沈清弦已經十二歲了，按她爹的話說，她是已經到了應該替家裡做些活計的年紀了。
「總不能白養一個吃閒飯的人吧？」她爹是這樣說的。
但是娘卻不同意。沈清弦的娘曾是鄉下私塾先生的女兒，念過讀，識過字，是個懂禮的人，但是外公外婆去逝的早，娘沒有別的生存辦法。便進到一個大戶人家做起了丫頭。因著能斷文識字，又是個會看眼色的人，倒也得到了那家的老爺常識，將她許給了在賬房做事的爹，又叫她跟著夫人做事。待到這家的小姐出生嫁時，娘又跟著這小姐遠嫁到了鎮裡。
做為一個下人，娘算得上是數一數二的能事之人了。
偏偏好人總是多磨難。那一年，一幫賊人闖進了賬房，不分青紅，掄刀便砍，竟將爹的一隻手砍斷，爹身上中了數刀，只留下了半條命。那一年，沈清弦尚是年幼，娘聽了大駭，辭了工，回到鄉下護理爹。等爹病好後，已經是三年之後了，失去了一隻手，爹的性情也是大變，對娘非打則罵，整日酗酒。娘總是默默無語的忍受著爹的暴戾，將爹照顧得無微不至。
清弦八歲的時候，為了添補家用，娘在城裡尋了份差事，東家給的工錢相當豐厚，爹也樂得娘不在身邊管他喝酒，就這麼著，一晃又過了四年。
沈清弦輕輕的歎了口氣，娘不在家的日子，家裡根本就不像是一個家。爹也是一會清醒一會糊塗。清醒的時候會和顏悅色的跟清弦聊天，教清弦識字，買書給她讀，甚至還講故事給她聽。可是只要一喝了酒，簡直就像變了一個人似的對清弦大吼大吵，有幾次甚至動了她。罵清弦是個多餘的東西，罵清弦是個累贅。清弦也聽得慣了，由著他去罵，便是打了兩下，也不惱，默默的躲進自己的小屋裡去了。
還是快些走吧，遲了，爹又要罵。清弦想著，握緊了手中的酒瓶加快了腳步。在小巷口的一個轉彎處，閃出來了兩個男孩子。
「哎，幹什麼去？」為首的是個大約十五、六歲的胖子，身上的藍褂子髒兮兮的，他的頭髮油膩膩的，緊緊貼著頭皮。一雙賊溜溜的小眼睛像是在一個被水泡得發漲的饅頭上劃開的兩條縫，一絲貪婪的光從那兩條縫裡射出來。
「沒……沒什麼。」沈清弦被這兩個人嚇了一跳，不由自主的向後退去。
「沒什麼？」在胖子身後，閃出了一個瘦小單薄的人，看樣子，也不過十四、五歲。他的衣服像是掛在一個竹竿上，晃晃蕩蕩的，他斜睨的看著清弦，走上前來推了她一把。「我看你的樣子，像是要去給你爹打酒吧？」
沈清弦被推了一下，險些站個不穩，不由得連退了幾步才站穩。她的心裡一沉，手，不自覺的摸了摸口袋裡的幾個銅板。
「你口袋裡揣的是什麼？」那瘦子眼尖，一下便看到了清弦的小動作。
「沒什麼。」清弦連連後退，想要轉身逃跑。
「想跑？」瘦子一把抓住了她的胳膊。
清弦疼得差點叫出聲來，那瘦子雖看上去幹巴巴的，力氣可真不小，他把清弦拖向自己，伸手就去掏清弦裝著銅板的口袋。
「你幹什麼！」清弦大叫一聲，想要掙脫那隻手。
「你還敢反抗！」站在一邊的胖子衝過來，使勁的一擰清弦的胳膊，一陣巨痛襲來，清弦疼得眼淚快要掉下來了。
這錢，是萬萬不能給他們的！不然回去爹看到沒打來酒，少不得也要一頓罵的。清弦急得連連掙扎。
怎奈清弦到底還是一個弱不禁風的小姑娘，哪裡是兩個半大小子的對手，口袋裡的銅板早就叫人給掏了去了，身上還給挨了幾下。
「怎麼這麼少？」瘦子掂掂手裡的三枚銅板，「你家大人是要你去買繡花針的吧？少成這樣！」說著，洩忿似的用力一推，竟將清弦推得跌倒在地上。
「算了，我們走。」胖子一副自認倒霉的樣子，揮了揮手，打算與瘦子一道離開。
「啪」的一聲，有什麼東西打在了胖子的後腦勺上，東西不大，打在腦袋上小小一塊觸感。力道倒不小，胖子驚的「喲」了一聲，一邊摸著胖腦袋瓜子，一邊回頭。
小姑娘還坐在地上，已經開始哭上了，胖子鄙夷的一撇嘴，量她也沒有那麼大的膽子！再看，旁邊是窄窄的小巷、幾個陰暗的胡同口和一片茂密的灌木叢，不像有人的樣子。
「怎麼了？」瘦子回過頭來問。
「沒事？」胖子瞧不出有什麼古怪，又轉過身打算離開。
「啪」！
又是一下，這一下，狠狠的打在了瘦子的膝蓋處，瘦子「媽呀」一聲跪倒在地上。
「誰？」胖子嚇壞了，他瞪圓了一條縫似的眼睛，驚恐的轉過身看著身後。
瘦子也一邊哼哼著，一邊揉著膝蓋一邊站起來，卻見地上一塊雞蛋大小的石頭滾動著沒入旁邊的草叢裡。像是一個偷偷溜走的偷襲者。
「什麼人！」瘦子也嚇了一跳，很顯然，這個扔石頭的人剛才看到了他們搶錢的一幕。他覺得有點怕，幾個銅板雖然不多，但要是來者是一個擺明了想黑吃黑的主兒，那還真不能掉以輕心了。
「真是沒意思，兩個大老爺們兒欺負一個小姑娘。」一個身影不慌不忙的從一個胡同裡踱了出來，那是一個瘦小的男孩子。戴著一頂髒得已經分辨不出顏色的鴨舌帽，穿著一件灰布衣服，褲子肥肥大大，被一根粗粗的繩子繫著，栓在了纖細的腰間。這身古怪的衣服和臉上的污泥雖然讓他看上去像個小要飯花子，但是，在那張髒兮兮的小臉兒上的一雙劍眉和一雙黝黑明亮的眼睛以及直挺的鼻子、俊秀的嘴唇卻讓他有一種說不出的逼人英氣。在那張俊秀的臉上揚著鄙夷和不屑的笑容，這就顯得他有了一種邪邪的氣質，這男孩一邊慢慢的走出來，一邊掂著手裡的幾塊石子。
胖子看到他手裡的石子有大有小，想必剛才「暗算」他們的一定就是這小個子無疑。又見他身材矮小，便料定他年紀一定不大。不禁哈哈大笑，一手叉在腰上，一手指著他道：「我當是哪路英雄救美呢，弄了半天，是個小要飯花子！」
見到來的是個小矮子，那瘦子出來了神氣，剛才那股子恐慌一掃而光，忙走過來大罵：「你個小王八犢子，跟這裝什麼大瓣蒜！也敢管你爺爺的事？」
「啪！」的一下，一顆石子飛過去，正中瘦子的大牙。疼得瘦子「嗷」的一聲，忙蹲下身來，摀住鮮血如柱的嘴巴，一伸手，赫然見兩顆雪白的門牙，和在血裡，煞是刺眼。
「好小子，好大膽子！」胖子見瘦子受了傷，恨不得把眼前這小子活生生的撕碎了，大叫著向「小矮子」撲過去。