漢口鎮最繁華之地段便在正街，章傳福新建的源生客棧，自然也不會相隔太遠，也就是離源生當鋪幾條街道而已，二人不大會工夫便走到了。
康純葉便是此間的廚子，自是不必煩說。文定還沒邁進大門，門口招攬生意的小二便扯開嗓子高聲喊道：『柳朝奉來了，裡面趕緊招呼著。』一邊還堆著笑臉，柔聲向文定道：『您鋪子裡這一向買賣挺好的吧！』
『還行，還行，煩勞掛念。』文定一邊回應著夥計的話，一邊抬腳邁進了館內。
得到了門口小二的提示後，館子裡的跑堂、掌櫃一個個迎了過來：『柳朝奉，您這幾日可沒怎麼過來呀！夥計們都說您是瞧不上我們這個小地方了。』
『見笑，見笑，都是一個老闆，一家字號，一家人不說兩家話，誰還能瞧不上誰呀！不才這幾日為了點事忙碌了些，方才打廟山那邊回來，今日不就是過來捧場了嗎？』你有來我便有往，文定這幾年在應酬方面，確實是有了不少的長進。
這也是給週遭的環境逼出來的，商場上爾虞我詐的，若是面皮還像他以前那麼薄，早給人生吞活剝了。
在這自家的字號裡吃酒，便是有這些不便，從進門開始，文定便是不停的與人說些客氣的場面話。不僅僅是這裡面的夥計，客棧裡還住著許多與鋪子有生意往來的客人，迎面遇上，免不得又要應酬應酬。
這一路客套下來，絲毫不遜色於做了回苦力，總算是走到了紀世叔他們桌前。桌上除了紀浮雲之外，還有一位與其年紀相當的長者，一臉的和氣，那雙正打量文定的雙眼充滿了長輩的慈愛，想必便是那位任智方任世叔無疑了。除此之外，還有一名年輕的女子，長得倒也樸實清秀，文定一時半會還猜不出她的來歷。
這些暫且不忙，文定先拱手行禮道：『侄兒柳文定見過紀世叔、任世叔。任世叔遠道而來，本當是侄兒為您接風洗塵，怎好意思讓您老破費？』
『呵呵，不礙事，不礙事的，柳師兄、我，還有紀師兄當年可是頂頂要好的兄弟，一家人何必分的那麼清楚？再說了，我那個傻外甥多蒙你們的照顧，我這做舅舅的表示表示也是應該的嘛！』任智方笑咪咪的凝視了文定好一會，又撇過頭去對紀師傅道：『二哥呀！你看我們這個侄兒，真乃是一表人才呀！不但敬老尊賢，在場面上也是極為吃得開呀！』
『那是不錯。』紀浮雲與文定的接觸可不是一日兩日了，對他的瞭解自然也比他這位師弟要多的多，誇道：『要說我們那位師兄，不但是菜做的好，這教子也是大有一番本事呀！你別看文定年紀不大，可在這漢口魚龍混雜之地，也稱得上是一位人物。』
『世叔又在取笑侄兒了。』文定倒讓這兩個長輩說的面紅耳赤起來。
好在這時，此間的掌櫃走了過來，也不管這桌上的其他人，逕直朝文定道：『柳朝奉，您常用的那間雅廳恰好空著在，您看是不是請幾位移駕雅廳，也省得幾位聊天時被嘈雜之聲打擾？』
那雅廳是專門留給文定他們幾個鋪子裡的人談買賣時用的，再者除非是像燕行舟那等交情非常之厚，又特別重要的客人，除此以外是不會對外人啟用的。
方才掌櫃不知文定要來，便讓康純葉帶著他師傅等人落座在大廳之內，此刻見到文定也位列其間，趕忙過來請他們挪位子。
今日文定只不過是敬陪末座，原本不該他來拿主意的，再說坐哪兒不是坐呀！文定自己壓根不曾計較這個。不過既然掌櫃已經開口了，文定也惟有先向桌上的二位長輩問道：『二位世叔，那雅廳確是十分幽靜，於二位世叔敘舊是極為適合，不如我們移駕過去，如何？』
人家掌櫃都親自來招呼，想必是不會介紹錯的。紀浮雲望著師弟，道：『這麼些個人一起喧嘩吵鬧的，實在是讓耳根子不得清淨，去那裡也罷，讓你我弟兄可以好好聊聊。』
『師兄都吩咐了，師弟我敢不從命嗎？呵呵，去便去吧！』
一桌人又起身去了那雅廳。
康師傅則早就獨自一人進了灶房，他要親手為他們燒製幾道菜餚，不過要想從師傅和師伯嘴裡得到認可，可不是輕而易舉之事。
進得雅廳之後，重新落座，任世叔為文定介紹了同來的那名女子，文定始知她乃是任世叔唯一的閨女任雅楠，不免又客套了幾句。不同於二位長者那般看重文定，任雅楠只是禮貌的寒暄了幾句，便閉上了那張小嘴，雙眼不停往雅廳的門口處打量。
對此，文定當然也不會在意，他陪坐在二老身旁，聽著他們談論些陳年舊事。兩位師兄弟多年不見，如今敘舊，自然少不得說些當年云云，這裡面少不了還有摻雜著一些關於文定父親的點滴，文定聽的可是十分有意思。
柳世榮在家一直便是端著做父親的威嚴，從來不提及這些往事，不料今日從旁人的嘴裡還能知曉一二。說到三人當年學徒時發生的糗事，文定簡直有些瞠目結舌，想不到父親還會像常人一樣，有過這種尷尬的時刻。
做兒子的便是這般，兒時總是將父親看做是天地般偉岸，慢慢長大後，方才從點滴的小事中知道，父親也不過只是個凡人。然而這平凡也僅僅是對他人而言，對於做兒子的來說，父親永遠都是最可依靠的。
不時的，文定還要回答二老的詢問，父親的近況，家裡的情況，甚至於他兄弟四個的婚事，文定都一一作答。
當任智方知道文定的四弟也在漢口，連連讓文定將他也找過來。文定忙回道：『不瞞世叔，道定此刻在別人的船行裡做事，若是事先不經請示便擅自出來，恐怕有人會說些閒話，還是日後有時間再叫他出來拜見二位世叔，如何？』
紀浮雲也幫襯著說道：『文定說的在理呀！智方你還記得嗎？想當年我們做學徒的時候，店裡的規矩也是大著呢！稍有差池，師傅便是一頓臭罵，若是這樣全無顧忌，不到兩日就會被東家掃地出門了。』
『嗯，出來討生活不容易呀！可別因小失大。』任智方也是深有感受，轉即又誇道：『文定到底是做朝奉之人，識得大體，哪像我們當時那麼莽撞，吃過不少的苦頭。文定，去你家究竟要如何走？我記得你父親當年只用一天的工夫便可以，是吧？』
『那是他老人家不肯花錢僱車，若是乘車，早些起來過江，一日之內便可以一個來回。』家裡有四個兒子，五張嘴需要養活，柳世榮自然是能省則省。
『這樣。』任智方眉目一揚，向身旁的紀浮雲道：『我們哥仨也好些年沒碰面了，我也難得出來，師兄，不如我們挑個日子直奔柳師兄的家，兄弟三人也好一同聚聚。都不年輕了，這等機會可不是說有就有的喲。』
紀浮雲聽完之後也是大為贊同，眉飛色舞的道：『正合我意，早先我遇上文定他們哥倆，便存了這個念頭，只是這幾年一直沒找準機會，這下準保讓那老小子嚇一跳。』二人又在謀劃何時動身，又向文定詢問如何才能找到他家。
與久違之故人相見，自然是人生一大快事，文定可以想像這兩位叔叔與父親見面之時，父親臉上那深深的笑靨。本該是他這個做侄兒的親自帶路，可若是就這麼走開了，東家那又不好交代。
文定沉吟了一陣，道：『請二位叔叔稍稍緩上一兩日，侄兒代弟弟向他們船行請個假，讓他引二位叔叔前去，也免得叔叔們去來回找尋。』
紀浮雲道：『這樣甚好，師弟你說呢？』
『文定這孩子，為我們料想的十分周全呀！』
文定已經記不清這是眼前這位初次見面的世叔第幾次誇獎自己了，饒是他久經歷練也不免有些面生緋紅。
任雅楠在一旁說道：『爹，您自己和紀師伯去就好了，我要留在這裡。』
『胡鬧，出門在外，你不跟著爹走，你想叫人拐了去啊！』
任雅楠求著道：『人家已經和表哥說好了，讓他帶著我逛漢口。爹……我這是第一次出門，您就讓我玩玩好嗎？』
『不行。』任雅楠剛說出口，就給她爹一口回絕了，道：『你一個姑娘家的，如何能在外面亂跑？再說了，你表哥現在是給人做事，拿人家的銀子，豈能有不給人做事的道理？這種事你想也別想，出門時我都跟你交代好了，我走到哪你跟到哪，不然現在就送你回去。』
沒有達到目的的任雅楠撇過頭去，小嘴翹的都能掛上一隻油壺。即便是如此，任智方依舊是不肯鬆口，由著她自己去生悶氣，自己則又與紀師傅暢談了起來。
人家是父親教訓自己的女兒，外人自然也插不上話，還是等到康師傅端著幾樣菜餚進來之後，任雅楠那張悶悶不樂的小臉方才緩和過來。
今日這幾道菜，康純葉著實是費了好一番功夫，不僅做了師傅傳授的那幾道拿手菜，還將自己這幾個月學來的那道招牌菜──淡糟香螺片也端了出來。
若說康師傅做菜的功底實在是不凡，不但文定是讚不絕口，即便是紀大廚吃了也是連連稱好。任雅楠看在眼裡，甜在心裡。
倒是那做人師傅的任智方，僅僅放下筷子，不以為然的道：『師兄，你不必看在我的面子上，說那些違心的話，這樣不但不能幫他上進，反而是只能讓他自滿。我傻侄兒做的菜不過只能算個勉強吃得，怎能稱得上好呢！就說這道淡糟香螺片吧！』
任智方指的正是康純葉那道新學的招牌菜，盤中雪白的螺片淡妝著殷紅的糟汁，舒展似花。文定吃過後只覺得香螺肉質脆嫩，糟香味美，食之清鮮爽口，齒頰留香，當真是餘味無窮。
可僅僅這些，顯然還不能打動任智方，只聽他說道：『其他的暫且不說，便是這刀工就沒能糊弄過去，有的太厚，有的太薄，這樣炒出的淡糟香螺片，不用嘗，我便知道香螺片是有的生，有的老。這道菜可說是閩菜中著名的刀工菜之一，這頭一道刀工就沒能成功，你還拿出來現眼幹嘛？』
『都是徒兒無能，惹師傅您生氣了。』康純葉灰溜溜的端著那盤招牌菜，退了出去。
『爹，您太過分了。』原本滿腔喜悅的任雅楠，見到表哥的落魄神情後，氣的是小臉煞白，一起身也跟著推門而去，雅廳裡便只剩下文定、紀浮雲與任師傅三人。
這突然的變化，讓文定有些不知所措，不過他深知作為晚輩的自己，這個時候還是應該閉上嘴，什麼話也不要講。
而紀浮雲則可以不必有所顧忌，感懷的道：『老三呀！對年輕人幹嘛要那麼苛求呢！差不多也就可以了，說實在的，純葉這孩子的悟性算是不錯了。像他這個年紀，能做的如此一手好菜的年輕人已經是沒幾個了。』
『師兄。』任智方緩緩道：『你我也算是在灶房裡混了半生的人了，祖師爺賞我們這碗飯吃不容易，可不能因為什麼馬虎湊合，砸了他老人家的招牌。莫說是我了，若是你紀師兄教出的徒弟，可曾是有那麼輕鬆出師的？』
紀浮雲呵呵一笑道：『我自己知道自己的脾氣，若是遇到那不堪點化的，一定會將自己給氣死，所以這些年裡一直是一個徒弟都沒收。』
原來他紀大廚擇徒的要求更是苛刻，難得他竟然還會為康純葉打抱不平。文定開始相信他們真正是師兄弟了，脾氣秉性竟有著幾分相似之處，當然了，一個師傅教出的徒弟，這也是在情理之中。
突然文定覺得不僅僅是眼前這兩位世叔，自己那身在家鄉的老父，行徑之中彷彿也有些如此。對外人都極好，鄉里鄉親誰不說他是個老好人，反倒是對自己的兒子們要求卻極為嚴格，容不得他們半點過失，動輒就是祖宗家法。
就拿頑劣的道定來說吧！自從他開始學會在田地裡爬行那陣子起，只要父親在家，就免不了三天一頓打，有時甚至一日兩頓。他那一身厚實的皮肉，文定一直以為全都是在父親的棍棒之下方才能鍛煉出來。
與師兄說起收徒弟一事，任智方頗有些感觸的道：『出師之後，我原本也是打定主意終身不收徒弟，可終究是擰不過我姐姐與老母幾次三番的懇求，才收下這侄兒。自收下他那天起，我便後悔了，這小子簡直笨得跟頭牛似的，當初我們半年工夫便學會的那一套入門刀工，他楞是學了三年有餘，若不是看在他是我姐姐的孩子份上，我真是早就放棄了。』
三年才學會入門而已，這下連文定也瞪直了雙眼，那康師傅後來學會做菜，又做的如此好吃，一定是經歷過許多坎坷了。
過了好一陣，康師傅又在表妹的陪同下，端上了一道與之前相同的淡糟香螺片。
不過這次他師傅倒是沒挑出什麼刺來，只是淡淡的說道：『這次還算是勉強過得去，可這一道淡糟香螺片，用得著花這麼長的工夫嗎？』
『誰說是一道來著？』任雅楠不平的向父親爭辯道：『表哥這道菜足足做了三盤，前兩盤自己不滿意都給倒了，這第三盤是費了好大的勁才做出來的，為的就是怕您不高興。誰知枉費了許多心力，卻只換來您一個勉強過得去，哼！』賭氣的撇過臉，不理任智方。
『傻丫頭，我那是在害他嗎？手藝人吃的就是這門手藝飯，若是只學了個夾生半吊子，那還不如回家種地呢！』
紀浮雲也語重心長的道：『賢侄女呀！你爹這話說的有理呀！只要是將手藝學精，日後走遍天下，也不愁沒飯吃，有句老話不是說荒年餓不死手藝人嗎？』
康純葉一邊擦著額頭上的汗漬，一邊樂呵呵的道：『舅舅做的這些，都是為了純葉好，純葉心裡清楚著呢！』憨厚之人一旦認準了一件事，是不會輕易改變的。
這一桌人，接下來倒是吃的十分融洽，任姑娘主要是為了她表哥打抱不平，既然父親沒再為難表哥了，她的氣也就隨之消失無蹤了。
翌日，文定便去了粵漢碼頭，為弟弟告了假。這幾日正是碼頭上比較清閒的時節，再憑著文定與他們幾位管事的交情，沒費多大工夫，這個假便請下來了。
以前還有雨煙姐姐給自己帶好吃的，正聲哥會教自己功夫，這日子原本過得挺不錯的，可惜不知道為什麼他們二人一個個從身邊消失無蹤。在碼頭上正待著索然無味的柳道定，一聽大哥要自己回去一趟，心裡頓時喜開了懷。
又是半年沒回家，家裡那些舊日的小夥伴不知道都長成什麼樣子了。
到了第三日，道定早早的來到碼頭上，沒辦法，誰要他便住在碼頭裡面呢！守候了好半天，終於等來了任氏父女，遠遠的看到了他們的身影，便高聲招呼了上去。
到此看客一定心生疑惑，又無人在一旁指引，他是如何認出他們的呢？誠然這裡面他不認識任氏父女，可與那位紀世叔，他已是遇見過好些次了，逢年過節，文定總要拉上他去拜望拜望這位世叔，不僅如此，光是紀浮雲手上的那幾道絕活，就讓他陶醉不已。
三年多過去了，道定也已經有十四五歲了，這來回蔡甸與漢口的水陸之間也有個好幾回了，不論是坐船還是乘車，皆熟門熟路的，領著他們一行四人直奔土庫灣而去。
馬車是在灣子門口停下的，在文定昨日的授意下，不論是舟資還是車錢，道定都給搶先結付了。為此兩位世叔都猛誇他聰明，年紀輕輕便懂得孝敬長輩，道定卻如實講這都是他大哥的安排，讓兩位老者對文定的細心而歎服。
指著那十幾戶人家，紀浮雲說道：『道定，這灣子裡，哪戶才是你家呀？』
『就那家，就那房子蓋的最有排場，最新的那一家。』
如今的柳家可不比當年了，隨著文定在鋪子裡不斷的陞遷，工錢也是隨之上揚，幹上了朝奉之後，更是每年都會有一定的干股。雖然這份銀子在東家眼裡算不上什麼，不過在小戶人家看來，便可以算是了不得的財富了。
掙來銀子之後，文定首先想到的，與大多數人一樣是蓋房子置地。原先柳家那破舊不堪的老房子，已不知道是哪代祖宗傳下來的舊房了，一到下雨天便是四處漏雨，兄弟幾個都要分頭出動找來盆呀碗呀給盛接著。
就算是平時，牆上的土塊也是大片大片的往下滑落，早就不適合住人了。直到一年多以前，文定終於攢足了蓋房子所需的銀子，特意向東家告了幾日假，回到家裡安排了一切事宜。
蓋房子是件曠日持久之事，文定當然不能全程看管，好在雖然他不能守在家裡建房，可他還有三個弟弟。
最小的道定在漢口也是不能回，再說以他小小的年紀，就算回了也派不上用場；而留在家裡的以定與載定二個弟弟，謹慎穩重，歷來都讓文定很放心，他倆幫著父母楞是將房子給蓋起來了。
他們兄弟四個中，就是道定沒出一點力氣，不過說到自家這新房子，道定可是充滿了自豪，在土庫灣這十數戶柳氏叔伯中，就數他家的房子最為氣派。
順著道定的指引，任智方等人看到了煥然一新的柳宅，在一眾土坯農舍之中，的確算是不凡的了。
不瞭解情況的任智方看來為之一楞，向道定打聽道：『賢侄呀！你家這房子看起來挺新的呀！』
『那是呀！去年我哥拿回的銀子剛造起來的。』
『你哥？』任智方又問道：『是文定賢侄還是哪位呀？』
『當然是我大哥咯，我家老二隻知道賣力氣種田，老三就會讀書，一年到頭還沒我這學徒掙的多。若是指望他們倆，我們一家此刻還住在那裡呢！』道定指著坡下那破舊不堪的老宅，為他介紹起來：『那屋就是我們家以前的老房子。』兄弟四個中，道定惟獨就服柳文定，其餘兩個根本管不住他。
任智方等人隨即望向柳家的老房子，隱身在坡下那幾間土坯房中，若要說有何出奇之處，也就是比其餘幾戶人家更為破敗，與如今的新宅子比較起來，簡直是寸木岑樓，不可同日而語。
『叔父，娘，四毛回來了。』來到自家門口，道定再也忍不住滿心的興奮，丟下了兩位世叔與任雅楠，獨自一人跑了進去，邊跑還邊高聲的叫喊了起來。
紀浮雲與任智方並沒有急著一同進去，而是佇立在柳家的門口，從外面仔細的打量著師兄的宅子。與那些深宅大戶比起來，它當然還是顯得遜色許多，可在這鄉間也算得上相當不錯了，佔地也不大，大約是一畝尚缺個兩分。
房屋的外牆上全都用石灰水漿刷的雪白，與其他那些還露著土坯的鄰居們形成了鮮明的對比。除大門口之外，牆頭上還開著幾個小窗，小窗還特意用黑色青石雕砌成各種形式的漏窗，與雪白的牆頭恰好形成疏密的搭配。屋簷上是一片青光瓦頂，再往門內望去，地上鋪的都是厚三寸、寬六寸、長九寸的青磚。
紀浮雲笑著向身旁的師弟說道：『看來，我們這位師兄的日子過的倒是挺滋潤的呀！』
任智方沒有張嘴答覆，卻深以為然的點了點頭，臉上的笑容顯得特別的有深意。
正說著，堂屋傳來了一聲怒吼：『你這個小孽障呀！這不節不年的日子口，怎麼就給我跑回來了？是不是又在外面惹是生非，讓東家給辭了？』
這聲音讓門口的二人聽來特別的親切熟悉，只不過聲音裡面沒有了當年的剛亮，多了幾分滄桑。
柳世榮所生的四個兒子中，就數這老四最是讓他頭疼不已，還沒等道定出聲辯白，柳世榮又搶著罵道：『小畜生呀！你哥在外頭給你謀件差事容易嗎？啊！你說你不好好幹，想以後做強盜不成？與其讓別人打死你，老子我現在就結果了你，省的給祖宗丟人現眼。』
『哎喲，叔父，不是我要回來的，是我大哥讓我給人引路來的。』
門外的紀浮雲與任智方相視一笑，知道該是他們進去的時候了。紀浮雲疾走兩步，先邁了進去，道：『師兄，這些年你可是讓師弟想死了。』
『咳，是浮雲來了呀！我說這麼大的事，小四也不敢撒謊誆我。』
前幾年，文定他們兄弟倆回來之後，將遇到紀世叔之事原原本本的向柳世榮敘說了一遍，從那時起，柳世榮便猜到會有這麼一日。
看到他並沒露出驚駭之色來，紀浮雲反倒是不樂意了，怨道：『怎麼，我大老遠不辭辛苦的跑來看望你，卻連一點歡喜的意思都沒有？是不是人闊了，瞧不上你這窮師弟了？』
柳世榮板起了面孔道：『說的是什麼混帳話呀！師兄我是那種人嗎？進來再說。』
紀浮雲乖乖的進了堂屋。
相處了不下十數年，師弟的性情，柳世榮心底可是跟明鏡似的。關鍵的時候，柳世榮還是要拿出做師兄的威嚴來，不然這小子就會蹬鼻子上臉，越發的肆無忌憚。
紀浮雲進屋之後，便開始埋怨道：『你這麼些年音訊全無的，讓師弟我好生掛念，可你卻可以硬起心腸，眼裡楞是全然沒有我這個師弟的存在。以前吧！還可以說是不知道我的下落，如今你那兩個小子都與我相認四五年了，你卻還是吝嗇於見我一面，非要我找上門來不可，且說說，是不是你這做師兄的理虧？』
柳世榮深深的歎了一口氣，感懷的道：『我們兄弟也有好些年不曾見面了，師兄何嘗不是時時想起你呀！不但是你，還有老三，回家鄉也差不多快有二十年了吧！每每想到我們三人學藝時那段無憂無慮的日子，就讓人懷念。』
紀浮雲嘴角露出淺淺笑容，道：『你來看看，門口外站立的那人，究竟是誰？』
柳世榮隨即朝門口望去，原來門口還站著一個中年男人與一個豆蔻少女，初看上去都挺陌生，定睛打量之後，只覺得那中年的漢子瞧上去頗有眼熟。還不等詳加確認，那漢子便高聲喊道：『師兄，你讓智方想的好苦呀！』
若是說紀浮雲的出現，柳世榮還有所預料，然而這二十年不曾相見的三師弟突然出現在他的面前，可是萬萬不曾料及到的。霎時間，千般離情，萬般思念，齊齊湧上心頭，一個是年逾不惑，一個是年過半百，兩位老人熱淚盈眶，忽又相視而笑，一旁的紀浮雲眼中也是隱隱有著幾滴淚珠兒在轉動。
唯一對此無動於衷的，便只有柳家老四了，他不知道父親與這世叔們為什麼一會哭一會笑的，難道是魔怔了不成？