)天子這個老師在瓊林苑賜宴，算是對士子們寒窗苦讀的一種嘉獎，參者加無不以此為榮，同時代的一位士子曾做詩一首：白髮青衫晚得官，瓊林宴罷酒腸寬。平康過盡無人問，留得宮花醒後看。詩中道盡其中的榮耀以及榮耀背後不為人知的苦澀。
崇政殿外東連皇城的城牆，出了南門便是御道。瓊林苑在皇城西面，乃是皇家消暑避夏之處，上有參天古木以遮驕陽，旁有盈盈綠水消卻暑氣，歷來是皇城勝地，此時雖只是初秋時分，尚見不得這瓊林佳苑的妙處，然丹桂飄香，水光之色，均因為這夜宴平添了一份喜慶之氣。江耘、楊明鏡、陸伯勤與其它數百新科進士傍晚時分起便已等在此處。此番過了近兩個時辰，還不曾入宮，心中早已焦急。這三百來位舉子雖然都是些舉止有度的讀書之人，也早已急不可待，聲音嘈嘈不息。
等了好久，總算出來一位官員，想是禮部的人，高聲命令在場的士子們排好位次。此時高低之分立現。江耘總算還好，所站之處是二甲的第二集團，伯勤那邊則人數更多。楊明鏡則赫然站在前列第三之位，身前正是沈鴻博。江耘心中不無惡意的想道：「不知道妒忌的眼光可不可以殺死人，如果可以的話，前面這三位定然是九死無生的。」
那個沈鴻博倒仍是好風度，在這情況下仍然不忘記回頭和江耘打了一個招呼，讓人徒生好感。狀元公游酢則舉止有度，昂首正形，留給眾人一個背影。
那位禮部的官員定了定神，開口高聲說道：「皇上賜宴瓊林，一切行動皆有禮儀，請眾位進士謹遵法度。等會入內之時，莫要亂了順序。」說著轉過身領頭向內走去，眾位士子隨後魚貫而入。
瓊林苑分內外兩殿，能坐在內殿的除了皇上與諸位朝中重臣，便是狀元、榜眼和探花郎，以及十數個二甲進士。江耘比伯勤可要好運氣的多，在這內殿之中也有一席之地。
坐在裡面又枯等了一會。一陣鐘聲過後，終於開席了。
內殿早已設好席位，高高在上的自然是皇上趙佶的位子，左右分設四五個席位，排坐著八、九位大臣。再住下，便是士子們的位子，几上的名牌和紅花分外耀眼，古時以左為尊，左首首位正是建州游酢，右首首位乃榜眼之位，杭州沈鴻博。楊明鏡緊隨其後，排在狀元游酢之後。其後的二甲並無名次之分，江耘明顯得了個好位置，坐在楊明鏡的下手，不由讓他心安不少，要知道，對於禮儀節度之事，他可是一概不知的角色。在這皇家最高級盛宴之中，占此地利之事，江耘早已細細打量起來：沈鴻博早已相識，這狀元郎也甚是面熟，好像在哪見過。這位傳說中的國家棟樑年紀倒也不小了，起碼有四十多歲了，面相端莊肅穆，舉止雍容有度。其神情之中那一抹恬淡之氣終於讓江耘想起，這不正是那位在第一場考完之後站在院角之中，比沈鴻博還快了一籌的中年儒生麼，原來他就是游酢啊。
再看其他幾位桌上的名牌，京城郭思，宿州崔善厚，濠州曹季夫。江耘一一看來，暗暗打量，與他人目光接觸之時則微笑頷首，點頭致意。恍惚之間，江耘腦中想起一句不相干的話來：都是出來混的，不由得心中發笑：「唉，這話倒真是沒錯，可不是都是出來混的嗎，今後就跟著最上面那位大老闆混了。」想到此處，不由笑出聲來。身邊的楊晚鏡知道江耘心性，咳嗽了一聲以示提醒，江耘趕緊收起思緒，正襟坐危。
在場所有之人，都有自己的心思，連最上面那位也一樣。趙佶坐在那高高的上位之下，看著眼下那一干年老的重臣和年輕的新科進士，別有一番滋味在心頭，第一次開科取士，總算還圓滿，狀元郎深得天下賢名，他能出仕，總算讓我趙官家有些顏面，杭州沈鴻博也是才名甚高，還有那一位，呵呵，那位年青人很有意思，那一篇策試倒寫得新穎奇巧，頗得大臣們的賞識。想到此處，便向江耘望去。正好江耘的目光也向他望來，兩人目光相接，江耘心中一熱，也不閃避，微微一笑，彼此心中都有靈犀之意。
江耘當初猜測的沒錯，這趙佶不是別人，正是張擇端那次引見時所見之人！
趙佶端正身形，高聲說道：「諸位愛卿，今次開科取士，盡得我大宋人材，今晚齊聚一堂，朕心中萬分高興，願在座諸位同心共力，興我大宋基業！」
「吾皇萬歲！」下首眾人齊聲敬賀。
敬酒之間，早有太監與宮女魚貫而入，上了幾味酒菜，都是些尋常人家吃不到的佳餚。趙佶發過話之後，氣氛很快熱鬧起來，上首的幾位大臣也在座位之上給下首的進士們遙相敬酒。江耘喝著杯中美酒，吃著桌上的美味，心中激動異常：「哈哈，倒真被那異時空的老鬼說中，居然也得了功名。」回想這半年來的生活，總得來說，還是愉悅之事多於痛苦，大老闆對自己頗為賞識，定有機會一展胸中抱負。更難得是交了幾位知心好友，便是這在座之人，也俱都是風華絕代，舉足輕重之人。
趙佶起身去了外殿，畢竟外殿還有二百多位大宋的精英等著他。皇上一走，氣氛更顯活絡，左首章惇章大人起身離了座位，端起酒杯走了過來開始一一敬酒。
「來來來，老夫敬狀元郎一杯，天下文章，以游定夫為最。」
「不敢，張相謬讚了，定夫惶恐。」游酢起身說道。
「能得范純仁之贊者，天下幾何？」章惇幾起幾落，為相十數年，風度氣勢都是絕佳。敬完了這杯，轉身走向右首。沈鴻博是個伶俐人，早已端好酒杯等在那裡。章惇笑道：「江南真個好地方呀，這數十年大宋的一甲少不得江南讀書郎啊。」
沈鴻博恭聲道：「章相數十年看盡天下試子，何其從容也！」這記馬屁拍得極是高明，意喻章惇從政數十年，始終屹立不倒。
章惇聞言果然大悅，放聲大笑：「哈哈哈哈，探花郎果然好詞鋒！來，老夫敬你一杯。」
江耘心中暗笑：「何其從容，章惇啊章惇，只怕你的好日子就快到頭了吧。」對於此事，江耘相當清楚，趙佶登位之時，他不擁立也就罷了，居然還發狂語：端王性輕佻。白白便宜了擁立趙佶的曾布。試想一下，有哪位皇帝能容許這樣的人在他身邊呆太久？歷史上的章惇便是在今年被罷的相吧。
思慮之間，章惇已走向江耘這邊給楊明鏡敬酒，他倒也不含糊，一人一杯酒。敬完楊明鏡之後，已然到了江耘跟前，打量著江耘，卻是一言不發。江耘心中雖然有些慌亂，卻沒表現在臉上，施施然站在起來，靜靜的看著章惇，等著他發話。
「江公子可曾去過西北之地？」
此話一問，江耘已知其意，答道：「不曾。」
「我觀江公子殿試文章之中，發前人未發之言，故有此問。」章惇開門見山的說道。
「勞煩章相下問，關於此策，是在下根據我大宋邊境形勢，分析提煉所得，所見還不成熟和周全。」江耘不卑不亢的答道。
「喔，原來是這樣，如此倒教人佩服。不過，江公子以一篇文章後來居上，位列二甲，倒是羨煞天下讀書之人。」言辭之中多多少少有了點譏諷之意。
「江公子的那篇文章我也曾拜讀，自成機杼，發人深省。想來我大宋開科取士，為的是招攬於國有用之人，名次不名次的，倒也是虛名。」令江耘驚奇的是，為他辯護的居然是狀元郎游酢。
「哈哈哈哈，狀元郎說得好！」章惇身後又一人說道。
章惇眉頭一皺，聽那聲音，便知道是自己的死對頭曾布，當下一拂袖，轉身去敬右首面的試子了。
樞密使曾布走上前來，一一與人敬酒。江耘心中感激游酢為自己解圍，敬了游酢一杯。那游酢卻似乎並不在意，淡淡得應著，倒惹得江耘心中百感交集：「今日總算見識了一番大宋士子的氣節與風度了。」
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