王在晉迫不得已，天啟皇帝擢王在晉為兵部尚書兼經略遼東、薊州、天津、登、萊軍務，在此之前，王在晉抱著萬分之一的希望給內閣遞了一份折子，說自己才疏學淺，督師遼東事關重大，請求辭職等等，結果內閣看都沒看就把王在晉的折子駁回，王在晉無可奈何，只好走馬上任，到山海關就職。
天啟皇帝剛把王在晉送走，就收到了左都督掛將軍印、平遼總兵、太子太保、先帝御賜尚方寶劍的張善羽的八百里加急文書，天啟皇帝拆開一看，原來是說奴酋努爾哈赤馳援赫圖阿拉，張善羽感到手上兵不足，要求朝廷增兵，在背後牽制努爾哈赤等等。
天啟皇帝愣了半天，也沒有想出什麼好辦法，於是看了之後又問魏忠賢怎麼辦。魏公公抓耳撓腮的想了半天，也沒有什麼好點子，最後天啟皇帝說：「萬歲爺呀，廣寧大敗，邊疆戰士聞奴至而喪膽，老奴也不知道讓哪位將軍去好啊！」
天啟皇帝又招來內閣，眾大臣眾說紛紜，議論紛紛，商談了好幾個晚上，最後天啟皇帝的老師孫承宗說推薦袁崇煥去增援，天啟皇帝答允了。
袁書生現在在幹什麼呢，他在和新上任的王在晉在爭論呢。王在晉王經略要求在山海關外面八里處再築造一座重城，防禦後金，但袁書生說這怎麼行呢，提出在山海關外二百里出修築一所重城。
山海關外二百里是什麼地方火呢，是現在的興城，當時的寧遠，兵備袁崇煥說在那裡築城可以護衛嚴關，屏障關內，捍衛京師，積蓄力量，以圖大舉。
但是遼東經略王在晉堅決不同意，於是兩個人就爭論起來了。「好驚人之語」的袁書生雖然官職雖然不大，但膽子可大得不得了，王在晉也拿他沒辦法，畢竟是新來的官嗎，遼西軍門也不聽他指揮，袁書生倒是和遼西軍門很熟悉，關係處理得也很不錯。
正爭論得不亦樂呼的時候，天啟皇帝的聖旨來了，大家手忙腳亂的跪下，焚香備按，迎接聖旨，等到太監把聖旨讀完之後，大家臉都嚇白了，但袁書生就是厲害，面不紅，耳不赤，泰然接旨。
王在晉心裡樂乎：好你個袁崇煥，還敢跟本經略爭，現在好了吧，去遼東送死去吧，本經略就不奉陪了。
袁書生也不著急，點了五千兵，便匆匆忙忙的出了山海關。
五天後，東江的張善羽又發來加急文書，問朝廷怎麼還不出兵，天啟皇帝說出了，一問袁書生，袁書生回答說，俺家正準備渡大凌河呢。
十天後，努爾哈赤的軍隊到達遼陽，稍微休整一下，又帶上了更多的人馬馳援赫圖阿拉。袁書生說，俺家正在大凌河上搭橋呢（大凌河上不是結冰了嗎？？？）
半個月後，努爾哈赤的軍隊與張善羽的東江軍在赫圖阿拉城外幹了一仗，各有損失。袁書生說，哎呀，浮橋快搭好了。
二十天後，張善羽決定戰略轉移，退回皮島，袁書生一接到消息，也把軍隊撤回了山海關。
張善羽回到皮島後，大發雷霆，上書說袁兵備見死不救，坐觀成敗，天啟皇帝一聽這還了得，要把袁承志革職查辦，但經不住老師孫承宗一再勸說。孫閣老怎麼說呢，孫閣老勸皇帝說：「聽說傳旨的時候大家臉都嚇白了，而袁兵備的毅然面不紅，耳不赤，憑這一點，就比其他人強，何況當時沒人敢出兵，就袁兵備敢出兵，怎麼說還是值得嘉獎的。」
天啟皇帝一聽，似乎有點道理，於是又把張善羽的折子交給了兵部參考，兵部討論了好幾個月，也沒討論出什麼名堂，倒是袁書生搭上孫閣老這條船，擊敗王在晉，正在寧遠修堅城呢。
最後孫閣老都覺得有點不好意思，於是對皇帝徒弟說：「皇上，老夫認為袁崇煥築城一事，非同小可，老夫也不敢擔保。」
天啟一聽慌了，連忙請教道：「那依閣老之言，該如何呢？」
孫承宗摸了摸自己山羊鬍子，高深莫測的道：「皇上，依老夫之見，應該到山海關去考察考察，才有定論。」
於是天啟皇帝任命孫承宗為兵部侍郎、兵部尚書兼東閣大學士，讓他負責巡關督遼。
於是孫承宗開始巡關，袁書生自然是百般奉承，光儀金就送了山羊鬍子數千兩，孫閣老十分高興，再一看王在晉這廝當經略，居然連個招呼都不跟督師打，於是孫閣老很生氣，草草的巡視完山海關回去後就去皇帝徒弟那去告狀，說王在晉不能重用。天啟皇帝問首輔葉向高，葉向高不能決定，又問孫承宗，如此反覆，最後王在晉當了四個月的經略，又被天啟皇帝一腳踢回南京，八里鋪修築重城之議，就隨風而逝了。
孫閣老又在皇帝面前說袁崇煥這個人很不錯，以後可能會是破奴的先鋒，於是袁書生又得了個監軍的名號，接著修築寧遠，就更賣力了。
天啟二年八月，王在晉正式離職，朝廷加帝師孫承宗為督師，負責遼東、薊州、天津、登、萊軍務，於是孫閣老邊走馬上任了。
孫承宗督遼，袁崇煥當然非常高興，孫承宗也十分袁崇煥的在寧遠築城之說。
袁書生以修築寧遠為契機，搭上了孫承宗這條大船，為日後的升職打下了堅實的基礎。
孫承宗又上書天啟皇帝，說袁崇煥「內撫遼民，外整軍備，深謀遠慮，氣勢飛揚，無所不知，無所不為，無所不透。至其論事，不顧同僚，不顧上官，其祈乎殺賊也，不顧身而識地明茂也！」
天啟皇帝一聽，我大明還有這樣的人才，陞官！
於是擢袁崇煥為寧前兵備副使、山東右參政，又吩咐吏部，將袁書生列為預備巡撫，也就是說，只要袁書生在時候金兵南侵之時，大敗了後金兵的進攻，朝廷就立馬擢他為遼東經略！