世事往往便是出乎人們的預料，冥冥中彷彿總有雙調皮的巧手，在捉弄著世間的凡夫俗子。
文定從巴蜀回來之後，原本滿懷憧憬的趕赴思雨樓，盼望著與雨煙相聚，傾訴分別半年來的相思之苦。然而，待他敲開房門之後，只看見紫鵑丫頭端坐其間，伊人早已不知去向。
任憑文定四處的尋訪，多方的打聽，楞就是無人知曉她們主僕的下落，伊人的蹤影便如同是憑空消失了一般。何況以天地之大，六合之廣，一個當鋪掌櫃的力量實在是有限的緊，文定只能通過記憶中那些與雨煙相識，流連之地著手尋找。
偏偏，知曉雨煙下落的紫鵑丫頭與清渺姑娘，一個接著一個的隨著伊人一道消失不見，讓文定只能是徒勞往返。無計可施之下，他甚至於向楚妝樓的艷姨求告，可惜的是這位年輕艷麗的老鴇，雖然是極為同情文定的癡心，然而對於雨煙這等紅塵俠女的身世，也是不明就裡。
唯有顧正聲那裡還能得到一絲模糊的消息，不過在聽過之後，文定便後悔了，悔不該聽聞這小子的一番勸告。他竟然勸自己死了這份心，說雨煙所屬的藝門乃是天下間少有的詭秘莫測之門派，外人對他們門派裡的內情是絲毫也不瞭解，其神秘之程度近乎於燕小姐所屬的玄門，差別不過只是一為出世修行，一為入塵歷練。
若是不曾聽聞正聲的勸告，文定心中存有的期望興許還會再大一些，聽完之後變得越發的心灰意冷，只覺得前途渺茫，連他們這些江湖人都是這般，自己這個局外人更是無從談起了。
文定只能是每每於深夜時分，閒暇之餘，徘徊於二人最後一次分離時的望月亭，期待著有朝一日能在那裡等回伊人的纖影。
頭半年的光陰，文定還總是帶著滿懷的希望，時常安慰自己，說不定哪次一個回頭，就會在熟悉的地方看見那讓自己割肚牽腸的佳人。然而無數次的失望過後，這份期望慢慢變成了絕望，到後來連這種奢望的念頭都不敢有了，希望愈大，失望愈大。
光陰似箭，斗轉星移。
轉眼間，三載的寒暑便已過去，文定也由那時的分鋪大掌櫃，一舉升為源生當的年輕朝奉。二十一歲的當鋪朝奉，這可是鮮少有過之事，而且還是發生在源生當這般第一等的當鋪裡，石破天驚的消息頓時震驚了整個漢口乃至荊楚的商界。
若是細細的論起來，文定的資歷遠不如源生當的另一位大掌櫃蔣善本。當老朝奉告老還家之時，東家曾經為要定下劉老接班人一事，冥思苦想了數個晝夜，遲遲拿不定主意，不得已求問於劉老。
劉老當時遣走了身邊所有的人，獨剩他與東家關在房裡，面對面的談了足有三個時辰。出來之後東家就當眾宣佈，由文定繼承他師傅的朝奉之位，同時也欣喜的將文定與劉老二人的師徒關係，當著眾人之面給挑明了。
頓時，這消息讓在場的所有人盡皆楞住了。數年以來，文定在漢口鎮所取得的成功，眾人是有目共睹。雖然眾人也無不深信，有朝一日文定肯定會升到朝奉那個位子，可是總得要等到蔣大掌櫃隱退之後吧！
如此突然的變故，連文定自己都有些應接不暇，茫然不知所措，然而東家的話語就在眾人的耳邊響起，不由得他們不相信。
就像上次文定晉陞大掌櫃一樣，正當許多人在心裡為蔣善本忿忿不平之時，第一個面帶笑顏向文定祝賀的正是蔣善本其人。
『柳掌櫃，哦，不不不，該稱呼你為柳朝奉才是了，呵呵，真可謂是年少有成，是我們當鋪行業裡百年難遇的奇才呀！』
這等恭維之言，文定聽來非但不覺得欣喜，反而是忐忑不安，趕忙回禮道：『蔣掌櫃，您說笑了，在您面前我永遠是後生晚輩，當不得您如此稱呼，您還是叫我文定便行了。』
面對蔣善本的祝賀，文定實在是有些汗顏，自從他邁進源生當的大門，大掌櫃便一直對他照顧有加，而文定卻一直不曾覓得機會報答於他。就在前幾年，當文定升到與他一字平肩之時，面上便有些過意不去，每每與蔣善本相遇，所執的依舊是晚輩之禮。
這次聽從東家的召喚，放下漢口分鋪的買賣，回鋪子裡待命，文定便料想是為了宣佈下一任朝奉之事，他早在一月之前便從劉老那裡聽聞到，他老人家有辭別東家，回家納福的打算。而文定暗自以為師傅空下的位子，惟有蔣大掌櫃方能頂替，不論從資歷、才識以及各個方面，兩間鋪子之中，上上下下幾十口人，沒有再比他更為合適的了。
臨來的路上，文定還在為蔣善本即將來臨的晉陞而慶幸，做了十年的大掌櫃，終於熬到了這個位子。當然文定也為師傅的離去而深感惋惜，不過這畢竟是他老人家的選擇，操勞了大半生，該有的，應有的榮譽都得到了，也是時候享享清福了。
如今可好，反倒文定要高出他一個頭了，日後共事之時，叫文定如何自處呢！
『這可不行。』蔣善本笑道：『若是叫外人聽了去，還以為我們鋪子裡沒了規矩，上下不分，那樣可是對鋪子的聲譽有所影響呀！』
『善本所言，正是說到了點子上。』鋪子內這種祥和的氣氛，讓東家很是欣慰，向蔣大掌櫃讚賞的點點頭，說道：『若是場面上的那些生意人，見到鋪子裡沒了規矩，多少都會對我們鋪子的印象打幾分折扣。所以嘛！在人前，不論是善本又或是鋪子裡的任何人，都得如善本所言，秉持著應有的規矩，當然咯，私下只要文定不介意，便無需如此拘禮。呵呵，我想文定也是願意大家與他親近一些，是吧，文定？』
『東家，您說笑了，大伙如何稱呼，文定都不會在意。只是希望大伙日後同心同德，共為鋪子裡的買賣而盡心竭力，讓文定好不負東家所托，也就是抬舉文定了。』
文定說的乃是自己的肺腑之言，可是聽在別人耳裡，則變成了惺惺作態。有這種偏激想法的不乏其人，與文定有過幾次過節的順子便是其中之一，站在眾人背後，暗暗向身旁吐了口唾沫。
晉陞的大喜事，自然免不了要慶祝一番，先是在江夏鎮大肆的鬧騰了一宿。等到文定帶著小瑞回到漢口之後，收到此消息的新鋪夥計們，一個個是興奮不已，不消片刻工夫便湊足了份子，非要為文定擺上一桌，又是一番動靜。
文定原本不打算太過張揚，可實在是盛情難卻，畢竟他們中最遲的，也是與他在一起共事三四年的老夥計了，小瑞與周貴等人，更是從廟山老鋪一路隨他來到漢口打拼。如果駁了眾人的面子，不但是情分上說不過去，日後共起事來，也難免會有所生分。只好早些時辰打烊，與眾夥計一道去了內街的酒樓，又嬉鬧了一宿。
只是臨到了結帳之時，文定又搶先一步將酒錢給付了，而讓周貴將各人湊起來的份子錢，一一退還給了他們。這些夥計出門討生活都不易，心意他領了，就沒必要再讓他們破費。
這內街倒是漢口一處新的去處，說起內街，不妨將漢口幾條街道的來歷細說細說。初時漢口開渠之時，最先形成的便是河街，名曰河街，是因為人們乃是沿著小河築圩、修堤、填土、打基，建起一座座的吊腳樓，這依河而建的漢口第一條街道，也就隨之呼為河街。而當時漢口百姓口中的小河，便是漢江。
河街之後，漢口便聚集了越來越多來自四面八方的人，人們視防水填土的實際能力，逐年擴張，接著便有了正街。文定他們新鋪所在的位子便是正街，乃是漢口鎮頂頂熱鬧的地段。
然而這些年下來，人們已經不再滿足於眼前狹小的地域，又先後填土擴鎮，一步步向北面或向東面，背離江水的縱深地帶延伸，便有了如今的內街、夾街、里巷。
前幾年，文定初來漢口之時，那一帶還不過只是剛剛填充起來的泥地，一片荒蕪，連棵樹木都沒有。然而這幾年下來，一棟棟民居、一間間商舖拔地而起，內街、夾街等街道也漸漸形成規模，雖然還遠遠趕不上正街的車水馬龍，熙來攘往，倒也成了極佳的去處。
特別是，對那些陸續趕來漢口謀生活的人來說，繁華的正街雖然在各個方面都要來的優越一些，可一應費用亦是不菲。當然，那些雄心勃勃的大商家不會計較這些，只要回報豐厚，前期的投入對他們來說是無所謂的。而對於那些靠手藝吃飯的工匠們，又或是本錢不夠雄厚的小商人而言，偏遠一些的內街、夾街也是個不壞的選擇。
這幾年來，附近州府很是時興一句口頭禪──下漢口，從九州各地湧入的商販、工匠，將漢口這個荒蕪的灘頭打造成興旺鼎盛的城鎮。而漢口鎮區別於神州大地其他城鎮的各種特別之處中，重要的一點便是其居民之中是九分商賈一分民。
真正不靠各類買賣營生來養家餬口的百姓，只佔漢口鎮人數的十分之一，可想而知，漢口的買賣是如何的興旺。
這幾年在漢口你來我往，馬不停蹄的應酬、交際下來，也讓文定明白了許多之前難以理會的道理。
做生意，楞就是一門大學問，並不是說你有錢我有貨，一手交錢一手交貨那麼清楚明瞭。不論是貨物有多好，無論對方是如何迫切需要，總要是買賣雙方經過明裡暗裡反反覆覆的討價還價，方才能談得成。而談生意的場所也不外乎酒桌上、茶案旁，甚至於畫樓、桂堂之中。
今日你請罷我，來日我再回請於你，你來我往的，每日在館子裡見到的都是些熟面孔。去的久了，文定也就能漸漸融入其中，沒有初來時那種生澀的神行語態，從他們的閒談之中也能學習領會到許多的人情世故。
便像是畫樓、桂堂之類的，名雖叫的文雅，其實不過便是勾欄之所的又一雅稱罷了，若是五年以前的文定，斷然不想與它有所牽扯的，然而經歷了楚妝樓以後的文定，雖然不至於是抵死不入，可心中總還是有所抗拒。然而如今的文定，涉足於此煙花之地已是司空見慣之事，老鴇茶房每每看見他，親熱的就像是看到親人一般，老遠就開始招呼起。
文定除了堅持不留宿之外，喝酒、聽曲，說些場面上應酬的玩笑，如今都變得從容應對，習以為常。
或許回過頭去，以四年前的文定看待今時的自己，自己都有些辨認不出來。有些人管這叫成熟，可也有些人會管這叫世故。
當上了鋪子裡的新一任朝奉後，文定依舊是在漢口新鋪這邊坐鎮，蔣善本則還是留守廟山總鋪。地域的優劣，很是決定買賣的收益，近幾年來，地處漢口鬧事的新鋪，進項是一年比一年好，早就將趨於穩定的老店給比了下去。
東家也將自己買賣的重心，由廟山鎮搬到了此處，一年之中反倒有七八個月要待在漢口。這也難怪，商人嘛！總歸是為一個利字所驅動，既然九州大地縱有千里之遙，亦有人不辭辛苦而來，那坐擁諸多便利的章傳福，又為何要跟那大把的銀子過不去呢！
以蔣善本的能力而論，廟山總店那不算繁重的買賣，根本是不在話下，是以東家也就放心大膽的全權放手於他，自己一心撲向這邊的買賣，不但可以開創新的財源，還可以從旁點撥文定，一舉兩得。
這幾年下來，章傳福也不單單只是經營當鋪買賣，在與燕老闆等一干老友的鼓動下，不但零零碎碎的與他們一同做了些倒手的買賣，還正經八百的開設了一處客棧。
當然咯，多財善賈，以他家底雄厚的章某人而言，自是不屑於開設那一般二般的小客棧。這新起的『源生客棧』是前棧後倉，專門為那些來往的大商戶提供倉庫以寄存，那些不便於隨身攜帶，又不便於存放在碼頭上的貴重物品，正好寄存在他這裡。
而這源生客棧的作用還遠不止於此，那些商人們將東西寄存在此地，人自然也不會住往他處，而客棧前面富麗的大茶樓，剛好又為他們提供了談買賣的絕佳場所，這一舉數得為他們提供了便利，自然也就贏得了眾商家的認同，不長的時間裡，源生客棧、源生倉庫便在競爭激烈的漢口闖出一片天地來。
還有一個方面，也是讓章傳福興起建這大客棧的原因之一。自從這源生客棧建起之後，自己宴請他人，談買賣的交際花費可就大大的降低了，除了那些花街柳巷，免不了的場面應酬外，餘下的這客棧裡就可以給他包圓了。別看只是客棧，可他聘請的廚子康師傅，就是與醉仙樓的紀師傅比起來，也不遑多讓，很多本地的商人還專程過來一嘗這康師傅的精湛廚藝。
今日燕行舟燕老闆便約了一票朋友過來捧場，而文定、章傳福與劉老也紛紛作陪。東家是因為要顧及到這邊生意，所以文定回來沒多久，他也就過來了。
而劉老呢！原本辭別了東家之後，他就可以全然不管這鋪子裡的一應事務，賦閒在家逍遙自在。只是他還不敢放心讓文定全權處理這朝奉的大小事務，也跟了過來，再帶文定熟悉一段日子，權且當作是教徒弟了。
『老章呀！你這算盤打的可真是精呀！往日人說你長了顆八面瑩澈心，我還不大在意，這回真就算是領教到了。』方才坐下來，燕老闆便開始揶揄起章傳福來。
章傳福反譏道：『是什麼又讓我們燕大老闆發出如此感慨呀！行舟兄別是又再惦記我們荷包裡那點少的可憐的散碎銀子吧！』
同座之人無不輕笑起來。
燕行舟不急不緩的道：『看看、看看，你這客棧開的，不開則已，一開則斷了三家的財路。又是貨倉，又是客棧，又是酒樓的，你可是雄心不小呀！』
『誒，行舟兄，何來斷人財路一說。』章傳福辯白道：『這偌大的漢口，客棧不下十數間，酒樓少說也得數十間，至於大大小小的貨倉嘛更是不下百間。就是如此，往往還有人抱怨擁擠的很，這麼大的場面，誰家也不敢說能獨自整個的吃下。老弟我只是開了間小小的客棧，小小的酒樓，再加上間小小的貨倉而已，放在哪個行當裡都是微不足道的。再說了……』
章傳福歇了口氣，繼續道：『無論哪個行當，若是只此一家，別無他號，這市面也不會熱鬧起來，各地的商賈也不會慕名前來。老弟我這麼一參合進來，將市面攪紅火了，豈不是對大家都有利嗎？』
如今的漢口，不愁客源，不愁買賣，略顯不足的就是地域狹小，年年都在不停的填河造鎮，可總就是趕不上商家們發展的腳步。
『是呀！』燕行舟也不是那麼好糊弄的，笑道：『章老弟的這三間買賣，放在哪個行當裡都不算頂大的，可是能將這三個聯在一起的，滿這漢口鎮的去訪訪，除了你這一家之外，就再別無分號了吧！』
這也是讓章傳福頗為自得的，正是這個出奇制勝的點子，讓客棧打開張之後生意就源源不斷，大有蓋過那些舊客棧的勢頭。
『不僅是如此。』一位姓蘇的老闆說道：『竟然還讓章老闆請到了這麼一位出色的大師傅，連醉仙樓的馮老闆都開始抱怨，說是章老闆搶了他不少的生意，呵呵。』
章傳福辯解道：『哪裡，哪裡，小馮那人就是愛說幾句玩笑，他那醉仙樓的生意，何時曾減弱了一分半分。我請的這位康廚師，廚藝嘛倒還過的去，可是與小馮他那紀浮雲大師傅比起來，還是顯得稚嫩許多。』
說起這小康師傅，年歲不大，也就是二十七八歲的光景，倒還與醉仙樓的紀師傅頗有些淵源。當日章傳福盤下這座客棧，後面又加蓋了倉庫，這些都沒什麼為難之處，只要出錢便行。就是這廚子不好找，總不能去別家相熟的酒樓挖過來吧！這聘請廚師的差事，最後還是交付給了文定。
文定雖說是當鋪裡的人，與這客棧沒多大干係，可畢竟是東家用熟了的夥計，使起來也比新人來得順手，所以這源生客棧從籌備到開張，許多事章傳福都是讓文定來操持。
東家既然將差事委給了他，文定自然也得是想轍，想來想去，也惟有向自己的那位紀世叔求援。
可巧了，當文定求到紀師傅門上時，正好有個師侄也從他處而來，拜託紀師傅給謀個落腳的酒樓，做廚子餬口，兩好合一好，便將這個小康師傅介紹給了文定。細說起來，文定與小康師傅也算得上是世交，傳授康師傅手藝的那位廚子，不但是紀浮雲的同門師弟，也是文定父親的師弟，有文定在那看著，紀浮雲也算是放心了。
這康師傅是個祖籍孝感的廚子，平時也不大與人搭話，也不大上街，沒事就喜歡在廚下待著，做出來的菜色簡直使人垂涎欲滴。雖然在火候上還不及紀師傅那麼熟練，可人就是喜新厭舊的，漢口的商人們吃慣了紀廚子做出來的菜色，就會不自覺的想換換口味。如今這店裡的生意，有一半都是被康師傅的手藝給吸引來的，東家對他也是十分的滿意。
眾人笑話過後，章傳福又禁不住的問道：『對了，沈老闆呢！最近老沒看見他，你們知道他這一向又再忙活些什麼呀？』
一位周姓老闆反問道：『哪個沈老闆呀？』
這圈子裡頭個個都是老闆，光只是通個姓氏，還真不大好認出人來。
『就是豐恆鹽行的沈老闆嘛！與我們燕老闆一向也是親密的很呀！這客棧開張那會還經常來光顧，怎麼最近一段日子總是沒瞧見他？別是章某有什麼地方做的不對，讓他埋怨了不成？』
『咳，章老弟說的是老沉呀！』燕老闆恍然大悟，接著又頗有些感慨的道：『他如今可是無暇來此與我等消遣咯。』
『如何？難不成他老兄只顧著忙大買賣，都無暇與我們這些老朋友會上一會了？』
『哪裡呀！』蘇老闆為章傳福解釋道：『章老闆還不知道吧！沈老闆近些日子遇上麻煩了，正為銀子的事忙的焦頭爛額呢！』
豐恆鹽行的沈老闆，在文定隨東家第二次踏上漢口當日就曾遇見過。那次還是在醉仙樓，他們幾位富甲一方的大老闆給東家接風洗塵，還正巧碰上紀世叔，與浙江來的丁三刀丁廚子比試廚藝。
之後的幾年裡，文定也曾在各種場合遇見過沈老闆幾回，在文定的印象裡，沈老闆是那種花錢如流水般的闊綽商人，一個晚上為粉頭購置的首飾都不下幾百兩，就像那些不是他自己的錢似的，他如何還會為錢犯愁？
這件事顯然也讓東家大惑不解，有些不太相信的道：『不至於吧！老沉是家大業大，一年的鹽款下來，可抵得上我們十幾年的，怎麼會反倒為銀子犯起愁呢？』
燕行舟惋惜道：『可不就是因為家大業大，才有眼前這等困境嗎？若不是往日裡他大手大腳慣了，以他賺下的銀子，縱然是全家老小躺著吃喝，幾輩子也決計是花不完的。』
文定奇怪的問道：『那，那沈家不是還有每年的買賣進項嘛？』
這幾年鹽商的闊綽，讓文定是大開了一番眼界，可不論他們怎麼花，這一年到頭還是進的多，出的少。
『這，文定你就是有所不知了。』燕老闆娓娓說道：『若是在前幾年，不論如何，老沉也從來沒為錢犯過愁。然而，近幾年的生意是大不如前了，可那一大攤子跟他混飯吃的夥計，還要照舊支領工錢，這上上下下的打點又不能短少分毫，再加上他自己的揮霍無度，可不就變成如今這番田地了嗎？』
『老沉的生意大不如前了？這是怎的說起？旁的買賣也就罷了，他那鹽行的買賣能壞到哪裡去？』
百姓們少點吃，少點穿的，對付對付也就過去了，可若是菜飯裡少了鹽，不但是渾身乏力，還會得上大脖子病，那可不是鬧著玩的。
『賣鹽的買賣，自然不會差到哪去，可是老沉的豐恆鹽行可就是江河日下了。』
『這都要怪那些山西老摳！』蘇老闆突然憤慨的道：『不是他們進來胡攪，沈老闆哪裡會弄的這般狼狽。』
近幾年，漢口鎮湧入了大量來自九州各地的商人，其中來自三晉之地的商人尤為居多。
三晉人喜歡吃麵，一日三餐都短少不得，什麼剔尖、擦面、撥面、貓兒朵、河撈、拉麵、刀削面、撥魚、揪片、熗鍋面、醮面片、拷栳栳、轉面、翡翠面、蛋黃面、澆肉面、打滷麵、三和面、鴛鴦面等等等等，若細說起來，真是可以讓人目瞪口呆。
三晉的商人將生意做往了神州各地，也將三晉這些種類繁多的麵食帶到了各地。
不知是因為南北飲食習慣的差異，又或是那些山西工匠、商人們平日裡的用度較為節儉，讓習慣了出手闊綽的商賈們產生了誤解，彷彿三晉商人便皆是帶有小氣的習性。