暮色已深，華燈初上，廟山鎮『源生當』本店早已是打烊歇業。夥計們都在張羅著晚飯，在朝奉，東家先後去了漢口後，蔣善本蔣掌櫃便責無旁貸的成了這裡最高的負責人。他囑咐了鋪子裡接替文定新的三掌櫃張大元，晚上要怎樣守好鋪子，安排巡夜後便要趕著回家，蔣善本的家也隨著他安置在這廟山鎮裡。
張大元也是原來由鋪子裡的夥計提拔上來的，對於大掌櫃他是言聽計從，不敢有一絲怠慢，牢牢記住了大掌櫃的叮囑，看著他要走忙說道：「大爺，您看這天色也晚了要不，你就在鋪子裡和我們大夥一塊吃點吧，我要他們多加兩道好菜。」
蔣善本對於這個乖巧的張大元也十分滿意，在他看來就和以前的李福祥一樣，對自己的吩咐記得比什麼都清楚，他呵呵的笑道：「家裡還等著我呢，不過加兩道菜到是可以，只當是給夥計們打打牙祭，這錢就記在我帳上了。」
旁邊的夥計都高興的謝他，張大元則對他們說道：「這下知道了吧，還是大爺時時都想著我們。」順子則在一邊討好的對張大元說道：「三爺，大爺平常對我們的好處，小的們自然是看在眼裡記在心裡咯，他老人家如果遇上事，我們保管是義不容辭的挺身而出，哪像那有些人平常盡得罪人，別看升的快，有他遭罪的時候，您看這不就有人去收拾他了嗎。」
蔣善本心裡是樂融融的，可臉上卻不怎麼表現出來，而指著他們兩個有些語氣有些無奈，有些怪責的說道：「你們幾個小子呀，就是嘴巴不饒人，好了好了都別站著了，進去吧。」
二掌櫃李福祥則剛從外面回來，看到了蔣善本忙迎上前來，張大元他們看到李福祥忙道：「二爺好。」李福祥則對他們擺擺手，點點頭算是見過禮了，又恭敬的對蔣善本說道：「大哥，您還在鋪子裡呀，怨不得我剛才去家找您，家裡人說沒回呢，我一尋思八成還是在鋪子裡，呵呵，果不其然讓我給找到了。」
蔣善本自忖道找自己難不成有什麼事，問道：「你這麼急的找我，有什麼事嗎，走一道家裡去，一邊吃飯一邊說去。」李福祥笑道：「這個時候找您，自然是吃飯的事了，我在那『雲閒居』定了間包房，叫了桌酒這就是來接您的。」蔣善本搖手道：「不行，不行，你嫂子還在家等我呢。」
李福祥拉著就要往那『雲閒居』走，口裡還說道：「您放心，我都跟嫂子說好了，我請客嫂子還能駁我這個小面子嗎。」一回頭看到張大元，努了努嘴道：「大元，愣個什麼，還不給我過來摻著大爺一塊去，還要我親自來請你呀。」張大元忙機靈的跑過來，和李福祥一左一右摻著蔣善本的雙臂，口裡說著：「大爺，您小心，春天晚上濕氣大這路滑。」
『雲閒居』是鎮上最好的酒家，離他們鋪子也只有幾十步的距離，蔣善本被二人左右架著，晃晃悠悠的就進了裡面雅間。酒家的掌櫃與他們都是抬頭不見低頭見的，見他們進去忙招呼夥計上酒上菜，自己也進來道：「李掌櫃你們幾位可來了，這酒菜一早就給預備好了，蔣掌櫃您幾位有什麼吩咐，只管喚小二去做。」
蔣善本也客氣的說道：「老馮呀，來一起坐坐。」馮掌櫃指著門外，說道：「蔣掌櫃，我們這小本買賣可沒您在那『源生當』享福，您看外面我還得盯著不是嗎，我就在櫃上，要是有事只管叫我。」說著便歉意的退出了雅間。
張大元誇張的『哇』一聲，低聲的對他們說道：「大爺，你瞧這麼火的買賣，馮掌櫃還說是小本買賣，那我們豈不是只能喝喝稀粥了。」蔣善本笑了笑說道：「你可是越來越貧了。」李福祥也深有同感道：「是呀，這小子掌櫃當了幾天，別的功夫沒見他怎麼樣，就這嘴巴功夫見長呀。」
張大元乾笑了幾聲，舉起酒杯敬道：「小的有今日，都是靠您二位的提拔，這裡先借二爺的一杯酒，敬您二位一杯。」說著自己先將手中酒乾了，蔣善本與李福祥也隨之將自己的那杯酒飲盡，一杯酒入喉後，蔣善本立時感到喉嚨火辣辣的，放下杯子後連吃了幾口菜，頗有感慨的對他們說道：「人不服老不行呀，再沒你們年輕人這麼好的身體了，鋪子以後的事就都要看你們的了。」
張大元卻不同意他的說法，說道：「您這是怎麼說的，我年紀輕輕的，好多事都懵懂不知的，不是還得您二位多提點提點，還想著在您那多學點東西呢。」李福祥放下筷子，笑著對蔣善本說道：「您看，這小子多明白事理呀，要是沒您看著我們，還不知道會將鋪子倒騰成什麼樣子呢。就拿那柳文定來說吧，自以為翅膀硬了，了不起了，沒想過原來是有您給他撐著在，看他現在還沒幾日呢，哼就被人家放火燒鋪了，這麼大的事看他怎麼下得了地。」
蔣善本拍了拍他的手，有些怪責的說道：「誒，這新鋪子被人放火，他也是不願意的，都是一個鋪子的人，還是得幫幫他。」李福祥被說的有些語塞，舉起酒杯猛的又給飲盡了。
張大元卻有自己的意見，道：「是呀，我覺得柳掌櫃能力是很強，但畢竟還是有些年輕，比我還小上那麼五六歲。當時東家讓他去，我就覺的有些欠妥，要說嘛最合適的人選，那肯定是您大爺去了，可本店又是少不了您。第二個人選嘛，怎麼著也得是二爺了，可東家怎麼著就選上他了，您看吧這還沒幾個月呢，就鬧出了這麼大的事來。」
李福祥拿著酒壺又斟滿了一杯，不過這次他不是一飲而盡，而是慢慢的細品起來，臉上還隱隱露出一絲陰沉的笑容來。
對於張大元的話，蔣善本也是默默的點了點頭，冒出一句「文定確實太年輕，」聲音小的彷彿是在自言自語，得到大掌櫃的贊同，張大元越發的來勁，繼續說道：「依我看呀，事情已經發生了，再怎麼埋怨他也沒用了，現在當務之急應該是再給新鋪子派一個大掌櫃去盛住場面，二爺是最合適的人選了，這麼多年在鋪子裡勤勤懇懇的，我們都是有目共睹的，再說能力也是沒的說的呀。」
聞聽張大元的這席話，李福祥真是想上去擁抱他一下，不過那份喜悅他只能藏在心裡，他把玩著手上的酒杯無可奈何的說道：「哎，這些都得是東家和朝奉拿主意，我們也只能是閒談時聊聊罷了，來來喝酒，喝酒。」
三人又舉起了酒杯一同干了，蔣善本飲盡後默默的想了許久，然後語重心長的對李福祥說道：「老二呀，我們在鋪子裡謀生活，就還是要為鋪子分憂，不然鋪子垮了我們也沒有好不是。可是現如今那邊搞成那樣，是誰的責任我們也不去追究，那是東家管的事，這個時候你要挺身而出，主動去向東家爭取到那邊挑大樑。你們都知道我和文定關係不錯，我不會偏袒你們任何一個人，這時候你去幫幫他，不也是為他好嗎，這件事我是堅決的你。」
雖然李福祥心裡是一百個願意，可嘴上還是說：「這各人的位子，都是東家安排的，我貿然去自己要過去，那柳文定，東家還不得怎麼看我呀。」一旁的張大元果然沒讓他失望，利馬接道：「那邊搞成那樣，二爺您這一過去那還不是力挽狂瀾，東家怎麼會往別的地方想您呢，再說柳掌櫃還是可以當他的二掌櫃呀，您這是幫他，也影響不了他前景。」
蔣善本連連說「嗯，大元這話在理呀。」李福祥真是太歡喜這張大元了，暗自忖道人材呀，怎麼以前就沒留意他呢。不過還是有些擔憂的說道：「那有得勞煩大哥了，要是東家沒答應還好，要是萬一答應了，這本店裡大哥又要多費神了。」
蔣善本懇切的說道：「那有什麼不都是為鋪子著想嗎，再說了，這些日子來大元也表現的很出色。要是你過去了，我會和東家去說讓他頂上你的位子，也是可以勝任的嘛。」張大元一聽這裡面還是自己的好事，短時間內又可以升上一級，慫恿李福祥的熱情立時登上高峰，這一席三人有兩個在籌劃美好的將來，一個則在計算著當手伸向新鋪子後，自己在鋪子裡的勢力將又登新高。
當他們還在躊躇滿志的時候，文定他們的馬車已駛進了廟山鎮。『源生當』的前門門板已經嚴實的封好了，沒管著他們的人在，夥計們也徹底的放鬆了，都在天井那蹺著二郎腿飯後閒談。他們的馬車停在側門那，顧正聲與小瑞從車內跳了下來，拍打著側門，咚咚咚幾聲後，裡面有了回聲的「誰呀，這麼晚了。」
「八成是張掌櫃回來了吧。」
「那能呀，李掌櫃請喝酒怎麼會這麼早呀，誰呀，不出聲不給開門呀。」小瑞喊道：「快開門呀，是我小瑞。」裡面一聽還真是小瑞的聲音，又奇怪的問道：「小瑞呀，你不是在漢口新店那享福嗎，還回來幹嘛呀。」、「呵呵，該不會是那放火的把小瑞嚇怕了，跑回來了吧，呵呵。」裡面立時傳出笑聲一片。
小瑞又喊道：「快開門呀，東家也回來了，就在外面。」裡面有人笑道：「唬誰呀，東家今早上才去的漢口，最早也得五六天才回來。」、「是呀，你要是不說為什麼回來，嘿嘿，這門我們還就不開了。」
坐在馬車上的章傳福，本就火冒三丈下的車來，就喊道：「囉嗦什麼，給我開門，還想不想幹了。」裡面的夥計們一聽還真是章傳福的聲音，忙嚇的將門打開，章傳福陰沉著臉走進來，後面跟著柳文定，顧正聲與小瑞，而正聲與小瑞手裡還押著一個被麻繩綁了好多圈的人。
天井附近被他們這些夥計擺的污七八糟的，幾張桌子有豎著，有橫著，椅子也是立著倒著都有。桌子上還有酒，顯然是他們趁著沒管他們的人在，偷著喝小酒。今夜有更重要的事要辦，章傳福也懶得處罰他們，他面色不善的喝道：「你們到是挺自在的嘛，張大元呢，蔣善本呢，李福祥呢，他們人都在哪呀？」
知道自己等犯了事的夥計們都戰戰兢兢的，都怕撞到章傳福的火頭上，相互觀望著誰也不敢回答。眼看東家又快要發脾氣，文定忙拉著一個相熟的夥計問道：「快說呀，那三位掌櫃都哪去了？」那夥計看到文定眼中默許的神色，才敢如實的稟報道：「李福祥李掌櫃在『雲閒居』請客，其他二位掌櫃都去了。」
章傳福指著那夥計說道：「你去把他們都給我叫回來，什麼也不許說，就說我叫他們趕快回來。」那夥計不敢怠慢，拔腿就望外面跑去。章傳福又回頭對正聲他們說道：「你們先將他押進裡間，等下叫你們再出來。」正聲與小瑞領命押著丁三先退進去了，文定扶起一張椅子安置於天井正中請東家安坐。
夥計們強烈的感受到今晚會有不尋常的事情要發生，要是放在以往東家抓到他們偷喝酒，自然免不了是要受罰，挨罵，扣工錢，挨扳子什麼都有。可是今晚他們這麼多人一同喝酒，反而連罵也沒罵，正是因為此他們才越發的害怕，東家這不尋常的舉動，說明是有大事發生，有人要倒大霉。他們暗自乞求著上蒼，東家那怒火千萬別是朝向自己的。
過了一會，那三位掌櫃也心急火燎的趕回來了。蔣善本暗自忖道早上才去漢口，晚上就趕了回來，還這麼急的找他們來必不簡單。他一進後院來就看到，天井那東倒西歪的桌椅，還有上面的酒菜，再看見夥計們一個個蔫著腦袋站在一旁，以為是因為他們集體喝酒被抓，心想這事也確實值得東家發火。
拜見了東家後，他先一步訓斥他們道：「走的時候不是都跟你們說了，要安分些嗎，這才不到半個時辰你們全忘了。」李福祥也圖表現說道：「一點規矩都沒有了，難怪東家會生氣，再如此下去也想和新鋪子一樣來一場走水嗎？」說著還幸災樂禍的偷偷望著文定。
章傳福喝道：「李福祥，說什麼呢。」李福祥忙自己掌嘴，道：「是，是小的忘記了忌諱，小的該死。」章傳福將三人上上下下打量了一番，笑問道：「那你們三個剛才都去哪了呢？」
李福祥見東家臉上還有笑容，想來也不會太過責怪，回答道：「剛才是小的拉著大掌櫃和大元，去的『雲閒居』喝酒聊天，東家您要是怪就怪小的吧，和大掌櫃他們無關。」蔣善本則對東家那有些陰沉的笑容感到害怕，說道：「東家，是我沒看好他們，您要罰就罰我吧。」
章傳福沒理他的自責，而是饒有興趣的對李福祥問道：「你們都聊了些什麼？跟我也說說。」李福祥以為時機來了，想借此向文定發難，道：「小的們，是在憂心新鋪子遭人暗算的事。」
章傳福『哦』了一聲，道：「原來你們是關心這個呀，大元，你們都說了那些，說出來聽聽。」張大元看了看左右的蔣善本與李福祥，心想這時候就是要表明立場了，說道：「我們在說，柳掌櫃還是年紀較輕，只怕是應付不了那複雜的局面，思量著要是那邊能再加個大掌櫃，情形就會不一樣了。」
感到事情可能沒剛才想的那麼樂觀，而其他的兩人則迫不及待的，向東家交底牌，蔣善本只能是禁閉上自己嘴巴觀察事情的發展。
章傳福笑著問道：「那你們覺得適當的人選該是誰呢？」蔣善本不置一詞，李福祥又不好毛遂自薦，張大元自好在站出來說道：「我們覺得二掌櫃經驗豐富比較適合。」李福祥讚許的望了望他，心想這事若成了的給他記上一大功。
但顯然東家卻不這麼想，他抑制不住的吼道：「夠了，李福祥你這個恬不知恥的傢伙，還想著當大掌櫃，別做你的春秋大夢了。」
李福祥猛的一愣，想不到東家竟說出如此嚴重的話，想必是柳文定在背後說了自己不少的壞話，他惡狠狠的雙眼逼視著文定，彷彿要將他刺穿似的，又帶著哭腔對東家說道：「東家，我自十八歲就進了鋪子，十幾年一直是勤勤懇懇的幹，您不要相信別人的鬼話，我可是一直忠於鋪子，忠於您的呀，您可不能這麼待我呀。」
章傳福怒極反笑，還帶點咳嗽道：「咳，一直忠於鋪子，忠於我，咳，呵呵，李福祥你知道丑字怎麼寫嗎，十幾年，十幾年我就養了你怎麼個白眼狼。」李福祥也強烈的感到害怕，可是這個時候不容得他不硬撐下去：「東家，您可不能只聽他人一面之詞呀。」
「夠了，正聲將人給我帶出來，看這畜生還有什麼可狡辯的。」章傳福現在看著他那張臉就感到噁心，當李福祥看到正聲從裡間帶出那被綁之人後，頓時感覺天真的黑了，黑的是那麼徹底，是那麼不留一絲光亮。
眾人只看到那人一出來，李福祥臉色數變，然後從滿嘴辯詞變成一言不發，都感到裡面是大有文章。章傳福逼問道：「說呀，怎麼不說了，你到是說呀，說說你是怎麼買通外人來燒自己的鋪子，說說你是如何想嫁禍柳文定，還妄想著自己爬上大掌櫃的位子。」
院子裡的人聽到東家的責問後，皆倒吸了一口冷氣，這聳人聽聞的縱火案，竟會是他幹的。而此時的張大元則恨不得抽自己兩耳光，自己這不是上趕著和他陪葬嗎，蔣善本則慶幸自己還算冷靜，知道留一手。