年末，劉徹攜陳阿嬌往長信候府探望南宮長公主劉曇
較之東巡離京前，劉曇的容顏見了憔悴，倚在床上，更顯得不禁風吹的清瘦來，咳了幾聲，面上現出一絲紅暈，含笑喚道，「徹兒能來看我，我很是高興。」
「皇姐說哪裡話，」劉徹看著劉曇光景，心下難過，自王太后故去後，在他心中最重的兩個女子，一個是阿嬌，另一個便是這個為他少年時頗經苦難的皇姐了。元狩二年漠北之戰，柳裔迎南宮長公主南歸，他以為此後便可好生奉養這位姐姐，以償她曾受的苦難。卻不料劉曇只享了這幾年的清福，便纏綿病榻，眼見的步步虛弱下去。
「寧兒，」劉曇慈和喚道，六七歲年紀的男孩乖巧的來到病榻前，輕聲道，「娘親，寧兒在這。」
劉曇微微一笑，牽起柳寧的手，道，「還不見過人。」
劉徹見那男孩便回身輕輕跪下，禮節規矩，拜道，「寧兒參見陛下，陳娘娘。」淡淡一笑，正要叫起。卻聽劉曇搖頭道，「錯了。寧兒該喚一聲舅舅，舅母。」
「徹兒，」劉曇望著弟弟，輕而正色道，「我今日讓寧兒執的非國禮，而是家禮。寧兒，他就是我的親生兒子。」
這話便隱隱有些托孤的意思在裡面了，劉徹心裡難過，低首看著柳寧清秀的眉目間有些不知所措的神情，暗暗歎了一聲，正色道，「朕定會如待平陽侯般待寧兒。」
劉曇唇邊便牽起一絲安心的微笑。仍讓柳寧按家禮拜了。劉徹受不得房中沉重的氣氛。自行出了。著阿嬌道，「有你在徹兒身邊，真好。」
陳阿嬌抱起柳寧，聞言微微一笑，道，「曇姐太看重阿嬌了。」
「怎麼會？」劉曇說了這會子話，有些氣喘，歇了片刻。方又道，「徹兒是我弟弟，我清楚他本性，極涼薄無情地。好在有你在他身邊，他心中才仍有一絲溫情。雖說他本身未必在乎這些，但我這個做姐姐地。還是覺得現在的他，要幸福些。」
阿嬌沉默了片刻。逗著柳寧，想了想，方道，「也許吧。我卻覺得，眼前平靜的局勢。暗裡波濤湧動。也不知什麼時候掀出來，會是個什麼局面。」
「是呢。」劉曇也歎道，含笑看著柳寧。神情柔和，「寧兒雖然沒有你的陌兒和初兒聰明機靈，我卻寧願他愚笨些，只要心思純正，又有徹兒和他爹爹維護，便不會出事。」
柳寧聽了母親不詳的話語，在阿嬌懷中回過頭來，望著母親，擔憂了喚了一聲，曇朝他安撫一笑，道，「沒事。」又道，「這些日子我在病榻上無事。自陌兒出使身毒後，身毒的佛教便漸漸傳到大漢。裔哥怕我無聊，便譯了一些佛書給我。我看了些，覺得很有些道理。」
「是麼？」阿嬌微笑道，佛能使人靜心。柳裔待劉曇，其心深重，不可自喻。只是劉曇尚可以佛經自解，柳裔看著自己的愛妻漸漸身子衰弱，其心悲哭，又能如何開解？
這一趟探望南宮長公主，無論是劉徹還是陳阿嬌，心中都余了些淒惻。坐在回宮的宮車上，劉徹望著簾外繁盛的長安市井風情，輕輕道，「小時候，朕若惹了禍，多半是皇姐替我在母后那裡擋了責罵。有一次……母后打了朕，是皇姐為朕敷的藥。那時候，皇姐年齡還小，還沒有去匈奴和親……」
他似是特意說起，又似是漫不經心，陳阿嬌卻懂得他地心思，歎了一聲，道，「陛下說的倒讓人不解了。曇姐疼惜你，難道平陽與隆慮姐姐不護著你，便是阿嬌，幼時也護過你吧。」
劉徹的喉中逸出一絲輕笑，擁過阿嬌，道，「現在，換朕護著你們。」
劉徹與陳阿嬌探望南宮長公主之時，太子劉陌正在博望殿仔細思慮著李家人的舉動。「李婕妤的長兄李非近來頻頻造訪非陳家陣營的高官；幼弟李其昨日在清歡樓和人打了一架……李非地小妾前些日子，往吳家春生堂親自跑了兩趟，又遣婢女去了一趟。這什麼亂七八糟的消息。日單，你說……」他抬眉，看見對面地好友正在出身，只怕好久沒有聽自己在說什麼了。好笑的揚聲喊了一聲「日單。」
「嗯？」金日單回神道，「你說什麼？」
劉陌嗤笑一聲，問道，「你想什麼呢？」
金日單略略尷尬，道，「沒什麼。」
反正暫時也看不出什麼名堂，劉陌乾脆將之推開，專心問起好友的事情。「我說，日單。」他笑了笑，問出自己懷疑以久的揣測，「你老實告訴我，你是不是喜歡早早？」
金日單伸著懶腰，神情懶懶，反問道，「你不是向來把你那個妹妹給捧到天上，既然如此，有人喜歡，不是很正常？」
劉陌怔了怔，倒沒有料到金日單承認的如此乾脆，面容漸漸嚴肅，道，「日單是單純地喜歡呢？還是……？」
「是與不是，又如何？」金日單自嘲一笑，面上泛起消逝已久地憤世嫉俗。「別說我只是一個小小的諫大夫，單憑我是匈奴人，陛下和你哪可能將最寵愛的悅寧公主下嫁？」
「那倒也未必。」劉陌深思道，見了金日單詫異地神色，解釋道，「早早也到了婚齡了，雖然現在還沒有，大約很快也要提起婚事了。長安城裡那些配的上她身份的世家子弟，不是紈褲就是無能，在我看來，還不如日單呢。至於我娘親，她大約是只要早早點頭就好。真正難辦
父皇。」他含笑的看了金日單一眼，道，「如今的日難讓父皇點頭啊。」
話雖如此。但事關最放在心上的妹妹。劉陌既然想起了，就放不下心。第二日向阿嬌請安時，便提到了這件事。
「金日單麼，」陳阿嬌側頭想了想，道，「他還是不錯地，只是，早早喜歡麼？」
「早早啊，」劉陌不免有些洩氣，「她不知道從霍去病那裡走出來了沒有。不過就算她不喜歡日單。娘親也注意則個。別讓父皇將她隨意許配了什麼紈褲子弟。」
陳阿嬌失笑道，「你父皇不會地。」
他畢竟最寵愛劉初，當不會拿她的婚事隨意。
「不過，我會記得問問他的意思。」阿嬌想了想，道。
從博望殿出來，日色尚早。前些日子。劉徹不在長安之時，劉陌忙政務忙的天昏地暗。如今劉徹既已歸來。他一下子便清閒了很多，此時不想回博望殿，便回頭吩咐道，「成烈，去找一輛平常的馬車。我們去宮外玩一玩。」
清晨長安城的街頭已經很是熱鬧。呢青色的馬車行於街市中，彷彿滴水融入大海，無人注意。
「主子。」成烈笑著道，「是去清歡樓麼？」
「算了。」劉陌想了想，「繞著街市走一圈，再說吧。」
烈應了一聲，在簾外吩咐著。車伕便放緩了車速，在集市中緩緩前行。
喧囂的聲音傳到劉陌耳中，這，就是大漢都城長安，全國，乃至全天下最繁華的城市，許多的人在這座城市裡生活，吵鬧，買賣，呼喚。將來有一天，這個城市乃至這個國家都要交到他地手中。而他，能超越他的父皇創造一個更鼎盛的盛世麼？
劉陌這樣想著，聽著車輪聲音轱轆，漸漸的轉到城南，忽然停下。劉陌掀簾問道，「怎麼了？」
「殿下，」簾外，成烈的聲音，有些好笑，「見到了認識的人呢。」
「哦？」劉陌望過去，果然見不遠處有輛寶藍色地車馬，寬敞氣派，顯然不是普通的人家。紅衣地少女掀起簾子，對著站在車下的少女微笑道，「不知道『含章秀出』的二小姐，能不能自己找回家的路呢？」言罷放下簾子，吩咐道，「掉頭回府。」車伕應了一聲是字，再也不看一眼上官靈，策車而去。徒留一身單薄衣裳的上官靈目瞪口呆地站在風中，看著馬車遠去。
「吁，」成烈咋舌歎道，「這位上官家地大小姐好狠的心，居然真的把自己地妹妹獨自丟在外面。」
「殿下，」成烈知道劉陌不欲與上官家的姐妹扯上關係，輕聲問道，「咱們是不是繞開走？」
劉陌想了想，終於歎道，「一個女孩子，獨自在街市上，有些危險。我既然看見了，怎好不管？」
更何況，聽方才上官雲的話，上官靈被遭的這場火氣，多半與娘親或他有關。
「成烈。」劉陌吩咐道，「你去請那位上官二小姐過來。」
成烈領命而去，與少女說了些什麼。劉陌在車上，遠遠見了少女面上的防備，望了過來，見是他，神情驚訝。
「太子殿下，」上官靈行過來，頷首為禮，知劉陌青衣微服，不想讓人知了身份，並未行禮。雖然剛剛讓人看了笑話去，面上倒也未見侷促，落落大方。
若是上官雲知道彼時傾慕的劉陌就在附近，便是再重來一百次，也不會選擇在那個時候發作她的大小姐脾氣吧。
「上官小姐，」劉陌微笑道，「上來吧，我送你回上官府。」
「不必了。」上官靈婉拒道，「多謝太子殿下牽掛，臣女長姐雖然脾氣不好，心卻是不壞的。等下氣消了，自然會回來接臣女。」
「是麼？」劉陌淡淡一笑，道，「那也不知道是什麼時候了，上官小姐還是先上來吧。」
上官靈無奈，只得道，「如此，便多謝太子盛意了。」其時男女之防並不嚴重，上官靈登了車，暗暗思忖劉陌的用意，她與太子並無交情，又不過是一面之緣，並不信劉陌會多在意自己。既已說明處境，按理，他就不該再堅持。
「上官姑娘，」果然，劉陌看著窗外，淡淡問道，「我聽說，那日在臨汾，我娘親回父皇的信之時，在一邊伺候磨墨的正是姑娘。姑娘可知道我的娘親寫的是什麼？」
上官靈怔了怔，嫣然道，「太子殿下若是想知道，為何不親自去問陳娘娘？」
劉陌沉默了片刻。
若是能問娘親，他又何須在此問上官靈？
「若是陳娘娘願意告訴殿下，自然會說。」上官靈慧黠悠然道，「若是娘娘不願，靈兒縱是看到了，又豈好告訴殿下？」
寶藍色的馬車調轉回頭，又來到了街口。車伕四望一周，不見上官靈，怔了一怔。上官靈從車窗中瞥見，微笑道，「哎呀，想來今天姐姐氣消的快，已來接我了。太子殿下，靈兒告辭。」