將母親扶坐在床上，包正開始收拾地上的東西。看著如此衰敗的景象，包母抽泣道：「正兒呀，以後咱們母子可怎麼活啊！」
包正堅定地說：「娘，你就放心吧，我一會就出去找點活幹，我就不信，靠我的兩隻手還養活不了咱們娘倆！」
看著汗水從兒子的臉上淌下來，包母心疼地說：「孩子，你肩不能挑、手不能提，哪裡能幹什麼力氣活呀！」
包正道：「娘，從今以後，我這書也不再讀了，一定找個合適自己的行當。」包正真正認識到，目前的首要任務是要解決娘倆的吃飯問題。要是連肚皮都填不飽，還談什麼縱橫南宋！先要生存，然後再求發展，包正終於認清了現在的形勢。
包母連忙道：「孩子，無論什麼時候，這聖賢書是不能扔掉的，人常說『萬般皆下品，唯有讀書高』。不過，眼下確實要找一個安身立命的行當，也好餬口。唉！娘的紡車還讓他們拿走了，不然，起早貪晚的，也能填飽肚子啊！」
說著說著，包母忽然想起一事，不禁面露喜色：「孩子，聽說近幾日縣衙正在招收幕僚衙役，以你的文才，足以當一個書吏，你快快去報名吧！」
包正聽了，心中想道：「我的老娘啊，我現在連繁體字還都認不全，如何去考縣衙的書吏！」不過，一看到母親滿臉期待的樣子，也不忍再傷老人家的心了，就點首答應下來。
包正收拾好屋子，才磨磨蹭蹭出了家門，這時想起一個關鍵的問題：縣衙在哪呀？想回去問問母親，又一想：些許小事，要是再辦不了，還談什麼縱橫南宋？於是就毅然混入了來來往往的人群。
走著走著，一陣炒菜的香氣撲鼻而來，包正不由嚥了兩口吐沫，肚子也不爭氣地發出了抗議的咕咕聲，包正這才想起：從早晨到現在，還沒吃飯呢，難道，自己一個堂堂的私家偵探，到了古代，連一頓飽飯都混不上？
包正不由順著香氣看了過去，原來，香氣是從路旁一個二層小樓上傳來的，樓頂飛簷拱鬥，樓上高懸著一塊匾額，上書「太白樓」，這幾個字，包正還是認得的，看來是一個酒樓了。
在酒樓門前，站著一個店小二，穿著對襟短衣，肩上搭著一條白布手巾，正在招攬生意，點頭哈腰地往樓內讓客。而進出酒樓的，也多是頭戴方巾，身著綢衫的有錢主顧。
那店小二看到包正在樓前駐足觀看，就迎了過來：「嘻嘻，這不是包秀才嗎，本店有上好的肉餡包子，您不上去嘗嘗？」說完，一臉的壞笑。
包正不由心中惱怒，怎麼竟是這些無聊的市井小人。也懶得和他一般見識，就轉頭要走。忽然迎面幾乎和一人撞了個滿懷，包正抬頭一看，卻是自己那個剛剛卸任的岳父——王員外，手裡提著一個精緻的鳥籠，一隻金絲雀在裡面歡快地鳴叫著。
王員外見了包正，關切地問道：「包秀才，想不到這麼快就又見面了。怎麼。又跑到太白樓來揀包子了。不過稍稍早了一些，等一會我吃完了，一定給你剩下幾個，哈哈哈！」說完，就痛快地大笑起來。
包正將袖子一拂，憤怒地瞪了他一眼，真想在他的臉上狠狠地擂上一拳，先把這個討厭的胖臉打成包子。但想了想，又忍住了，心裡勸慰自己道：「還是等自己羽翼豐滿的時候再動手吧！」於是，就轉身離去。
身後，卻傳來王員外嘲弄的聲音：「落第的秀才不如雞呀！」
包正在頗費了一番周折之後，在時近中午的時候，終於找到了龍游縣的縣衙。只見縣衙佔地極廣，朱紅的大門座北朝南，門上高懸一塊匾額，上書「龍游正堂」四個黑色大字，顯出一派莊重嚴明之氣。
門前左右各立石獅一個，威武莊嚴，石獅大口微開，彷彿正要獅子大張口，令來此打官司告狀者心中一凜，不由自主地摸了摸自己的腰包，須知「衙門口朝南開，有理沒錢莫進來」的道理還是要懂得的。
大門兩側，各站立著兩名皂隸，頭戴大簷圓帽，手裡拄著水火大棍。個個都面帶煞氣，正斜著眼睛審視著往來的行人。
包正猶豫了再三，選了四人當中面目最和善的一個，抱拳施禮道：「敢問大人，縣衙招收官吏，在何處報名？」
那個滿臉橫肉的衙役用眼睛瞟了一眼包正，忽然面露笑意。只是本來長得就兇惡，這麼一笑，就更難看了：「哈哈，這不是包子秀才嗎，怎麼，您也要到官府來混飯吃了？」
包正尷尬地點點頭，心中疑惑道：「自己這麼快就成名人了，怎麼到哪都有人認識？」
旁邊的幾個人也都聚攏過來，紛紛開始調笑：「能與包子秀才為伍，可是我們莫大的榮幸啊！」
「包秀才，你看你這一身青衣，一看就要平步青雲，青得發紫！」——
這時，從裡面走出一位老者，頭戴一頂方巾，鼻樑上架著一副厚厚的眼鏡，留著一綹山羊鬍子，一步三搖地從踱了出來。
幾個衙役見了，連忙點頭哈腰地上前見禮：「夏主薄，您老怎麼這麼閒著，公事都忙完了？」
那個夏主薄把眼鏡向上一抬，山羊鬍子向前一翹，搖頭晃腦地說：「真是氣煞老夫了，連自己的名字都寫不好，還來考什麼書吏，真是不自量力。氣得老夫肚子直叫，先去太白樓喝一壺去。」
包正在旁邊一聽，不由心中一涼：「我還沒進去考試呢，怎麼就說上我了，不會還有人也和我一樣吧，那可就太不知道深淺啦！」
開始那個滿臉橫肉的衙役指著包正道：「夏主薄，剛剛落第的包秀才前來應徵，您看看能不能行？」
夏主薄打量了包正一眼，說了一句：「你先進去試試吧！」然後就搖頭晃腦地走了。
包正聽了，登上石階，邁步就要往裡走。卻被那個滿臉橫肉的衙役一把拽住：「這是正堂，也是你隨便出入的地方？旁邊那有個角門，從那進去吧。不愧是個包子，真夠菜的！」
包正只好忿忿地離開大門，幾個差役給他上了生動的一課：這是一個等級森嚴的社會，要想讓人尊敬，就要有身份和地位。
他沿著青磚圍牆轉了半圈，果然發現一個角門，一個衙役正拄著大棍，把守在門前。包正於是上前道：「大人，在下奉夏主薄的命令，進去應試！」
那個衙役把手向前一伸，口中說道：「拿來！」
包正不由為難的說：「夏主薄只是給在下一個口頭的邀請，沒有文書公函之類。」
那個衙役把眼一瞪：「你是真糊塗呀，還是揣著明白裝糊塗！」然後，用手在口袋裡一掂量，發出嘩啦嘩啦的響聲。
包正這才明白：原來是要買路錢的。果然是公人見錢，如蒼蠅見血。可是自己現在身無分文，哪裡有錢孝敬他啊！
衙役見包正在兜裡掏了半天，也不見什麼動靜，於是就罵了一句：「窮鬼！滾進去吧！」包正本來想出手教訓他一頓，但是又強忍了下來。這個衙役又給他上了很好的一課：在古代社會，更需要金錢。
包正進到了縣衙裡面，發現天井之中圍著幾群人，顯然就是招募之處了。於是就平定了一下翻滾的氣血，走上前去。
他先向人最多的一處走去，在一株大槐樹下，一個黑鐵塔般的年輕漢子，正在舞弄著一把朴刀。只見那大漢閃展騰挪，身手矯健，揮灑出閃閃刀光，猶如雪片相仿。
周圍的人也連連叫好，一個衙役讚道：「小黑武藝純熟，深得雷老都頭的真傳，看來這個都頭是當定了，真是虎父無犬子呀！」其他人也紛紛應和。
少時，那漢子耍完了朴刀，雙手把刀往地上一頓，氣不長出。包正一看，也暗暗喝彩：好一條大漢，年紀只有十六七歲，體格健壯，渾身似乎充滿了爆炸性的力量。再往臉上看，豹頭環眼，一臉正氣。
旁邊一個武官打扮的人高聲喊道：「雷黑子兵器類合格，下面進行最後一項——舉石鎖。」
只見那雷黑子來到樹下，那裡整齊地碼放著一排石鎖，重量由小到大，依次排列。雷黑子徑直來到最後一個石鎖前，雙腿在地上扎牢，然後單手抓起石鎖，大喝一聲「起！」，就猶如半空打了一個炸雷相仿。
再看時，石鎖已經被他舉過了頭頂。雷黑子一連舉了三次，才把石鎖放回原處，依然是面不改色。他又把地上的石鎖看了一圈，就咧開大嘴，對那個武官說：「馮二叔，還有沒有更沉的了！」
那個姓馮的縣蔚和小黑的父親乃是八拜之交，就笑呵呵地宣佈說：「雷黑子各項測試全部通過，正式被聘用為我們龍游縣的都頭。」
圍觀的人群也紛紛鼓掌慶賀，小黑則樂得嘴都合不上了。
包正捏了捏自己胳膊上軟綿綿的肌肉，搖了搖頭，又走向另一邊的那群人。這邊擺著幾張桌案，上面都分別放著筆墨紙硯。幾個頭戴方巾的文士，正在那裡冥思苦想，顯然是在起草公文。
包正不由又遺憾地搖搖頭：「恐怕是沒有合適自己的行當了。」
就在他轉身要離開的時候，卻被旁邊一個負責監場的小吏發現，朝著他喊道：「包秀才大駕光臨，您要不要試試？憑您的文才，就差點中舉了，肯定沒問題！」
包正聽了，紅著臉搖搖頭，心想：「自己上去，連字都不會寫，還是不要獻醜的好。」
那幾個應試的讀書人聽了小吏的叫喊，都不約而同地抬頭看了看包正，見他一個勁地晃頭，都露出了鄙夷之色，紛紛嘲諷起來：「人家包秀才有八斗之才，怎麼能當一個小小的書吏呢，那不是太屈才了嗎！」
「我看是包子秀才名副其實，一肚子的草包，不敢應試吧！」