而就在這時，突然傳來「彭彭」的敲門聲，沈大同更是驚恐萬分。他猥猥瑣瑣地就往屋裡躲，哆嗦道：「鬼……有鬼……是俺家的鬼攆來了……」王朝立見他話裡有話，不禁皺了一下眉頭，剛想開口問他。沈大同生怕大門外忽然闖入一個青面獠牙的紅髮厲鬼，連滾帶爬地鑽進屋裡，躲藏在門後，大氣也不敢出，生怕被那厲鬼聽見。王朝立提起精神，壯膽喝問道：「是誰呀？」門外應道：「爹！是我。」王朝立一聽是大兒子王進寶，方才鬆了一口氣，上前把門打開。王進寶端著一盆散溢著肉香，熱氣騰騰的清燉雞，笑瞇瞇地走了進來。
王進寶是沈大同的大表弟，三十出頭，長得矮矮胖胖，成天笑瞇瞇的。王進寶住在前院，今天妻子戴素娥帶著倆孩子走娘家去了，他一人守家。傍晚時，王進寶見自家的蘆花公雞不見了，便到後院尋找，正好看見憨表哥沈大同正在擰雞脖子。沈大同進屋後，他上前拎起一看，正是自家的蘆花公雞。天氣炎熱，雞死了又不能擱。於是，王進寶把雞拎回家裡燒水退毛，開膛破肚，用蔥、姜、花椒、八角、茴香、辣椒煨好，上鍋用文火燉得爛爛的，用小盆盛著，端著送到後院來。
原來是這麼一回事！王進寶挨了父母好一陣埋怨，訓斥道：「你咋不早說呢？嚇俺們一跳。」大家鬆了口氣，關上大門，解嘲地說笑著剛才的狼狽。王進寶把雞肉端到堂屋，放在桌上。王朝立搬出家釀的高梁酒，大家圍桌坐下。爺仨嫌酒盅忒小，端來土瓷碗，倒得滿滿的，邊喝邊吃。王朝立總覺沈大同今天有事，問了幾回，都被他用話搪塞過去，這可是從來沒有過的事！外甥雖然差心眼，卻不會拐彎抹角，今天這是咋啦？見沈大同眉飛色舞、興高采烈的高興勁，王朝立又懷疑自已過慮了。他擔心老姐姐一人在家無人照顧，便吩咐沈大同少喝，吃完飯叫進寶送他回去。在喝了幾碗酒後，王朝立又問道：「大同！你娘咋樣了？病好些了嗎？湯藥喝完沒有？」沈大同迷糊著醉眼，只顧吃肉喝酒，好半天才歪著脖子問道：「舅舅！您家這酒真……不……不孬！您是用啥法子，治這麼好喝呀？」又連喝幾碗，便爬在桌子上睡著了。見沈大同醉了，王朝立只好叫王進寶把他架到外屋床上睡下了。
王進寶吃過飯，坐著哪兒，悶頭吸煙，也不吭聲。王朝立瞥了他一眼，催促道：「都半夜了，還不睡覺去？」王進寶支吾道：「就去……」王朝立皺皺眉頭，極為不滿，斥責道：「哼！有事你就說吧！都三十多歲的人了，有兒有女，說話咋還吞吞吐吐的？有啥事呀？」王進寶囁嚅著嘴道：「爹！那……那……那我想在渠閣集上開個雜貨店。」王朝立忍不住笑了：「開雜貨店？笑話！你也去渠閣集上看看，巴掌大的地方，有四家雜貨店了，你再開一個？你也不看看是啥行市，真是」立秋點豆子——不是莊稼人！「」王進寶不服氣道：「進財的小酒館！不是開得挺好的嗎？」王朝立不屑道：「你能跟他比呀？人家是媳婦娘家的鋪面。你就不一樣了，得現租鋪面吧！你知道租間鋪面得多少錢嗎？生意又不好，掙幾個錢還不夠交房租的！再加上稅要得也忒厲害。說是去做生意，其實比種地強不了多少。」王進寶氣鼓鼓地道：「一共十四畝鹽鹼地，每畝產一百二十斤糧食，算高產吧？一共才收一千六百多斤糧食。去掉一家人的費用，再去掉雜七雜八的稅……一年能剩幾個熊錢？不幹點生意，一家人喝西北風去？」王朝立冷笑道：「我又不是沒種過地，還用你給我算這筆帳嗎？我是咋教你的？」家有黃金萬兩，不如一技在身！「你從十六歲開始，我就想叫你跟我學手藝，你就是不學！這能怨我嗎？光靠種地不管，咱得憑手藝吃飯呀！」王朝立板著臉，一幅恨鐵不成鋼的樣子。王進寶苦澀一笑，搓著短促的兩手，自嘲道：「您說的是哪年的老黃歷了？我又不是不學，腦子笨，學不會咋弄呀？」王朝立語塞。須臾，詢問道：「你也掂算過嗎？開雜貨鋪就能賺錢嗎？」王進寶奮然道：「爹！」沒有不開張的油鹽店「！沒開店我咋知道賺不賺錢？我也得試試！」王朝立沉思一陣，喟然歎息，幽幽道：「我也老了，管不了這麼多了。你要是看著能行，就幹吧！」
王進寶道：「我仔細盤算了一下，要是把貨進齊，咋都得三十塊大洋！我湊了十五塊，還差十五塊，我想您先借給我，也就是磨個彎，賺了錢先還您的……」王進寶求助的目光投向父親。王朝立仰臉望著房梁，抱著膀子一聲不吭，氣氛有些沉悶。王進寶不知父親葫蘆裡賣得是啥藥，心裡忐忑不安，便朝母親瞭望，求她添句好話。進寶娘正斜視著丈夫，嘴角直撇。王朝立像是朝著房梁說話，嘲諷道：「你看我這把老骨頭能值十五塊大洋不？你們總覺得我有錢，你問問你娘，家裡有錢嗎？」進寶娘一甩手站了起來，搶白道：「我屁錢的家不當，哪知道你有沒有錢呀？親兒子借錢沒有，外甥要錢一句話。」氣鼓鼓地扭身鑽進裡間睡覺去了。話不投機，王進寶干坐了一會，也悻悻走了，父子倆不歡而散。
翌日一早，沈大同一骨碌從床上爬起來，揉揉眼睛，打開門來到院中。王朝立正打掃院子，問道：「大同！睡醒了？」沈大同也不說話，衝著王朝立直挺挺地跪下了。王朝立打了個寒戰，一種不祥撲面而來，他吃驚地顫聲問道：「大……大同！你……你這是咋啦？」沈大同大哭道：「舅舅呀！俺娘她死了。」這不啻晴天打了個驚雷，把王朝立震呆了。他不相信自已的耳朵，喝問道：「你說啥呀？你……你……再說一遍！」沈大同又大聲道：「舅舅呀！俺娘她死了！」王朝立感到一陣眩暈，差點摔倒，眼淚止不住奪眶而出。他指著沈大同的鼻子，邊哭邊數落道：「大同呀大同！我咋說你好呀？你娘把你拉扯這麼大，容易嗎？你娘死了，你應該在家給你娘守靈才對呀！你不在家守靈，還跑到你舅這裡騙酒喝！你是個啥熊東西呢？你奶奶裡個腿，我打死你這個龜孫！」王朝立把手中的掃帚舉得高高的，卻打不下去。他丟掉掃帚，無力地蹲在地上，捂著臉直掉眼淚，喃喃哭訴道：「咳！我的娘哎，啥叫差心眼呀！」過了一會，王朝立一想：光哭不管，得處理後事。趕緊抹把眼淚，唏噓問道：「乖乖兒！我的憨外甥！你娘是啥時候死的？」沈大同見舅舅連哭帶說，又要拿掃帚打他，不知做錯了啥事，既委屈又害怕，帶著哭腔道：「昨天晌午死的。」王朝立泣不成聲，斥責道：「大同！你娘死了，你該在家給你娘守靈才對呀，哪能胡亂瞎跑啊！這麼熱的天……」他驀地想起來，不由心裡一顫，強撐著站起身來，步履蹣跚地出了大門，往前院而去。一邊走一邊哭道：「我那苦命的姐姐呀！你的命真苦到家了，你活著受罪，死了也不得安生呀！」趔趄著來到前院王進寶家中。一進門，只見大兒媳婦戴素娥正與妯娌劉巧妮拉呱，王進寶、王進財兩兄弟蹲在院中，不知商議啥事。王朝立抹著淚走了進來，把兄弟倆和兩個兒媳婦嚇了一大跳。兩兄弟趕緊站起身來，目瞪口呆，不知出了啥事，令父親如此傷心。王朝立悲痛欲絕，一噎一噎地哭著，把情況斷斷續續一說，兄弟倆的臉也拉長了半尺，面面相覷。王進財脫口道：「哎呀！這麼熱的天，都一天多了，屍體不壞了？」王進寶趕忙瞪了兄弟一眼，王朝立早難過地哭出聲來。進寶、進財夫婦慌慌張張叫上進寶娘及幾個近門男女，也顧不上埋怨沈大同。俗話說：「奔喪如奔命」！一行十多人頂著晨露，急急忙忙趕往沈塘。路上，王朝立望著沈大同的背影，越看越是心酸。姐姐死了，這個傻外甥咋弄呢？姐姐活著，能給他縫縫連連，能給他做口飯吃，現在姐姐不在了……把大同接到自已家去住，這樣是最好不過，姐姐地下有知，也能閉眼了。可大同差心眼呀！老伴會同意嗎？就算說服了她，又不是住個十天半月，以後的日子長著呢。自已有這口氣，還能保大同一口吃的，自已一口氣上不來，大同後半輩子咋辦呀？唉！難呀……
小王莊離沈塘僅四、五里路，大家走得急促，轉眼就到了。此時正值吃早飯光景，三三兩兩的人們端著飯碗聚集在一起，正蹲在樹蔭下、陰涼處吃飯。一行人到了莊口，王朝立在前，餘人跟隨在後，男前女後魚貫進莊。男人垂頭前躬、女人毛巾掩面，一齊放聲大哭起來。
人們吃驚地望著這一行人！大家都認識常來的王朝立父子，此時此景，卻也不好打招呼，無不交頭接耳，相互吃驚地問道：「是大同娘死了？啥時候死的？咋沒聽說呀！」都莫名其妙。王朝立領著慟哭的隊伍來到沈大同家門口。沈大同大哭著，從門框上摸出鑰匙，打開門進屋撲到床前，捶胸頓足，號陶痛哭。王朝立等人跟著進去，也蹲在床前，放聲大哭起來，痛不欲生。王朝立、王進寶、王進財骨肉情深，哭的悲悲切切，哭得是昏天昏地，哭得神仙掉淚；進寶娘用毛巾捂著臉可著嗓子乾嚎，干打雷就是不下雨；進寶媳婦戴素娥邊嚶嚶哭著邊撩起捂臉的毛巾一角查看周圍的動靜；進財媳婦劉巧妮雖然年輕，哭喪卻是行家裡手！她在娘家當閨女時練成一套哭喪的過硬本事，遠近聞名。劉巧妮哭喪講究程序，往往從一月份開始哭起，啥：「正月裡來過新年，盼著姑姑您回家轉，正月十五月兒圓，誰料姑姑升了天；二月裡來龍抬頭，盼著姑姑您有奔頭，來年坐著大奔馳，周遊全國享清福；三月裡來是清明，祖宗墳前燒刀紙，誰料姑姑也過世，墳前盡孝是我們；四月裡來真無奈，姑姑您去了望鄉台，鬼門關前您回頭望，晚輩給您來燒香；五月裡來是端午節，盼著姑姑……」就這樣要一直哭到十二月份，哭得淋漓盡致，哭得痛痛快快，哭得心情舒暢。但這一回卻是例外，劉巧妮僅僅哭到五月份，就不得不提前結束了。
且說，進寶娘抽抽搭搭哭了一陣，就是哭不出眼淚，自感難堪羞赧。她偷偷掀開毛巾，準備弄點唾沫抹在眼角，好掩人耳目。她掀開捂臉的毛巾，百忙中眼睛餘光偷偷往身後一瞧，見大門外圍了不少人，躲躲閃閃議論紛紛，一個個眼睛亮晶晶的，顯得既神秘、又興奮的樣子，不由得心中起疑。人們見她回頭觀望，馬上鴉雀無聲，更是顯得詭譎、可疑。而就在這時，她突然覺得有人在拽她的胳膊，扭頭一看，原來是大兒媳婦戴素娥！進寶娘湊近她，剛要詢問，大兒媳婦朝她一努嘴，附耳輕聲道：「你看看，床上沒人！」進寶娘抬頭一看，禁不住驚訝地叫出聲來：「啊！」
她趕緊伸手拉了拉身旁的王朝立！王朝立想起姐弟倆從小相依為命，歷歷在目，如今姐姐猝然逝去，真是痛苦難捱，悲愴欲絕。這一回他更是超常發揮，頓足捶胸，號啕慟哭，痛不欲生！正哭得起勁，突覺身旁有人拉他，扭頭一看，原來是老伴！一臉詭譎，臉上卻無一絲兒眼淚，而且還笑瞇瞇的。王朝立勃然大怒，淚臉一沉，剛要發火訓斥。老伴也不說話，往後努了努嘴，他也疑竇頓生，淚眼婆娑地回頭一看，見大門外圍了不少人，指指點點，也感到奇怪。老伴又指了指床上，附他耳邊道：「床上沒人！」王朝立扭頭往床上一瞅，也是大為震驚。王朝立霍地站起身來，用手把臉上眼淚鼻涕使勁一抹，打雷似地吼道：「都別哭啦！」王進寶和王進財夫妻均嚇了一跳，不知發生了啥事，哭叫聲戛然而止，驚愕萬分。劉巧妮睜大哭腫的兩隻俏眼，望著怒容滿面的公爹，一臉問號：才哭到五月份，還差七個月呢！咋提前停了？姑姑是至親，不管咋說也得哭到十一月份呀？王朝立上前狠狠揪著沈大同的長驢耳朵，咬牙切齒地喝罵道：「你奶奶裡個歪屄，你娘哪兒去了？」
沈大同正哭得眼淚鼻涕皆流，突然感到耳朵一陣劇痛，淚眼婆娑地抬頭一看，見舅舅一幅惡神凶煞般模樣，嚇得渾身一哆嗦。王朝立又喝問道：「你這個龜孫崽子，你娘呢？」沈大同朦朧淚眼往床上一掃，頓時嚇得魂飛魄散……娘的屍體竟然不見了。王朝立又怒聲喝道：「你娘上哪兒去了？」
沈大同搖搖頭，茫然不知所措，他也不知道娘的屍體到哪兒去了。他清楚地記得：昨天趕集回來的路上，遇上同莊的沈利司！兩人說笑著一起回家，到了村口，分手後便回到家中。他進了家，把背著的一個粗布口袋放在院中棗樹下面，那裡面裝著一個七、八斤重的綠皮紅瓢大西瓜。西瓜是為了孝敬娘特意買的，娘說這幾天口苦，想吃點甜食。他把西瓜掏出來，從鍋屋裡端出一個砂盆，把瓜放在盆裡。拎著水桶，從井裡打來桶涼水，倒了滿滿一盆，把西瓜冰鎮好。他做完這一切，然後沖堂屋喊道：「娘！都啥時候了，你咋還不做飯呀？我都快餓死啦！」喊了兩聲，卻沒人答應。大同把堂屋門推開，見娘在床上睡著，上前又喊了兩聲，還上前推了推她，娘依然沒有動靜。
沈大同愣愣站立了一陣，才突然想起來：哦！娘八成是死了。娘難受的時候，常常對他說：「等娘閉上兩眼，你喊不應娘的時候，娘就死了。」有時候，沈大同見娘被病痛折磨地死去活來，也是著急難過。娘見他難過，就說：「我這病看來是好不了啦！還不如死了好呢！死了不就是一瞪眼嗎？啥都知不道了，死了就知不道難受了。」沈大同不高興，撅著嘴問道：「娘！你可不能死！你死了誰給我做飯吃呀？」娘苦笑道：「你就不能拉根木棍要飯去嗎？」沈大同似懂非懂。以後娘再難受，沈大同就道：「娘！你這樣難受，乾脆死了吧！死了就不難受了，您死了我就去要飯去。」娘聽了，淚泉湧似地往外冒，責備道：「我的憨兒子！娘要是真死了，你咋過日子呀？那飯能是好要的？你能吃飽嗎？人家放狗咬你，你咋辦呢？」沈大同愣愣地咂巴咂巴嘴，「嘿嘿」一笑。沈大同沒想過娘死了他咋過日子，但他聽娘說，死了就不難受了，死了自已能要飯吃，餓不著。所以，每當娘難受的時候，他就盼著娘快死。現在娘真的死了，一想起娘也跟死了的人一樣埋在地裡，從此再也見不到娘了，沈大同心裡也是難受，蹲在地上痛哭起來。哭了一會，沈大同驀地想起來：娘死了，不就不難受了嗎？這是件喜事呀！沈大同恍然大悟，連罵自已忒憨。於是，沈大同拉過兩床棉被，給娘蓋上，心裡想：娘反正是死了，西瓜我就吃了吧！來到院中，把西瓜從盆中撈出切開。沈大同悠閒自得地吃完西瓜，鑽進鍋屋裡，見饃篚裡還有半個菜窩窩，也拿來吃了，卻沒吃飽。啃完窩窩頭，沈大同往棗樹下一張破蘆席上舒舒服服一躺，美美地睡了一覺。醒來後，沈大同覺得餓得難受，卻再也找不到吃的了。沈大同想：娘不是說她死後餓了就去要飯嗎？先去誰家要呢？沈大同搔搔頭皮，犯起愁來。眼看太陽快要落山了，他心想：對了，娘死了，應該先給舅舅報個喪，再在他家湊合著吃頓飯。此念頭一出，沈大同頓覺自已考慮事情周到，既報了喪，還能在舅舅家蹭頓飯吃，說不定還能喝上二兩老酒。一想到酒，沈大同頓感心花怒放。於是，沈大同用手在前胸上使勁搓了兩把，搓下幾個大灰蛋子往地上一丟。然後鎖上屋門，把鑰匙塞進門框上的小洞裡，也不管欄中那頭餓得「嗷嗷」直叫的豬，甩開兩腿，唱著柳琴戲《喝面葉》，興沖沖地直奔小王莊而去。
不但老舅氣炸了肺，就連進寶、進財兄弟兩個也紫漲著臉，恨不得撕碎沈大同。進寶娘一臉嘲笑，偷窺著老伴，和兩個兒媳嘀嘀咕咕。進財媳婦劉巧妮這次僅僅哭到五月，沒哭盡興，心中老大不痛快。劉巧妮倚門框站著，左腳點著門檻，右手拿手絹抵住下巴，一面跟婆婆有一句沒一句地搭訕，一面幸災樂禍地用俏眼挖沈大同！隨來的幾個本家男女見圍觀的人們打量他們，自感羞赧難堪，一個個悄沒聲地鑽出人群，跑到外邊找地方乘涼去了。沈大同挨了王進寶一腳後，猥瑣地縮在小屋角落裡，滿臉油污淚跡鼻涕，人不人鬼不鬼，破棉帽子也掉在地上，露出一頭污垢紛亂的灰髮，張口結舌，哪裡還能說出話來？王朝立轉身來到院中，背靠那棵棗樹蹲下，掏出煙卷，悶頭吸起煙來。他雖然也生大同的氣，但畢竟是自已的外甥，同胞姐姐平安無事已經夠叫他欣慰的了。王進寶、王進財、進寶娘、劉巧妮和戴素娥也尾隨著來到院中，都感到悻悻、哭笑不得。
就在這當兒，大同娘從外面進來了。
大同娘矮小瘦弱，身體單薄，病態的臉上泛著潮紅。她遠遠看到自家門口擠滿了看熱鬧的人們，覺得奇怪。來到院裡，見娘家兄弟竟領著一家老少來了，更覺驚詫。兄弟蹲在地上，悶頭吸煙，見她進來，臉上勉強露出一絲笑容；兩個侄子板著面孔，漫不經心地用小棍敲打著地上的螞蟻，也不吭聲；弟媳和侄媳娘仨瞥了她一眼，把頭扭開來，很不自然，氣氛十分沉悶。大同娘心裡忐忑不安，手腳一時不知放哪兒才好。過了一陣，大同娘囁嚅著嘴，訕笑道：「你們……你們是啥……啥時候來的？」進財媳婦劉巧妮快嘴快舌，脫口而出：「是五月份來的……」語出即知失言，捂嘴偷偷一笑。進寶娘眉眼一聳，話說出來陰陽怪氣：「啥時候來的？不管啥時候都得來呀！啥事再當緊也不如這件事當緊呀！我活了快六十歲了，啥怪事可都碰到過，這還是頭一回丟這麼大的人！」王朝立把煙頭在地上狠狠摁滅，欠身怒吼道：「你他姥裡個屌！你就不能少說兩句嗎？不說話能當啞巴賣了你呀？」看樣子要揍人！進寶娘翻翻白眼，沒敢吭聲，扭身出去了。劉巧妮掃了丈夫一眼，也跟在婆婆屁股後面，出去找樹蔭處乘涼去了，戴素娥卻站在丈夫身後，沒動地方。見這情景，大同娘更是尷尬，不知所措。她摸不透大熱的天兄弟全家咋全都來了，是聽說大同的事來的？如果是這樣的話，那找娘家兄弟借錢的事就好辦了。看弟媳婦的樣子，恐怕也不行。不對呀，咋晚他嬸子才提這事，大同他舅哪能知道得這麼快呀？大同娘見兄弟一個勁地悶頭吸煙，侄子們也耷拉著眼皮不吭聲，更感到侷促不安。一眼瞅不見兒子大同，大同娘心中惶恐。兒子大同昨天一夜末歸，難道是出啥事了？大同娘眼淚止不住撲簌簌地直往下落，顫抖著聲音問道：「是大……大同，他出……出啥事了？」沈大同在屋裡聽見，忸忸怩怩地露了一下頭，又趕緊縮了回去，委屈地喊道：「娘呀！我在這裡呢！」見兒子沒事，大同娘方才放下心來。她見娘家兄弟爺仨都悶著頭不吭聲，不知他們葫蘆裡到底賣的到底是啥藥，大同娘愈琢磨愈是疑惑，惴惴不安。就在這時，沈利司走了進來。