不論是神州各地，商人間的聚會都是大同小異，不外乎吃吃喝喝，席間再講上一兩個趣味的段子，或是談談新近的見聞。
早已習慣這一切的文定也不會覺得格格不入，沈立行更是如魚得水，又是大半年在漢口飄泊，這揚州府發生的大大小小的趣聞，他聽的是津津有味，時不時還會撫掌大笑。
這幾人裡面，那個被沈立行稱為費老弟的費文斌最是慇勤，敬酒、恭維是無所不為，當沈某人講起自己被晉商算計時，又表現的忿忿不平，好像比他自己損失了一筆銀子還要來的憤怒似的。
這種褪前擦後，浮露於外表的獻媚，怎能不讓旁人倒胃口，特別是文定又被沈立行安排坐在他身旁的位子，就愈發瞧的是清楚明白。
然而對於席間的其它人，這位費老闆又表現出一種傲睨自若的姿態，彷彿這席上眾人中，惟有沈立行與自己是同一路人，那萬鑫當鋪的東家游昌勝勉強也算得一個，餘下之人則是都需要他接濟施捨似的，連瞟上一眼的工夫也不屑為之。
好像此君這般的待人接物，文定真不知他是如何能做成買賣，別說是做生意了，就是出一趟門也不知要得罪多少人。他們那幾位同城的老闆都只能是享有這種待遇，文定這來自千里之外，且還是個為東家買賣奔波的夥計頭頭，又怎能入得了他的眼呢？雖然二人之間只是相隔了一個沈立行，然而由始至終，他也不曾理會過文定。
不過這樣一來，文定反倒是感到輕鬆，他可不像沈老闆有如此高深的承受能力，對於此君表現的諂媚之態，不但是處之泰然，還依舊能談笑風生。
就算只是坐在一旁，無關於己的聆聽，都讓文定覺得這頓酒宴已叫人生厭。好在的是，文定也已不再是昨日的文定，雖然心中實在是厭惡無比，可也學會了不予理會。扭過頭，與那游昌勝等旁人攀談了起來。
商人間的閒談多是關乎風月，不知是誰開起的頭，論起揚州府的風月盛景，幾位老闆便忙自誇起來，歷數以前曾見過、經歷過的那些盛大的場景，不外群芳宴、花魁會之流。
游昌勝則頗不以為然的道：」那些又算得上什麼？如何能稱是揚州府風月之最？」
一位爭辯道：」二十年前的那場花魁會，我雖然還只是個毛頭小子，不曾經事，然而那盛景卻令我印象極為深刻，不但是揚州的勾欄女子不曾缺席，就連遠到西子湖畔，也有許多女子僱舟而來。」
「那場盛會雖然挺大，卻不是最大的。」另一位站起來說道：」聽我那逝去的舅爺與我回憶說，四十年前曾有過一次，蘇杭兩地花魁再加上秦淮河花魁一同相邀而來，與當年的揚州花魁楊柳青一爭高下。好傢伙，一時間風起雲湧，四方權貴都慕名雲集於揚州，連親王爺都來了兩位，郡王來了五位，以下的更是數不勝數，都想親眼目睹一下四位佳麗的國色天香，也都想看看究竟是誰最後能拔得頭籌，成為實至名歸的花中之魁首。」
聽眾俱是唏噓不已，哀歎自己晚生了幾十年，不然必也能恰逢其會。文定暗下則是瞠目結舌，連四十年前風月場中發生之事，席中之人也能列舉出來，看來這些人對風月場中之事，簡直是已到了魔怔的境地了。
頓時，席間所有人的注意力都集中於說話那人身上，就連被費文斌牽扯住的沈立行也是如此，不得已，費文斌也只好暫停了口中喋喋不休的講述，望向說話那人。
那位老闆彷彿已經見到勝利的降臨，洋洋得意的說道：」如何？游少東，在這揚州府裡，再想找出比此件更為盛大的風月事，恐怕已是不大可能了吧！」
「誰說沒有了，我準保就能找出一個來。」游昌勝自信滿滿的樣子，更是勾起了整桌人的好奇之心。
沈立行這個風月老手按捺不住道：」哦，那游老弟就給我們講講，你所知道的那個風月盛會。」
游昌勝先是沿著酒桌環顧了一遍，吊足了所有人的胃口，方才解說道：」就是隋煬帝三下揚州看瓊花之事嘛！」
眾人皆大呼上當，那費文斌更是頗有怨言的道：」那也算得上風月之事嗎？那可是千古第一荒淫之君。游少東，你這玩笑可不怎麼高明。」
「怎的就不對了？想當年隋煬帝三下揚州，最後一趟還把命留下了。身為君王，為了風月之事，竟落得亡國喪身，這還不算玩的大嗎？再則我剛才只是說風月盛會，並未局限昏君或是名士，當年煬帝下揚州，後宮三千佳麗隨行，赤女拉縴，封柳樹、賜國姓，這難道還稱不上風月之事嗎？」
這番話說的眾人是啞口無言。
雖然心底不是十分願意承認，不過文定也清楚，煬帝是極為推崇儒學之人，文才雖不及宋徽宗、李後主，可是在歷代君主中也稱得中上之才，起碼不輸於被其親手滅掉的陳後主，更不用說他那幾個只知道追逐美色的兄弟了。其上位伊始，便又大力推行其父晚年日漸排斥的儒學，讀書著述亦從未間斷。
只是在文定心中難免還是會存有疙瘩，這與煬帝的其它作為比起來，實在是不顯眼，以至於常常為史家所忽視，《隋書》、《資治通鑒》都不過僅是寥寥數筆而已。
回想那些個敗亡江山的君主，雖也是極盡奢華，然自他們即位之時，便已是外敵環視，局勢已是岌岌可危。他們的不理政事，除了有自己貪圖享樂的原因之外，另一方面則是深感無力回天，猶如待死之人的最後瘋狂。
而煬帝則不然，其父隋開皇交到他手中的是完整富強的基業，在經歷了南北朝之後，雖然還有異族在旁窺視，可那支一統南北的隋朝軍隊依然是空前強大；雖然各地貴族尚在蠢蠢欲動，而南北百姓們無不是期待安穩的日子；在其節儉的父母休養生息的策略之下，留給他的國庫亦是十分富庶。
如此強大的隋家江山，煬帝僅用了十四年就給敗落得乾淨，不得不讓世人為之驚歎。就好像大隋江山與他有何解不開的冤仇一般，非要將其覆滅於頃刻間，若是陳宣華重生，未知是否會是另一番光景。
且說方纔那費文斌聽聞游少東的怪論之後，即刻便當眾表敘自己的不齒，原本是想博取眾人的敬重，誰知話剛落音就被游少東一陣搶白，不但不曾出彩，自己反落得處境尷尬。
不甘心當眾出醜的他，隨即便又搜腸刮肚了一番，激憤的道：」那楊廣於其父病榻之畔，調戲庶母，弒殺乃父，後又烝其父妃，這等違背人倫之事，難道也算得上風花雪月不成嗎？」
這等史事，連《隋書》中亦有提起，自然是作假不得。
眾人都大呼有理，游昌勝卻不以為然的道：」費兄豈不知，煬帝祖先乃是經受鮮卑化的漢人，其母獨孤皇后直接便是鮮卑人。鮮卑人以繼母為妻、以寡嫂為妻的風俗大為盛行，怎能以我漢人之倫常來評定於他呢？」
五胡亂華之後，北方政權一直便是在胡人手中，胡漢雜居早已是習以為常，誰能說的清這裡面的干係。
「游少東，這種話也是能胡亂說的嗎？」費文斌激憤之餘拍案而起，本只是說笑而已，哪知情況竟急轉直下，文定不知這究竟是怎麼回事。
眾人中惟有沈立行還能對費文斌有所影響，忙安撫道：」別急，別急，費老弟，若是游老弟說的有何不對，你更正便是了，犯不著生氣呀！」
費文斌心中的那股子氣並不是為了煬帝的血統，只是因為自己好不容易搜刮出來的說辭，被其三言兩語就給推翻了，感覺著自己顏面無光，所以才故作生氣狀，以掩飾其羞態。既然沈老闆都出面斡旋了，說什麼也得給他面子。
費文斌語氣稍稍緩和的道：」沈兄，你來做個評判，游少東說那獨孤皇后是胡人，這豈不是在捏造嗎？姓獨孤的人我見的多了，還不是與你我一般的漢人。」
此話一出，其它人倒還罷了，游少東與沈立行立即便笑開了，文定憋了半天還是忍不住笑出聲來，而那始作俑者則是一臉的茫然。
一邊竭力止住笑，沈立行一邊為其解釋道：」我說費老弟呀！你搞錯了，獨孤氏就是鮮卑人的姓氏，我們漢人裡面是沒有的。」
費文斌漲紅了臉，支吾道：」那、那……我也見過的那些姓獨孤的人，沒什麼不同呀！」
游少東解釋道：」費兄，那是已經漢化後的鮮卑人，隋唐之後，鮮卑這個民族，絕大部分已經融入我漢族，再也找不出純粹的鮮卑人了。在隋唐之前，許多鮮卑人姓氏就都已經改為相近的漢姓，比如賀賴氏改為賀氏；獨孤氏後改為劉氏；賀樓氏後改為樓氏；勿忸于氏後改為于氏；若口引氏後改為寇氏等等，有些喜歡追憶鮮卑精神的家族則保持姓氏不曾變動，其實已經和漢人一般無二。」
這等史事在文定、沈立行二人聽來不算什麼，可席上的其它人則猶如聽聞什麼新奇之事似的，面面相覷不知所以，連有著一股子怨氣的費文斌也不由的驚奇道：」乖乖，游少東竟然還是深藏不露之人，連這種學問也能詳盡熟知。」
「呵呵，這個自然是跟小弟家裡的買賣有關係咯！柳朝奉你說是吧？」游少東說著還向文定做了一個會心的眼色。
這下連沈立行也給搞糊塗了，神秘的問道：」哦，難道還有什麼我們不知道的小秘密不成？」
「哪裡哪裡，游少東說的必是北魏時的石雕，鮮卑人大多篤信佛教，頑固的鮮卑貴族更是期望以此來抵制我漢人所崇拜的儒學天道，所以那時期的石雕佛像稱得上是一時之最，做當鋪行當的少不得會收到這類抵押品。」
佛教也正是因為當時鮮卑王室大力扶持，方才能有後來遍佈九州島之地的光景。再到後來，有鮮卑血脈的隋、唐二朝也是大力推廣佛學，而對漢族的儒家以及道教則是既用且防。
然而宋朝與如今的大明朝則全然不是這樣，二朝之中眾多君主皆是信奉道學，對佛學更多的是輕視，其中我大明的太祖皇帝雖有過做沙彌的經歷，然而得到大寶之後，便開始信奉道教神明真武大帝。
而且當鋪行當中，對北魏之所以會如此熟悉，除了石雕佛像之外，另外還有一層意思文定不曾解說，那便是抵押行的起源。就是在佛教盛行的南北朝，勢力龐大的寺院僧人開始從事此行業，而普通商人根本不能涉足此業，直到唐朝之後，寺院勢力大不如昔，商人所開的當鋪方纔如雨後春筍般於九州島各地興起。
桌上的其它人對當鋪裡的內情興趣自然也不會太大，說著說著又轉向煬帝來揚州時的情景。當然別說是他們，就是他們往上追溯四十輩的祖先，也不會經歷過九百年前的盛景，不過揚州人家卻將當時盛況空前的畫面代代相傳。
在座諸位之中，以游昌勝所知最為詳盡，據他所說，其祖上昔日曾是揚州地面上的一個小官吏，有幸參與過當時的盛會，是以給後人們留下的傳說也十分詳細。
只聽他娓娓講敘道：」隋煬帝早年曾於揚州做過總管，對於此間的美景一直是不曾忘懷，說是在那年的八月份，正是遍地金黃的收穫時節，江南水鄉的美麗景色再次吸引著他。所以不等運河全部完工，就從洛陽出發，坐龍舟前來。那是一支規模無比浩大的船隊，不但是前無古人，只怕後世君主亦不會有人趕超於他。」
「光是煬帝所乘坐的龍舟便高四十五尺，寬五十尺，長二百尺。整個龍舟分四重，上重有正殿、內殿和東西朝堂，中間二重共計一百六十房，都是以金玉雕刻花紋，下重有宦官和內侍居住。龍舟有殿腳一千零八十人用青絲大絛繩牽引前進，殿腳人俱身著錦綵衣袍。」
「皇后坐的船叫翔螭舟，比龍舟稍小而裝飾一樣，用殿腳九百人引進。嬪妃乘坐的是浮景舟，共有九艘，每艘用殿腳二百人。貴人、美人和十六院妃子所乘的船叫漾彩舟，共有三十六艘，每艘殿腳一百人。此外，還有各式各樣的華麗大船上千艘，上面坐著宮人、諸王公主、僧尼道士、各國使者、宮廷衛士，總計用殿腳八百多人。」
「這支浩浩蕩蕩的船隊在運河中航行的時候首尾相接，前後長達二百多里。兩岸又有二十萬騎兵護送，馬蹄雜沓，旌旗蔽空。據當時洛陽百姓所說，煬帝的龍舟已出發五十多日，隨從的船隻才剛剛離開洛陽。」
「船隊中還有一千吳中嬌娥，乃是專司拉縴之職。煬帝原本的用意是粉飾美景，誰知船動之後，但見那些原本嬌滴滴的吳中女子一個個汗流浹背，失去了風月的趣味，便下令各官員沿河堤兩岸廣種柳樹，為她們遮陰擋日。不但是官員百姓栽種，連煬帝自己也曾栽種一株，後來便賜國姓于柳樹。」
如此詳盡的敘述，倒是與史書之中的記載相去無幾。
揚州百姓雖然對煬帝的奢侈無度、勞民傷財極為痛恨，可只要提起當年的盛景，言語中卻總是能透露出幾分嚮往之情。
這頓為沈立行接風的夜宴，也在一片驚歎之中盡興收場。
臨分手時，眾人又相約來日的聚會。游少東居住在汪園附近，便與沈立行、文定二人同道而行。當在場只有他們三人之時，游少東便一語道破文定此行的目的。
原來，這游家也是出於徽州之地，同是徽幫中人，又是幾代經營當鋪的世家，汪元海少不得事先讓他們萬鑫當鋪的高手驗看過一番。是以這件事的來龍去脈，游昌勝是知道的一清二楚，只是說起兩幫人的爭執不下，也是頗為頭痛。
此刻已是人定時分，可街面上的男女老少還不肯散去，此情此景不但讓文定驚奇不已，就連沈立行也疑惑不解。
沈立行向身旁的游少東問道：」游老弟，今天是什麼大日子呀？怎麼整個揚州府的百姓興致都是這般好？」
「沈兄，你怎麼忘記了？再過兩夜就到七夕了，這街上遊玩的男女自然要比往日多。」
立行恍然而悟。
每逢七夕來臨，平時不怎麼邁出家門的女子們便解除了禁錮，或是與小姐妹們結伴上街，置辦供品，遊逛燈會，又或是溜出家門，暗暗約上自己的情郎，在星空見證之下山盟海誓。
聽到七夕的來臨，文定心中一陣抽搐，因為那離他而去的雨煙最是喜歡這女兒節，還在私下裡跟文定提起過，她一生中最有紀念的七夕夜，就是與另外三個情投意合的女子，在織女星的照耀下結拜為金蘭姐妹。
其中之一，就是文定在思雨樓見過的清渺姑娘。雖然文定無緣得見雨煙其餘那兩位金蘭姐妹，可當雨煙說起她們時，臉上不經意流露出的淡淡笑靨，就連文定見了都心生醋意。
三年前，原本是說好要陪雨煙一同過七夕，可沒想到後來的一段波折，讓文定無法兌現自己的諾言。後來再想彌補，可惜已經沒有機會了。
而今後就算再遇上雨煙，文定不知道自己還有沒有這個資格。
翌日，果真如沈立行說的那般，他表兄請文定去一睹那幅鬧得揚州府沸沸揚揚的巨然真跡，竟然是《秋山問道圖》，果然稱得上傳世之作。這幅畫文定也是慕名已久，又因為深知其中干係，用了足足三個時辰的時間，從畫軸的方方面面進行辨認，一絲一毫也不敢疏忽大意。最後得出結論，無論是從任何一處看來，這幅畫絕對是巨然的真跡。
文定肯定的承諾，也增添了汪府中人的信心，誓要讓這幫晉人搬起石頭砸自己的腳。而文定也因為此事在汪府中倍受禮遇，一向自視甚高的汪府下人們見著他都是先生前先生後的，生恐開罪了他便會惹惱老爺。
而文定深知客居於這種大戶人家，凡事還是應小心為上，只是閒居在那廂房之中，無事便從不踏出東院一步。好在東家交代另外幾件瑣碎的買賣，也在沈老闆的幫襯下辦的極為順暢，那些老闆看在汪家的面子上，十分痛快就應承了下來。現在只須等在明月酒樓的那場比試之後，文定便可以起程回漢口了。
文定這種悠哉自如的日子，與沈立行席接席、宴連宴的近況真是鮮明對比。自那晚碰見他的那班舊日玩伴之後，他回來的消息便有如一陣風似的，在他們的圈子中傳散開來，緊接著便是一封接著一封的請帖兒送進了汪府，在他的案頭上堆的有座小山那麼高。
沈立行原本就是此中能手，再加上又不想在家碰上表兄那張寒光冷臉，自然是不會錯過，日日暢遊，夜夜笙歌，好不痛快。當然他也不會撇下文定獨自一人，每每都要邀文定與他一同前往。
起初幾次，文定還是興趣盎然的陪著他，後來一連去了幾次，也覺得興致索然。在漢口鎮時那是鋪子的買賣需要，不得已為之。到了揚州，自己不過是個過客，要不了幾日便要離去，又何必勉強自己做出違心之舉呢？再加上，不論是何人設宴，只要有了沈立行的身影，那費文斌是必到無疑。初時見到此人，文定還會覺得有些可笑，可隨著見面次數的增加，那股玩笑之心早已消耗殆盡，只覺得其面目可憎，言語乏味，說來說去也就是那幾套恭維之詞，文定實在不能忍受，也就藉故要獨自去逛逛揚州名勝，推辭了沈立行的盛情相邀。
既然說了要逛名勝，文定也不好待在汪府中不出門，不然叫沈某人知道了，還會以為是不給他面子。
自從文定見過其結交的一班朋友後，心中對他的評價也沒以前那麼良好了，對朋友文定自是不須提防，可對自己不瞭解的旁人，還是小心些為妙。
就像今日，文定又謝絕了沈某人的邀請，隻身出門，閒逛於揚州的大街小巷。出門之後才知道，今日正巧是七夕女兒節，街上往來的遊人挨肩擦背，好不擁擠。
此景頓時讓文定心中生出一股畏懼之感，他向來對熱鬧的場面雖無排斥，但也不是十分歡喜，而眼前這種寸步難移的場面，更是他平生僅見。就連縱橫於揚州的各條河流之上，也排滿了各式的舟棹、畫舫，但聞歌聲琴聲從湖面上飄蕩過來，引起人們無限遐想。
文定不由得後悔不已，若是自己早先雇一葉小舟，遊逛於湖面上，一邊聆聽動人的絲竹管弦之樂，一邊欣賞岸邊繁盛的景象，那真是數不完的閒逸，道不盡的悅目。哪裡會像此番，佇足在人群中，只能隨著緩慢的人流慢慢移動，絲毫沒有閒暇的心情，只盼望著趕快擺脫這眼前的一切。