足足數落了有一頓飯的工夫，秦伯他老人家方才氣沖沖的抱著金雞離去，留下這一屋子人大眼瞪小眼。原本是過來恭喜司徒豹的鄉親們此時也惟有敗興而歸，先前還人聲鼎沸的屋子，少許工夫過後，除了司徒夫婦外，便只剩下文定他們三個了。
「真是掃興。」眾人離開之後，司徒豹不自禁地抱怨起來。
司徒大嫂勸道：「秦伯的話想必是有他的道理，我們做晚輩的聽著就是。不過是一隻雞罷了，吃不吃的著又有什麼大不了的？何必鬧的天翻地覆？別忘了咱家還有客人在呢！也不怕客人笑話你小家子氣。」
「傻婆娘，你懂個什麼？我們家有什麼好東西可以款待客人的，好不容易獵到了只稀罕物，卻叫人生生奪了去，叫我怎能不氣？」
「不是還有旁的東西嗎？這時節山裡的野豬膘正厚著呢！我再露上幾手，保管不叫客人失望。」
文定等人也連連說自己不愛吃雞，免得加重主人家的怒氣。
「別提了，數這回進山是最倒霉了，除了被秦伯劫去的那只活祖宗外，就只獵到兩隻野兔。」司徒豹一邊說，一邊將地上的兩隻死兔擱到桌子上。
「這……」司徒大嫂不解的看著桌上的兩隻小野兔。
「還不是土匪害的。」司徒豹義憤填膺的道：「前一段時間，山裡來了一撥窮凶極惡的賊人，不但搶獵物，聽說還要抓人。六天前我們遇上六盤山的獵人，他說自己與同伴就是被賊人劫到這裡的，就他一個人偷偷逃了出來，那些同伴們如今還在賊人手上。」
「所以你們就什麼獵物也沒打便趕回來了？」司徒大嫂氣呼呼的道：「當家的，什麼時候你開始變得這樣膽小了？」原指望這趟當家的打回些獸皮，過些日子好拿去縣城換些銀子補貼家用，沒想到拎回來的竟只是兩隻野兔，叫司徒大嫂如何不氣？
「傻婆娘說什麼呢？你男人會有那麼窩囊嗎？這不是聽說賊人正朝村子這邊過來，我們幾個一合計，村子裡只剩下你們幾個老娘們，惟恐你們吃了虧，這才放下一切急忙趕回來。」
「哼，幾個小蟊賊有什麼好怕的，就是來他十個八個，老娘也叫他有來無回。」司徒大嫂嘴上雖還是不依不饒，心裡卻已被甜蜜給塞滿了。
文定無暇去留意司徒夫婦的打情罵俏，此刻他全部的心思都是有關那伙賊人的事，忍不住打斷鬥嘴的夫婦倆，向司徒豹詢問起來。
「具體是什麼來路，我沒親眼見過也不清楚，不過那個僥倖逃出來的老兄說，那些流寇裡面沒幾個是漢人，平常對話中多是用元人的話。」
那就八九不離十了，文定趕忙向司徒豹打聽賊人具體的方位，卻惹的他一陣狐疑。
尋常人得知這種窮凶極惡的賊人躲還來不及，哪裡會趕著往前湊呀！
再若是隱瞞必然會引發無謂的誤會，文定無奈下，惟有將自己此行的目的相告，司徒大嫂也在一旁幫腔，一再說他們三個都是本分人，司徒豹終於是相信了他們。
經文定多番拜託並許諾將使馬隊進山，以食鹽油米等物換取他們的獸皮野味，司徒豹才下定決心領著他們前去尋找道定的蹤跡。
原本是朝這邊趕來的賊人又中途改變了方向，忽而往南忽而又朝北叫人捉摸不定。
虧得司徒豹乃是位一流的獵人，經過幾日細緻的尋覓終於是跟上了，雖然還不曾追上魯隘的隊伍，可卻從他們留下的焦木、吃剩的晚飯等種種跡象表明，他們正在逐步接近中。
據司徒豹的判斷，他們的人數在漸漸減少，五日前還有五六十人搭鍋埋灶，現而今則只丟下一口大鍋，隊伍中大約還剩下三四十人左右，就連那口被他們棄於路旁的鍋，文定他們也已親眼見到。
雖然還未能驗證司徒豹的推斷是否完全正確，可僅是從他那堅韌而鎮定的神情，細緻而嫻熟的手法，文定已經是全然相信了。
在山脈中繞了七八日，還好文定事先遇上了這位土生土長的獵手，餘人早已是暈頭轉向，惟有他司徒豹還能保持著清晰的方向。也虧得出發前，文定為司徒豹解決了後顧之憂，不然他也不能無甚牽掛的全力以赴。
依司徒豹推測，賊人早前忽南忽北的瞎轉悠只是迷失了方向，也為他們縮短了距離留下了時間。後來他們一路向北，估計是那幾個被魯隘劫來的獵手起到了作用，照他們這個走法，大概要不了多少時日便會到達蕭關。
蕭關即為隴山關，山口依險而立，乃是扼守自涇河方向進入關中的咽喉通道。蕭關是關中西北方向的重要關口，屏護關中西北的安全。倘若蕭關一失，西北遊牧勢力便可取道涇州，直逼長安，形成高屋建瓴之勢。
一出蕭關也就代表著出塞，難不成魯隘預備逃出塞外？到時候茫茫草原，天高地廣，如何再去尋找這幫人的蹤跡？文定不由得慌了神，拜託司徒豹加快步調，盡量在蕭關前截住他們。
史書上那座屏障關中的蕭關其實早已圮毀，而今惟有文人墨客的字裡行間還能找尋到它的蹤跡，如今所遺下的不過是廢墟遺跡罷了。
蕭關雖已不復存在，蕭山道卻依舊安然盤旋在關隘四周，當年不論是西戎來犯，還是我九州軍民出塞殺敵，走的都是這條蕭山古道。千年以來，這條古道不知經歷過多少的血腥戰事，送過一批批的熱血兒郎奔赴保家衛國的疆場，也被無數胡民踐踏著攻入神州腹地，如今卻只能平靜的躺在隴山上，用自己的滄桑向後人述說著那過往的輝煌。
荒涼中時而也會有異彩出現，進入本朝以來，許多匠人開始關注此地，紛紛來此留下自己的痕跡，使得這一帶摩崖刻石陡然間多了起來。
摩崖碑大的一個字約有三四尺長，小的也約有一尺左右，大多分佈在三十來丈的山崖之上。沿路過來，文定見到過題有「峭壁奔流」、「涇內分流」、「山光水韻」、「蕭關鎖角」、「控扼隴東」、「山水清音」、「山明水秀」等字樣，這些字中有的龍飛鳳舞，有的秀麗俊美，弄不清是出自多少匠人的手筆，各有一番不同的風味。
有些摩崖碑下方的山巖上還鑿有避水佛像，在這無甚人煙的荒涼地界，工匠們反而心無雜念，能夠無所顧忌的施展自己的技藝。
除此之外，山崖下還有玉皇閣，閣下為楊六郎祠及娘娘廟，均乃是依山而建。祠內立有一口大鐘，上書「大明宣德庚戌年辛巳月酉日大吉重修」字樣，每當黃昏來臨，敲打起來聲音古樸而洪亮，從一個山頭傳遞至另一個山頭，直到草原深處。
紛亂的戰火早已是過眼雲煙，荒涼的山道在無以計數的能工巧匠的裝飾下，必將會釋放出久遠的色彩。
如此景致近在眼前，文定卻無暇去眷顧，此刻迫在眉睫的是自己的弟弟，一旦那撥賊人進入無際的塞外，那就如同泥牛入海再也無從找尋。
「如何？司徒壯士。」在司徒豹的帶領下，他們又找到一處賊人留下的痕跡，文定迫不及待的向獵人詢問。
「恐怕不太樂觀。」司徒豹沮喪的說道：「照他們留下的焦炭上看，應該是昨日打從這裡經過，此刻我想大概已經是進入草原了。」
「不會這麼快吧！」緊趕慢趕仍舊是晚到一步，祖個一時間還不能接受這事實：「一旦進入草原，糧食、水都不像原來好找，說不定他們還在這四周為出塞做準備呢！」
「此地離固原總兵府太近，若是好像你們說的那樣，賊人是叛逃出來的土司家將，就應該不會在此停留，反而是有多遠逃多遠。」
的確是如此，就算那魯隘再狂妄，也不敢在駐紮了十數萬大明官兵的兵營面前徘徊，更何況還有李二桂那個狗頭軍師在，身上所背負的通緝令尚未消案，他可是比誰都懼怕官兵的盤查。
「事已至此，也只好祈禱上蒼保佑了，各位，沒幫上忙真不好意思，我也就在這裡告辭了。」越過蕭關再往後如何走，司徒豹與他們三人是一樣茫然，留下來也是無濟於事，他的離開文定也無法拒絕。
「司徒壯士請放心，我柳某人說話算數，緩些日子，興盛和的夥計自會帶著我的敬意去拜訪。」
司徒豹客套了兩句，便告辭離開。
「站住。」剛剛分手還沒走幾十步，一小隊兵士將司徒豹給攔了下來，也隨之將文定他們包圍起來。
為首的軍官大聲的盤問起來：「你們是做什麼的？」
「老爺，我是住在這山裡的獵戶。」司徒豹趕忙舉著自己手中的弓箭，以證明自己的身份。
「一派胡言。」那軍官先是使人繳下司徒豹身上的一應兵器，三個兵士牢牢的擒住了他，才道：「這附近連棵樹都沒有，哪有人會到這裡來打獵，分明是在狡辯。鬼鬼祟祟的一定是在刺探我軍軍情，老實交代是不是韃靼派來的奸細？」
文定也趕忙來解釋：「老爺您明鑒呀！我們都是正經八百的漢人，只是走失了方向。」
「哼！」軍官也不去搭理文定，吩咐著兵士們將他們幾個全綁了起來，齊齊押回兵營。
固原鎮身為我朝九鎮之一，常駐兵力最多時曾達數十萬，最少時也不下十萬八萬。近幾年來邊境戰事不斷，駐紮於此的兵員也隨著局勢的惡化在不斷上升，足足有十五萬之眾。
「大人，屬下在鎮外抓到四名奸細，還請大人決定該如何處置。」總兵府裡，那個擒拿住文定等人的伍長正在向上司稟告。
「總是有這種為了些銀子便出賣家國的逆臣賊子，給我帶進來，本將軍我要親自審問。」
「得令。」小伍長不由分說的將人押了進來，一路為避免文定等人叫喚，他還往他們嘴裡各塞了一團破布，直到帶到將軍面前方才取下來。
那滿是汗味的抹布一經拿下，文定便不住的往一旁咳嗽，一連吐出了好幾口水。
「將軍大人，小人們冤枉呀！我們幾個只是迷了路在山道上轉悠，壓根沒接近這總兵行轅，如何能打探什麼軍情？」
「你把我們大明官兵當作是三歲小孩嗎？」小伍長振振有辭道：「抓住了就說是不曾接近，沒抓住說不定早就跑到你主子那領賞錢了吧！再說了，就算沒有刺探兵營，誰能保證你們不是來勘察地形的呢？」
「大人，照你這麼說來，那些在山上開鑿石壁的人，不都是在為韃靼人開山劈路的嗎？」這個咄咄逼人的小伍長認定了他們一行是奸細，忍了老半天的祖個終於是忍不住了。
小伍長被祖個頂的無言以對，他身旁的兵士上去就是一個耳刮子：「小蠻子，還敢頂嘴，別人怎麼樣還說不定，可光看你這副德行就知道不是我漢人的種，你不是奸細，誰還是奸細？」
「將軍，就請您下令殺了這些奸細吧！」
「將軍請下令吧！」
幾個小兵眾口一詞，都要眼前這位年輕的將軍處決他們。
這個時候，文定可不能再沉默了，趕忙解釋道：「大人您是誤會了，我們都是雲南商人，我這夥計的確不是我漢人，乃是實實在在的藏人，與韃靼人是一點關係都沒有。」
「如今這地方兵荒馬亂的，就連平常最常見的工匠都集體回關中暫避，你說你們這些個雲南商人不遠千里來此前線做甚？」
「不瞞各位官爺，鄙號前些日子有一批貨物為賊人所劫，押貨的人也落在了他們手上，這次小人們乃是跟蹤他們而來。」
「騙誰呢！剛才還說是迷路，轉眼就變成了遭人打劫，再問下去，指不定還會變出什麼花樣來呢？」
那個擒住他們的伍長彷彿執意要與他們為難，不論文定等人如何解說就是不肯相信，年輕氣盛的祖個索性跟他吵了起來，換來只是又一個耳刮子。
「切讓！」怒極的祖個不經意的丟出一長串自己的母語來，讓文定是茫然不知所以，只聽見裡面一會兒什麼「齊」，一會兒什麼「切讓」。
不曾想文定這些個同伴尚未聽懂，而那伍長卻聽明白了：「什麼？你敢罵老子是吃狗肉長大的漢人。」說著，一隻手就開始摸向自己腰間的佩刀，嚇的文定倒抽了一口冷氣。
狗是藏人的忠實夥伴，歷來為藏人所看重，是以藏語裡吃狗肉也就是極重的罵人話。
那位一直悶聲不語的將軍，在旁冷眼靜觀小伍長與文定等人的對質，直待他們吵的不可開交，方才出面道：「夠了，你們以為這裡是什麼地方，大明軍營之內，豈容爾等放肆？」
好容易等到這個可以決定他們生死的將軍開了口，文定趕忙湊上前道：「將軍，我等實實不是奸細呀！」
「老實交代你們都是哪裡人，各自又都是做什麼營生？」
文定等老老實實將自己的籍貫等報上，其中司徒豹因為是當地獵戶，所以嫌疑要大大少於旁人；文定與齊鐵柱總歸是漢人，嫌疑也稍輕些；最讓他們懷疑的還是祖個這半大的孩子，那伍長更是窮追不捨的盤問祖個。
相反，那位將軍卻對文定產生了興趣，連連向文定提了好些問題，奇怪的是並沒問有關他們來蕭關的事，多是關於文定在湖廣家鄉時的事，叫文定是丈二和尚摸不著頭腦，可又不敢有半點遲疑，對這位將軍提出的疑問是每問必答。
更讓人生疑的是這位將軍問著問著，臉上竟然還露出深深笑靨，笑的文定心中直發毛。
「柳朝奉，你還認得在下嗎？」
好些年沒聽見有人如此稱呼他了，自從文定進入雲南從商後，他對以前的經歷絕口不提，別說祖個不清楚文定原來的身份，就連跟隨了他好幾個年頭的齊鐵柱也不知就裡。
「似乎有些印象，可一時又說不上來。」仔細看來還真有點眼熟，文定在腦中搜尋了半晌，就是想不起到底是在什麼地方結識過這位將軍。
「呵呵，那年我替顧千總送信，曾到過你府上，你還招待我在漢口耍了兩日。」
「哦，對了，楊兄弟。不，不，如今該改口楊將軍才是。」起先在漢口時，偶爾有收到顧正聲的書信，後來文定出來闖蕩，居無定所，自然也就失去了聯繫，一別經年，也不知故人如今過的如何。
「柳朝奉，你就不要笑話我了，當年楊某不過是顧千總手下的親兵，全靠千總大人提攜，如今才混了個游擊將軍的差使。」忽而對身旁的伍長說道：「魏奇，這回怕是你看走眼了，這位可是我老上司顧千戶的摯友，決計不會是奸細。」
「顧千戶？哪位顧千戶？」魏奇驚道：「是不是那位力挫達延汗第三子巴爾斯博羅特，打散他所統領的五千韃靼騎兵，並僅率百餘騎追殺韃靼太子三百里地，敬遠侯家的小侯爺顧正聲顧千戶？」
「除了他還能有誰？」楊將軍那張剛毅的臉上，霎時間變得無比的崇敬：「想當年元賊來犯，所有人都主張退防，想以龜縮拒敵，惟獨大人他力排眾議，丟下句『我泱泱大明朝豈懼這幫蠻子。』便領著我們弟兄於草原上大戰韃靼人，這一戰不但打出我大明軍隊的威風，更叫那達延汗不敢輕易興兵，只能在草原那頭拿衛拉特部、火篩部出氣。」
漢口一別後，文定已有八年多沒見過正聲，沒料到這個游手好閒的小子在這邊陲塞外竟成就了這麼一番聲名，僅是從兩位兵將提到他名字時流露出的神往之色，就知道他必然是做出過了不得的功績來。
「說起來，我與正聲也有好些年不曾見面了，不知他此刻是不是在這固原鎮裡，若是在的話，還請楊將軍為我通報一聲。」
「這個楊某怕是無能為力。」其中的原由，聽這位游擊將軍娓娓道來。
話說開國之初，中山王率領著大明的威武之師縱橫草原，滅掉了北元等蒙人政權，大大削弱了原本不可一世的蒙人鐵騎，而後幾任分化御之，使得鐵木真的後裔日漸凋零。直到鐵木真的嫡傳子孫達延汗以及夫人滿都海徹辰的出現，才使紛爭內亂頻繁的蒙古族得到統一。
可當年的輝煌也時刻在誘惑著鐵木真的後人，統一之後隨即便對我大明疆界進行騷擾，這些年局勢動盪也多半因此而起。
顧正聲自從來到邊塞之後，接連打了好些硬仗，屢建奇功，再加上他出身將門，很快便得到朝廷的褒獎，晉陞為千戶之職。
他這人沒什麼架子，平常與部下打成一片，戰時衝鋒陷陣不計性命，每每總在隊伍的最前沿，深受下層官兵的敬愛。可也因此為其他將領所嫉恨，經常尋機詆毀他、打擊他。
深諳他性情的文定知道，別看他平時好像是沒大沒小，可固執起來卻是九頭牛也拉不回來，遭受上司數次針對為難後，便一撒手辭官而去，任憑那些部下如何勸說也挽留不住，如今身在何處也不得而知。
文定不由得一陣唏噓，然而他卻以為這未嘗不是一件好事，依正聲那副無甚城府的性情，如何能適應這深不見底的官場？現而今的將軍有哪個是不吃空額，不媚上傲下的，獨他一人不吃這一套，怎能叫其他將領不心生芥蒂？及早抽身只不過是丟掉個軍職罷了，若是泥足深陷，他日恐怕還會引來殺身之禍。
在文定潛意識裡，正聲還是做他的遊蕩浪子來的自在，這小子不知又會遊蕩到哪個地方去了。
只是這樣為人排擠走，總難免是叫人窩火，眼前這位游擊將軍正是他當年的得力助手，經他的栽培方才有了今日的風光，若是他未曾辭官，怎麼說也得是個參將了。
對於這個沙場驍將的遭遇，就連齊鐵柱等旁人聽來都是心生不平，文定與楊將軍這兩位正聲的故人更是感歎不已。
隨即楊將軍又詢問了文定所說遭劫一事，文定據實以告。
「會有這種事？這魯隘可是朝廷通緝的重犯，膽敢從大明軍營外出塞投敵，豈不是拿我們這十數萬官兵當作擺設？」楊游擊轉過身，便對魏伍長吩咐道：「速去調配一百名人手，每人都給我帶上最快的馬，我這就去請上令，趁著他們還不曾走遠，我們追上去將那伙賊人一網打盡。」
「得令。」魏奇方才誤將文定幾個當作是奸細，雖說是將軍沒有絲毫處罰，不過還是自覺失了面子，這下有真正的叛逆等著他去抓，可是讓他逮到立功贖罪的機會了，風風火火的衝了出去。
「柳朝奉，你就耐心在我這裡靜候佳音，我這就將你弟弟全須全尾的給你帶回來。」
到此時文定也別無它法，感激的道：「柳某不知該如何感激才好，一切便全仰仗將軍了。」
「這些話以後再說，時間緊迫，我這就先去了。對了，你……」楊將軍指向司徒豹：「既然你一直在追蹤他們的足跡，也跟我走吧！說不著還能派上用場。」
「將軍，將軍，您怕是誤會了，草原上我可是一點辦法也沒有，再說，再說家裡人還在等著我回去呢！」
「囉嗦個什麼，信不信老爺我隨便安你個罪名，這輩子就別再想見到你的妻兒了。」
高大威猛的司徒豹在這久經殺場的游擊將軍面前，一個不字也說不出來，生生被兩個親兵架著押上了戰馬。
文定暗自祈禱道：老么，你可一定要撐到他們到來呀！
在固原鎮上等候消息的幾日，文定是寢食難安，時而怕楊將軍他們走錯了路線來不及追上賊人，時而又怕他們追上之後，兩隊人馬你來我往的廝殺殃及池魚。
各種擔心交織在一處，真叫文定心裡亂成了一麻團。
「柳老闆，將軍大人回來了。」
「在哪呢？隨行人員中可曾有在下的弟弟。」
「那我就不知道了，不過回來的人中除了有原先與你同來的那個獵戶外，的確是還有一個人，受了點傷，被人用馬車拉回來的。他們已在軍營前下了馬，正往這邊走來，要不了多久就到了。」
文定不等他說完便疾步走出房門，向軍營門口迎了上去。
「柳朝奉，我剛進門正要去找你呢！你自己倒來迎我了。」
文定惴惴不安的問道：「楊將軍，聽說你們與那幫賊人遭遇過了，弟兄們沒什麼大礙吧？」
「哦，柳朝奉的消息挺靈通喲，該是早有人向你通風報信了吧！那些個流寇連土兵都打不過，又豈會是我大明將士的對手？不消我手下的兒郎如何費力拚殺，光是幾個衝鋒便讓他們自亂了陣腳，一百名弟兄完好無損的跟我回來了。」
「那就好，那就好，不然柳某就實在太過意不去了。這裡有八千兩銀票，小小心意還請將軍分發給貴屬，全當做是請弟兄們喝杯水酒。」文定說著便將早已準備好的銀票塞進楊將軍手裡。
「這如何使得？我們是老相識了，幫你這麼點小忙哪還能使你的銀子，那我楊某豈不是太不仗義了。」
楊游擊要推遲，文定卻執意如此，他知道這帶兵打仗，關鍵的時候要激發鬥志、鼓舞士氣全靠的是銀子，沒銀子的將軍可是寸步難行。
他們倆來來回回了幾下，最後那一疊銀票還是被文定掖進了楊游擊的懷裡。楊某人那張久經沙場歷練，剛毅而堅韌的臉上也不由得露出一絲難掩的笑靨。
「楊將軍，不知，不知舍弟此刻情形如何？」
「哈哈，令弟能有柳朝奉這等兄長的護愛之情，著實令人羨慕。這回令弟在那群賊人手裡可是受了不少的罪，我們追上流賊時，令弟便已經被他們折磨的不成人形。慶幸的是我們去的突然，賊人們還來不及加害令弟便已經被打散了，路上我也不能為他妥善療傷，只能為他簡單的包紮，現下正在醫官處治療著。」
聽聞了楊游擊的描述後，原本便惴惴不安的文定更是心急如焚，簡單的向楊將軍交代了一句後，便急匆匆往醫官那趕去。