來自第一艦隊本隊的這些格鬥士式戰鬥機的飛行員已經從無線電通訊之中得知了艦隊遭到聯邦軍光子魚雷重創的消息這些氣憤無比的飛行員們都想要好好地重擊聯邦軍一頓以便替自己那些受傷和陣亡的同僚們討回一些欠債來；因此在領隊的一聲令下格鬥士式戰鬥機群迅速分成三機一組全都加到了最高飛行速度朝著聯邦軍的艦隊猛撲而去。
接到召回命令的聯邦戰鬥機群急忙拋下黎紫的部隊而趕回來正好趕上攔截格鬥士式戰鬥機的攻擊瞬間大量的火炮能源和爆炸出現在聯邦艦隊的陣型之中；因為急忙趕回來接戰格鬥士機而導致隊形紊亂、只能各自為戰的聯邦鳥爪式和蝮蛇式機無法抵敵三機一組的格鬥士機第一次遭遇就被憤怒的格鬥士機飛行員們擊落了五十餘架。
而在同時由三家軍火商送來參與實戰測試的十二架轟炸機也形成了六組雙機編隊、各自挑中了一艘聯邦軍的地獄犬級航空母艦展開攻擊；來自民間軍火商、負責駕駛這些轟炸機的飛行員們雖然不像格鬥士機的飛行員們那樣因為母艦被毀而憤怒無比但是這些轟炸機的飛行員們卻知道自己在這次攻擊任務之中所擊沉的敵軍艦艇數、甚至於參選轟炸機本體所承受的損傷都很有可能會影響到自己所操縱的參選轟炸機是否能夠順利入選下一代帝國軍的制式重攻擊武力因此這些轟炸機的飛行員們無不打疊起十二分精神希望能夠在最短時間之內擊沉最多的敵艦。
選定目標之後這些轟炸機紛紛加速到最高攻擊速度──由於轟炸機的火控電腦需要時間鎖定目標船艦因此最高攻擊速度並不等於轟炸機的最高飛行速度最高攻擊速度是能夠讓轟炸機在火控電腦完成鎖定的同時、讓轟炸機接近目標到最短開火距離的速度──朝著選定的目標衝去同時發射機上的火炮希望能夠以火炮盡量壓制或摧毀目標船艦的防空炮塔這樣目標船艦的防空炮塔才不會在轟炸機發射魚雷之後將魚雷擊落。
雖然是在混戰之中有些聯邦軍的戰鬥機仍舊是注意到了這些正朝著航空母艦發動攻擊的轟炸機群因而紛紛抄截到轟炸機的後方、試圖在轟炸機能夠開火之前先將轟炸機擊落；但是這些參選的轟炸機都是配備有尾部炮塔的再加上有些格鬥士戰鬥機正好就在轟炸機附近梭巡著那些試圖想要攔截轟炸機的聯邦戰鬥機要嘛被轟炸機所配備的尾炮所擊落、要嘛被格鬥士戰鬥機反過來抄在後方所截殺沒有任何人能夠成功攔截這些轟炸機的。
沒有戰鬥機的協助隸屬聯邦軍的航空母艦只能靠著自己的防空火力來攔截進襲的轟炸機群除了防空炮塔不停地將雷射光束朝著這些轟炸機發射出去飛彈發射架也不停地發射著防空飛彈來協助阻攔進襲的轟炸機；但是這些轟炸機不但擁有著強悍的能量護盾、使得防空火炮很難穿透這些轟炸機的護盾再加上更攜帶了大量的干擾誘餌能夠用來誤導來襲的防空飛彈還有這些轟炸機也配備有強力的火炮能夠攻擊船艦的防空炮塔使得船艦無法及時在轟炸機發動魚雷攻擊之前將轟炸機擊落。
「魚雷發射！」
第一組發動攻擊的是多姆洛工業集團設計的『復仇者』式魚雷轟炸機四枚魚雷同時由兩架轟炸機的機腹下方彈出迅速朝著被鎖定的『地獄犬』級航空母艦直衝而去然後又是四枚魚雷緊接著前方的魚雷而去；而被鎖定的『地獄犬』級航空母艦因為遭到來自『復仇者』式的火炮壓制攻擊、使得朝向攻擊軸線的防空火炮被摧毀了大半因而這艘『地獄犬』級航空母艦隻來得及攔截到其中一發魚雷剩下的七枚魚雷則盡數命中了這艘航空母艦將之徹底摧毀。
「魚雷發射！」
正如艾克塔工業對於此次的轟炸機競標勢在必得一般挾著設計『格鬥士』式戰鬥機的成功經驗由艾克塔工業所設計的『劍師』式轟炸機一次就將機上攜帶的十四枚魚雷全都拋了出來分別襲向被鎖定的航空母艦和周圍負責護航的巡洋艦群；一陣密如連珠炮般的劇烈爆炸過去不但被鎖定的航空母艦遭到擊毀連周圍負責護航的巡洋艦也都不能倖免。
「可惡！鹿死誰手還不知道呢！」
由馬克尼爾企業設計的『暗殺者』式轟炸機是最晚發動攻擊的一組使得這組轟炸機的飛行員因為戰績落後其他公司所設計的轟炸機一截而咬牙切齒著；但是就在這兩架轟炸機完成了魚雷發射鎖定、正要發射魚雷時一發來自聯邦護航艦的防空飛彈正好在領隊機的左側炸開爆炸震波使得領隊機偏離航道而切入了僚機的攻擊航線迫使僚機為了閃避碰撞而放棄了即將可以發動的魚雷攻擊讓他們的目標因而逃過了一劫──看來這組轟炸機飛行員的運氣似乎不是很好
南雲慎太郎正在苦惱著由於遭到敵方航空攻擊的緣故使得他必須下令所有船艦升起引擎防護裝甲、以免船艦引擎遭到格鬥士機以高斯系統的實彈射擊而被摧毀；但是升起引擎防護裝甲就等於讓艦隊失去了移動力無法移動的船艦正好就是光子魚雷的絕佳標靶──而在聯邦艦隊前方五毫光秒遠的地方就有三十艘能夠發射光子魚雷的敵艦在。
如果艦隊失去移動能力這三十艘船艦隻需要不到一分鐘就可以將自己的五支艦隊盡數殲滅。
可是如果為了保持機動性而降下引擎防護裝甲那無異於邀請格鬥士機朝著船艦不受保護的引擎發動攻擊；一旦船艦引擎被摧毀船艦就會失去動力到時候不僅無法移動甚至連開火反擊都沒有辦法真的就變成任人宰割的標靶了。
如果說鳥爪式和蝮蛇式戰鬥機能夠掌握艦隊制空權那麼一切問題都可迎刃而解；偏偏鳥爪式和蝮蛇式這兩種『先進』戰鬥機在面對新銀河帝國的格鬥士式戰鬥機時連自保都有問題即使有著對方的兩倍數量──現在只剩下一半──仍舊無法有效對抗格鬥士式戰鬥機更遑論掌握制空權了。
升起引擎防護裝甲是死降下引擎防護裝甲也是死南雲慎太郎一時之間竟然不知道該如何是好了。
就在這時一道來自郭天賜旗艦的通訊傳到了南雲慎太郎這邊。「總司令下官提議全軍立即撤退以減少損失。」
「撤退？怎麼撤？」南雲慎太郎有些疑惑也有些無奈。「你也知道只要我們一降下引擎防護裝甲敵軍的戰鬥攻擊機立刻就會以實彈武器射擊那些不受保護的引擎；除非我們的戰鬥機能取得制空權……。」
「給下官十秒鐘下官就能開出一條安全的撤退通道。」郭天賜仍舊是面無表情。「但是總司令一定要把握這短短的撤退時間敵方不會給我們第二次撤退的機會的。」
「好就麻煩你了。」南雲慎太郎點頭同意雖然他有點好奇郭天賜要如何在十秒鐘之內將那些在陣型之中肆虐的格鬥士機全部趕走
「戰術協調官傳令下去隸屬於本艦隊的各艦立即瞄準敵方旗艦發射光子魚雷。」結束了與南雲慎太郎的通訊之後郭天賜淡淡地傳下了這道命令。
「是！」戰術協調官飛快地將這道命令發佈了下去。「可是閣下在這麼近的距離敵軍能夠輕易擊落我方所發射的光子魚雷……。」
「我知道。」郭天賜微微點頭。「我正是要他們擊落我們發射的光子魚雷。」
看到郭天賜點頭幕僚們全都起了疑惑既然司令官知道敵方能夠立刻擊落己方發射的光子魚雷那為什麼司令官還是執意要發射光子魚雷給對方當靶打？
隸屬於郭天賜艦隊的船艦依照著郭天賜的命令、向著新銀河帝國的艦隊發射了光子魚雷；而黎紫這邊自然也不會坐視敵方發射光子魚雷而不管立即以防空火炮將那些剛發射出來、還沒能致活為光子能量彈體的光子魚雷擊毀。
被擊毀的光子魚雷發生了劇烈的爆炸不但將發射魚雷的船艦捲入了爆炸當中連船艦附近的宇航機也都被捲入了爆炸之中──這自然也包含了那些太過靠近船艦的格鬥士式戰鬥機。
注意到了己方戰鬥機被捲入不知道怎麼發生的爆炸之中格鬥士戰鬥機的領隊立即下令部屬先行撤離聯邦艦隊的隊形之間以免被更多的爆炸所捲入、造成更多不必要的傷亡
「原來郭中將是以光子魚雷被擊毀時的爆炸來進行無差別掃蕩攻擊真不愧是我軍最優秀的將領！」
看到郭天賜真的在十秒鐘之內就將艦隊隊形之中的敵機盡數趕走南雲慎太郎欣然下令。
「所有船艦立即以最高航行速度撤離本星系！」
正飽受格鬥士式戰鬥機和光子魚雷夾殺之苦的聯邦船艦沒有放過這個敵機攻擊『開天窗』的時刻紛紛降下了引擎防護裝甲、隨即增加到最大動力一艘接著一艘地朝向通往印地亞星系的跳躍點急駛而去。
發現到敵方艦隊開始逃跑格鬥士機的領隊隨即領悟到自己中了敵方的斷尾求生之計；但是格鬥士機的領隊仍舊無法追擊逃跑的聯邦船艦一個原因是黎紫下達了禁止追擊的命令另一個原因則是隸屬於郭天賜的船艦仍舊停留在原地、仍舊在發射光子魚雷、仍舊在戰場上製造著一個接著一個的劇烈爆炸以便阻礙想要追擊逃跑艦隊的戰鬥機。
南雲慎太郎的旗艦『高得曼總統』號也趁著帝國軍戰鬥機紛紛遠離艦隊的時候降下了引擎防護裝甲打算以最高速度脫離戰場；但是引擎防護裝甲才剛降下一陣輕微的震動隨即傳遍了整艘船艦船艦內部的照明設施也隨之失效；而在緊急照明能夠產生作用之前橘紅色的爆發光芒已經迅速吞噬了整艘『高得曼總統』號然後消逝在漆黑的宇宙空間之中；同時三架馬克尼爾企業設計的『暗殺者』式轟炸機穿越了『高得曼總統』號爆炸之後所遺留的星星殘餘火光。
由於一開始發動的攻擊不是很順利再加上這些轟炸機並不隸屬於正規軍因此當格鬥士戰鬥機群遵循著領隊的命令、急速遠離聯邦艦隊的隊形時即使已經有一架『暗殺者』式被光子魚雷的爆發能量所捲入而灰飛煙滅這些轟炸機的飛行員仍舊是有志一同地決定要留下來多獵殺一些聯邦船艦以便增加自己公司這型轟炸機在最後評選時中選的籌碼而剛好他們就挑中了最大的一艘聯邦船艦──南雲慎太郎的旗艦『高得曼總統』號──來當成獵殺的目標
「戰術協調官傳令下去所有船艦和宇航機暫時停止攻擊；通訊官替我接上敵方司令官的通訊頻道。」
看到聯邦軍一艘接著一艘地逃走但是仍有一部份聯邦船艦留在戰場上製造光子魚雷爆炸以便阻隔意圖追擊的帝國戰鬥機；黎紫知道這些留下來負責斷後的聯邦船艦是沒有任何逃走的機會了為了減少不必要的傷亡黎紫希望能夠勸降這些聯邦船艦。
而當通訊官接通了與聯邦軍司令官的頻道時看到視頻通訊顯示幕之中出現的人竟然是郭天賜黎紫吃了一驚。
「是你？」
「是我。」郭天賜依舊保持著面無表情的神色。「黎中將……抱歉帝國軍司令官我猜妳想要和我通話是為了要勸降我們是嗎？」
黎紫無言地點了點頭。
「那麼我必須說很抱歉聯邦軍不會有任何人投降於你們帝國軍……。」
郭天賜的語調依舊平靜如常但是卻嚇壞了周圍的幕僚群；如果不投降的話不就得繼續奮戰到最後一兵一卒嗎？在目前這種幾乎是被帝國軍壓制得死死的當靶打的情形下『奮戰』至最後一兵一卒？
「……不過事情也不是完全要用戰鬥的方法來解決。」郭天賜繼續說著。
「我知道。」黎紫點頭她已經猜出郭天賜的想法了。「對於棄船逃生的聯邦軍官兵我方會基於人道立場加以救援的。」
不發一語郭天賜向著黎紫微微點了點頭；因為黎紫表示了帝國軍是『基於人道立場對棄船人員加以救援』那麼自己手下的官兵就不會──也不能──被新銀河帝國給當成俘虜而會被當成『船難』的生還者這樣一來新銀河帝國就不能依照對待戰俘的方法──例如拘禁、拷問──來對待自己那些棄船逃生的部下了。
「傳令下去所有船艦將引擎設定到超載狀態全體人員立即棄船。」
郭天賜向著自己的幕僚人員發出了這道命令然後轉過頭來看著通訊顯示幕上的黎紫。
「謝謝妳。」郭天賜露出了罕見的微笑這讓黎紫有一種不祥的預感。
黎紫的不祥預感隨即成真郭天賜毫不遲疑地拔出了腰間的手槍將手槍抵在額側；當郭天賜的手指扣動手槍板機的時候黎紫急忙別過頭去她不願看到昔日戰友血濺當場的慘狀
得到前線敗戰、南雲慎太郎和郭天賜戰死的消息時魏斯只覺得一陣天旋地轉急忙用雙手撐著辦公桌、深呼吸了幾口氣勉強讓自己鎮定下來。
事情怎麼會變成這樣？魏斯痛苦地抱著頭想著現在應該怎麼辦？聯邦軍損失了半數的船艦不說連最驍勇善戰的兩名將領都戰死在普魯托星系；沒了善戰的將領來領導軍隊聯邦軍根本就不是新銀河帝國軍的對手。
雖然當年魏斯親手提拔的七名指揮官之中左拉仍然還活著目前率領著殘存的聯邦艦隊退守荷德星系但是魏斯對於左拉並不寄予厚望只要從魏斯並沒有立即拔擢左拉為聯邦軍總司令來遞補南雲慎太郎的遺缺就知道魏斯對於左拉實在是缺乏信心。
只要聯邦軍無法擊敗新銀河帝國軍魏斯想要統一銀河的願望自然就無法實現；而更糟糕的是聯邦軍還無法阻止新銀河帝國軍的入侵到時候不要說是統一銀河只怕被人給滅國了都不稀奇。
到底該怎麼辦？
魏斯思考了許久他決定要對聯邦進行總動員、全面徵集民間船艦來改造成為作戰艦艇希望能夠藉著這最後一搏來打開出路就算戰敗了新銀河帝國所能得到的也只會是一個殘破不堪、民生凋蔽的聯邦；求和是絕對不可能的了魏斯非常明白即使他願意辭職下台新銀河帝國也會要求新的聯邦政府以『戰犯』的名義將魏斯給引渡到新銀河帝國去受審到時候不但依舊難逃一死還會死得非常淒慘；既然都是不免一死魏斯寧可奮戰到最後一刻至少他還可以死得像個人而不是像條狗……。
突然之間魏斯能夠深切體會到為什麼叛亂的國防部長斐南迪明知無法戰勝戡亂政府的艦隊、卻仍然執意要死守到最後一刻了
沃倫聯邦片面撕毀和約、主動揮軍進攻新銀河帝國的消息已經是夠震撼的了偏偏沃倫聯邦的進攻部隊又在普魯托星系遭到新銀河帝國第一艦隊的迎頭痛擊船艦損失過半不說聯邦軍兩大天王都雙雙戰死沙場這更是壞消息之中的壞消息了。
為了因應沃倫聯邦和新銀河帝國之間的情勢發展蓋亞共和國的高層急忙舉行了一次秘密緊急會議、來討論應該如何應對目前的形勢。
「形勢真是發展到最糟糕的情況了從聯邦主動揮軍進攻新銀河帝國來看我們可以肯定聯邦總統魏斯的確有著兼併新銀河帝國的野心在；偏偏聯邦軍又在普魯托星系遭遇慘敗使得新銀河帝國有能力也有借口揮軍攻佔聯邦領土；照這樣下去不管沃倫聯邦或是新銀河帝國在這次戰役之中勝出結果必定是其中一國殲滅並兼併另一國而我們蓋亞共和國則會多出一個隨時會發起戰爭的強大惡鄰居。」蓋亞共和國的總理歎息著。「不知道大家對此有什麼看法。」
「總理閣下依我的看法我們不能再繼續袖手旁觀了。」與會的一名戰略顧問說著。「我們必須立刻採取行動盡量挽救我們還能挽救的而且要快！」
「哦？」蓋亞共和國的總理對於這位顧問所提出的意見似乎相當感興趣。「不知道先生有什麼想法？」
「我的想法是……」那名戰略顧問先清了清喉嚨這才繼續說下去。「首先我們必須在沃倫聯邦內扶植新的政權以新的政權來取代窮兵黷武的魏斯政權如此一來才能防止魏斯吞併新銀河帝國之後又朝著我國發動侵略行動。」
「另外為了防止新銀河帝國擊敗沃倫聯邦併吞並沃倫聯邦的領土我們必須在新銀河帝國之中製造混亂；例如說像是除去新銀河帝國的皇帝雷蒙古柏這樣就可以讓新銀河帝國陷入混亂、而無暇兼併沃倫聯邦。」
「從執行面上來說我們在聯邦所屬的貝塔和法斯拓星系都有扶植新的勢力而根據情報新銀河帝國的皇帝雷蒙古柏此刻仍在聯邦所屬的揚基星系；因此我們只要立即命令在貝塔星系和法斯拓星系的傀儡政權揮軍進攻揚基星系併除去雷蒙古柏成功的話就可以同時達到以上兩個戰略目標即使失敗了也不必擔心會引起任何外交上的危機。」
「有道理。」
總理緩緩點著頭而其他與會的人們也都一副『英雄所見略同』的表情。
「那麼是否有人還有其他的建議？沒有？」總理環顧室內。「那麼我們就對此提案進行表決？」
表決的結果是一面倒地此項議案蓋亞共和國終於決心要暗地裡插手沃倫聯邦以及新銀河帝國之間的事務了
洛克維爾少將名義上是蓋亞共和國派駐在貝塔星系的『軍事顧問』實際上則是共和國派駐在當地的艦隊指揮官負責指揮由蓋亞共和國軍援給貝塔星系獨立勢力的艦隊。
原本洛克維爾少將的麾下只配備了三十艘的各式輕型艦艇不過現在又補充了六艘灰熊級戰鬥艦、兩艘地獄犬級航空母艦、十二艘狼級巡防艦和二十四艘狐級護衛艦的兵力而伴隨著這些補充兵力的則是一紙作戰命令。
「以獨立勢力的名義進攻揚基星系併除去該星系由新銀河帝國所扶植的勢力。」
雖然有些驚訝於高層決定要主動向外發動攻勢、而不是像以往一樣被動地保護所扶植的傀儡勢力但是命令就是命令洛克維爾少將立即召開了作戰會議。
「根據情報目前揚基星系的兵力大約有以商船改裝而成的輔助艦艇十四艘其中兩艘是輔助航空母艦；各式戰鬥機約兩個大隊的數量大部分都是老舊的二線戰鬥機。」
情報組長報告著。
「雖然揚基星系的勢力所使用的是老舊的戰鬥機但是這些戰鬥機的飛行員卻都是老手級的飛行員大部分是僱傭兵這些久經沙場的老兵即使駕駛的是老舊的戰鬥機也能發揮出不可輕視的破壞力。」
「除此之外揚基星系有著三名空戰王牌；肯特埃貝斯前海盜集團頭子雖然沒有顯著的空戰事跡但是根據我方和此人合作過的飛行員指出此人的空戰技巧絕對足以列入一流的空戰高手。」
「依芳埃貝斯肯特的妹妹曾經在共和國與星際聯盟內獲得許多次隕石區競速賽的冠軍不用說飛行技巧絕對是一等一的。」
「雷蒙古柏相信大家對這位空戰王牌出身的新銀河帝國皇帝都已經很熟悉了；此人是本次作戰的主要目標無論殺死或擒獲均可。」
「簡單來說揚基星系的優勢就在於其強悍的空戰戰鬥力是嗎？」洛克維爾少將緩緩地說著。
「是的。」情報組長點頭。
「意見？」洛克維爾少將看著他的幕僚群。
「下官認為既然揚基星系的主要優勢就在於強悍的空戰戰鬥力那麼我們應該盡量避免與他們的宇航機武力進行空戰。」一名作戰參謀官建議著。「或者我們應該盡可能先行擊破其航空武力如此一來我們整個任務就會容易得多。」
對於這位參謀官的建議洛克維爾少將點了點頭。
「閣下下官有個想法也許可以『騙』到揚基星系的那群人。」一名參謀官忽然興奮地說著。
「請說明。」
在洛克維爾少將的示意之下那名參謀官將他的想法說了出來；一開始雖然有許多人無法認同這位參謀官的提議但是在這位參謀官解釋過之後所有的人都無異議地了這項作戰計畫
當揚基星系響起『外敵入侵』的警報時雷蒙正伴著依芳和高木寧子在逛街採購、享受著浮生半日閒；誰知道刺耳的空襲警報隨即打斷了三個人的玩興雷蒙等人只好立即驅車前往宇宙港、登上自己的戰鬥機、迅速地趕回貝卡路絲星站以便和肯特會合併討論迎擊敵軍的作戰。
「情況怎麼樣？」雷蒙在作戰指揮室找到了正在閱讀敵情報告的肯特劈頭就問著。
「是貝塔星系獨立勢力的艦隊我們的攔截機群剛剛和他們的攻擊機隊幹了一架不分勝負。」肯特簡短地回答著。「他們使用的都是蓋亞共和國的『制式』裝備像是蝮蛇式攔截機和響尾蛇式攻擊機我懷疑蓋亞共和國是幕後的黑手。」
「蓋亞共和國？怎麼可能！」雷蒙相當驚訝。「他們不是才剛剛協助我們……。」
「怎麼不可能？對於這些大國只有國家利益可言才沒有什麼私人道義可講！」肯特打斷了雷蒙的話。「他們之前會和你稱兄道弟是因為他們需要你來牽制聯邦；不然的話你能不能解釋為什麼貝塔星系獨立勢力竟然可以買到那麼多蓋亞共和國的『制式』軍備？我們想買都還買不到咧！」
雷蒙沉默了好一陣他有些無法接受蓋亞共和國『背叛』自己的事實；但是正如肯特所說國與國之間只有利益的結合而沒有任何情感道義的存在空間。
「算了不管誰是幕後黑手；只要誰敢擋我們的路我們就把誰給解決掉不就成了！」肯特輕拍雷蒙的背。「反正聯邦又向我們宣戰了我們和聯邦還有一場好打；現在和那些獨立勢力撕破臉其實也不壞總好過前面和聯邦打得正高興的時候被人從背後捅刀子。」
「你說的是。」雷蒙又沉默了一下。「那麼入侵的艦隊現在在哪裡？」
「根據偵查衛星的回報他們現在在這裡。」肯特指著星圖上的一片隕石區──從前雷蒙參加隕石區競賽的那一片隕石區。「他們似乎是緊貼著隕石區的不知道是為了靠隕石的掩護來混淆我們的雷達偵測？還是他們想利用隕石區來當成天然的防護障礙？」
「他們的艦隊緊靠著隕石區？」雷蒙看了看星圖嘴角露出了微笑。「肯特你看這樣如何？我們派出大部隊從正面佯攻然後以我帶著幾個人從隕石區裡偷溜過去應該可以很容易地直撲他們的旗艦……。」
肯特還沒能對雷蒙的提案表示出意見一個男人高聲叫喊的聲音先從作戰指揮室的門口傳了過來。
「請稍等一下！」