第十七節幽影界的危險
幽影界，聽名字就不是個良善之地。事實上，在這個世界的各大位面之中，幽影界或許算不上是最恐怖駭人的，也不能說是最血腥暴力的，當然也決不會是風景最漂亮的——但絕絕對對是最陰險的。
站在巫師學校的高樓上，運足目力往外望去，眼中所見只是一片灰濛濛的天空。從表面上看，幽影界不過就是無窮無盡的陰影聚集，重重灰暗的迷霧之中，甚至還隱約可以看見類似陸地、山嶽、河流和深淵之類的東西。整體上，除了暗一些冷一些，沒有太陽月亮和星星，幽影界似乎也沒什麼特別之處。
但在這平凡無奇的外表下，隱藏著最陰險的危機。
巫師學校中，開有「位面學」這種課程，專門講述各大位面的情形。幽影界作為陰魂城千餘年來的棲身之地，自然是著重介紹，資料詳細無比。
與其他各大位面相比起來，幽影界和物質界聯繫最為緊密，甚至可以說，幽影界是物質界的扭曲變形。在很久很久以前，幽影界其實就是一個從物質界延伸而出的半位面，狹小而簡單，後來才逐漸形成如今的廣袤無邊，漸漸獨立。但總的來說，依然是和物質界保持著非常緊密的聯繫，用教科書上的詞來形容，就是「交錯融合」，或者可以說，是纏繞在一起的。
因此，要打破空間壁障，進行位面穿梭，原本是件非常艱難的事情，但若只是在幽影界和物質界之間來往，卻就容易得多了。也正如此，所以陰魂城主當年能把整座浮空城都搬運過來，固然是他法力高強，神通廣大，也是因為這兩個位面天然聯繫緊密，壁障不嚴的緣故。
不信讓他把陰魂城移到別的位面試試，保證累死他都辦不到。
習慣於物質界生活的人，一旦進入幽影界，想必也不會多麼陌生。正如前所述，除了沒有日月星辰外，這裡其實和物質界的自然環境非常近似，山嶽峰巒、森林草地、江河湖海，一應俱全，只不過處處都籠罩著沉沉陰影迷霧罷了。
除了山川河流這些自然地形外，有時候甚至還可以看到城鎮、堡壘之類的人為建築——不過這些統統全是幻象。幽影界源自物質界，是物質界的扭曲反映，有這些幻象，也不足為奇。
簡單來說，這裡看起來就是一片荒涼、寂寥、陰森森的廢土。如果在地面上多壘幾個土包，插幾塊石碑，再用魔法弄些冤魂哭嚎之類的動靜，配上常年的陰風陣陣，那就是標準的亡靈之地了。
話說回來，如果真是亡靈地，其實反倒安全些。亡靈這種存在，雖然充滿怨念，凶戾無比，模樣又恐怖，但卻大多數都沒什麼智力，甚至沒有理智思維，完全是被負能量驅使，靠著本能行動。至於他們的動作，完全可以用「笨拙」、「緩慢」、「弱智」之類的詞來形容。身為陰魂城的准巫師，如果這種廢物都要害怕，那就白在學校裡修煉這麼多年了。
除了極少數高階存在，絕大部分亡靈，就算有再強悍的力量，也不是真正需要懼怕的對手。如果當真遇上巫妖、吸血鬼這種既有強大力量又有清醒理智的高階亡靈，那也不必驚慌失措，鎮定下來和對方談判試試。只要有智慧，能交流，就總有可商量的餘地，彼此又沒有什麼深仇大恨，何必非要拚個你死我活。
如果手上籌碼太少，自身力量太弱，連談判的資格都沒有，又沒法逃跑，那也沒什麼可說的，乖乖等死吧。
幽影界裡的敵人，比亡靈可難纏多了。
沉沉陰影迷霧之中，隱藏著數不清的奇形怪物。在陸地上有六足的馬，三頭的狗，在森林裡有金剛一般的黑猿，長四隻胳膊的猩猩，在地下有牙齒鋒銳如刀的成群凶暴鼠，在水中潛伏著龐大的烏賊和海蛇，在空中有淒厲嘶叫的夜梟，利爪帶劇毒的影鷹，更別說陰影巨龍這種傳說中的存在。
作為幽影界的土著居民，它們普遍都能在陰影迷霧中隱遁身形，令人難以察覺，隨時準備著突然偷襲。若說它們沒有智力，它們陰險異常，狡詐至極，若說它們有智力，偏偏又從無和平交流的餘地。
而且它們普遍地敵視陰魂城，大約因為是外來移民的緣故。只要見到陰魂城的人，往往群起而攻之，凶悍至極。
除了陰影迷霧中無處不在的凶狠怪物外，更令人恐懼的，還是「幽暗境」。
所謂幽暗境，是近似於一種「黑洞」或者說「空間陷阱」的存在。陰影怪物再險惡，總也還可以真刀真槍地應付，這幽暗境卻是無形無質，隨機出現又突然消失，毫無規律可循，任何存在一旦踏入「幽暗境」的範圍內，頓時就消失得無影無蹤，當真是死無葬身之地。據學校的教授說，是因為幽影界源出物質界，獨立形成的時間還不夠長，位面依然出於不穩定的狀態，所以難免就弄出這些空間裂隙來。
不過幽暗境雖然恐怖，卻出現得並不頻繁，範圍又很狹小，持續時間也短，往往很快就消失。幸好如此，否則整個幽影界的生物都要被吞進去了。
總之，這是個非常恐怖的地方。
作為幽影界中唯一的人類城市，面臨著無數強敵環伺，陰魂城能在這種險惡之地穩穩呆上一千多年，除了莎爾女神的護佑之外，憑借的就是強大的實力。
曾經的耐瑟瑞爾帝國，擁有著輝煌燦爛的魔法文明，創造了數不清的奇跡。瓊恩聽巫師學校的教授談起，說隨著當年帝國的隕滅，魔法文明毀於一旦，種種精妙神奇的奧術幾乎喪失殆盡，悉數失傳，以至於一千七百餘年後的今天，物質界的魔法技藝，居然還是遠遠遜色於耐瑟時期的水準。
但陰魂城不同，作為唯一在當年的浩劫中倖存下來的浮空城，它是耐瑟魔法文明的最後傳承者。種種在物質界早已絕跡的精妙魔法技藝，在陰魂城中依然代代流傳，發揚光大。
陰魂城建在一座倒轉過來的山峰上，憑藉著某種瓊恩暫時還沒資格瞭解的強大魔法，整座山峰都長年漂浮在空中，移來移去。那些地面上的怪物，自然是沒法奈何陰魂城，就算是能飛行的，也休想靠近城市。城牆上常年駐守的軍隊，一排排魔法炮和巨弩，難道都是擺設不成，只要敢進入十英里的範圍，立刻就是鋪天蓋地的魔法炮轟擊；如果能闖入五英里範圍，更增加箭雨攢射，保管變成刺蝟。
除了嚴密防守，同時還要有進攻。為了保證和強化軍隊的戰鬥力，為了巫師學校的學生和神殿的實習牧師能增加實戰經驗，為了掠奪更多的奴隸保證城市運轉發展，為了……愛、和平和正義……
總之，陰魂城隔三岔五，就要派遣小分隊，對城市附近的區域進行掃蕩，美其名曰「軍事演習」。另外還有大規模的遠征作戰，往往是在探知某處怪物如雲聚集後，傾全城兵力猛然突襲，一般一年會來上一次。
瓊恩今天參加的，就是這種小分隊的軍事演習了。