清廷處理西南剿匪事務的欽差大臣李沅星呈上給朝廷關於西南叛匪突然進攻川南的奏折在皇宮上書房引起很大的爭議。一方認為馬上派兵增援如果四川一失那麼西南人民軍叛匪與東南太平軍叛匪齊頭並進將對中國北方形成夾攻之勢京津地區危矣！另一方則認為需忍一時之痛待朝廷完成全部的新兵訓練加上輔之西洋列強的協助再來對付江南各路叛匪還不是手到擒來？
咸豐皇帝對此事亦是左右為難難以決斷他召集兵部及總理事務衙門的主官商議此事。總理事務衙門是在清朝廷與五國簽訂六個條約後才成立的是專門負責處理外交事務及西南叛匪事務的政府機構它有時也負責一些興辦西洋工業方面的事情。衙門主官為總理事務大臣由奕訴恭親王擔任。由於五國聯軍攻入北京城火燒圓明園咸豐皇帝驚嚇過度羞愧於列祖列宗精神一直萎靡不振。他常縱於聲色希冀麻痺自己身體更是一日不如一日。他對朝廷之事無心管理亦無神管理大多委託皇弟奕訴親王負責處理。這樣的結果導致奕訴親王的權力極膨脹其所負責的總理事務衙門什麼事都管其實質上已相當於西洋列國的內閣相府了。
「奕訴皇弟你對當前的形勢有何見解？朝廷應該向四川增兵嗎？」咸豐皇帝無精打采的樣子顯然昨晚又是一夜「操勞」。
「稟皇上微臣認為當前形勢並未如其它大臣所言那麼危機四起相反臣下認為我大清朝廷還佔有優勢。西南叛匪之急不可待地進攻川南是其現形勢不妙心虛而作的垂死掙扎之舉。但如朝廷任其胡作非為也有可能逆轉朝廷目前的這種優勢。」奕訴親王對此早有所思頭頭是道地分析。
「皇弟！汝欲意何為？」咸豐皇帝仍未明白「朝廷需派兵增援四川嗎？」
「增兵川南那倒不必了！我們可以採取圍魏救趙之計督促五國聯軍早日進攻西南叛匪那樣川南危機自然解除。」奕訴親王把自己心中早思定的對策說出來。
「如此甚好！此事還需吾弟奕訴親王負責催促西洋五國盡快履行協議！「咸豐皇帝見有了辦法又不著急了。
奕訴回到總理事務衙門書寫完五封信件後吩咐手下火把五封書信分別送到五國駐華總領事手中。書中他強烈要求五國駐廣東聯軍馬上進攻西南叛匪大清國將適時提供所需軍費並以進入西南之各軍可以「自由活動」為誘餌誘惑聯軍盡快行動。
歐美五國對遠東大6西南一隅那神秘的勢力亦是欲除之而後快他們恐怖於人民軍那強大的戰鬥力驚訝於人民軍那先進的武器裝備。「如果不能在其弱小之時除之將來其變得強大了想滅它就難矣！如果其強大了遠東中國遲早是他們的將來面對由這樣一群人領導的中國對西洋列國來說無疑是一個巨大的災難。」這是五國政治家們共同的想法。
聚集於廣州地區的五國聯軍在英法北方進攻集團南下之後進行了重新的整合並重新設置聯軍總司令部。由於此次對遠東中國的進攻法蘭西帝國派出的部隊最多而在所有聯軍中軍銜最高的也是法國人梅特葉上將因此五國聯軍的總司令為梅特葉上將。總司令部下設三個集團：一個為第一集團由法國6軍中將皮鈞率領下轄法國第2師、第4師、第7師、第11師英國第3師、第15師、第27師共四萬二千多人；一個為第二集團由美國6軍中將邁克·；肯松率領下轄美第12師、美第2o師、美第68師、西班牙第9師、奧地利第31師共三萬八千多人；一個為第三集團是海軍集團由英國海軍少將喬治·；依勒特率領有各種大小船隻近四百多艘加上海軍6戰隊共有一萬七午多人。
梅葉特上將接到五國駐華總領事聯名傳來的急件時他正沐浴在中國南方春天那溫暖的陽光中。梅葉特上將身高一米八二清瘦腰桿兒永遠筆直軍裝永遠筆挺喜歡獨自靜思但當他談到感興趣的什麼話題時他又能夠繪聲繪色描述且詼諧而又條理分明。他有非凡的記憶力和博覽群書的吸納力這令許多人對他羨慕不已。他出身法國貴族對自己極其自信但他又不同於那些自我感覺良好的人他能虛心接受別的人意見並從不掩飾自己的過錯。
梅特葉上將接過參謀官送來的急件展開信件邊看邊用右手伸到旁邊一張鋪著雪白桌布的西洋圓桌上端起一杯裝有法蘭西紅葡萄酒的高腳杯放到嘴邊輕抿一口然後又把酒杯放回原處。梅葉特上將越往下看眉頭擰得越緊。「這些沒有骨頭的外交官怎麼大清國說什麼他們就做什麼呢？我們還是戰勝者一方嗎？」梅葉特相當惱火那些外交官的軟弱「上次在北京談判時不僅不准英勇的帝國士兵們進入清國皇宮玩玩還早早地讓聯軍士兵撤出北京城。到頭來大清國給予軍方的賠款不僅沒有拿到手還要分幾年來清還！真是一群無能的傢伙啊！」
儘管梅葉特上將有諸多不滿但對於五個駐華總領事的聯名信他還是不能不聽的。在各國政府的授權中戰與不戰由五個總領事聯合決定但他們無權干涉聯軍的具體的軍事行動。
「吩咐餐廳準備一下中午請聯軍各集團將官們吃飯午飯！」梅葉特對站在身旁的參謀官說。進攻是肯定了但怎麼打他想聽聽各位將軍的想法。
英國海軍少將喬治·；依勒特聽說中午要與那瘦得像竹竿似的、說話總是拗著嘴的法國佬共進午餐很惱火他剛答應下午出席一個由歐洲聯合商會組織的酒會並同意在酒會上報告的。他喜歡那種被別人恭維崇拜的感覺更喜歡下面漂亮女士們那誇張的尖叫聲。昨天在參加英國商會組織的化妝舞會上他在作英法聯軍怎樣佔領清大沽口炮台的報告時那沸騰熱烈的場面他仍記憶猶新。
美國6軍中將邁克·；肯松也不喜歡與那法國糟老頭打交道他穿好獵裝正準備上白雲山打獵昨天他的收穫不小一隻肥肥的野兔現在還掛在屋外他想下午稍晚點回來好好美味一頓呢！誰知這時卻接到秘書送來的梅特葉上將邀請其參加午餐的請柬。
聯軍高級將領們如約來到梅特葉上將臨時的府邸穿過中國庭院建築曲折的過道來到布有假山魚池的後庭老遠就看見梅特葉上將站在廳口台階處笑臉相迎。將軍們虛偽地與法國老頭寒暄著他們誰都知道這糟老頭不會那好心請他們吃飯參加午餐的都是各國高級指揮官想必吃飯是假開軍事會議是真。
邁克·；肯松中將對法國的紅葡萄酒和白蘭地烈酒不感冒他仍在惦記那只肥肥的兔子。「不知那胖胖的中國廚子會怎麼樣操作那只『小可愛』啊！」他有點走神。
午餐在眾將軍的輕快交談、歡聲笑語中結束。梅特葉命下人撤去餐具後餐桌直接成了會議桌。「各位尊敬的將軍！五國總領事大人送來一封急件要求聯軍馬上展開軍事行動早日解決中國叛匪問題。看來各位將軍安閒了一段日子的舒適生活又要結束了！」梅特葉上將終於提到了今日午餐的主題。
「幾位只會耍嘴皮子的外交官懂什麼？部隊換裝並未完畢；重新編合的部隊配合還很生疏；各種作戰物資也未配齊這怎麼能打啊？」美國6軍少將喬治·；班斯頓很生氣。
「對付幾個叛亂分子用得著準備那麼多嗎？大清國的政府軍尚且不堪一擊何況那一群烏合之眾？我們將會像鎮壓歐洲大革命時的革命者一樣讓他們煙消雲散！」英國6將少將第15師師長布木囂張地說。
很多將軍皺著眉盯著這狂妄的依木少將。「難道這愚蠢的傢伙沒有聽說過法國黑人團覆沒的事嗎？沒有聽說過東莞伏擊戰嗎？」他們輕搖頭不可思議狀。
梅特葉上將不想在出與不出兵這種戰略性的問題上討論過多因為那不是他們這些將軍所能決定得了的。「各位將軍請停停！聯軍出兵是肯定的而且還應該遵照五個總領事的決議立刻出兵。他們代表我們五個偉大國家的利益這是毋庸置疑的。我召集大家來是想討論怎樣執行五總領事的決議。」梅特葉及時糾正大家討論的方向。
「揚維上校請你講一下西南人民軍方面的情況。」梅特葉對著一個英俊的軍官說。他是負責聯軍情報工作的主官。
「根據情報西南人民軍在中國廣東西部雷州與高州地區一帶部署有兩個軍及兩個預備役師的兵力約合有6萬多人；在廣西南部欽州與廣東廉州一帶部署有一個軍八預備役師的兵力約合7萬多人。人民軍在其它地方還有兵力部署但由於受大清國進剿部隊的牽制不能動彈我們可以不用去考慮。目前聯軍將面對的人民軍數量其實只是上述的13萬人而這13萬部隊中部署在欽州與廉州一帶的人民軍由於人民軍沒有海軍為了防禦聯軍海軍的登6根本不敢調動。因此真正能與聯軍正面作戰的人民軍可能只是雷州與高州一帶的6萬部隊。」揚維上校對軍情倒背如流。
「我建議聯軍三路同時行動第一集團與第二集團分南北兩路齊頭並進撲向廣東高州地區；海軍集團攻佔湛江港從人民軍的右翼包抄上來聯軍三個集團不出一個星期將勝利會師於美麗的雲開大山腳下。」法國6軍少將西姆說他對即將到來的大戰有點期待。
「允許我打斷一下。」梅特葉上將聽有人提議要攻打湛江港覺得不對「各位將軍！請你們放棄攻打湛江港的任何想法那裡並沒有多少人民軍在佈防而且那裡大多是歐洲各國的商人在居住與經商。那些人早已向五國總領事館和聯軍司令部來文函不准聯軍的任何一槍一彈射入湛江港不准聯軍的任何一兵一卒踏進湛江港。拋開這些不說那些在湛江港經商的人在各國國內都非普通人都是一些有影響力的資本家或是世襲貴族甚至於許多還是國家議員的直屬親人不是我等可以惹得起的啊！」
「有這等事？從來未聽說過那國人民如此齊心協力阻止自己國家的軍隊進入他國保護別國領土的。何況這次居然是許多國家的人民聯合在一起參與此事就更不可思議了。」將軍們想破頭也不得要領。
「6上第一集團與第二集團進攻路線是可以確定的了！畢竟粵西地區只有那大！至於第三集團海軍部隊的進攻路線既然攻打湛江港已是不可能那麼只能選擇其它路線了。現在有三個登6點擺在面前供我們選擇一個是欽州港；一個北海港；一個安浦港。我個人主張選擇安浦港。從粵西人民軍的背部攻入這樣可以與前面的第一集團與第二集團形成夾擊之勢人民軍必敗無疑！」法國海軍少將尼茲湛藍的眼睛凝重而又深沉臉上卻毫無表情。
「為什麼大家都把西南的人民軍想得那麼可怕呢？聯軍的海軍為什麼不從欽州登6？那樣可以大大縮短聯軍的作戰時間難道大家不想早點回到自己溫暖的家中擁抱美麗的夫人與可能的孩子們嗎？」聯軍海軍總指揮英國海軍少將喬治·；依勒特對眾將軍如此瞻前顧後如此害怕人民軍感到不可思議。
「英國人都是一群傲慢的自以為是的蠢豬！」這是其它國家將領聽到又一個英國人如此狂妄後產生的共同想法。
「古斯特少將你曾指揮過北海登6戰你說說看海軍應該攻哪裡？「梅特葉想了想覺得還是聽聽比較瞭解情況的軍事顧問的想法。
「海軍集團攻哪裡並不重要重要的是海軍是否想實施登6作戰？人民軍並沒有海軍他們僅有的一些岸防炮也是從西歐購買的其防禦力量並不是很強大但其6軍卻十分強大。因此只要海軍不實施登6戰打哪都可以！」古斯特對自己在北海登6戰中的遭遇仍記憶猶新。
「那麼海軍要不要、能不能實施登6戰呢？」美國邁克·；肯松中將有興趣地詢問他對古斯特少將還是相當欣賞的。
「我主張最好不實施登6戰即使要也不能僅依靠海軍6戰隊那一點點兵力行事至少也應安排兩到三個師的兵力才行。」古斯特估算。
「如一定要實施登6戰古斯特將軍閣下你選擇何處？」法國海軍少將朗佛士假設他指揮過馬尾炮台。
「我選擇安浦港！」
「安浦港？安浦港狹小水淺不利於大規模登6啊！將軍閣下！你為什麼不選擇北海港亦或是欽州港呢？」朗佛士追問。
「在北海港與欽州港人民軍早已布下重兵豈能輕易登6？」古斯特反問他不想多提北海港那是他的噩夢！
「如不實施登6戰海軍應該攻哪？」梅特葉問顯然他也不主張實施登6作戰。
「打欽州！將軍閣下欽州是人民軍的重要工業與商貿基地攻打此處可以重重打擊人民根據地的後勤保障力量可以削弱人民軍的後續作戰能力。」古斯特肯定地說。
「難道聯軍海軍成了配角？只配打打游擊搔擾一下平民老百姓？」依賴特少將相當憤怒。「強大的大英帝國海軍絕不能做別人的配角！」他心裡暗暗地下決心。
「依賴特將軍閣下會有海軍官兵們威的地方的。你們海軍的存在不是重重地拖住人民軍七萬部隊在欽州與廉州不得動彈嗎？這難道不是海軍的價值？只要早日清剿完畢西南人民軍誰主角誰配角又必計較呢？」梅特葉上將寬慰依賴特但他也有點生氣依賴特的爭強好勝、不知輕重。
第一集團總指揮法國6軍中將皮鈞與第二集團美國6軍中將邁克·；肯松在會上並沒有過多言他們倆靜聽海軍方面將領們的牢騷。他們倆不在乎海軍集團的是否登6甚至於對海軍集團是否參與進攻也不是很在意。「沒有海軍6軍照樣打潰人民軍在人民軍的腹地海軍也起不了什麼作用到頭來還得靠6軍將士兵的英勇戰鬥。」
軍會議經過兩個時辰的討論最後作出如下決定：一、第一集團由皮鈞中將率領從陽春出翻越雲霧大山經鎮隆到達寶圩與平定一帶從後面攻擊人民軍第二軍的背部；二、第二集團由肯松中將率領從陽江出向西正面進攻人民軍第二軍防務的高州地區；三、清廷的粵西部隊務必力壓電白與吳川的人民軍第三軍；四、第三集團由依賴特少將率領海軍游弋在北海灣候機攻擊人民軍的欽州與北海港牽制其第七軍與各預備師不得動彈；各集團公元1855年4月29日統一行動。
散會後依賴特少將很不滿意地嘀咕著：「擁有四百多艘各類艦隻的強大的聯軍海軍居然只能在北海灣上遊蕩？一些膽小鬼！我會想辦法證明給這些懦夫們看大英帝國的海軍是天下無敵的。」他暗暗下決心。
疲倦的梅特葉上將返回自己的睡房放輕地躺在睡椅上閉目養神一下午強度極高的腦力勞動對於一個六十多歲的老人來說還是有點吃不消的。「歲月不饒人啊！以後這種東征西討的日子還是讓年輕一點的人來擔當吧！這次事完後我也應該回到我那位美麗的蘭菲莊園好好歇息了。此次東征還算勝利這清剿西南人民軍的戰爭可能才是此次東征戰役最危險的吧！想想那神秘勢力強大的戰鬥力就令人害怕法蘭西帝國無敵的6軍能打敗他們嗎？但願最後能一切如願。」梅特葉在胡思亂想中漸漸睡著了。
他的這個願望能實現嗎？