斯多夫這幾天感到特別疲勞天天跟一個中國女子在一起瘋狂體力消耗過度漸漸有了吃不消的感覺。斯多夫喜歡看這位中國女子在賞賜給她銀子時的那種雙眼光刻意迎合他的樣子他有點迷戀這位面容嬌好身材嬌小的中國女子了。他現在有的是銀子在攻進北京城時他與他的營隊攻入清廷皇宮搜羅出大量的金銀財寶、稀奇古董。聯軍司令部允許士兵們可以從中任意挑選兩樣規定體積規定重量的較小物件軍官們則可以選擇三樣。但就是這樣還是有許多士兵軍官們偷偷地藏了一些貴重的東西司令部也睜一隻眼閉一隻眼地放過了。
斯多夫很幸運他作為法國6軍第11師第45團的一個營長選擇了三樣做工精細、適宜配帶的玉器。他本想把這三樣戰利品待自己回國後送給他暗戀了多年的瑪莎小姐的。可令斯多夫萬萬沒有意到的是這三件玉器竟然很值錢。聯軍北攻集團南下至廣州後一次他無意中拿出這玉器拭擦被一位古玩物商看見想要購買。經鑒定這是中國宋代進貢品斯多夫以一萬兩銀子的售價賣了兩樣最後一件他是怎麼也不願出售的了。「銀子固然重要可瑪莎更重要。」他認為。
4月23日斯多夫所在的第45團要與在廣州的法國商人舉行聯歡性質的化妝舞會。全團的官兵們都很興奮不少士兵把自己化妝成狼——這是他們在北京城肆意瘋狂、殘忍荼毒的緣故——狼那嘶啞的吼叫聲悠長而飢渴可以把這嘈雜而喧鬧的不眠之夜撕裂。
此時官兵們全都陶醉在舞會那充滿神秘與獵奇的歡快中只有斯多夫一個人無精打采地獨坐一角。他本不想加參這個化妝舞會的只是團部的規定他才很無聊地加入其中所以他連參加舞會應準備的面具也未戴他的心早已飛向那位他所迷戀的中國女子身上。舞會正高潮中幾位大膽的女子逗得男人們到處追逐卻沒有一個人注意到第45團的指揮官查理·；斯芬斯被一位值班參謀叫了出去。一會兒查理·；斯芬斯神情緊張的回到舞場便仍未引起大家的注意只有斯多夫在無意識的望向門外時看見了團長不自然的表情。
「有什麼事生了嗎？又要打戰了嗎？」斯多夫猜測他對攻打遠東這群愚昧落後的中國人還是很感興趣的不用費什麼勁只要站在原處那些黃種人就會可笑地跑上來送死。在平靜下來的廣州城聯軍司令部不准士兵們胡作非為這令許多及待洩的士兵始終處於衝動與癲狂狀態。但若在戰區聯軍司令部從不過問士兵們做過什麼他們只要取得勝利任由士兵們瘋狂。斯多夫喜歡那種破壞一切摧毀一切的感覺他期待在新的戰區中有新的收穫。
舞會仍在照常進行團長查理·；斯芬斯沒有馬上在會上宣佈什麼他只是滿腹心事地靜坐一旁並未再積極加入到跳舞的行列中。而被引起了好奇心的斯多夫一直在猜測是什麼事令團長大人如此憂慮。答案直到第二天中午才被揭開。團長查理·；斯芬斯宣佈：五國聯軍準備近日進攻西南人民軍第45團作為第一集團的先頭部隊從今天下午2點鐘開始作長途行軍佔領雲霧山脈南端的大田頂山峰護住第一集團迂迴部隊的咽喉通道。
石大柱走在馬貴鎮陽光燦爛的長街上臉上帶著微笑他一直在反反覆覆地反芻藏在他心中他一生中最甜蜜的一件事。他是人民軍第二軍——第7師第21團一營的一個中尉排長長工出身的他經歷過南寧防禦戰和攀湛貴進攻戰參戰過幾次殘酷的戰鬥受過幾次嘉獎慢慢地從一個普普通通的戰士成長為一位英勇的人民軍軍官。
在第二軍奉命調往高州防務的前幾天他回了一趟老家。作為人民軍年輕的中尉軍官他是威武地懷著衣錦還的心態回到家鄉的。以前在地主家作為長工很被別人瞧不起年老的地主也對他很苛刻他偷偷喜歡的地主千金也不太愛搭理他。
此次他英姿颯颯地回來這一切都生了令他意想不到的變化。鄰居們羨慕的目光老地主熱情的招待都令他感到愜意得很。特別是地主小姐玉蘭拋給他那傳情的眼神更是令他心裡酥得麻。
石大柱歸隊時玉蘭偷偷送給他一封信。但他以前是文盲現在能識幾個大字卻也不過一百個就是這百十來個字還是團長狠狠地對他說「想繼續當大官你就得給我認真的識字」後才死記硬背地花費了三個月學下來的呢！拿著還留有玉蘭體香的書信回味著玉蘭那欲語還羞的神態石大柱極想知道信中的內容是什麼。
拆開信後他瞎眼了這封信幾百個字中他只認識不過三十個字怎麼也弄不明白信中說了些什麼。石大柱只好趕回部隊求助於連隊文書張揚。
「大柱哥：你要走了玉芳的魂沒了·；·；·；·；·；·；等你回來！」
張揚邊讀邊取笑石大柱大柱沒理會他那麼多只一個勁地陶醉在玉芳小組突然給予他的無比幸福中。他想給玉芳回一封信可怎也憋不出一句完整的句話來儘管文書誇張的戲噱令其臉紅但他還得無可奈何地去求助於他。
在他再次登門求助於文書時第二軍接到緊急軍令立刻開拔調往高州前線防務。石大柱只好把這份心思等到打完這一戰再說了不過他對玉芳小姐送信的那一幕印象深刻常常拿出來回味那種被人愛的甜蜜。
第二軍調往粵西前線防禦高州地區第7師防禦的是馬貴至高州一線。馬貴是雲霧山脈南端山腳下的一個小鎮石大柱的排就駐於此負責監視敵人的動向由於馬貴北部緊連雲霧山脈任何部隊想繞道迂迴至高州城的背部都得通過此處所以馬貴是一個前沿觀察哨所。
和煦的陽光馬貴鎮十多天的寧靜負責警戒的石大柱排的戰士們有點鬆懈在有一句沒一句地閒聊著。石大柱剛從長街走過來查崗見士兵們疏於防範、無所事事的樣子他良好的心情被破壞殆盡。
「注意了！提高警惕敵人隨時都有可能出現！誰漏過了敵人誰的腦袋也不用要了！」他踢了一個站著也能打瞌睡的高個子士兵一腳大聲吼道。
故意偽裝刻意放輕腳步的法第11師第45團經過幾天的急行軍終於接近雲霧山脈到了大山腳下的馬貴鎮。「這裡可能是敵人的最前沿了！」查理·；斯芬斯想「馬貴鎮應該有人民軍的存在。」但他認為人數不會很多這裡必竟屬偏遠山區。他準備讓斯多夫營摸近馬貴鎮看個究竟並特意囑咐斯多夫不要輕舉妄動如果沒有暴露就不要去動鎮內的人。查理·；斯芬斯認為順利通過此處佔領大田頂才是重點。
斯多夫通過單孔望遠鏡可以看見鎮內人影的走動沒有現有什麼帶槍的人民軍存在。他開始不敢讓部隊靠得馬貴鎮太近只是躲藏在鎮東面的亂草叢中。法第45團其它的部隊在快的通過。如果不是斯多夫想讓躲藏的士兵們移動一下位置的話可能人民軍與五國聯軍的第一次戰爭還要晚兩天才能爆。
斯多夫命令五百多名法國士兵分成兩部分一部分偷偷繞到馬貴鎮的南側。陽光直射法國人明晃晃的刺刀反射出一束束細小的光線但人數多了這幾百束移動的光線還是足夠引起了人的注意。
「排長你看前面有好多光線在晃動！那是什麼啊？」剛被踢了一腳的高個子士兵睜開睡惺惺的眼睛隨意地問。
石大柱疑惑地看了前方一眼不是很清楚只能看見一個個的亮點在不斷地移動。「有情況！準備戰鬥！快信息！」等石柱想明白後這是他的第一反應。
鎮內的騷動讓斯多夫意識到己方可能暴露了。他也撕下所有的偽裝露出猙獰的面孔命令士兵們衝向馬貴鎮。在接近馬貴鎮長街的東頭時斯多夫打響了人民軍與五國聯軍第一次戰爭的第一槍。一聲刺耳的槍響引來了無數槍聲的捧場。
石大柱沒有想到這偏遠的小鎮居然引來了這麼多的敵人打擊西洋鬼子有點興奮但他還是考慮到敵多我寡安全為主。他待通信兵完警報煙柱後命令戰士兵向西撤退。
接到警報從木坑村過來接應的人民軍一個連在半路遇到撤退的石大柱他們得知前面的敵人可能有一千多人後他們也打消了再向前去阻擊敵人的念頭準備就地警戒等候上面的指示。
斯多夫營損失兩個士兵後衝進馬貴鎮除了一些來不及逃跑的老百姓外未現任何人民軍的身影。他們見對這些老百姓的審問弄不出什麼情報來為了後面作戰的便利他下令火燒馬貴鎮殺盡馬貴人。
看見前面濃煙滾滾石大柱知道西洋鬼子又在為非作歹殺害無辜老百姓他氣得暴跳三丈就想集合部隊衝上前去與西洋人拚命還是另一連的士兵拚命拖住才阻止住他的衝動。
第二軍軍長許侖中將收到馬貴方向的情報有點意外。「西洋人想插入高州背部抄我後路？如此一來聯軍必奪通過雲霧山脈的大田頂山峰！是我疏忽啊！那裡早應佈防一支部隊的。」許侖將軍快思索對策。
「命令：第7師務必一天之內搶奪大田頂峰！」許侖對作戰參謀傳達最新指示「並把戰爭爆的情況報林逸主席及第三軍古華軍長！」
石大柱排出的戰爭警報幾經人手一天後傳到林逸的手裡時他還與夏依濃小姐在南寧郊區的邕江旁邊浪漫呢！
形勢越來越緊迫今天是公元1855年四月的最後一天林逸決定離開南寧市到郊外散散心。他最近心情很糟糕原因是外交部派出的代表四處碰壁無果而返。
「美國人實在是可惡之至居然置人民根據地與美利堅合眾國雙方簽訂的《友好交往協定》而不顧仍準備大舉進攻人民根據地他們可能是看見五國聯軍佔據絕對優勢不想錯過這一極佳的擴大利益的機會吧！想來當初美國人只答應私下簽訂協定早就料到有這一天了。真是老謀深算啊！」林逸覺得人民根據地在外交事務上仍顯幼稚到目前為止沒有結交一個真正意義上的盟友。
出使太平天國的代表團也很沮喪地回到根據地。太平王國不關心目前的嚴峻形勢認為他們有能力抵抗住一切外來進攻他們關心的是人民軍一定要服從太平天國的領導根據地的主席林逸一定要稱臣於太平天國的天王洪秀全。人民根據地外交部代表提議雙方暫時擱置此事不談先從戰略上安排好兩軍的配合後再說。可太平天國東王府接到天王聖旨宣詔一定要先理清楚雙方的主次後才能考慮戰略配合問題。對於此一指示在天朝御前會議的討論中天國的高級官員們也有一些人持不同意見如東王楊秀清、翼王石達開、青年將領陳玉成及李秀成等。這些天國優秀將領還是有些遠見的。但以洪家親屬為主的天朝家族勢力在御前會議中佔有絕對多數在作表決時幾位外族王爺亦無可奈！
從人民根據地駐普魯士王國代表處傳回來的信息更是令林逸深刻體會了「各人自掃門前雪哪管人家瓦上霜」這名話的含義。在這個利益至上的時代普魯士王國又怎會置自己國家的安危不顧為了幫助那遙不可及的盟友而輕易去樹下一個強大的敵人呢？他們只會在最有利於自己的時機時乘機謀起利益。普魯士王國內閣相俾斯麥給予人民根據地主席林逸的答覆是：受到北方強大的俄羅斯人的壓力普魯士王國不宜現在南下對法作戰普魯士王國國防軍將在適宜時機給予人民軍適當的支援。
這接二連三的糟糕信息令林逸心中煩惱無比就是川南人民軍傳來的節節勝利的捷報也未能令他的心情有任何好轉。他對國家間、各種勢力間的爾虞我詐感到極其厭倦就連對廣西南寧那春光明媚的春天也提不起絲毫興趣他想到的是春天春機盎然的背後隱藏的是枯萎與殘敗。
「既然一場大戰是不可避免的了但那些派出的留學生與各路代表不能成為無辜的犧牲品啊？」林逸擔心因為與五國的交惡殃及其它他指示外交部通知北美的留學生要麼返回根據地；要麼暫時轉往加拿大；要麼取得清廷的身份證明這事可以尋找與美國政府關係極好的劉文采家族辦理。而在歐洲學習的留學生全部轉往普魯士此事可以尋求瑪麗娜家族與羅伯特公司的協助。
林逸打算前往南寧郊外的邕江看一看奔騰的江水他需要一種「大江東去浪沙淘盡」感覺。他邀請夏依濃與他共同出遊。「攜美結伴而行亦是人生一大快事。」
夏依濃意外於林逸今天的邀請她知道林逸最近心情很不好她並不認為林逸對她的邀請只是為瞭解悶而是把它作為林逸對她愛慕的自然流露。她欣然接受林逸的要求並把自己打扮得艷麗無比地呈現到林逸的面前。她並不希冀能得到林逸口頭上的誇獎（林逸從未直接地讚美過她）只要看見林逸眼睛亮那怕是一瞬間她的目的就達到了她也心滿意足了。林逸單獨約她前往出遊那還得追溯到三年前她與林逸去攀枝花市視察的時候了那一次林逸抱著她眺望遠闊的大地迎著涼爽的春風輕唱動人的歌曲的美妙溫馨浪漫的一幕她一直把她藏在心靈的最深處常在無人時偷偷拿出來放映。她期待林逸再一次的邀請出遊很久了今天如願以償她的心情與十七八歲懷春少女的心情一個樣。
「我邀請依濃姐姐郊遊是對的！」看見平常端莊典雅的美女變得歡快雀躍小鳥依人林逸難得地露出一絲微笑。他認為攜美郊遊可以讓他暫時忘記那腥風血雨的戰爭忘記那使其傷透腦筋的政治事件。
來到南寧市南郊的邕江河旁這裡是一個突起部位奔騰的邕江在此處做了一個難度極大的急轉彎。林逸站在突起處豁然地左右觀看從西面平淌而來的江水在拐彎處轉起一個個、一群群的漩渦旋轉而過向東面洶湧奔騰而去。
林逸拾起一塊石子用力擲出很遠不聞一點聲響不見一絲漪漣好像什麼都未生過似的。林逸皺起眉頭很不甘心地拾起另一塊石子輕輕地投入近處的江面中亦如先前那一粒石子一樣沒有濺起一點水珠沒有捲起一朵浪花。消失得無影無蹤。林逸遲疑著神情漸變沮喪。「人類歷史的長河中自己就是那粒石子嗎？」
夏依濃在遠處歡快的地東采西摘好像想把所有的美麗把握在自己的手裡她難得有這種小女兒情態。在她更遠的處隱隱約約晃動著一些身影那是人民黨中央特勤團的戰士們在警衛。
夏依濃現林逸神情黯然憂慮地跑到他的身邊牽著他的手環在自己的腰上窩進他的前胸中然後又反轉身舉起手中的鮮花湊到他鼻前作出讓其聞聞的樣子。林逸回其一個微笑心中一暖雙手緊緊摟緊夏依濃低下頭貼在夏依濃的右臉邊閉著眼睛舒爽地聞著夏依濃身上的香味。「花比脂胭純不若夏依濃！」聽到林逸第二次用詩句對自己的讚美夏依濃漏*點洶湧反轉身體撲在林逸的懷裡享受那份無盡甜蜜。
一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來林逸警覺地回頭看見一匹馬奔弛而來。「難道五國聯軍進攻了？」這是林逸腦中產生的第一個念頭。站在遠處的特勤團戰士老遠就開始舉槍示意騎馬人把馬慢下來騎馬人接近外圍警戒圈勒住韁繩急切的跳下馬來原來是林逸的軍務秘書——楊莘。林逸此次出遊軍務秘書楊莘與政務秘書何方是知道的。他之所以敢如此放心的出來是因為他知道萬一出了什麼大事兩個秘書都會來找自己。
楊莘那有點肥胖的身影跳下馬後飛奔向林逸。「小心！」林逸急聲提醒可還是來不及了楊莘太過著急兩腳沒有協調好踩在零亂的草叢中被絆倒了。林逸不忍看楊莘摔倒在地上的慘樣別過臉去鬼臉似的閉上眼睛。楊莘秘書痛苦地爬在地上手裡仍拿著已被弄髒的急件哭喪著臉說：「林、林主席！指、指揮部急報！」
夏依濃好不容易從幸福中恍過神來見楊莘秘書做出如此難度的動作驚得嘴張得大大的連忙跑過去攙扶。
果然不出林逸所料是前線傳來的緊急軍情。「林主席第二軍許侖軍長急報：五國聯軍於昨天巳時正式開始進攻我人民根據地！」爬起來的楊莘終於完整地說全了一句話。
「該來的還是來了！走！回城！」林逸轉身疾步向回走。夏依濃快跑兩步跟上林逸的步伐。