三月，初春。
大都督張善羽終於決定南下，陪同他的還有三萬親兵。
皇帝領著文武百官，一直將他送出外城，大都督不是一般的大都督，他還是崇禎皇帝的妹夫，皇親國戚。
自從上次韃子入關之後，京師的百姓就不在覺得在天子腳下是最安全的了，所以，這次東江軍的離去讓他們惴惴不安，少了這一支威猛之師，北京城就多了一分危險，起碼，軍隊可以保護國家，保護子民，雖然，有時也是維持暴君統治的工具。
崇禎皇帝舉棋不定，他一面覺得張善羽留在京師是一個不穩定的因素，一面又覺得把東江軍送走是把自己陷於險境，但張善羽覺得已經沒有必要在京師待下去了，因為，他也感覺到了皇帝的猶豫不決，皇帝可以繼續猶豫下去，因為他是皇帝，而張善羽不可以，儘管他是大都督。
所以，他必須走。
擺在他面前有兩個選擇，一個是北上，一個是南下。遵化一戰後，張善羽感覺不能將東奴逼得過緊，畢竟飛鳥盡、良弓藏；狡兔死、走狗烹，張善羽不想功高震主，而且他對皇帝也不是很忠心。
所以，只有南下了。
為了取得崇禎的信任，他還是向皇帝提親，儘管並不喜歡長平公主。
崇禎答應了他的要求，於是張善羽成了大明朝的駙馬，但他並不開心，因為他知道，這僅僅是明哲保身罷了，況且公主只是擋箭牌罷了，而且不一定有用。
這次南下，他借軍中打仗，不便帶女眷為由，拒絕帶公主出征，雖然對手只是不堪一擊的叛匪和海盜。
這次南下，張善羽只帶了兩位軍師，大將孔有德和親兵隊長張三，其它的將領和軍隊，則率軍返回東江，保存實力，而且，這次不一定要打仗，行軍路線已經準備好了，第一站是大明朝的龍興之地鳳陽，然後才是江南，叛匪只有千餘人，張善羽估計屆時不用打仗，只需將軍隊開過去，叛匪便會落荒而逃，至於他走之後會不會再出來，這就不是大都督考慮的事情了，畢竟還有地方軍隊。
所以這次的出征，實際上是個幌子。
南方本來就沒有戰爭，相對於北方來說，再寧靜不過了。雖然不會下雪，但也別有一番風致，而且，江南的美女特別多，山水也不錯。
張善羽騎著皇帝御賜的駿馬『追風』，因為是行軍，所以走得很慢，跟隨他的，是一排排步兵，頂盔帶甲，軍容整齊，這支軍隊是範文程訓練的，範文程以前是東奴的軍師，遵化之戰因為掩護主力部隊而被東江軍士兵俘虜，張善羽沒有殺他，反而讓他做了東江軍的軍師，地位僅次於正軍師陳繼盛。
範文程也是一個人才，張善羽交給他的士兵，訓練得像模像樣，這些士兵的裝備，也是大明朝最好的，盔甲都是鐵甲，而不是皮甲，武器都是最好的武器。
範文程跟隨主將身邊，見張善羽有點心不在焉，不由得驅馬上前，小心問道：「大都督，走了一天了，要不要紮營休息，明日繼續趕路。」
張善羽道：「好吧。」翻身下馬，拿過範文程遞給他的軍用水壺，喝了口水道：「***，皇帝御賜的馬，居然還沒有韃子的馬好。」
範文程道：「都督不知，北方乃產馬之地，蒙古、遼東一地，多有好馬，蒙古馬雖然難看，但耐性足，用於行軍打仗，比中原馬要好。」
張善羽道：「確實，一起從努爾哈赤那弄來的一匹『沙裡飛』，耐性確實比這匹馬要好，可惜被火槍打死了，這匹馬，中看不中用，幸虧這次不是真打仗，否則的話可就真的出漏子了。」
這是，士兵已經將帳篷搭好，親兵隊長前來，請主將入賬休息。
張善羽坐定了之後吩咐親兵隊長張三道：「晚餐烤牛肉，左腿全部留給我。」
「是，都督。」張三向主帥行了個軍禮，下去安排去了。
「這小子，也懂事了。」張善羽心道。
……
晚飯過後，天黑得特別早。
張善羽在帳中無事可做，看了會兵書，直打呵欠，乾脆扔下不看了，吹滅了燈，直接睡覺。
沒想到熄了燈卻一直睡不著，黑暗中又不想起身，只好閉著眼睛，假裝睡覺。
大約過了一個時辰，張善羽迷迷糊糊快要睡著但還沒有睡著之時，只聽一聲輕響，似乎是風吹動門簾的聲音，張善羽多年行軍打仗，分外謹慎，知道肯定有蹊蹺，於是假裝睡著，暗地裡卻在防備。
可是過了一盞茶的功夫，仍然是一點響動都沒有。「難道是自己多心了？」張善羽心道。
就在快要放棄之時，突然寒光一閃，一柄短刀向自己襲來，張善羽將身一閃，那柄刀便落空了，刀的主人不肯放棄，揮刀橫劈，張善羽順勢捉住來人的胳膊，只一招，刀便落了地，張善羽將那人手用力向後一扭，卡擦一聲，骨頭斷折的聲音，那人手臂似乎被張善羽扭斷了，來人輕哼一聲，還要反抗，張善羽一隻手抓住那人，另外一隻手掐住那人脖子，趁機大喊：「有刺客！」
這一聲很大，帳外巡邏的士兵立刻將主帳包圍，進來了幾個士兵，點亮了燈，張善羽仔細一看，一個黑衣人被自己掐得昏過去了，張善羽喝道：「來人，將刺客困了。」又尋思道：「自己莫名其妙的被人刺殺，這次一定要弄清楚願意。」
一個士兵撕下那刺客的蒙面黑布，驚訝道：「是個女的。」立刻上來幾個士兵，紛紛道：「真是個女的。」
張善羽喝道：「只不過是個女刺客，有什麼大驚小怪的，都給我退下。」上去仔細一看，掛不得士兵們驚訝不已，這女刺客容貌卻是不凡，張善羽還待仔細觀察，軍師陳繼盛、範文程，大將孔有德都陸續來到，張善羽便不便再去觀察那女刺客是臉蛋好看，還是鼻子眼睛好看了。