三天後的清早，葉薰走下閣樓，早有神情嚴謹的宮人等候在門前。
院門口的馬車一如來時的位置，葉薰帶著湘繡走出房門，躬身進了馬車。
落下簾子，車轱轆滾滾向前，擠壓著地面發出沉悶的聲響。伴著車身輕微的搖晃，葉薰抿著唇，靜思不語。湘繡則縮在角落忐忑不安地凝視著車壁，手指不自覺地擺弄著衣角。
不知道過了多久，被車內的氣氛壓抑地近乎窒息，葉薰終於忍不住微微掀開車簾一角，入目處已不是耀目的宮牆，而是一片碧綠肆意的野生植株了。原來他們已經離開了皇宮。
這麼簡單就離開了那個封閉她良久的地方，葉薰一瞬間真有一種不真實感，只是她明白，接下來要面對的，才是真正嚴厲的考驗。
快到中午，馬車行至營地。葉下了馬車，掃視四面，幾十輛馬車林林總總停滿了眼前這片空地。送往突厥的贖金不僅有金銀珠寶，還有各類擅長製造技巧的工匠藝人，甚至包括一些歌舞曲藝的舞姬。一眾繁忙的各色人等中，葉薰的到來絲毫不引人注目。
前面自有安排好的人手在等候。而停在他身後的，則是另一輛馬車。
葉薰感覺自己心臟劇烈地跳動起來。跟著引路人走近馬車，車簾子掀開，一個舉止精明嚴謹的中年文生探出頭來。向著葉薰微一頷首，儒雅有禮地問道：「蕭小姐？」
葉薰點點頭，藉著掀開的車簾一角，靜坐在內中的熟悉身影立刻映入眼簾。
縱然因為車內的陰影看不清楚他的面容，那無比的熟悉的身形輪廓卻讓她一眼認出，正是蕭若宸。葉心神一陣激盪，隨即冷靜下來，視線轉到眼前人身上，緩聲問道：「周先生？」
「正是在下。」那中年文生溫和地笑道，他是沈涯手下的心腹謀士之一。名叫周鑫，這次的交易就由他負責。
聽到葉薰的聲音，車內蕭若宸地身形微顫，想要向這邊看過來，卻又強自忍住，只低低呼了一聲，「姐……」
「你怎麼樣？」葉薰輕聲問道。
「我沒事。」蕭若宸靜默了瞬間，回答道。
「令弟只是武功受制。並無其餘妨礙，小姐但可放心。」旁邊的周鑫說道。
葉薰的視線投向蕭若宸。蕭若宸點點頭，表示他說的是實話。葉這才放下心來。
確定蕭若宸身體無礙，又與周鑫交談了幾句交易細節。葉薰老老實實地返回了自己車裡。按照約定，交易是在渡過芮水河之後才能進行，此時的見面不過是為了驗明正身。
返回車裡不久，整個車隊就踏上了北上涼川的旅程。
大周有世襲的匠戶。屬於賤役範疇，買賣不限，而歌姬舞女更是公認的賤籍，終生不能脫籍地。使用這些人員替代金銀贖金本就是國家交易的常例。如今葉和蕭若宸的身份也是付給突厥的匠戶子女之一。葉幾人地車駕安排在隊尾。周圍都是工匠歌姬等藝人所乘坐的馬車，倒也無人注意他們。
葉薰一邊走著，一邊透過車窗打量著四周的情勢。兩隻軍隊行走在車隊的兩側。護持著其中地物資人員。一隊人馬是護送和談使節的突厥兵馬。雖然只有五百騎，卻都是身經百戰的精銳；另一邊卻是隨行的大周兵馬。這次送別突厥使節地大周官方代表是當今聖上的二皇子，以示對此次和談的誠意和重視。
車隊物資軸重繁多，行走速度極慢，竟花費了數日才抵達芮水河畔。等隊伍過了河，天色已經黯淡下來，一輪弦月模糊地印在了天邊，地上地景致綽約模糊。車隊不再前行，看樣子是準備紮營休息了。
按照約定，交易地時刻也近了。車隊駐紮完畢，周鑫果然不出所料地派人前來邀請葉薰過去。
終於登上了周鑫和蕭若宸所在地馬車，直到
，葉薰才有機會仔細打量蕭若宸。他的臉色略顯蒼光下更有一種伶仃，只是精神尚好，看來沈涯並沒怎麼為難他，
面對性命攸關的時刻，馬車內的三個人精神都格外緊張。四周寂靜壓抑，只聽見細微的呼吸聲此起彼伏。
沉默了一會兒，周鑫先開了口：「蕭小姐，我們應該可以進行交易了吧？」他一邊說著，從袖中取出一方小玉匣。手指一扳動，盒蓋應聲開啟，一顆滴流滾圓的銀白丹藥安靜地躺在碧玉匣子裡。
葉薰略一咬牙，從懷裡摸出一封信箋，沉聲道：「文昭所在位置，葉已經清楚地寫在信中，沈將軍一看即知。」
一直坐在旁邊不動聲色的蕭若宸視線落到葉薰的信箋上，神色微微一動，隨即不易察覺地掩去。
「蕭小姐果然爽快。」周鑫讚了一聲接過信箋。拆看掃了一眼，眼中頓時升起驚異之色，他忍不住抬頭笑道，「小姐可真是玲瓏心肝，竟然是藏在這般料想不到的所在。將軍大人若是知道，必定要歎一聲錯失大好良機了。」
「承蒙先生過獎了。」葉客氣地笑了笑，「將軍英明冠世，葉薰不過覆巢危卵，只好使用些小手段了。」說話間，一縷散發落在額頭上，她不經意地將頭髮掠起，纖長的手指拂過髮髻上的碧玉蝴蝶簪，微涼的玉質觸感沿著指尖靜悄悄地瀰漫開來。
蕭若宸的視線一瞬不瞬地盯著她的動作，卻在那一瞬間低下頭，掩去了眼中複雜至極的目光。
「既然如此，在下也不能做背信違諾的小人了。」周鑫笑道，將手裡的玉匣奉上。
蕭若宸不動聲色地拿過那顆藥丸，看也不看就放進了嘴裡。
「蕭公子難道不怕我等暗中下毒？」見他吃的這麼爽快，周鑫禁不住饒有趣味地問道。
「沈將軍如今春風得意，而蕭若宸不過是一敗塗地的喪家犬，豈用勞動沈將軍下毒謀害？」蕭若宸無所謂地聳聳肩說道。一邊向葉薰安慰地點點頭，隨即開始運功化解藥力。
他吃的爽快，這邊葉薰卻是忐忑不安。她凝視著靜坐行功的蕭若宸，一邊不時注意著周鑫的神情。為自身的安全考慮，葉薰專門要求沈涯所派來領取文昭的人是不會武功的。若解藥是假的，周鑫一個文弱書生自己姐弟兩人還能夠對付。因此除非沈涯已經對文昭死心，否則應該不會在解藥上動手腳。
靜看著行功調息的蕭若宸，周鑫面上依然是一片平淡。不一會兒，蕭若宸睜開眼睛。
「怎麼樣？」葉薰連忙問道。
「已經恢復了四成功力。」蕭若宸對她安慰地說道。
葉薰這才放下心來，她的視線落到周鑫手裡的那封信箋上，又心虛地別過視線。
文昭其實依然在她頭上的碧玉簪子裡，那封信箋上所寫的地點是假的。前些天在寶蕊樓前的小樹林散步，路過亭邊的湖泊，葉薰偶爾發現湖邊一塊巨石根基不穩，搖搖欲墜了。經過三天前的那場大雨沖刷，必定已經坍塌下去。而且這座湖泊是通向宮外的活水。到時候沈涯在那裡找不到文昭，多半會以為文昭跟隨著崩塌的巨石跌落湖泊，甚至被下面的暗潮沖走了。
其實在葉薰看來，皇帝早已病重得難理朝政，以沈涯現在的權柄，即便是沒有文昭，等皇上駕崩之後，也是舉足輕重的攝政大臣，謀朝篡位是遲早的事情。她這麼小人地故意給他一個假地址，也不過是將他篡位的時間推遲一些。
也算是報復他以前對自己的「厚待」吧，葉薰惡意地想著，畢竟他們姐弟逃亡是需要時間的，沈涯多忙一些，才能夠少一點精力去追捕他們姐弟。