私妓的藝術修養不如官妓和家妓她們接觸的社會面比較寬文化構成也比較複雜。所有這些都使得青樓文化充滿了變幻多姿的色彩。
今日人們腦海中的青樓多半是詩化了的青樓。詩化青樓的文學作品幾乎是與青樓同始終共命運的。沒有青樓文學恐怕要減色一半而沒有文學青樓則只是簡單的肉體交易場所。
詩經時代風氣開放是男歡女愛的黃金時代。楚辭時代巫娼盛行也沒有直接吟詠妓女的作品。
秦漢之後詠妓之作開始出現但妓女進入文學伊始被重視的就是藝而不是色。《古詩十九》裡出現了整篇吟詠妓女的詩作到六朝時聽妓、看妓之作多了起來。
到唐代時更加繁盛。《全唐詩》將近5萬中有關妓女的達2ooo多約占1/2o。從初唐到盛唐青樓妓女在文學中多處於一種被進行審美觀照的位置可以李白的詩作為代表。
從中唐始在觀妓、攜妓之外出現了一批別妓、懷妓、送妓、贈妓、傷妓、悼妓之作被詩化的青樓中增添了感傷的色彩其中白居易的詩作頗具代表性。
到了晚唐以後詩文裡的青樓多了一些生活氣息艷浮之作也不少例如張|的《遊仙窟》。到了宋朝宋詞與青樓的關係比唐詩與青樓的關係還要密切。比之於詩詞更加真實、更加細緻地寫出了妓女和客人們微妙曲折的心理情感。
到了元朝文人的地位與妓女不相上下所以詩化青樓之作表現出兩種傾向：一是把青樓寫成淫冶放蕩之所藉以撫慰或洩自己不平衡的心情；二是反映青樓的黑暗面寫妓女的不幸和反抗從中寄托自己的人生抱負例如關漢卿的一些作品。
到了明朝青樓裡出現了許多醜惡的場面經濟的氣息湧入了青樓出現了例如《金瓶梅》裡那些敗類形象。
儘管青樓掩藏著種種痛苦和罪惡但狎客們還是紛至沓來。除了肉慾和聲色之外他們還希望在這裡找到真情甚至找到愛。
文學作品裡描寫了不少生死不渝的青樓之愛如蔣防的《霍小玉傳》還有《醒世恆言》中的《賣油郎獨佔花魁》。
古代妻妾都是男人的奴隸不平等的男女之間是難以產生真情的。而青樓恰好補償了所欠缺的感情功能。
青樓妓女一開始就是以藝術工作者的身份出現的她們的主要服務對象就是作為統治階級的基本力量和人才來源的士。
士人一般具有中等以上的經濟實力但妓女喜歡與士人交往並不是看中其經濟實力而是因為士人比起其他階層的人來要風流倜儻不僅能十分內行地欣賞妓女的色與藝而且他們自身的色與藝也反過來使妓女產生審美愉悅。這便是自古以來才子須配佳人的道理。
另外與士人交往提高了自己的身份削弱了自卑感士人的吟詩作賦又可成為自己的廣告。從士人一面來看詩作能被妓女傳唱自然也聲名遠播。可見士與妓是互有所需互相欣賞互相依賴的。功利目的之外士與妓之間還能產生真正的友誼和愛情互相理解互相同情互相尊重彼此找到人生的慰藉。
唐代的名妓薛濤和魚玄機都同時是著名詩人她們交往的都是當時的一流士人。宋徽宗趙佶去嫖名妓李師師時是以風流士人的身份但還是輸給了大詞人周邦彥。名垂青史的妓女都不是依靠單純的姿色而是依靠她們的藝術才華和與重要士人的交往
明末的董小宛、柳如是、李香君幾位不僅與自己愛慕的士人建立了堅貞的愛情還能在民族危亡之際表現出大義凜然的操守氣節。
不過妓女的歸宿卻大都並不理想。一般是從良入宮出家做鴇母或者改行寡居等等。從良有許多障礙一是鴇母不放二是很難找到真正喜歡的男人三是從良後不能適應或不能忍受許多妓女從良後又有反覆。說到底青樓是一個性與愛分離的場所這個本質使得大多數妓女無法得到圓滿的結局。
青樓最大的悲劇還在於妓女先在地被抽去了人的尊嚴被排斥在正常的人的概念之外這決定了妓女的人之夢在總體上是注定要毀滅的。
青樓是古代最重要的社交娛樂場所。達官貴人文士商賈都以青樓為集散地重大禮儀活動也多有青樓人員到場。
青樓的規矩、禮儀與上至皇宮內院都有著千絲萬縷的聯繫青樓文化可說是各階層文化的一個混合體。
這一群高傲的靈魂又是誰呢？寬泛地說是秦淮藝妓；具體地說是秦淮八艷而這八艷中最人稱道和記念的是顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭等六人。後人又加入柳如是、陳圓圓而稱為八艷。
她們八人有幾個共同點先都具有愛國的民族氣節；秦淮八艷除馬湘蘭以外其他人都經歷了由明到清的改朝換代的大動亂。當時好多明朝的貪官貪生怕死賣國求榮而和她們形成鮮明對比的是：秦淮八艷雖然是被壓迫在社會最底層的婦女在國家存亡的危難時刻卻能表現出崇高的民族節氣。然後呢她們在詩詞和繪畫方面都有很高的造詣。她們八人個個能詩會畫只是大部分已經散失只有柳如是作品保留下來較多她們創作勤奮努力表達自己的生活感受。
馬湘蘭的蘭花長卷、董小宛的蝴蝶圖就是她們對愛情和友誼十分忠誠。秦淮八艷都是被逼上青樓的。有誰想過這樣的賣笑生涯呢？她們無不想找一位情投意合的如意郎君終生廝守可她們的從良總是以愛情和友誼為擇偶標準但是卻歷經坎坷。
秦淮河的水是令大明朝所以文人、騷客留戀忘返煙花之地大江東去上演了多少真情離別相聚的情懷；秦淮河上的花船遊蕩牽動多少人的夢想；多少明朝的文人、騷客為之心醉、心碎。
明朝以色貌才氣而名冠秦淮河的金陵八艷幾乎無人不知無人不曉。當時文人墨客慕名而來者何止百千？諸多叱吒風雲的歷史人物的命運皆與她們有著重大關係。
明末的秦淮河一派勾欄瓦肆歌舞昇平笙歌徹夜的景象。其中青樓林立儘是風塵女子的世界儼然成為明代最為繁華的歌舞地。許多青樓都收留有父母雙亡孤苦無依的童女。她們教其琴棋書畫詩詞歌舞。待其長成後便成為青樓中的招牌。金陵八艷柳如是、李香君、卞玉京、鄭妥娘、顧眉生、寇白門、陳圓圓、董小宛皆是由雛妓養成至秦淮河一「絕色」的。
八艷不僅個個相貌身材一流而且詩詞歌舞樣樣精通更難能可貴的是她們關心天下大事與繼東林黨之後的復社文人來往密切指點江山激昂文字當真巾幗不讓鬚眉。她們中的李香君卞玉京董小宛與金陵四公子中的侯方域方以智冒襄的風流韻事被時人傳為美談。
陵八艷色冠一方她們的命運與帝王將相緊連在一起。許多歷史事件的背後帝王將相的許多令常人難以理解詭異出格的行為都可從她們的命運中找到答案。英雄愛美女金陵八艷之艷可謂艷之極至！