們就接到了再次現的報告。”
那是厭惡工作的將軍，突然到訪“星黎殿”帶來的吉報。本來打算花費十幾年到一百年來等待現之日的、作為代用體中核的寶具，卻僅僅是在幾個月後就找到了。那就是為一切帶來急劇轉折的、推動著她們為了完成御命采取行動的瞬間。
“正因為如此，我們就趕忙對剩下的‘御命詩篇’進行解析，結果就把完成的最後的自在式托付於你。一切都只不過是遲早的差異，路其實一早就鋪好了。”
“啊……”她忽然醒悟了過來，補充說道：
“可是，在‘彩飄’菲蕾絲對虛擬意志總體施加了過剩活性化影響的時候，‘也許’連我也有點擔心呢。如果那個狀態持續下去的話，還沒有寄宿盟主意志、只具有片斷性集合人格的‘暴君I‘和‘暴君II’，就會在不完全的狀態下合二為一，同時也有可能當場被破壞、或者被拘禁起來啊。而且，那時候還生了作為容器的‘密斯提斯’主體變化為以前的宿主這種異常現象……真是的，這世界果然不能事事如意啊。”
“那是跟我毫無關系的事情，聽了也沒有多大意義。比起那個，我總算知道了第一次委托的意義了。那麼，我最初問你的、關於第二次委托你交給我的那個自在式，到底是什麼？”
“你真是急性子呢，我現在就要說到了嘛。”
貝露佩歐露笑了一笑，然後說出了問題的答案。“交給你的那個自在式，是把‘暴君II’向‘暴君I’覆蓋寫入的無數人格鏡像連為一體、令虛擬意志總體趨向完成的……說得明白一點，就是讓我們置身於‘久遠陷阱’的盟主人格寄宿於代用體內的、類似啟動開關一樣的東西。是所有一切的關鍵啦。”
“原來如此。隨機轉移根本不是問題，‘密斯提斯’早就掌握在手掌之上，只要真正行動的話，馬上就可以喚回盟主……一切都如你意料之中，實在是令人感動呢。”
聽了薩布拉克那似是感歎的諷刺之言，以詭計多端為世人所懼的“魔王”卻再次以出乎意料的話語作出了回答。
“也不是那樣啦。”
“？”
“在本來的計劃中，我們只不過是打算把‘那個寶具’作為動力源取出來，盟主的虛擬意志總體，應該是寄宿在那件鎧甲的‘暴君’之中的。因為那樣才能稱之為合二為一啊。
“說起來的確也是……”薩布拉克仿佛事到如今才察覺到似的低語道。
“為什麼你們要特意在留下火炬殘骸的情況下，讓本體跟它合而為一呢？作為動力源的寶具自不用說，但是我並不認為有必要保持‘密斯提斯’的狀態。
“那也沒有辦法，那是盟主的命令啊。”
貝露佩歐露的臉上表露出莫大的歡喜，笑了起來。
“是通過人格鏡像的斷片共有著意識的盟主……對那個名叫‘阪井悠二’的存在產生了興趣。真是的……啊啊，真是難以事事如意。”
就好像在享受著難以事事如意帶來的快感一般——
“不過，虛擬意志總體也是處在盟主的統制之下，對御命的執行也沒有太大的影響啦。實際上，只要有那個寶具在就已經沒問題了。”
最後，薩布拉克提出了一個根本性的疑問。
“那個寶具……真的有必要這麼執著嗎？的確，那可以省掉啃食人類這一步，但是那只不過是有了它會更方便而已，應該不是必要條件吧？”
“如果以正常方法來使用的話，就是這樣。但是我們〔化裝舞會〕並不會以‘那樣的方式’來使用。為了讓盟主能永遠隨心所欲地自由支配……我們作出了相當大的努力。”
“什麼，能讓‘那個’隨心所欲地揮力量——”
說到一半，薩布拉克就停頓了下來。他察覺到了一個可能性。
可能做到嗎？但是，她們已經為了那個目的進行了周到的准備。
薩布拉克終於明白到，貝露佩歐露把自己帶到這裡來的真正目的，是通過把這個秘密揭露出來，來向自己顯示出她們的壓倒性優勢地位。愛說長篇大論的殺手，只說出了一句話。
“難道……”
貝露佩歐露湊近了他那驚愕得瞪圓了起來的雙眼，笑道：
“啊啊，我們就是能讓那個‘難道’變為可能啦。依靠我們獲得的寶具……‘零時迷子’的話。”