奠明孝陵的儀式，莊嚴隆重。根據禮制，康熙以臣酪酒行了三跪九叩首的大禮。
被請來觀禮的都是六七十歲的老人，也都在前朝做過官。自前朝敗亡之後，他們雖然明明知道，大清的江山，是從李自成手裡奪來的，但，奪來之後，沒有交還給朱元璋的子嗣，卻自己當了皇帝。對此，他們總是耿耿於懷，鄙夷不已。甚至連康熙來拜祭陵寢都謠傳是愛新覺羅家的皇帝內心不安，接著拜祭求一個心裡安穩。
如今見康熙，不遠千里來到南京，冒雨登山，並以臣子之禮祭奠明太祖的陵墓。這些前朝的遺老們終於知道大勢已去，卻又被康熙的行為感到一絲寬慰。不由得痛哭流涕，難以自恃，可是除了他們自己誰又知道他們是在為舊主而哀慟，還是為新朝的帝王所感動。
康熙一人跪在眾人之前，他無言地看著朱元璋的牌位，心裡也滾過種種苦辣酸甜。
他想到了先祖以椎牛祭天，僅靠十三副遺甲起兵復仇，那一年先祖正是25歲的大好年華。三十六年內，先祖統一了建州、海西女真及大部分野人女真部落，自東海至遼邊，北自蒙古嫩江，南至朝鮮鴨綠江，同一音語者俱征服，諸部始合為一。最終在明萬曆四十六年四月十三日，先祖以「七大恨」呈告皇天，聲討明國之過，發軍征明。
他想到了六歲登基的皇考。皇考親政之初，國內政治、軍事、經濟各方面都是危機四伏，而皇考連漢文的奏章都看不太懂，更不要說學習歷代漢家皇帝的治國經驗了。但他以帝王之尊。並未沉溺於享樂，而是極其刻苦地學習漢族文化，天不亮就起床讀書，為了背誦一些名篇名著，徹夜不睡。
他想起了自己即位以來地種種艱難和困苦。從跋扈的鰲拜；到起兵作亂的吳三桂。從割據台灣的鄭家，到妄想稱雄的噶爾丹。他想起含辛茹苦撫養自己地太皇太后。想起早逝的皇后，他又想到自己心愛地嫡子胤礽。
康熙無聲地問著朱元璋，即使殺盡隨龍出山的功臣，他欽定的繼承人卻守不住大好的江山。叔大欺侄，朱棣再英明神武也難逃篡奪皇位的口誅筆伐。康熙也在捫心自問，當他自己殯天的時候。胤礽能守住江山嗎？已經長大地兒子們，哪個不是摩拳擦掌地躍躍欲試。誰又能輔佐他？誰又能成為胤礽的助力呢？胤禛和胤祥雖然做得不錯。但是他們就真得沒有二心嗎？胤祀帶著老九老十折騰地那些事情，他又不是不知道。是該早些防範，還是該等到關鍵的時機一舉打落他不該有的妄想？
面對著這個埋在孤峰之上，凋凌敗落的太祖的墳墓，這就是一代開國君王。死後也是歸於黃土，和凡人又有什麼區別？為帝者稱「孤」、道「寡」，就是要時刻提醒自己和旁人。這條路只有寂寞地走下去，終點就是陵寢。唯一能讓人稱道得就是在歷史長河中或是臭名昭著或是名垂千古。
想到他也曾經有過一位出身貧寒的師長和朋友，可是，如今伍先生坐化了，從此之後，這世上他再也沒有朋友了。他，終於也變成孤家寡人了。
此時、此地、此情、此景，怎不讓人傷情呢？想到這裡，康熙不禁動了真情，淚水潸潸而下，打濕了龍袍。
正在此時，空中濃密的烏雲彷彿被人硬生生撕開一個口子，一道絢麗地陽光穿過烏雲的縫隙直射而下，把康熙全身籠罩在了其中。康熙站起來慢慢轉身，彷彿神話傳說一般，從金光中慢慢走出。每走一步，天空的那個口子就變得大一些，等他走到眾人面前時，頭頂已是蔚藍的天空。
帝王的氣息從他身上散發出去，彷彿有無窮盡的殺氣和冰寒，刺入下跪的每一個人的身體裡。康熙的頭高高的仰起，目不轉睛地盯著天際那兩道絢麗的彩虹，一明一暗.一高一低。那麼醒目，那樣清晰，又是那樣的安詳，那麼的恬美。
康熙眺望著彩虹所籠罩的地方，雙眼銳利冷冽的精光倏然一閃，心思起伏不定，可臉色的神色卻又恢復如常。此刻他再想看那兩道彩虹，卻是煙消雲散了。
祭完孝陵之後，按原來計劃，康熙本應立即回城的，可是康熙心情不好，命令車駕與眾人先行回去，只留下了曹寅和穆子煦，他要在靈谷寺裡暫住幾日。
曹寅自小陪伴在康熙身邊，自知皇上對伍次友情深義重，不敢再勸。寺裡的主持方丈，也不來打擾，只命寺內的小僧人收拾出一間乾淨的客房讓康熙三人住下，並為他們備下了清淡的素齋。
用罷晚膳之後，康熙獨自一人，漫步走出寺院，默然遙望著寺外那片塔林，神情黯然。
曹寅心疼康熙，連忙追了出來，替他披上一件袍子，輕聲說道：「主子爺，伍先生不在這塔林裡。他坐化之前，留下遺囑，要把骨灰撒在江水裡了。」
「哦？唉，這樣也好。伍先生本就是一個看透了人生，清醒和淡泊、脫俗的人。」康熙背著手迎風而立，口中念道，「荒草何茫茫，白楊亦蕭蕭。嚴霜九月中，送我出遠郊。四面無人居，高墳正崔嶢。馬為仰天鳴，風為自蕭條。幽室一已閉，千年不復朝。千年不復朝，賢達無奈何。向來相送人，各自還其家。親戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托體同山阿。」
「主子爺，請不必過於傷神。伍先生在天有靈，看到主子今日的豐功偉績，也會高興的。先勘東南，再定西北，這是伍先生當初為主子爺定下的國策。過了這麼多年，已經完成了一大半，剩下的那一小半，指日可待。等待那一天，伍先生再無憾事。」
倆人正低聲說話，忽聽山門外一聲低沉的喝問：「什麼人，幹什麼的？」