努爾哈赤陷遼陽，京師震動，北京朝野官員，談敵色變。天啟皇帝驚慌失措，抓住首輔葉向高的衣袂而泣，京師官員，借差出京，望眼欲穿，只要走出京城一步，就能逃得性命，有詩詞曰「苟出春明一步，即為放生之場」。
會是的舉人，「上公車者，但得馬首回南，勝過春風得意；點宮闈者，一聞燕台選驥，不覺泣對牛衣。」
赴京趕考的舉人，但願調轉馬頭南回鄉下，也不願金榜題名，僥倖考中進士，一聽說要留在朝中做官，還不如回家放牛。
天啟皇帝憂心忡忡，連木匠活都沒心思干了，魏忠賢也沒有辦法，明朝那不出一個向樣的大將，就在此時，東江張善羽送來了鎮江大捷後的二千餘後金士兵的首級。
天啟帝如夢方醒，對了，祖父說了，不是還有張善羽嗎，祖父說此人乃天神下凡，自然能解遼東危險的局面，於是，天啟皇帝準備讓奶爸魏忠賢擬旨，擢左都督掛將軍印賜尚方寶劍的張善羽為遼東經略，但遭到了魏忠賢的反對。
魏忠賢道：「皇上，那張善腳羽原本是一個名不見經卷的小將，不知道從哪裡冒出來的，僥倖在鎮江贏了一場，又怎麼能委託遼東重任呢？」
天啟皇帝不悅，第二天，久不上朝的天啟皇帝上朝，朝議遼東戰事。
現在的問題是，遼東已經易主，遼西要不要守？
從遼陽城逃出來的道員高出主張放棄遼西，全軍退守山海關。
兵部尚書崔景榮則主張守衛廣寧，兵部尚書道：「遼西就只有廣寧這一塊地方，若不全力堅守，後金軍隊就可以長驅直入了，到時候拿什麼來阻擋？」
眾人議論紛紛，討論道最後，主張守遼西的佔了上風，於是就守遼西吧。
但派什麼人去守呢？
大學士劉一璟出列，他道：「熊廷弼守遼東一年，而建奴不敢嬰其鋒芒，守遼西非熊廷弼不可。」
魏忠賢也道：「熊廷弼守遼東一年，未有大過；換過袁應泰，一敗塗地。」
天啟皇帝不能決斷，於是就用熊廷弼吧。
但是，魏忠賢又奏明天啟帝，說要讓王化貞做廣寧巡撫，駐守廣寧，皇帝也允了。
於是退朝，天啟皇帝心安，於是繼續干他的木匠活去了，東林黨與魏忠賢則繼續黨爭，大家你彈劾我，我彈劾你，忙地不亦樂呼。
究竟魏忠賢為什麼反對張善羽為遼東經略呢，一個在朝廷，一個在皮島，隔了這麼遠，又沒有利益衝突，本來應該是相安無事，但是為什麼魏忠賢要反對呢？
道理很簡單，張善羽自己不相當，於是送了天啟皇帝的奶爸一千兩黃金，讓他跟天啟皇帝面前說，自己不幹了，什麼都可以當，但就是不當經略。
魏忠賢開始接見張善羽派來的使者毛文龍，還以為這個信任的左都督領將軍印是來給自己送禮好升職的，沒想到一開口，竟然是讓自己在天啟皇帝面前說壞話，被讓朱由校升自己的官的。
魏忠賢雖然很驚訝，但還是收了張善羽的金子，當然，辦這點小事是小菜一碟，魏公公毫不猶豫的攔下了。
毛文龍又道：「多謝都督，末將替都督謝過魏公公，都督還有一點小小的請求。」
魏忠賢很客氣的道：「什麼請求，儘管說。」
毛文龍道：「群臣若推薦熊廷弼為遼東經略，公公切莫反對。」
魏忠賢見沒什麼大礙，於是也答應了，在一想遼東丟了，遼西再出事，後金兵要是打到京師來，自己恐怕也會出事，於是還幫著小推了一把，於是歷史又回到了原來的軌跡，熊廷弼第三次出任遼東經略，準備力挽狂瀾。
毛文龍這次任務完成，很高興的回去了。
等他到了皮島，張善羽很滿意他的辦事效率，於是封他為參將，給了他一點兵馬，讓他駐守皮島，訓練士卒。
張善羽自己在幹什麼呢，為什麼他讓魏忠賢在天啟皇帝面前彈劾自己，不想當經略呢。
應為他知道，遼東遼西全是一盤散沙，如果僅僅是一盤散殺張善羽還可以把它鑄成混凝土，但關鍵問題是，朝廷用人不專。
試想憑著熊廷弼的才能，朝廷派了個菜鳥巡撫跟他做幫手，最後落了個傳首九邊，那自己坐上熊廷弼的位子試一試，後果會怎麼樣呢。
張善羽自己不敢試一試，也不敢承當這個風險，搞得好，朝廷派來一個庸才把你換下來，搞得不好，讓你做替罪羊，一刀把你卡擦了，這樣的事情只有剛直不阿的熊廷弼和號驚人之語的袁崇煥敢做，張善羽可是不想拿自己做賭注的。
何況張善羽後面還有整個東江，努爾哈赤沒有水軍，張善羽的皮島進可攻退可守，還有源源不斷的兵源可收，何必要去做那個得罪人不討好還賠命的遼東經略呢。
於是張善羽下定決心，打死也不敢遼東經略，要干別人去，自己是決計不去的，正好這個時候，毛文龍來了，張善羽正愁找不到人到魏忠賢那去做說客，正好，這不來人了嗎，於是張善羽將這個艱巨的任務交給毛文龍，毛幫主牛刀小試，手到擒來，毫不費力的幫張都督完成了任務，於是張都督讓毛幫主做了參將，並給了他兵權，頗為器重。
毛文龍生了職位，也非常高興，整天跟在張都督後面訓練士兵，張善羽撥給了他三百新兵，加上他帶來皮島的兩百士兵，一共是五百，雖說少了點，但皮島總共也沒有多少兵，於是毛文龍也不計較，專心訓練士卒去了。
張善羽自成見識到了後金鐵騎的厲害之後，日夜深思，終於得出了一個結論，以騎對騎，但是馬上又被自己否定，原因是皮島上寸草不生，騎兵騎的馬，誰來養活？
於是張善羽又是冥思苦想，歷史上哪一朝哪一代能夠憑借步兵大敗騎兵了，想了三天三夜，得出的結論是，沒有，正史上沒有，倒是騎兵大敗步兵的例子，多得不勝枚舉。