那幫挾持道定與馬隊的賊人始終未有音信傳來，大理城內對興盛和不利的傳說，流行過一陣後也漸漸為其他事所替代。
大多商人骨子裡都有一種賭徒習性，為求發展常常一味的拉大局面，要嘛就是陡然間風生水起，要嘛就是萬劫不復。
好在文定的性情是謀定而後動，不論何時，興盛和的帳面上總是留有一定數目的銀兩以備不測。這回這種謹慎的性子終於是有了幫助，在種種不利的局面下，興盛和並未如外面那些人所預料坍塌，反倒是漸漸有了起色。
百姓們見到這段風波過後，興盛和依舊是屹立不倒，並未像街頭巷聞傳說中似的關門大吉，也就沒興趣再關注此事。而那些個先前棄興盛和如糟粕的商人們一個個又找上門來，痛斥那無事生非的有心人，歎息旁人不識真偽，偏聽偏信。
文定也懶得去多費唇舌，任他們如何去揣度，頂多為了應酬，順著他們的話茬敷衍幾句罷了。
鋪子裡的買賣又回到了以往的步調，彷彿暫時是沒什麼關係了，文定卻深知這並不意味著脫離危險，若是道定不能盡早回來，這層假象必然會被揭穿，到時候種種不利疊加起來，情況只會比前些日子更糟。
更何況，道定從小便跟著自己下漢口，闖邊陲，在三個弟弟中是與自己最為親近的，他一日沒有安然無恙的回來，自己那顆久懸的心一日不能安定。
「東家，東家，你快來瞧瞧，魯智土司有回信了。」一接到回信，齊大叔便馬不停蹄的給文定送了過來。
這封信文定是翹首以盼半月有餘，待真正攥在自己手裡時，他又有些個躊躇，深深呼吸了好幾下方才打開來。只見他臉上忽而憂忽而喜，忽而又變得陰晴不定。
「東家，土司大人的回信上是如何說？」
文定神情頹然，將手中的信紙遞給齊管事，自己則在一旁悶聲不語。
齊大叔完完整整的將信紙看了兩遍，不由得歎道：「想不到這幫賊人如此狡猾，居心更是卑劣，竟然會想到利用我們興盛和的馬隊做掩飾，帶兵攻打連城。若不是有興盛和的飛鴿傳書事先與魯智土司通過氣，只怕這回魯智的老窩都給別人端了。」
收到興盛和分店的飛鴿傳書之後，魯智急忙使人私下探詢道定的下落，沒想到探子正因為此消息，正巧識破了賊人的行蹤。
賊人們裹挾了道定與幾名興盛和的夥計，喬裝改伴在隊列中，用上了興盛和的旗幟，大搖大擺的往連城方向進發，遠遠望去就如同興盛和的馬隊一般無二。
賊人們原本是打算趁著連城兵力不足，打他們個出其不意，沒想到這個連環計卻被魯智將計就計，反倒是打了他們一個措手不及，二百多賊人被一百多土兵殺去了三分有二，只落得狼狽逃竄。
據魯智拷問得知，這次的劫難禍因全是自己的心慈手軟，統兵來犯的竟會是魯隘那叛逆，當時他念在一母同胞，有心放其一條生路，不曾想他早就與甘肅道上的賊匪串通一氣，甚至一直以來都在暗地裡一股賊人打家劫舍，與魯家對抗。
上次逃出連城之後，他隨即便與賊幫匯合，並利用自己之前種種不正當手段得來的銀兩迅速使之壯大，如今這股賊幫已近有三百之眾，成為了甘肅道上的一大患。
這回魯隘得到留在連城內探子的密報，朝廷指派連城土司出兵剿逆，城內駐軍空虛，只剩一百多老弱殘兵把守。魯隘本以為這是天賜良機，乃是他奪取連城的絕佳契機，便傾巢而出，志在必得。
然而，連城官寨依山而建，關隘險固，經過歷代土司加固更是易守難攻，而自己手下這些賊人打家劫舍各個是好手，談到攻城拔寨卻沒什麼經驗了，認真打起來，未必就能從魯智手下討的好去。
這時候，魯隘新近任命的軍師李二桂給主子出了個主意，只要拿下興盛和的馬隊，讓手下的賊兵喬裝改扮混進連城，只要拿下城門，一切就都盡在他們掌握之中了。
此毒計著實厲害，再加上潛伏在城內的奸細可以待機而動，在城內大肆破壞來分散守軍兵力，真可謂是萬無一失，喜的魯隘對李二桂是讚不絕口。
殊不知他們敗就敗在了這畫蛇添足的計策上，非但不曾如其所願的不費吹灰之力敲開城門，有跡可尋的，反倒是再次讓魯智以逸待勞，殺了個措手不及，好容易積攢起來的兵力也消耗殆盡。
這裡面最無辜的便要算是興盛和的眾人，無妄被捲進這場權力間的爭鬥。陶掌櫃信上說道那些馬隊的背夫被當作進城時的誘餌，雖然其中大半最後被解救出來，可死在亂軍之中的竟有七八個之多，傷者就更不計其數。
也分不清是死在賊人的刀鋒之下，還是城樓上的飛矢無意射中的，如此大的傷亡是打興盛和馬幫的旗幟從這世上出現以來從未有過的，分店的陶掌櫃感到事態的嚴重，未曾遲緩，將事情向總號稟明。
經他多番核實，此次倖存者加上死傷者已基本與馬隊出發時人數相符，惟有二人不在其列，一是回到雲南的祖個，一便是二東家柳道定。
據僥倖逃生的夥計們講述，匪首一直將道定帶在身邊，逃走時更是脅持他當作人質，目前尚是下落不明。
「齊大叔，你看這件事該如何處置呀？」
「東家，馬隊的死傷者必須撫恤，這件事陶掌櫃一個人做不來主，非得有人過去主持不可。這一段外面對我們興盛和林林總總的猜測，雖是時多時寡，可總歸是不曾間斷，必須幹一票漂亮的買賣，重振我興盛和在眾人眼中的聲譽。」
定點點頭道：「齊大叔的看法與我不謀而合，不僅要撫恤死傷的眾人，還要讓興盛和馬幫重新走動起來，消除外界的懷疑與猜測。」
齊大叔自告奮勇的道：「這件事就交給我老齊去辦吧！保準給辦的體體面面。」
「不了，大理這邊還需要齊大叔你主持大局，再說那邊道定還等著我去接他回來。」沒經過什麼再三的考慮，文定便決定了再次踏上青海。
「齊大叔，這家裡的一切，文定便全托付給你了。」臨行之前，文定語重心長的將興盛和的一切交託給齊管事。
齊大叔也不答話，僅僅是神色凝重的點點頭，就這樣，文定便已能徹底放下心裡的牽掛，全力去應付青海的變故。
此次文定出行十分低調，同行的除了有輕車熟路的祖個外，就只有齊大叔的二兒子齊鐵柱。
文定也顧不得自己文弱的身體能否抗的住，任祖個、鐵柱二人如何勸說，依舊是倍日並行，恨不得立時到達甘肅，解救困境中的道定。
文定憂心四弟的安危自是情有可原，可身旁的人則是看在眼裡急在心裡，照這個走法，只怕還不到青海，他自己便要先一步垮掉了。只是祖個二人的話，眼下對他是一點效用也沒有，只能眼睜睜的看著他一天天消瘦下去。
這一日正午時分，三人行至四川境內，灼熱的日頭高懸於頂，彷彿就要融化這塵世間的一切生靈一般。
哪怕就是鐵柱這樣的壯漢，此時也大呼受不了，望著前方的茶攤，頭也不回的說道：「東家，前面有個茶攤，我們去歇歇腳、解解渴，再趕路吧！」
可等了半天還不曾有回音，待他乏力的扭過脖子向後望去，卻見著文定整個身子跌在了馬背上。
祖個慌忙的呼喊道：「東家您這是怎麼了？怎麼了東家？」
鐵柱也急忙回來，查看了許久方才放心的道：「別急，東家這只是中暑，並無大礙，牽著馬去茶攤，用涼水消消暑就沒事了。」
二人協力將不省人事的文定抬進了小茶棚，商道上的茶棚主要是招待類似興盛和這樣的客商，一時或許會人滿為患，一時又或許是冷冷清清。
好像今日除了有一雙女子在座之外，就再無旁人了，祖個一進門就喊道：「小二快拿水來，這有人中暑了。」
「這麼毒的日頭還趕路，能不中暑嗎？這些個買賣人真是要錢不要命。姑娘你稍候，我一會兒就來。」店小二正與一位女客談的甚歡，突然被他們所打斷，自然是一臉的不樂意。
那兩位姑娘，一位以斗笠遮住面部，看不清容貌，一位則是二八年華，模樣長的十分秀美，一笑起來，兩個淺淺的酒窩，讓人不自禁被其所吸引，適才店小二正是與她相談甚歡，因而對祖個等人的打擾不耐。
「咦？」當祖個他們將文定抬進茶棚裡時，那二八年華女子的嘴裡不自禁的輕輕吐出一聲驚歎，只是店裡一時間手忙腳亂，除了她身旁的女子外，再無人發現。
祖個將兩條木椅併攏，將文定平放在上面，二人又是喂涼水又是掐人中，好一陣忙碌，文定才慢慢緩過勁來。
「這是哪兒呀？還有好些路要趕呢！怎麼就停下來了？」
文定醒過來，第二句便是著急上路。
從大理出發前，齊鐵柱便得到過父親的囑咐，一路上要時刻關注東家的身子，不能有絲毫閃失。先前他還有些猶豫，眼下說什麼都不讓文定胡來了，非得歇息一晚才准動身。
祖個雖說是擔心二東家的安危，可東家眼下的情形也是強撐不得，經齊鐵柱這麼一說，他也跟著附和起來。在他們的堅持下，文定也只好依言在茶攤後面的小客房裡安頓下來。
一路上的顛簸勞頓，早已讓文定疲憊不堪，剛躺下便進入夢鄉，整個白日都是在床上度過。
午夜夢醒，文定頓感飢腸轆轆，也不好意思打擾旁邊鼾聲如雷的二人，這段日子下來他們也是夠嗆，自己爬起身來向門外走去。
也不清楚究竟是何時辰，只覺得漆黑一片，文定摸索著蹣跚前行。出房門沒幾步，便覺前方有淡淡光亮隱現，順著這光亮，文定找到了來源，一位二八年華的少女安坐於燈光下。
「姑娘，這麼晚了還不曾安歇？」
「柳相公不是也不曾安歇嗎？」
「是呀！是呀！」少女的話讓文定一時語頓，輕輕一笑以解窘境，又奇怪的道：「姑娘怎知在下的姓氏？」
「白日裡柳相公昏迷不醒，小女子是聽兩位貴屬提起的。」
「哦，原來如此。」
那女子嫣然一笑，道：「小女子輾轉難眠，出來找些夜食，柳相公若是無事，可與小女子一同用些。」
看著滿桌精巧的吃食，文定一面抗爭著自己空空如也的肚囊，一面婉言道：「那如何好意思？」
「我一個姑娘家的吃不下多少，不想此間小二又給上的太多了，就請柳相公幫我一個忙好嗎？」
「既是如此，那在下就恭敬不如從命了。」文定對眼前的誘惑早已是漸漸抗拒不住，一放下矜持便吃用起來。
看著他津津有味的模樣，那女子也露出絲絲笑靨，她自己僅是稍稍用了一點，餘下都被文定收羅腹中。
直到肚子裡實在是塞不下去後，文定才放下碗筷，驚奇的道：「這村野小店的點心竟不輸大理那些個大酒樓，真是讓人料想不到。」
「哦，這麼說來，柳相公用的還算滿意。」
「滿意，滿意，這半月以來，數這餐用的最是滿意，柳某還要多謝姑娘盛情款待。」
姑娘盈盈一笑，收拾去桌上的空碗碟，向文定道了聲告辭，隨即離去。
半夜三更的荒野小店竟會偶遇如斯女子，在他需要的時候奉上一頓精緻美食，心中所想即為所得，簡直就像是巧入仙境一般。
「東家，您看那兩位姑娘又在店裡坐著呢！」
又趕了一整日的路，疲憊不堪的文定將韁繩交給迎面上來的小二，便去一旁梳洗。祖個跳下馬後卻一口氣跑進店內，片刻工夫後又折返回來向東家稟告。
文定沒好氣的道：「這店又不是我們開的，難不成許我們來就不許別人來？」
「不是呀！東家。」就連向來言語不多的齊鐵柱也忍不住了：「我前日早上還特地有留意，我們動身的時候，她們還坐在店舖裡一點動靜也沒有。可眼下我們精疲力盡的趕到下一間馬店，她們卻好像沒事人一般又坐在店舖裡，難不成她們都是妖怪變的，會使那些個妖法。」
自從那夜巧遇之後，往後的路程也不知怎的，老是不期然遇上這兩名女子。文定三人心憂柳道定的安危，一路都是狂奔不止，雖說不上是逐日追風，可也是竭盡所能，這兩個弱不禁風的女子照理說應該早被甩在後頭才是。可只要一到夜宿的馬店、客棧，總是能看到她們的身影先行安坐於前。
「哪裡會這麼標緻的妖女，我說是仙女才對。」別看祖個年歲不大，卻儼然一副久經世故的模樣，叫文定不由得奇怪老四到底是如何教導他們的。
文定對二人說道：「這世上何等奇人都有，只是我們所知有限，少見多怪罷了，自己還有一腦門子官司不曾解決，人家的事還是少打聽為妙。」
祖個二人不敢違背，拿上行李隨著小二往房間裡行去。
雖說是如此，可畢竟不是初次遇上，何況當夜那小姑娘還對自己有一飯之賜，文定上前與她們打過招呼後方才回房。
那對文定有過一飯之賜的姑娘向身邊的蒙面女子道：「小姐，您說咱們一連七八次和他偶遇，柳相公怎麼就一點也不好奇呀！真不知道他是真糊塗呢還是在裝糊塗。」
「他這人做任何事都是謹慎小心，不該過問的事從來不去打聽，有時看似很精明，有時卻是非常之遲鈍。」那蒙面女子幽幽的回了一句，輕盈的聲音中略帶有一絲惆悵。
經過一路艱辛跋涉，文定三人終於到了青海連城。魯智土司熱忱的接待了這位為他帶來大量財富的合作夥伴，還對因為自己的家事將興盛和無妄牽扯進來一事深表愧疚，對於這次死傷人員的安撫費用，以及這批被劫的貨物也表示願意承擔。
可文定暗忖，如果真是如此處置，日後必然會給兩家的合作蒙上陰影，又怎能答應呢！他向土司說道：「做買賣哪能沒有風險，一定程度的損失也在我們的意料之中。合作之初我與土司大人便有過協議，不論虧盈兩家都是一半一半，此次自也是遵照協議來辦。」
文定熟讀史書，深知戰爭的背後便意味著銀兩，不論是這次魯氏兄弟的內鬥，還是朝廷分派下來的戰事，都需要大批的銀錢投入，這筆銀子或許平時不會放在連城土司的眼裡，然而現在卻是可觀的很。
「患難見真情。」一如同胞的親兄弟處處想致自己於死地，一個外族人卻在幫助自己，魯智感慨的道：「柳老闆，這件事算我魯某人欠你的人情，他日必定加倍報答。」
文定一面向土司求教道定的下落，一面將大理的窘境向土司略敘了一番。
「這事與魯隘那叛徒應該沒什麼關係，多半是李二桂所為。有件事我上次便想詢問柳老闆，聽說閣下與那一肚壞水的惡賊之間還有一層親戚關係，怎的他就如此不擇手段的想謀害於你。前次與閣下的誤會便多是出自此人的挑撥，柳老闆親自上門解釋誤會之後，他又曾幾次三番的勸說我對你下毒手。」
在來的路上，文定便料定此次興盛和的難事，必定與李二桂那廝脫不掉干係，果然是不出所料。要說起他們二人之間的過節，真叫文定是無從答起，只好苦笑兩聲，道：「際遇的變幻，時常讓人的性情也隨之變得難以捉摸，我這位遠房表兄大約是害了眼疾，嚴重到難以辨認這世間一切美好的事物。」
文定這段話也讓魯智聯想到自己的親弟，兩人不覺相視苦笑。
同魯智聯繫了一批貴重的貨物運回大理後，文定主僕三人再次上路，目的地正是那撥流寇所藏匿的隴山所在。
這撥流寇為魯智土司家的土兵所敗後，沿東南方向逃竄，沿途受到了魯家土兵的追擊，打打停停，開始還能組織起零星的反擊，後來則惟有抱頭鼠竄的份。
魯家的土兵一直將他們趕過了華家嶺方才收兵回城，而魯隘的大隊人馬早已被打死打散，僅是領著少許殘兵在隴山一帶苟延殘喘。
隴山地勢險要，乃是捍衛中土之西北屏障，在史書上更是赫赫有名。春秋之時，秦國便在此地征服收羅昆戎、綿諸、翟等方外之民以固國本，為日後天下一統打下了堅實的基礎。
東漢王朝的開創者光武帝劉秀，便與雄據隴山上的隗囂曾在這隴山一帶展開了歷時兩年的爭奪戰。
三國時，蜀漢為扶搖搖欲墜之漢室，出祁山與曹魏大軍廝殺，據傳漢相諸葛亮當年為維繫軍紀，揮淚斬馬謖的典故也正是出自此處，而那言過其實的馬謖所失的街亭也是在隴山之間。遙想當年蜀魏大軍對壘於此，直殺的屍橫遍野，無主孤魂佈滿山谷。
其餘歷朝歷代零星戰事更是時有發生，不曾中斷，長久以來，此地百姓數目都不曾有何增長，一是因此處地產貧瘠難以滋養，一便是戰事頻繁，兵禍甚重，大多數百姓都忍受不了這種朝不保夕的動盪生活，進而離鄉背井，遠走他鄉。
也正是因為此地遠離連城，人力匱乏，魯智的勢力未曾延伸至此，那魯隘方才敢佇足停留。
據魯家的探子相告，這隴山內有一處河道，長約二十餘里，蜿蜒曲折，宛若蛟龍在潭，沉潛於隴山崇山峻嶺之間，正乃是賊人停留駐紮之所在。
這麼大的山脈叫他們如何去尋找那條山谷，貿然行事自是不妥，文定等人一面借宿於附近老鄉家，一面隨便打聽這撥賊人的情形。
留他們住宿的是一位獵戶大嫂，人極是熱情，文定三人一住進她家，便開始前前後後的為他們端水洗漱，張羅吃食，還將自家的主屋空出來專門給他們歇息。
主人家如此盛情款待，倒叫他們感到不好意思，要以銀兩答謝，可那大嫂卻板起了面孔道：「我們這山裡人家幾年也不定有生人經過，你們遠道而來能住在我家，我高興還來不及呢！怎能要你們的銀子？我們山裡人雖沒見過世面，可也不會貪圖這些銀子。」
文定趕忙向主人家道歉，不得已惟有退而將他們隨身攜帶的食鹽相贈。做了這些年買賣，文定諳曉各地貨物流通的迥異，知道在這種偏遠的地方，好像食鹽這樣廉價的生活必需品要比銀兩更為重要。
那位大嫂也欣然接受了這小小饋贈，在文定等人的詢問下，向他們介紹了此地情形：「我們這裡就是林子多猛獸多呀！除此之外，再就數兵多土匪多，鳥獸遠遠看見了都得躲的老遠。你們琢磨琢磨，你們要找的那幾個人一旦扎進那綿綿大山，誰能找到他們的蹤跡呀！」
看來想要找到魯隘那伙賊人還不是三兩日便能如願之事，在那東西綿延一百八十里的隴山裡，就算藏上支千員軍隊都讓人難以覺察，更何況魯隘如今的部下尚不足百人呢！
「不過你們也不要灰心。」看著三人一臉的失望，房東大嫂又道：「我男人可是我們這大關山裡頂好的獵人，前幾日和村裡的男人們進山打獵去了，不在屋，過兩日等他回來後，讓他引你們去山裡找找，說不準就找出蛛絲馬跡。你們呢也別著急，就在我這兒安心住下。」
「那一切就勞煩大嫂了。」
文定他們借宿的小村寨攏共不過五六戶人家，男人們入山狩獵，村子裡只剩下老人、女人和小孩們。此地的百姓能在這兵燹不絕，苦寒貧瘠的隴山生存下來，性情自然與他處不同，一聽說有外人來村裡借宿，翌日天剛亮便紛紛聚集於司徒大嫂家，來見見這幾個山外來人。
別看僅是些老人孩子，可那份豪爽還是令文定等人瞠目結舌，初時問了問文定他們來自何處，來這不毛之地做甚，話沒說兩句便紛紛從自己的屋裡搬來了酒罈，拉著他們喝起了早酒。
西北之地不但是村民熱情，酒也是火辣辣的，饒是文定向來自認酒量還過得去，可剛喝下一碗他們那自釀的烈酒，文定便感覺喉嚨嗆的直髮痛，頭也開始變得暈沉沉，反倒是祖個那小子可以適應的來，與村民們你一碗我一碗的喝了起來。
這些老村民們到過最遠的地方也不過是這大關山中的莊浪縣城，更多的則是終生呼嘯於山林間，從未見過山外的世界，對文定等人自然好奇的緊。
正說笑著，門外傳來一陣雷鳴般的響動：「婆娘快拿酒來，這幾日把我給饞的嘴裡都快要長泡子了。」
話音剛落，門便被打開了，一個身披獸皮的魁梧壯漢，肩扛手提著幾樣半大的野味進的門來，見到滿屋子人，希奇道：「喲，這是有什麼喜慶事呀！老老少少都聚在我屋裡？」
「什麼事？大好事！你家來貴客了，快來見過這幾位遠方來的貴客。」
那司徒獵戶定睛打量了整間屋子，果然瞧見了文定他們這三個生人，欣喜道：「我說怎麼這回運氣好，回程的路上隨手抓到了一隻金雞，原來是有貴客臨門呀！」說著將手上一隻瘦小的山雞擱在了桌上。
只見那只垂頭喪氣的山雞頭頂及背部有耀眼的金色絲狀羽，枕部披風為金色，隱隱帶有黑色條紋，上背金綠色，下體緋紅。雙翼為金色泛著藍光，尾長而彎曲，中央尾羽近黑而具皮黃色斑點，其餘部位黃褐色，輕輕舞動起來煞是好看。
「霍，這可是好些年沒見著的稀罕物了，大伙還以為咱這關山裡不會再有了，楞是讓你小子給活捉了一隻，豹兒你可真是替你們司徒家長了臉面呀！」
「哪裡呀！全仗著貴客的喜氣。」司徒豹呵呵一樂道：「婆娘，趁著金雞還沒嚥氣，快拿去剝皮去毛，給貴客燒道拿手好菜。」
這金雞生長於高山密林之間，數量有限的緊，就是遠遠的看上一眼都是十分難得，更別說活捉了。
「住手。」司徒大嫂剛剛提著金雞往廚下走，門外便傳來了一聲驚呼，一位老者隨即推門進來，一把奪過大嫂手中的金雞，抱進自己懷中，愛憐的輕撫那身華麗的羽毛。
「原來是秦伯呀！我正預備著等婆娘把這隻雞弄熟了後，去找你過來一同享用的，沒想到你自己就來了。」
「哼，我要是晚來一步，險些就讓你鑄成大錯。」
「怎麼了？」
「混帳小子，這金雞乃是山神之子的化身，也是你這個凡夫俗子能夠殺的嗎？哪怕就是傷了一根羽翼，山神降臨的雷霆之怒也會讓我們村子覆滅，若不是一早有人來報，險些讓你這混小子闖出滔天大禍。」
真的還是假的呀？那只稍稍大過鴿子的野雞竟會是山神之子？文定心中泛起絲絲疑問，不過仔細看來，那身華麗的羽毛的確與眾不同，不似等閒凡品。
「秦伯，以前只是聽說這金雞幾年才看到一回，可沒聽說跟山神有什麼關係呀！您這話是不是有些誇大了呀？」
「我都是年過花甲的人，還能騙你們不成？以前之所以沒向你們這些個後生晚輩說明，不過是因為想到你們能有緣看見金雞一眼都十分難得，必定也做不出什麼蠢事來。聽先人們說，當年就是因為不小心傷到一隻金雞，結果引發山崩地陷，死傷慘重，後來不僅要替金雞療傷，族長還領著全族老小向山神祭祀，方才平息了大神之怒，保住了我們村子的血脈。」
原來竟會是如此嚴重，怨不得秦伯要這般大發雷霆。司徒夫婦被他好一頓訓斥，非但不敢有絲毫怠慢，還得是笑臉相迎，特別有趣的是司徒豹身形整個要高去秦伯一個頭，在這個村中長輩面前仍舊是戰戰兢兢有如做錯事的頑童。